บทที่ 14 - ไม่รู้จักตาย

บทที่ 14 - ไม่รู้จักตาย

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน ก็มาถึงคิวของซุนฉางหมิง

เจ้าตาไม่เท่ากันเห็นได้ชัดว่ายังจำเขาได้ ถลึงตาใส่เขาด้วยท่าทางไม่เป็นมิตร ซุนฉางหมิงหยิบไข่มุกสองเม็ดออกมา ดวงตาของเจ้าหน้าที่ตาไม่เท่ากันพลันลุกวาว ร้องโอ้โหออกมา “ไอ้เด็กนี่พักนี้ดวงดีนี่หว่า ได้ไข่มุกเม็ดเบ้อเริ่มเชียว”

เขาคว้าไปเม็ดหนึ่ง แล้วยัดใส่กระเป๋าตัวเอง

บนตาชั่งจึงเหลือเพียงเม็ดเดียว

ซุนฉางหมิงเอ่ยอย่างไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนข้อว่า “มีสองเม็ดขอรับ”

เจ้าตาไม่เท่ากันแสยะยิ้ม “เจ้าดูให้ดีๆ ก่อนค่อยพูด ว่าตกลงมีกี่เม็ดกันแน่”

ท่านอาสี่เหยาที่อยู่ด้านหลังกระตุกชายเสื้อซุนฉางหมิงเบาๆ ทว่าซุนฉางหมิงกลับสะบัดออกอย่างนุ่มนวล แล้วจ้องมองเจ้าตาไม่เท่ากันอย่างสงบนิ่ง “สองเม็ด ท่านขโมยไข่มุกของข้าไปหนึ่งเม็ด”

เจ้าตาไม่เท่ากันชักมีดเหน็บเอวออกมาดังชิ้ง “ไอ้เด็กเหลือขอไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้าใส่ร้ายเจ้าหน้าที่เชียวรึ ข้าให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย: ตกลงมีกี่เม็ดกันแน่”

เจ้าหน้าที่หน้าบัณฑิตที่อยู่ข้างๆ แสดงสีหน้าเวทนา ทว่ากลับถูกหัวหน้าผู้คุมส่งสายตาดุดันมาให้ จนไม่กล้าเอ่ยปากพูด

ซุนฉางหมิงส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า “มารีดเก็บภาษีที่หมู่บ้านสิ้นตระกูลแห่งนี้ คงเป็นงานระดับต่ำสุดในที่ว่าการอำเภอแล้วกระมัง พวกท่านมารับผิดชอบงานนี้ ตำแหน่งหน้าที่ในอำเภอของพวกท่านก็คงพอจะเดาออก

ความจริงแล้วทุกคนต่างก็เป็นคนน่าสงสารด้วยกันทั้งนั้น แล้วพวกท่านจะมาทำตัวชั่วร้าย ขูดรีดพวกเราที่น่าสงสารกว่าไปทำไมกันเล่า”

หัวหน้าผู้คุมและเจ้าตาไม่เท่ากันถูกแทงใจดำ สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปพร้อมกัน เจ้าตาไม่เท่ากันถีบออกไปสุดแรง “ไอ้ลูกหมาวอนหาที่ตาย! วันนี้ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่าใครกันแน่ที่เป็นหมาน่าสมเพช...”

ในขณะที่เท้าถีบออกไป เขาก็ชักมีดที่เอวออกมาพร้อมกัน

การเคลื่อนไหวนี้ชำนาญยิ่งนัก ไอ้เด็กต่ำต้อยพรรค์นี้ ฟันตายไปก็ตายเปล่า เดี๋ยวค่อยเอาเงินไปยัดเยียดให้คนข้างบนข้างล่างสักหน่อย แล้วยัดข้อหาขัดขืนการจ่ายภาษีด้วยกำลัง จึงถูกสังหารคาที่

ตัวเองไม่เพียงไม่มีความผิด แต่ยังจะมีความดีความชอบอีกต่างหาก!

เงินที่จะเอาไปติดสินบน ก็ใช้ไข่มุกสองเม็ดของมันนี่แหละ ยังเหลือเฟือเสียด้วยซ้ำ

ชาวบ้านรอบข้างหลับตาปี๋ ถอนหายใจอยู่ในใจ คนในหมู่บ้านสิ้นตระกูล จะมีใครโชคดีบ้างเล่า ซุนฉางหมิงตายไปครั้งนี้ ก็ถือซะว่าพ้นทุกข์พ้นโศก เป็นการปลดแอกตัวเองก็แล้วกัน

ทว่าเมื่อพวกเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง กลับต้องตกตะลึงเมื่อเห็นซุนฉางหมิงใช้มือข้างหนึ่งจับข้อเท้าของเจ้าตาไม่เท่ากันไว้แน่น

ซุนฉางหมิงลอบส่ายหน้าในใจ: การเคลื่อนไหวนี้ ช่างเชื่องช้าเหลือเกิน

เจ้าตาไม่เท่ากันอยู่ในท่าทีที่เก้งก้าง มีดในมือก็ฟันออกไปไม่ได้ ยิ่งทำให้เขาเดือดดาล ปลายมีดชี้หน้าซุนฉางหมิงพลางตะคอกด่า “มารดามันเถอะ ปล่อยมือเดี๋ยวนี้นะโว้ย!”

ซุนฉางหมิงแสยะยิ้มเย็นชา นิ้วทั้งห้าออกแรงบีบ กระดูกข้อเท้าของเจ้าตาไม่เท่ากันก็แตกละเอียดดังกร๊อบ

“อ๊าก—” เจ้าตาไม่เท่ากันร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด น้ำตาเล็ดน้ำตาร่วง

ซุนฉางหมิงเหวี่ยงทิ้งส่งๆ ร่างของเขากระเด็นไปไกลหลายจั้ง

ซุนฉางหมิงไม่ได้อยากเปิดเผยพลังของตนเอง อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้ ทว่าเขารับปากน้องสาวไว้แล้ว ว่าวันนี้จะเอาเนื้อกลับไปให้กิน หากเจ้าตาไม่เท่ากันและหัวหน้าผู้คุมแค่โกยข้าวสารไปสองสามกำมือ ซุนฉางหมิงคงจะยอมทนไปก่อนในครั้งนี้

แต่เจ้าตาไม่เท่ากันกลับหาเรื่องใส่ตัว ฮุบไข่มุกไปหนึ่งเม็ดดื้อๆ แบบนี้ก็แลกเนื้อไม่พอแล้วน่ะสิ

ในเมื่อมันแส่หาที่ตาย ก็สงเคราะห์ให้มันเสียหน่อยก็แล้วกัน

หัวหน้าผู้คุมตอบสนองได้รวดเร็วที่สุด เขาสะบัดโซ่ตรวนดังแกรก โซ่ตรวนสะบัดคลี่ออก ปลายโซ่ราวกับงูประหลาด พุ่งทะยานเข้าหาซุนฉางหมิงอย่างมีชีวิต

นี่คืออาวุธวิเศษมาตรฐานที่ใช้ในที่ว่าการอำเภอของราชวงศ์อู๋

แม้จะเป็นเพียงระดับต่ำสุด ทว่าสำหรับคนธรรมดาทั่วไปก็นับว่าเหลือเฟือแล้ว ต่อให้เจอกับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ก็ยังนับว่าเป็นภัยคุกคามที่น่ากลัวยิ่งนัก

ใบหน้าของหัวหน้าผู้คุมฉายแววอำมหิต “ไอ้ลูกหมา รอให้เจ้าเข้าไปอยู่ในคุกอำเภอก่อนเถอะ ข้าจะทำให้เจ้าเสียใจที่เกิดมาบนโลกใบนี้เลยคอยดู!”

โซ่ตรวนพริ้วไหว ครอบคลุมลงมา

หัวหน้าผู้คุมมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม คนอย่างซุนฉางหมิง เขาเจอมานักต่อนักแล้ว

บนโลกใบนี้มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเร่ร่อนอยู่ภายนอกมากมายนัก ทั่วทุกแห่งหนมักจะมีผู้บำเพ็ญเพียรแปลกหน้าที่โผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย อาศัยวิชานอกรีตเหล่านี้ มาทำตัวเป็นอันธพาลขัดขืนกฎหมายอยู่เสมอ

อาวุธวิเศษประเภทโซ่ตรวนมาตรฐานนี้ สร้างขึ้นมาเพื่อจัดการกับคนพวกนี้โดยเฉพาะ

วิชานอกรีตเหล่านั้น ในสายตาคนธรรมดาอาจจะดูมีอานุภาพร้ายแรงไร้ขีดจำกัด ทว่าในสายตาของสำนักวิชาที่แท้จริงแล้ว กลับไม่คู่ควรให้เอ่ยถึงเลยด้วยซ้ำ

หัวหน้าผู้คุมเคยใช้โซ่ตรวนเส้นนี้ จับกุมผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนมาด้วยมือตัวเองถึงสี่คนแล้ว

โซ่ตรวนพุ่งหล่นลงมาตรงหน้า ซุนฉางหมิงลอบส่ายหน้าในใจ ยังสู้พวกกระบี่บินทื่อๆ พวกนั้นไม่ได้ด้วยซ้ำ

เขายื่นมือออกไปคว้าหมับ ราวกับหมองูผู้ช่ำชอง คว้าเข้าที่จุดตายของงูพิษได้อย่างแม่นยำ โซ่ตรวนดังแกรกถูกเขาจับไว้ในมืออย่างง่ายดาย

หัวหน้าผู้คุมเบิกตาอ้าปากค้าง

หัวหน้าผู้คุมถึงกับทำอะไรไม่ถูก

เมื่อก่อนขอเพียงสะบัดโซ่ตรวนออกไป ก็ไม่เคยมีอะไรที่จัดการไม่ได้ แต่ถ้าหากโซ่ตรวนถูกคนจับไว้ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้... แล้วขั้นต่อไปข้าควรทำอย่างไรดีเล่า

ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลยนี่นา

ในเวลานี้ สิ่งที่ซุนฉางหมิงคิดก็คือ: เอาของพรรค์นี้ไปป้อนให้ปลาหลดน้อย มันต้องประท้วงข้าแน่ๆ ก็เมื่อก่อนเจ้าได้กินแต่หูฉลามเป๋าฮื้อทุกวัน จู่ๆ วันหนึ่งเอาหมั่นโถวแห้งๆ มาให้กิน เจ้าก็คงไม่พอใจเหมือนกันใช่ไหมล่ะ

ซุนฉางหมิงออกแรงกระชากเบาๆ เดิมทีโซ่ตรวนถูกคล้องไว้ที่แขนของหัวหน้าผู้คุม หัวหน้าผู้คุมต้องการจะดึงกลับมา ในใจคิดว่าโซ่ตรวนคงจะตึงเปรี๊ยะจากการประลองกำลังของทั้งสองฝ่าย

ทว่านึกไม่ถึงว่าจะมีพลังอันมหาศาลไร้เทียมทานถูกส่งมา หัวหน้าผู้คุมรู้สึกเย็นวาบที่หัวไหล่ แขนและโซ่ตรวนหลุดกระเด็นออกจากร่างไปพร้อมกัน!

“อ๊าก!” หัวหน้าผู้คุมร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดไม่ต่างจากเจ้าตาไม่เท่ากัน

ชาวบ้านรอบข้างต่างเบิกตาอ้าปากค้าง จ้องมองแขนที่ขาดวิ่นเลือดสาดกระเซ็น รู้สึกราวกับเป็นเรื่องเหนือจริง แขนทำจากกระดาษหรือยังไง ถึงได้ถูกกระชาก “เบาๆ” จนขาดกระจุยแบบนั้น

เจ้าหน้าที่หน้าบัณฑิตได้สติกลับมาเป็นคนแรก รีบเกลี้ยกล่อมว่า “น้องชาย... เจ้าก่อเรื่องใหญ่แล้วนะ”

ซุนฉางหมิงปรายตามองเขา เจ้าหน้าที่หน้าบัณฑิตคนนี้ต่างหากที่เป็นคนน่าสงสาร ยังมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่ ทว่าในยุคสมัยเช่นนี้กลับทำอะไรไม่ได้เลย ความขัดแย้งและความเจ็บปวดในใจคงพอจะจินตนาการออก

เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ รีบวิ่งเข้าไปหาหัวหน้าผู้คุม หัวหน้าผู้คุมกุมบาดแผลที่แขนขาด เลือดพุ่งกระฉูด พวกเขาต่างก็ยืนงงทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน

ซุนฉางหมิงเดินตรงไปหาเจ้าตาไม่เท่ากัน

เจ้าตาไม่เท่ากันล้มฟุบอยู่บนพื้น เมื่อเห็นซุนฉางหมิงหิ้วโซ่ตรวนที่ปลายอีกด้านมีแขนของหัวหน้าผู้คุมห้อยต่องแต่ง ก็ตกใจกลัวจนต้องใช้ขาข้างที่เหลือถีบตัวถอยหลังกรูด “เจ้า... เจ้าอย่าเข้ามานะ เจ้ากล้าฆ่าเจ้าหน้าที่ทางการ ราชสำนักไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้แน่...”

ซุนฉางหมิงแสยะยิ้มเยาะ “ในหมู่บ้านเรา มีนักโทษคดีอุกฉกรรจ์ที่ทางการตามจับอยู่ตั้งมากมาย”

สถานที่อย่างหมู่บ้านสิ้นตระกูล พอหนีเข้าไปซุกหัวซ่อนตัวแล้ว ก็ไม่มีใครอยากตามเข้าไปจับกุมหรอก ยังไงซะเดี๋ยวสามปีก็ต้องตายอยู่ดี จะไปเสี่ยงชีวิตทำไม เอาไว้ถ้ามันหนีออกมา ค่อยตามจับก็ยังไม่สาย

ซุนฉางหมิงเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเขา แล้วแบมือออก “คืนข้ามา”

เจ้าตาไม่เท่ากันชะงักไปครู่หนึ่งถึงเพิ่งจะเข้าใจ รีบคืนไข่มุกเม็ดนั้นให้ซุนฉางหมิงทันที

ซุนฉางหมิงเดินไปที่ตาชั่ง วางไข่มุกกลับลงไป แล้วหันไปพูดกับเจ้าหน้าที่หน้าบัณฑิตว่า “จ่ายภาษี นอกจากเสบียงแล้ว ข้าขอแลกเนื้อสัตว์ด้วย”

เจ้าหน้าที่หน้าบัณฑิตยังคงยืนเหม่อลอย ซุนฉางหมิงจึงร้องเรียกสติ “ไม่ว่าราชสำนักจะออกหมายจับข้าหรือไม่ ตอนนี้ข้าจะจ่ายภาษี ท่านก็ทำหน้าที่ของท่านไปเถอะ”

เจ้าหน้าที่หน้าบัณฑิตหันไปมองหัวหน้าผู้คุม ฝ่ายนั้นกัดฟันกรอดพลางเอ่ยว่า “แลกให้มัน!”

ช่างกล้าเทียมฟ้า ก่อเรื่องแบบนี้ลงไปแล้ว ยังหวังจะกินข้าวกินเนื้ออย่างสบายใจอีกงั้นหรือ ฝันไปเถอะ! หัวหน้าผู้คุมคิดอาฆาตมาดร้ายอยู่ในใจ

บัณฑิตตัวสั่นงันงกจัดการแลกข้าวสารและเนื้อหมูสามชั้นหนึ่งชิ้นให้ซุนฉางหมิง ซุนฉางหมิงรับเสบียงมา สะบัดโซ่ตรวนโยนแขนที่ขาดของหัวหน้าผู้คุมทิ้งไป แล้วเก็บโซ่ตรวนไว้เอง

เดี๋ยวค่อยเอาไปให้ปลาหลดน้อยกินก็แล้วกัน เพราะช่วงนี้ไม่มีอะไรจะให้เจ้านี่กินแล้วจริงๆ ถึงแม้มันจะไม่พอใจ แต่มีอะไรตกถึงท้องก็ยังดีกว่าปล่อยให้หิวแหละนะ

หน้าหมู่บ้านเงียบกริบราวกับเป่าสาก ชาวบ้านหลายคนต่างตกตะลึงกับการกระทำของซุนฉางหมิง รอจนซุนฉางหมิงเดินไปไกลแล้ว พวกเขาถึงได้แตกฮือสลายตัวไป วันนี้เรื่องพรรณนี้อย่าได้มาพลอยฟ้าพลอยฝนโดนข้าไปด้วยเลยนะ

หัวหน้าผู้คุมเจ็บปวดจนเหงื่อเย็นแตกพลั่ก ตะคอกด่าทอพวกเจ้าหน้าที่ใต้บังคับบัญชา ใช้เศษผ้าพันแผลของตนไว้ หยิบแขนที่ขาดขึ้นมาแล้วกัดฟันกรอด “กลับ!”

“ข้าจะทำให้ไอ้ลูกหมาตัวนี้อยู่ไม่สู้ตายให้จงได้!”

ไกลออกไป อวิ๋นเนี่ยนอิ่งยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบงัน ในดวงตาฉายแววซับซ้อนยิ่งนัก

ระบบข้าราชการระดับล่างของราชวงศ์อู๋ มันเน่าเฟะถึงเพียงนี้เชียวหรือ...

ทว่าในฐานะเสี้ยวเว่ยแห่งสำนักเฉาเทียน หน้าที่ของนางคือการจับกุมซุนฉางหมิง เพื่อรักษากฎหมายให้ถูกต้อง

ภายในใจของนางขัดแย้งกันอย่างถึงที่สุด

[จบแล้ว]