บทที่ 38 - รากหนวดไชชอน

บทที่ 38 - รากหนวดไชชอน

ฮูหยินจี้อาสาออกโรงเอง นางไม่กล้าประมาท จึงไม่ได้ปล่อยภูตผีธรรมดาจากผ้าเช็ดหน้าออกไป ทว่ากลับหยิบไหดินเผาสีดำสนิทใบหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง นางกัดนิ้วตัวเอง แล้วใช้เลือดวาดลวดลายยันต์ประหลาดๆ ลงบนไห เพื่อเพิ่มการควบคุมอีกชั้นหนึ่ง ก่อนจะเปิดฝาไหออก

ไอหมอกสีดำยะเยือกสายหนึ่งพวยพุ่งออกมา

สีหน้าของชายชราหลังค่อมเปลี่ยนไปทันที “มารในฝัน! หึหึ ฮูหยินจี้ร้ายกาจไม่เบา ถึงกับครอบครองสิ่งชั่วร้ายระดับนี้ได้เชียวหรือ!” ชายชราหลังค่อมลอบเพิ่มความระมัดระวังขึ้นในใจ ก่อนหน้านี้เขาประเมินความสามารถของนังผู้หญิงคนนี้ต่ำไปเสียแล้ว

มารในฝันนั้นเทียบเท่าได้กับราชาผี!

อีกทั้งยังเร้นลับและชั่วร้ายกว่า มีวิชาภูตผีมากมายที่เหนือชั้นกว่าราชาผีเสียอีก

ทว่าเจ้านี่กลับควบคุมยากยิ่งกว่าราชาผีเสียอีก ทันทีที่มารในฝันโผล่ออกมา ไหดินเผาก็สั่นอย่างรุนแรง ฮูหยินจี้ต้องพยายามควบคุมอย่างสุดกำลัง โชคดีที่ยันต์เลือดบนไหยังคงได้ผล ท้ายที่สุดนางก็สามารถกดข่มมารในฝันเอาไว้ได้

จากนั้นฮูหยินจี้ก็พึมพำภาษาผีออกมา มารในฝันรับคำสั่ง แล้วพุ่งทะยานออกไปพร้อมกับสายลมยะเยือก ก่อนจะเร้นกายหายไปในอากาศอย่างไร้ร่องรอย

ชายชราหลังค่อมลอบระวังตัว: ทันทีที่มารในฝันตนนี้ใช้วิชาพรางตัว ขนาดตัวเขาเองก็ยังหาร่องรอยของมันไม่เจอในชั่วขณะ!

หลังจากซุนฉางหมิงเก็บวัตถุวิเศษรูปตราประทับกลับคืนมาแล้ว เขาก็ยังคงยึดคติปลอดภัยไว้ก่อน โดยหลบอยู่หลังโล่กระดองเต่าไปอีกพักใหญ่ เมื่อแน่ใจว่าคนกลไกพวกนั้นพังยับเยินไปแล้วจริงๆ ถึงได้ออกมาตรวจสอบ

ส่วนที่เป็นไม้กลายเป็นเศษไม้ป่นไปหมดแล้ว เหลือเพียงชิ้นส่วนกลไกโลหะ และของวิเศษของทหารเต๋าเท่านั้น

“เจ้านายของพวกมันคงจะยากจนสินะ ถึงไม่ใช้โลหะสร้างทั้งหมด เผื่อจะทนแรงทุบของตราประทับข้าได้สักครั้ง” ซุนฉางหมิงบ่นอุบ เหลือของแค่นี้ เอาไปป้อนปลาหลดน้อย ไม่รู้ว่ามันจะยอมคายกระบี่บินออกมาให้หรือเปล่า

เขาหารู้ไม่ว่า ไม้ธรรมดาๆ จะนำมาสร้างทหารเต๋าได้อย่างไร? แค่ถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปก็ไหม้เป็นเถ้าถ่านแล้ว

ไม้ชนิดนี้ถือเป็นวัสดุล้ำค่าอย่างยิ่ง เพียงแต่เขาตาไม่ถึงเองเท่านั้น

ซุนฉางหมิงเก็บกวาดข้าวของเสร็จ ก็เริ่มสงสัยอีกครั้ง ว่าทำไมในหมู่บ้านถึงมี “สัตว์ประหลาด” โผล่มา แถมยังเป็นฝ่ายเข้ามาโจมตีเขาก่อนอีกด้วย?

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ทำร่องรอยทิ้งไว้บนพื้น จัดฉากเหมือนว่าเขาวิ่งหนีกลับเข้าไปในหมู่บ้าน

จากนั้นเขาก็หาโพรงไม้ลับตาแห่งหนึ่ง แล้วมุดเข้าไปซ่อนตัว

โพรงไม้นี้อยู่บนกิ่งก้านของต้นไม้โบราณอายุพันปี ความสูงกำลังพอดี สามารถมองลงมาเห็นบริเวณโดยรอบได้ หากมีศัตรูตามมาอีก แค่เข้ามาใกล้เขาก็จะรู้ตัวทันที

จากนั้น เขาก็เรียกปลาหลดน้อยกลับมา ให้ไปซุ่มซ่อนตัวอยู่ในโคลนตมริมแม่น้ำ

มารในฝันล่องลอยมาถึง

ฮูหยินจี้แสยะยิ้ม “ไอ้หนูคนนี้ ฉลาดแกมโกงไม่เบา ทว่ามันคงไม่รู้สินะ ว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิด เมื่ออยู่ในสายตาของมารในฝัน ก็เปรียบเสมือนกองไฟในยามค่ำคืน จะซ่อนตัวไปเพื่ออะไรกัน?”

ฮูหยินจี้เหลือบไปเห็นสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ตัวหนึ่งริมแม่น้ำ ทว่ากลับไม่คิดว่ามันจะเกี่ยวข้องอะไรกับซุนฉางหมิง นางคิดว่าสัตว์ร้ายตัวนี้ก็กำลังซุ่มโจมตีอยู่เช่นกัน หวังจะฉวยโอกาสจับไอ้หนูนี่กินเป็นอาหาร

ฮูหยินจี้ตั้งจิตสั่งการ มารในฝันก็ลอยต่ำลง ไร้รูปไร้ร่าง ยากจะจับสัมผัสได้

ชายชราหลังค่อมเอ่ยขึ้น “เก็บความทรงจำของมันไว้ด้วย ลองดูซิว่ามันเป็นคนของกลุ่มไหน แล้วยังมีพรรคพวกเหลืออยู่อีกหรือไม่”

“ผู้อาวุโสโถววางใจเถอะ ข้าจัดการเอง” ฮูหยินจี้ตอบอย่างมั่นใจ

มารในฝันเข้าไปในโพรงไม้แล้ว ไอ้หนูนั่นยังไม่รู้ตัวเลย ฮูหยินจี้มั่นใจในการประเมินของตัวเอง ไอ้หนูนี่สามารถทำลายทหารเต๋าได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เป็นเพราะมันถนัดการโจมตีทางกายภาพ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับภูตผีของนาง มันก็มีแต่จะต้องถูกปั่นหัวจนตายเท่านั้น

ทว่าในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ มารในฝันกลับมีท่าทีต่อต้านคำสั่งของฮูหยินจี้ขึ้นมาเสียอย่างนั้น!

ฮูหยินจี้ลอบร้องแย่แล้ว มารในฝันแข็งแกร่งเกินไป เวลาควบคุมจึงมักจะมีปัญหาแบบนี้แหละ

นางหยิบค้อนกระดูกมนุษย์อันเล็กๆ ออกมา แล้วเคาะเบาๆ ลงบนไหดินเผา ยันต์เลือดที่นางวาดไว้ด้านนอกไหพลันเปล่งแสงสีเลือดออกมา มารในฝันจึงยอมกลับมาเชื่อฟังอีกครั้ง ภายใต้การควบคุมของฮูหยินจี้ มันพุ่งทะยานลงไปทาบทับบนร่างของซุนฉางหมิง

ซุนฉางหมิงพลันรู้สึกเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งพันปี ร่างกายแข็งทื่อขยับเขยื้อนไม่ได้

ทว่าจุดวิญญาณบริเวณอกขวา อักขระวิเศษตัวอักษร “หมาง (ความตาย)” ก็พ่นปราณวิญญาณอันบ้าคลั่งออกมาอย่างกะทันหัน

ปราณวิญญาณขุมนี้พวยพุ่งออกมาราวกับภูเขาไฟระเบิด มารในฝันที่แสนดุร้ายและทรงพลัง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปราณวิญญาณขุมนี้ ก็เปรียบเสมือนเรือลำน้อยท่ามกลางคลื่นสึนามิ เพียงชั่วพริบตาก็ถูกซัดจนจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง และถูกฉีกกระชากจนแหลกสลายไปโดยสิ้นเชิง ไร้ซึ่งพลังจะต่อต้านใดๆ!

สะอาดสะอ้าน ไม่เหลือซาก!

ปราณวิญญาณของอักขระวิเศษตัวอักษร “หมาง” ถูกเก็บกลับคืนไป ภายในจุดวิญญาณบริเวณอกขวา อักขระวิเศษนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ซุนฉางหมิงรู้สึกได้เลยว่า คล้ายกับว่ามันใกล้จะกลายเป็นวัตถุวิเศษเต็มทีแล้ว ขอเพียงแค่อีกนิดเดียวเท่านั้น

“อ๊าก——” ฮูหยินจี้ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ไอหมอกสีดำแผ่ซ่านออกมาจากร่าง ใบหน้าของนางแก่ชราลงไปยี่สิบปีในพริบตา ไม่เหลือเค้าโครงความยั่วยวนอีกต่อไป

ไหดินเผาในมือของนางก็แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ดังเพล้ง!

ชายชราหลังค่อมตกใจสุดขีด “นี่มัน...”

เห็นได้ชัดว่าฮูหยินจี้พ่ายแพ้แล้ว ทว่าเมื่อครู่ทุกอย่างยังดูราบรื่นดีอยู่เลยนี่นา ตอนที่มารในฝันเข้าใกล้ ไอ้หนูนั่นก็ยังไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด แล้วทำไมจู่ๆ สถานการณ์ถึงพลิกผันไปได้ล่ะ?

“ความสาวของข้า!” ฮูหยินจี้กระอักเลือด ร้องไห้คร่ำครวญ

ชายชราหลังค่อมถึงกับพูดไม่ออก วิชาลับถูกทำลาย สูญเสียมารในฝันอันล้ำค่า ซ้ำยังบาดเจ็บสาหัสจนระดับการบำเพ็ญเพียรลดฮวบ——แต่สิ่งที่เจ้าสนใจ กลับเป็นแค่ความแก่ชราเนี่ยนะ?!

ชายชราหลังค่อมไม่สามารถทำความเข้าใจตรรกะของฮูหยินจี้ได้ ทว่าฮูหยินจี้กลับเข้าใจอย่างถ่องแท้ ว่าทำไมชายชราหลังค่อมถึงครองโสดมาตลอดชีวิต

“ผู้อาวุโสโถว!” ฮูหยินจี้กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “ไอ้หนูนั่นไม่ธรรมดา ท่านต้องระวังตัวให้ดีนะ!”

ทั้งนักพรตและฮูหยินจี้ต่างก็พลาดท่าเสียทีไปแล้ว สีหน้าของชายชราหลังค่อมก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ฝีมือของเขานั้นถือว่าร้ายกาจที่สุดในกลุ่ม ฉายา “มังกรค่อมหมื่นเงา” ของเขา โด่งดังไปทั่วแดนเหนือของราชวงศ์ต้าอู๋

“ในเมื่อทหารเต๋ากับมารในฝันจัดการไม่ได้...” ชายชราหลังค่อมลูบเคราใต้คาง “เช่นนั้นคงต้องงัดเอาเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ ‘รากหนวดไชชอน’ ออกมาใช้เสียแล้ว”

ขณะที่พูด เขาก็ดึงหนวดเคราของตนเองไปพลาง

หนวดเคราสีขาวเงินยิ่งดึงก็ยิ่งยาว ยิ่งดึงก็ยิ่งเยอะ พวกมันร่วงหล่นลงพื้นอย่างหนาแน่น ก่อนจะหยั่งรากฝังลึกและชอนไชลงไปใต้ดินด้วยตัวเองอย่างรวดเร็ว

นักพรตกับฮูหยินจี้ที่บาดเจ็บนอนกองอยู่ข้างๆ มองเห็นพื้นดินใต้ฝ่าเท้า คล้ายกับกำลังกระเพื่อมไหวเป็นระลอกคลื่น คลื่นความสั่นสะเทือนนี้แผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง โดยมีชายชราหลังค่อมเป็นจุดศูนย์กลาง พุ่งตรงไปยังหมู่บ้านสิ้นตระกูล เพียงไม่นาน ภูเขาทั้งลูกก็สั่นสะเทือนตามไปด้วย!

หนวดเคราเจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่งอยู่ใต้ดิน ราวกับสัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วน

บนพื้นดิน ไม่ว่าจะเป็นก้อนหิน ต้นไม้ใหญ่ หรือดอกไม้ใบหญ้า ล้วนลอยขึ้นลงตามแรงสั่นสะเทือน สัตว์ป่าแตกตื่นวิ่งหนี นกบินว่อนทั่วท้องฟ้า ราวกับเป็นวันสิ้นโลก

“รากหนวดไชชอน! เคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับสองช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก”

แม้ฮูหยินจี้จะอยู่ในมหาขั้นที่สองเหมือนกัน แม้นางจะเคยครอบครองสิ่งชั่วร้ายอย่างมารในฝัน ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ นางเองก็ยังไร้ซึ่งความมั่นใจ

หนวดเคราอันไร้ที่สิ้นสุด ชอนไชทะลวงผืนดินไปไกลหลายสิบลี้ จนกระทั่งมาถึงข้างกายซุนฉางหมิง

ซุนฉางหมิงเพิ่งจะโผล่หัวออกมาจากโพรงไม้ เขายังไม่ทันได้ทำความเข้าใจเลยว่า ความรู้สึกหนาวเหน็บไปจนถึงกระดูกเมื่อครู่ มันเกิดจากอะไรกันแน่

คล้ายกับว่าเป็นภูตผีอะไรสักอย่าง? ทว่าอักขระวิเศษตัวอักษร “หมาง” กลับลงมือรวดเร็วเกินไป ซุนฉางหมิงยังไม่ทันได้ลองใช้วิชา “แบ่งวิญญาณสามส่วน” เลยด้วยซ้ำ

เขาเพิ่งจะมุดออกจากโพรงไม้ ก็รู้สึกได้ว่าต้นไม้โบราณพันปีที่เขากำลังเหยียบอยู่นั้น จู่ๆ ก็สั่นคลอนอย่างรุนแรง “แผ่นดินไหวหรือ?”

ซุนฉางหมิงมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย ก็พบว่าภูเขาทั้งลูกกำลังสั่นสะเทือนจริงๆ

ทว่าคลื่นความสั่นสะเทือนประหลาดๆ นี้ กลับกำลังพุ่งตรงมาล้อมรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว!

“หืม?” เขายังไม่ทันสิ้นเสียงสงสัย เสียงฉีกขาดก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หนวดเคราสีขาวราวหิมะจำนวนนับไม่ถ้วน พุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดิน

ซ้ำหนวดเคราที่เยอะยิ่งกว่า ยังแทงทะลุต้นไม้โบราณพันปีที่อยู่ใต้เท้าของเขา จนลำต้นขนาดมหึมาแตกกระจายเป็นชิ้นๆ เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

หนวดเคราจำนวนนับไม่ถ้วนถาโถมเข้ามา พัวพันรัดรึงซุนฉางหมิงเอาไว้!

[จบแล้ว]