บทที่ 29 - ช่างอันตรายยิ่งนัก ต้องเพิ่มเงิน

บทที่ 29 - ช่างอันตรายยิ่งนัก ต้องเพิ่มเงิน

ซุนฉางหมิงไม่รู้ว่าปลาหลดน้อยคิดจะทำอะไร ทว่าศพโบราณก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ขัดขวางมัน

ภายใต้วังน้ำวนรูปกรวย แสงสีฟ้าประกายน้ำแข็งแตกสลาย กลายเป็นเปลวไฟขนาดเท่ากำปั้นทีละดวงๆ ลอยละล่องเข้าไปในปากของปลาหลดน้อย

ศพอสูรโบราณย่อมไม่ยอมงอมืองอเท้าหลับหูหลับตารอความตาย มันพยายามอย่างหนักที่จะยกแขนขึ้น หวังจะใช้ตราประทับขุนนางหรือป้ายคำสั่งฟาดฟันตอบโต้ ทว่าอาการบาดเจ็บของมันสาหัสเกินไป เมื่อแสงสีฟ้าประกายน้ำแข็งถูกปลาหลดน้อยกลืนกินอย่างต่อเนื่อง พลังของมันก็ยิ่งอ่อนโทรมลงเรื่อยๆ

สิ่งที่ตามมาก็คือ ความรู้สึกเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวมัน ก็อ่อนกำลังลงเรื่อยๆ เช่นกัน

ในที่สุด หลังจากผ่านไปหนึ่งถ้วยชาเต็มๆ สองมือของศพอสูรโบราณก็ตกลงอย่างหมดเรี่ยวแรง แสงสีฟ้าประกายน้ำแข็งสายสุดท้ายบนร่างของมันแตกสลาย กลายเป็นดวงไฟห้าดวง ร่วงหล่นเข้าไปในปากของปลาหลดน้อย

ปลาหลดน้อยหุบปากฉับ วังน้ำวนรูปกรวยก็อันตรธานหายไปตามลำดับ ปลาหลดน้อยเรอออกมาด้วยความอิ่มหนำอยู่ใต้น้ำ ฟองอากาศกลุ่มหนึ่งลอยปุดๆ ขึ้นสู่ผิวน้ำ

ซุนฉางหมิงเองก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเช่นกัน

……

ใต้กำแพงเตี้ยหน้าหมู่บ้าน ซุนฉางหมิงขยับเปลี่ยนท่านั่งอย่าง “สะลึมสะลือ” แล้วงีบหลับต่อไป

ความจริงแล้ว มีกระแสความอบอุ่นที่คุ้นเคยสายหนึ่งส่งมาจากตัวปลาหลดน้อย ทว่ากระแสความอบอุ่นในครั้งนี้ กลับทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายตัวนัก หลังจากไหลเวียนไปทั่วร่างหนึ่งรอบ มันก็มุดเข้าไปในจุดชีพจรหลักบริเวณอกขวา

วัตถุวิเศษประจำจุดนี้คือลูกท้อเซียนหนึ่งผล เมื่อกระแสความอบอุ่นอันแปลกประหลาดสายนี้เข้ามา มันก็โคจรไปรอบๆ ลูกท้อเซียนหนึ่งรอบ ทว่ากลับมีท่าทีต่อต้านกันอย่างเห็นได้ชัด มันควบแน่นกลายเป็นอักขระวิเศษตัวใหม่ขึ้นมาเองที่ด้านข้าง ดูลึกล้ำและมืดมิด คล้ายกับเป็นตัวอักษร “หมาง (ความตาย)”

ศพอสูรโบราณนั้นแข็งแกร่งมาก ต่อให้ได้รับบาดเจ็บสาหัส พลังที่หลงเหลืออยู่ถูกปลาหลดน้อยกลืนกินเข้าไป แล้วสะท้อนกลับมาให้ซุนฉางหมิงเป็นกระแสความอบอุ่นสายนี้ ก็ยังสามารถก่อตัวเป็นอักขระวิเศษที่เด่นชัดได้หนึ่งตัว

ซ้ำซุนฉางหมิงยังมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่า หากมีกระแสความอบอุ่นที่คล้ายคลึงกันหลอมรวมเข้ามาอีก อักขระวิเศษตัวนี้จะแปรสภาพเป็นวัตถุวิเศษในทันที และจะสามารถต่อกรกับลูกท้อเซียนได้อย่างสูสี!

หนึ่งเป็นหนึ่งตาย พลังทั้งสองสายคล้ายกับเป็นปรปักษ์ ทว่าก็คล้ายกับต้องพึ่งพาอาศัยกันและกัน

ดั่งเช่นหยินหยาง

เมื่อปลาหลดน้อยย่อยแสงสีฟ้าประกายน้ำแข็งจนหมด ภายใต้การควบคุมของซุนฉางหมิง มันก็ขยับตัวเบาๆ ว่ายเข้าไปใกล้ศพอสูรโบราณ จนกระทั่งบัดนี้ ถึงเพิ่งจะมีโอกาสได้สังเกตดูสิ่งชั่วร้ายนี้อย่างใกล้ชิด

พอมองดู ซุนฉางหมิงถึงได้พบว่า เจ้านี่มันยากที่จะบรรยายจริงๆ ว่าตกลงมันคือตัวอะไรกันแน่ ชุดขุนนางบนร่าง ตราประทับและป้ายคำสั่งในมือ ล้วนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตัวมันไปแล้ว——ของเหล่านี้ประกอบเข้ากับซากศพ กลายเป็น “ศพอสูรโบราณ” ร่างนี้อย่างสมบูรณ์ ไม่อาจแยกออกจากกันได้เลย

หากฝืนใช้กำลังยึดเอาตราประทับขุนนางหรือป้ายคำสั่งมา มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าของสิ่งนี้ต้องได้รับความเสียหายจนไม่สมประกอบแน่ๆ

เดิมทีซุนฉางหมิงยังแอบกังวลว่า ปลาหลดน้อยจะอยากกินตราประทับขุนนางกับป้ายคำสั่งนั่น ทว่าปลาหลดน้อยกลับแค่ว่ายเข้าไปดมๆ แล้วก็เดินหนีไปพร้อมกับสีหน้ารังเกียจ

ซุนฉางหมิงลองนึกย้อนดู ตลอดกระบวนการที่ “ปะทะ” กับศพอสูรโบราณ เขารู้สึกอยู่ลึกๆ ว่า เจ้านี่ดูเหมือนจะยังไม่ได้ก่อกำเนิด “จิตสำนึก” ที่แท้จริงขึ้นมาเลย

อาจจะแค่รวบรวมจิตวิญญาณเป็นกลุ่มก้อนได้เท่านั้น

จากจุดนี้ ซุนฉางหมิงจึงคาดเดาว่า มันน่าจะถูกปล่อยออกมาจากโลงศพก่อนกำหนด เพราะอุบัติเหตุบางอย่าง

จากนั้นด้วยการชี้นำของจิตวิญญาณ มันจึงลอยตามน้ำลงมา จนมาถึงตำหนักใต้ดินแห่งแม่น้ำสาขา

“ในตำหนักใต้ดินมีอะไรดึงดูดมันงั้นหรือ?” ซุนฉางหมิงสงสัยในใจ ทว่ากลับไม่มีแรงจูงใจแม้แต่น้อย ที่จะกลับไปค้นหาสาเหตุในตำหนักใต้ดินอีก

ทวนเหล็กนั่นมันน่ากลัวเกินไปแล้ว

ปลาหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่ยาวครึ่งจั้งตัวหนึ่ง จู่ๆ ก็ไม่รู้พุ่งพรวดมาจากไหน มันมุ่งตรงไปยังศพอสูรโบราณ อ้าปากงับลงไปอย่างแรง แล้วฟันเขี้ยวทั้งปากของมันก็หักกระเด็น

ซุนฉางหมิงลอบขำอยู่ในใจ ส่วนปลาหลดน้อยกลับโกรธจัด มันพุ่งพรวดเข้าไปเขมือบปลาดุร้ายตัวนั้นลงท้องในคำเดียว สำหรับปลาหลดน้อยในตอนนี้ ปลาพรรค์นี้ก็เป็นได้แค่ของกินเล่นยัดร่องฟันเท่านั้นแหละ

ซุนฉางหมิงวางใจอย่างสมบูรณ์ วิญญาณกลับคืนสู่ร่าง เขานอนอาบแดดอย่างสบายอารมณ์อยู่หน้าหมู่บ้าน แอบอู้งานต่อไป

……

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า ทันใดนั้น บนท้องฟ้าก็มีเสียงลมพัดและฟ้าร้องดังกึกก้อง มีวงล้อที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงวงหนึ่ง กลิ้งหลุนๆ ทะลวงหมู่เมฆมาแต่ไกล เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงเหนือหัว

ซูโยวโยวตวาดเสียงใส ยกมือขึ้นปล่อยแสงวิญญาณออกไปหนึ่งสาย

วงล้อเพลิงเมื่อได้รับการเรียกร้อง ก็กลิ้งตกลงมา พอมาถึงตรงหน้าซูโยวโยว เปลวไฟก็หดตัวกลับ ด้านข้างวงล้อมีถุงวิเศษใบหนึ่งแขวนอยู่

ซูโยวโยวเปิดถุงวิเศษออก แล้วหยิบของสามสิ่งออกมาจากข้างใน

นี่เป็นครั้งแรกที่ซุนฉางหมิงได้เห็นปืนใหญ่หมาป่าสวรรค์คำราม นี่คืออาวุธหนักที่กองทัพราชวงศ์ต้าอู๋ไม่มีทางปล่อยให้หลุดรอดออกไปเด็ดขาด

ในสายตาของซุนฉางหมิง ของสิ่งนี้ดูคล้ายกับปืนสามตาของกองทัพราชวงศ์หมิงในโลกก่อน มันดูเทอะทะและหนักอึ้ง หากให้คนคนเดียวใช้ เกรงว่าคงต้องแบกไว้บนบ่า

บนปากกระบอกปืนที่หนาเท่าท่อนแขนเด็ก สลักลวดลายหัวหมาป่าไว้อย่างมีชีวิตชีวา

ในตอนนี้ปากหมาป่าปิดสนิท ผนึกปากกระบอกปืนเอาไว้

นอกจากปืนใหญ่หมาป่าสวรรค์คำรามแล้ว ยังมียันต์วัชระที่หลอมสร้างขึ้นจากโลหะพิเศษอีกหนึ่งแผ่น หลังจากพกพายันต์วิเศษแผ่นนี้แล้ว เมื่อถูกโจมตีถึงชีวิต มันจะปกป้องผู้ใช้โดยอัตโนมัติ โดยปลดปล่อย “แสงเทพวัชระ” ออกมาหนึ่งสาย สามารถต้านทานการโจมตีจากผู้แข็งแกร่งในมหาขั้นที่สองได้หนึ่งครั้ง!

ของวิเศษคุ้มกายเช่นนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ล้วนล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง

ของชิ้นที่สามเป็นตัวล็อกหน้าตาประหลาด ไม่รู้เหมือนกันว่ามีไว้ทำอะไร

ซูโยวโยวเรียกพวกซุนฉางหมิงเข้าไปหา นางยกปืนใหญ่หมาป่าสวรรค์คำรามขึ้นมาอธิบายวิธีใช้งานให้ซุนฉางหมิงฟังอย่างละเอียด จากนั้นก็ใช้ตัวล็อกอันนั้น ล็อกเข้าที่ตรงกลางของอาวุธยุทโธปกรณ์อานุภาพทำลายล้างสูงชิ้นนี้

“ตอนนี้ปืนใหญ่หมาป่าสวรรค์คำรามกระบอกนี้สามารถยิงได้หนึ่งครั้ง ‘แม่กุญแจหลัวเทียน’ อันนี้จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากข้า ถึงจะสามารถยิงครั้งที่สองได้ หากเจ้าคิดจะเชิดปืนใหญ่หมาป่าสวรรค์คำรามหนีไป ของสิ่งนี้ก็จะถูกล็อกตายอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นเพียงเศษเหล็กกองหนึ่ง”

“หากเจ้าคิดจะใช้กำลังทำลายแม่กุญแจหลัวเทียน ปืนใหญ่หมาป่าสวรรค์คำรามกับแม่กุญแจหลัวเทียนจะระเบิดไปพร้อมๆ กัน! ต่อให้เป็นผู้แข็งแกร่งในมหาขั้นที่สอง ก็ต้องร่างแหลกเหลวเป็นผุยผงในทันที!”

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งรู้สึกว่าการเตรียมการเช่นนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก ซุนฉางหมิงต้องไปรับมือกับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น หากยิงพลาดในดาบแรก ก็ต้องล่าถอยกลับมา แล้วมาขออนุญาตซูโยวโยวถึงจะยิงนัดที่สองได้

มันเป็นการเพิ่มระดับความยากและความอันตรายอย่างมหาศาลเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากสังหารสัตว์อสูรไปแล้ว ศพโบราณร่างนั้น ก็เกรงว่าจะไม่ยอมตามซุนฉางหมิงกลับมาแต่โดยดีหรอก สถานการณ์ที่ต้องใช้ปืนใหญ่หมาป่าสวรรค์คำรามมีอยู่มากมายนัก

ทว่านางก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก นี่เป็นทางออกเดียวที่กองทัพราชวงศ์ต้าอู๋สามารถยอมรับได้

ซุนฉางหมิงกลับสามารถเข้าใจได้

หากจะให้เปรียบเปรยแบบไม่ค่อยเหมาะสมนัก: อาวุธยุทโธปกรณ์รูปแบบต่างๆ ของราชวงศ์ต้าอู๋ ก็เปรียบเสมือนอาวุธปืนในโลกก่อน

โซ่ตรวนที่พวกหัวหน้าผู้คุมใช้ อย่างมากก็เป็นแค่ปืนแก๊ป ทว่าปืนใหญ่หมาป่าสวรรค์คำรามน่ะ มันคืออาร์พีจีชัดๆ!

ซุนฉางหมิงรับมันมาแบกไว้บนบ่า แล้วกล่าวกับพวกซูโยวโยวว่า “รางวัลน้อยเกินไป ต้องเพิ่มเงิน”

ซูโยวโยวกับท่านจงฉีเฒ่ามองหน้ากัน ทว่ากลับไม่ได้ปฏิเสธ การไปของซุนฉางหมิงในครั้งนี้ อันตรายมากจริงๆ

“เจ้าต้องการอะไร? หากเจ้าอยากออกจากหมู่บ้านสิ้นตระกูล พวกเราสามารถจัดหางานให้เจ้าได้ รับรองว่าเจ้ากับน้องสาวจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ไม่อดอยาก”

แน่นอนว่าซุนฉางหมิงไม่อยากจากไป อย่างน้อยก็ในตอนนี้

หากไปจากที่นี่แล้ว ปลาหลดน้อยจะทำอย่างไร? จะไปหาสัตว์อสูรหรือสัตว์ร้ายมากมายขนาดนี้มาเลี้ยงมันได้จากที่ไหน?

ยิ่งไปกว่านั้น ในตำหนักใต้ดินทวนเหล็ก ก็ยังมีกระดูกอักขระสัตว์อสูรอยู่อีกตั้งมากมาย ปลาหลดน้อยคิดมาตลอดว่านั่นคือขนมขบเคี้ยวที่ตัวเองสะสมไว้ ต่อให้ซุนฉางหมิงอยากจะไป ปลาหลดน้อยก็ไม่มีวันยอมไปเด็ดขาด

“ออกไปแล้ว ข้าจะไปทำอะไรได้?” ซุนฉางหมิงฝืนยิ้มขมขื่น “อย่าคิดว่าข้าไม่รู้นะ ว่าพวกท่านจะเฝ้าจับตาดูทุกคนที่ออกจากหมู่บ้านไปอย่างเข้มงวด”

นี่คือสิ่งที่ผู้เฒ่าอย่างปู่ห้าเปาและคนอื่นๆ บอกเขา ร่างกายติดพิษเหมันต์ ต่อให้ออกจากหมู่บ้านไป ก็ไม่มีจุดจบที่ดีหรอก ราชสำนักยังจะส่งคนมาคอยจับตาดูเจ้าอีก

แน่นอนว่าหากแค่เดินเตร็ดเตร่อยู่แถวๆ หมู่บ้าน ก็คงไม่ได้ถูกจำกัดอะไรมากมายนัก

ซูโยวโยวกับท่านจงฉีเฒ่าไม่ได้ปฏิเสธ ซุนฉางหมิงจึงกล่าวต่อ “ให้หยกวิญญาณข้าเพิ่มอีกสามก้อน”

[จบแล้ว]