บทที่ 18 - กระดูกอักขระสัตว์อสูร (2)

บทที่ 18 - กระดูกอักขระสัตว์อสูร (2)

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งยิ้มอย่างกระหยิ่มใจ เทคนิคการสอบสวนอะไรนั่น ถอยไปให้พ้นเลย วิธีพูดจาขวานผ่าซากของแม่นางคนนี้ต่างหากที่ได้ผลชะงัดนัก!

“ไม่มี” ซุนฉางหมิงส่ายหน้า ข้าควบแน่นอักขระวิเศษได้ก็จริง แต่ไม่มีใครช่วย ข้าได้ความช่วยเหลือจากปลาหลดน้อยต่างหาก ซึ่งมันก็ไม่ใช่คนเสียหน่อย

โกหก! อวิ๋นเนี่ยนอิ่งฟันธงได้ทันที วินาทีนั้นราวกับได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาสืบคดีหกสิบปีจากท่านนายกองพันเฒ่าขาเป๋อย่างไรอย่างนั้น

“เจ้าจะไม่ยอมรับก็ไม่เป็นไร” อวิ๋นเนี่ยนอิ่งกล่าวต่อ “แต่เพื่อเป็นการแสดงความจริงใจของข้า เจ้ากลับไปบอกคนพวกนั้นได้เลยว่า คดีของเจ้าหน้าที่สองคนนั่น พวกเขาไม่ต้องกังวล ข้าจะรับผิดชอบจัดการให้เอง”

ซุนฉางหมิงถึงกับงงเป็นไก่ตาแตกอีกครั้ง หัวหน้าผู้คุมกับเจ้าตาไม่เท่ากัน ข้าเป็นคนฆ่าเองกับมือ แล้วทำไมนางถึงได้ปักใจเชื่อนักว่าฆาตกรคือ “คนพวกนั้น”? ดูท่าทางสมองจะไม่ค่อยดีจริงๆ ด้วย

เมื่ออวิ๋นเนี่ยนอิ่งเห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ในใจก็ยิ่งกระหยิ่ม: เป้าหมายเริ่มลุกลี้ลุกลนแล้ว ต้องรีบรุกฆาต!

“ข้าอยากจะยื่นข้อเสนอกับเจ้า ข้ามีของวิเศษชิ้นหนึ่ง สามารถช่วยเจ้าบ่มเพาะอักขระวิเศษให้กลายเป็นวัตถุวิเศษได้”

“วัตถุวิเศษหรือ?” ซุนฉางหมิงสงสัย หมายถึงตราประทับในจุดชีพจรหลักที่ท้องน้อยของข้าอย่างนั้นหรือ?

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งคลี่ยิ้ม มั่นใจในชัยชนะ: หวั่นไหวแล้วล่ะสิ

นางหยิบกล่องผ้าใบหนึ่งออกมา เมื่อเปิดออกก็พบกระดูกสัตว์ขนาดประมาณฝ่ามือชิ้นหนึ่ง ขาวนวลเนียนราวกับหยกเนื้อดี บนนั้นมีอักขระวิเศษขนาดเล็กปรากฏอยู่ลางๆ

“นี่คือกระดูกอักขระของสัตว์อสูร อักขระวิเศษที่สลักอยู่บนนั้น เป็นตัวแทนของวิชาเทวะประจำตัวของสัตว์อสูร กระดูกอักขระชนิดนี้ ถือเป็นชิ้นส่วนที่มีค่าที่สุดชิ้นหนึ่งของสัตว์อสูรเลยทีเดียว”

“สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป การบ่มเพาะไอพลังวิญญาณเกิงจินจากอักขระวิเศษให้กลายเป็นวัตถุวิเศษนั้น เป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนเข็ญ ทว่าหากมีของวิเศษชิ้นนี้ เพียงแค่ทะนุถนอมหล่อเลี้ยงไว้ทั้งวันทั้งคืน ท้ายที่สุดเมื่อหลอมรวมเข้ากับร่างกาย และผสานเข้ากับอักขระวิเศษของตนเอง ก็จะสามารถบ่มเพาะเป็นวัตถุวิเศษได้สำเร็จ”

“ของวิเศษอันล้ำค่าชิ้นนี้ ข้ายกให้เจ้าได้ ขอเพียงเจ้าช่วยไปส่งข่าวให้คนพวกนั้นที ข้าอยากจะเปิดอกคุยกับพวกเขาอย่างตรงไปตรงมาสักครั้ง”

นี่ก็ถือเป็นอีกหนึ่งวิธีลัด เฉกเช่นเดียวกับการขอให้ยอดฝีมือช่วยถ่ายทอดพลังในขั้นตอนของการควบแน่นอักขระวิเศษนั่นแหละ

ของล้ำค่าเช่นนี้ เหตุใดอัจฉริยะนางฟ้าอย่างอวิ๋นเนี่ยนอิ่งถึงไม่นำมาใช้เองล่ะ แน่นอนว่าเป็นเพราะวิธีลัดทุกอย่าง ย่อมส่งผลกระทบต่อหนทางแห่งการบรรลุธรรมในอนาคตน่ะสิ

ในฐานะอัจฉริยะนางฟ้าอันดับหนึ่งแห่งเมืองติ้งโป นางตั้งปณิธานไว้แล้วว่าจะต้องอาศัยความพยายามของตนเองในการควบแน่นอักขระวิเศษ และบ่มเพาะจนเกิดเป็นวัตถุวิเศษให้จงได้

ดังนั้น กระดูกอักขระสัตว์อสูรชิ้นนี้แม้จะล้ำค่า ทว่าสำหรับนางแล้วกลับเป็นเหมือนโครงไก่ ที่กินก็ไม่อร่อยแต่ทิ้งก็เสียดาย

ทว่าอวิ๋นเนี่ยนอิ่งที่มั่นใจในชัยชนะ กลับต้องพบว่าแววตาของซุนฉางหมิงเต็มไปด้วยความรังเกียจ

กระดูกอักขระสัตว์อสูร? ของพรรค์นี้มันมีค่ามากนักหรือ หรือว่าแม่นางคนนี้ นอกจากสมองจะไม่ดีแล้ว ยังอ่อนหัดไร้ประสบการณ์อีกด้วย?

ในตำหนักใหญ่ด้านหลังรังของเต่ายักษ์ มีของพวกนี้ตกอยู่เกลื่อนกลาดเต็มพื้นไปหมด!

เอาแค่เขาสัตว์ที่ปลาหลดน้อยเพิ่งจะกินเข้าไปชิ้นนั้น บนนั้นก็มีอักขระวิเศษสลักอยู่เป็นร้อยๆ ตัว ซ้ำอักขระพวกนั้นยังเป็นสีทองหม่นอีกต่างหาก ส่วนชิ้นนี้เป็นแค่สีแดงจางๆ ขืนโยนให้ปลาหลดน้อย มันคงเมินใส่แน่ๆ

ดังนั้นซุนฉางหมิงจึงปฏิเสธอย่างไม่ลังเล “ไม่เอา” จากนั้นก็หันหลังเดินหนีไป คิดว่าข้าโง่หรือไง ถึงได้เอาขยะพวกนี้มาหลอกว่าเป็นของล้ำค่าน่ะ?

“เอ๊ะ?” อวิ๋นเนี่ยนอิ่งถึงกับอ้าปากค้าง ทั้งที่กำลังเป็นไปได้สวยแท้ๆ ทำไมถึงมาพังเอาตอนจบเสียได้ล่ะ

ซุนฉางหมิงเดินไปไกลแล้ว อวิ๋นเนี่ยนอิ่งถึงเพิ่งจะได้สติ กระทืบเท้าเร่าๆ อยู่เบื้องหลังราวกับกระต่ายขาวตัวน้อย “นี่มันกระดูกอักขระสัตว์อสูรเชียวนะ!”

“เหอะ—” ซุนฉางหมิงแค่นเสียงเยาะ

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งยิ่งมั่นใจ “ไอ้เด็กบื้อไม่รู้จักของดี ไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าของชิ้นนี้มีค่ามหาศาลแค่ไหน!” นางค่อยๆ นำกระดูกอักขระเก็บใส่กล่องอย่างทะนุถนอม

การเจรจาอย่างเป็นทางการครั้งแรกระหว่างเด็กหนุ่มกับเด็กสาว จบลงด้วยการที่ต่างฝ่ายต่างมองว่าอีกฝ่ายไร้ประสบการณ์และสมองทึบ

...

ตกดึก หลังจากน้องสาวหลับสนิทแล้ว ซุนฉางหมิงก็ลากปลาหลดน้อยออกมาจากขวดไม้ ปลาหลดน้อยทำท่าทางเหมือนคนกำลังหลับสบาย ไม่อยากให้ใครมากวน

ซุนฉางหมิงใช้นิ้วจิ้มมัน “อย่ามาแกล้งโง่หน่อยเลย ไม่ได้ผลหรอก ตกลงกันไว้แล้วว่าแบ่งผลประโยชน์กันคนละครึ่ง แล้วส่วนของข้าล่ะอยู่ไหน”

ปลาหลดน้อยรู้ตัวว่าหลอกไม่สำเร็จ จึงส่งกระแสความอบอุ่นมาให้อย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

กระแสความอบอุ่นสายนี้เหมือนกับสายที่อยู่ในจุดชีพจรหลักบริเวณหน้าอกขวาเปี๊ยบ เมื่อหลอมรวมเข้าไปแล้ว อักขระวิเศษในจุดชีพจรหลักนั้นก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น ดูเหมือนจะเป็นตัวอักษร “มิ่ง” (ชีวิต) จริงๆ

จากนั้นมันก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นลูกท้ออายุยืน

ทว่าเมื่อเทียบกับตราประทับที่ท้องน้อยแล้ว ลูกท้ออายุยืนลูกนี้กลับมีขนาดเล็กจิ๋วน่าเวทนา ประมาณเท่าลูกองุ่นเท่านั้นเอง

แต่หลังจากวัตถุวิเศษชิ้นนี้ปรากฏขึ้น ซุนฉางหมิงก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตนเองแตกต่างไปจากเดิม ราวกับได้รับการชำระล้างปรับเปลี่ยนตั้งแต่หัวจรดเท้า

การอาศัยอยู่ในหมู่บ้านสิ้นตระกูลเป็นเวลานาน ทำให้ร่างกายได้รับผลกระทบจากพิษเหมันต์ ผู้คนในหมู่บ้านจึงมักเจ็บป่วยออดๆ แอดๆ และมีโรคประจำตัวเรื้อรัง ทว่าตอนนี้ อาการเจ็บป่วยแอบแฝงในร่างกายของซุนฉางหมิงได้ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้นแล้ว

ซุนฉางหมิงมองดูน้องสาวที่กำลังหลับสนิท พลางครุ่นคิดว่าจะช่วยรักษานางให้ด้วยดีหรือไม่

แต่ดูเหมือนว่า... จะไม่จำเป็นกระมัง น้องสาวจอมเซ่อซ่าแข็งแรงทนทานมาตั้งแต่เด็ก หกล้มก็ไม่เป็นไร นับว่าเป็นคนที่สุขภาพดีที่สุดในหมู่บ้านแล้ว

ค่ำคืนนี้ มีสัตว์ประหลาดยักษ์เดินผ่านหมู่บ้านมุ่งหน้าไปยังเนินดินใหญ่อีกแล้ว

ซุนฉางหมิงหลบซ่อนอยู่ในบ้าน มองไม่เห็นว่ามันคือตัวอะไร แต่ตอนที่เจ้านั่นเดินผ่าน ทั้งหมู่บ้านก็ร้อนระอุราวกับถูกไฟเผา

ตอนเช้าออกจากบ้าน ซุนฉางหมิงก็เห็นรอยไหม้เกรียมเป็นทางยาวไกลออกไปสี่ห้าลี้จากหมู่บ้าน ลากยาวจากที่ไกลๆ ไปจนถึงเนินดินใหญ่

ซุนฉางหมิงชาชินกับเรื่องพวกนี้เสียแล้ว ในใจแอบตั้งมั่นว่าวันนี้จะไม่ตามใจปลาหลดน้อยอีก ต้องให้มันทำงานอย่างจริงจังเสียที

“นี่—”

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งมายืนดักรออยู่ที่หน้าหมู่บ้านตั้งแต่เช้าตรู่ โบกมือเรียกซุนฉางหมิงหยอยๆ ซุนฉางหมิงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินแล้วเดินเลี่ยงไป อวิ๋นเนี่ยนอิ่งจึงตะโกนอย่างร้อนรน “ช่วยข้าทำงานชิ้นหนึ่ง ข้าจะยกเว้นภาษีต่อชีวิตให้เจ้าสามเดือน!”

ซุนฉางหมิงทำทีเป็นเพิ่งจะเห็นนาง รีบเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น “แม่นางอวิ๋น อรุณสวัสดิ์”

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งกลอกตาบนใส่ ทว่าก็รีบปรับสีหน้าเป็นจริงจังอย่างรวดเร็ว “รีบมานี่สิ มีเรื่องด่วน”

เมื่อคืนอวิ๋นเนี่ยนอิ่งได้รับจดหมายสื่อสารจากสำนักเฉาเทียน เช้าตรู่จึงรีบมาหาคนในหมู่บ้านไปช่วยงาน แต่นางก็ไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปในหมู่บ้าน คนที่นางพอจะคุ้นเคยอยู่บ้าง ก็มีแค่ซุนฉางหมิง เด็กหนุ่มบ้านนอกที่ดูซื่อบื้อและไม่ค่อยมีประสบการณ์คนนี้เท่านั้น

“ข้าต้องการคนงมไข่มุกฝีมือดีสองสามคน ไปช่วยงมศพขึ้นมา” อวิ๋นเนี่ยนอิ่งยังคงเข้าประเด็นอย่างตรงไปตรงมา “ขอเพียงแค่ยอมตกลงไปช่วย ก็จะได้รับการยกเว้นภาษีต่อชีวิตสามเดือน หากใครหาศพพบ จะได้รับการยกเว้นภาษีต่อชีวิตถึงหนึ่งปีเต็ม!”

ดวงตาของซุนฉางหมิงเป็นประกาย “ข้า ข้าไปเอง”

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งโบกมือปัด “เจ้าอย่ามาเกะกะเลย งานนี้มันซับซ้อนมาก ทางที่ดีเจ้าช่วยไปเชิญผู้อาวุโสที่อยู่เบื้องหลังเจ้ามาช่วยจะดีกว่า”

ซุนฉางหมิงเริ่มจะจนปัญญา ข้าต้องบอกเจ้าอีกกี่ครั้งว่าเบื้องหลังข้าไม่มีใคร เจ้าถึงจะยอมเชื่อเนี่ย

แต่เห็นแก่การยกเว้นภาษีต่อชีวิตตั้งสามเดือน ซุนฉางหมิงก็จำต้องพยักหน้ารับ “ได้ ข้าจะไปหาคนมาให้”

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งยื่นป้ายหยกประจำตัวให้นาง “พอหาคนได้แล้ว ให้รีบพาไปที่แม่น้ำหมางเจียง พอถึงริมแม่น้ำก็ให้ใช้ป้ายหยกนี้ติดต่อข้า แล้วข้าจะบอกเจ้าว่าต้องทำอย่างไรต่อไป”

ซุนฉางหมิงรับป้ายหยกมาแล้วก็เดินจากไป

แม่น้ำหมางเจียงก็คือแม่น้ำสายใหญ่ที่เขาไปงมไข่มุกอยู่เป็นประจำนั่นแหละ ผู้ชายวัยฉกรรจ์ในหมู่บ้านส่วนใหญ่ต่างก็หาเลี้ยงชีพกันที่แม่น้ำสายนี้ทั้งนั้น

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งต้องการคนงมไข่มุกฝีมือดี... ซุนฉางหมิงรู้สึกว่าตัวเองก็เก่งกาจไม่เบา แต่ยัยเด็กนั่นกลับสมองไม่ค่อยดี ไม่ยอมเชื่อเขาเอาเสียเลย

ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องมองหาตัวเลือกรองลงมา นอกจากเขาแล้ว ในหมู่บ้านยังมีใครอีกบ้างที่เข้าขั้น “ฝีมือดี”

ท่านอาสี่เหยาต้องนับเป็นหนึ่งในนั้น เพราะเขาคอยดูแลซุนฉางหมิงมาโดยตลอด

ท่านปู่ห้าเปาก็ต้องนับด้วย ด้วยเหตุผลเดียวกัน

ยังมีลุงซุ่นซานอีกคน เหตุผลเดียวกัน +1

และก็มีพี่หมานโถวอีกคน เหตุผลเดียวกัน +2

[จบแล้ว]