บทที่ 13 - เคล็ดวิชาไตรวิญญาณต้นกำเนิด

บทที่ 13 - เคล็ดวิชาไตรวิญญาณต้นกำเนิด

ให้ตายเถอะ ยังไม่ทันตกถึงพื้น ปลาหลดน้อยก็ชูคอขึ้นราวกับงูอ้วนที่ปราดเปรียว อ้าปากงับแล้วกลืนลงท้องไปในคำเดียว

ของชิ้นนี้เมื่อเทียบกับขนาดตัวของปลาหลดน้อยในตอนนี้แล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับลูกอมเม็ดหนึ่ง ทว่าหลังจากกลืนกระดองเต่าชิ้นนี้ลงไป ซุนฉางหมิงกลับเห็นปลาหลดน้อยสั่นสะท้านไปทั้งตัว จากนั้นก็มีเงาลวงตาสีเทาดำหลายสิบสายพุ่งทะลักออกมาจากร่างของมัน

เสียงภูตผีร้องโหยหวน ลมโชยพัดพากลิ่นอายมรณะ!

เงาลวงเหล่านั้น บ้างก็เป็นรูปร่างคนที่กำลังเจ็บปวดทรมาน บ้างก็เป็นสัตว์ร้ายที่กำลังแผดเสียงคำราม และยังมีปีศาจครึ่งคนครึ่งสัตว์อีกด้วย!

เหล่าวิญญาณอาฆาตนานาชนิดถูกพลังบางอย่างพันธนาการไว้ ถูกดึงทึ้งจนผิดรูปผิดร่าง ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่มีตนใดเล็ดลอดออกไปสร้างความเดือดร้อนให้โลกมนุษย์ได้ พวกมันถูกดูดกลับเข้าไปในร่างของปลาหลดน้อยอีกครั้ง

ซุนฉางหมิงมองดูจนตกตะลึง: ในกระดองเต่าเล็กๆ ชิ้นนี้ ถึงกับกักขังวิญญาณอาฆาตไว้มากมายขนาดนี้เชียวหรือ?!

ปลาหลดน้อยขดตัวเป็นวงกลม วางหนวดสีทองอ่อนทั้งสองเส้นพาดไว้ด้านหน้าอย่างนุ่มนวล หรี่ตาลงแล้วสัปหงกหลับไปอย่างสบายอารมณ์

กระแสความอบอุ่นที่อ่อนโยนเป็นพิเศษสายหนึ่งถูกส่งมาจากตัวปลาหลดน้อย ไหลเวียนไปทั่วร่างของซุนฉางหมิงหนึ่งรอบ ก่อนจะไปตกตะกอนอยู่ที่บริเวณหว่างคิ้วของเขา

ท่ามกลางกระแสความอบอุ่นนั้น ปรากฏตัวอักษร “หยวน” ขึ้นมาอย่างชัดเจน

ในขณะเดียวกัน ภายในห้วงสมองของซุนฉางหมิงก็มีบางสิ่งเพิ่มขึ้นมา: เคล็ดวิชาไตรวิญญาณต้นกำเนิด

พันธนาการวิญญาณ

ดูดกลืนวิญญาณ

บัญชาวิญญาณ

เคล็ดวิชาทั้งสามแขนงนี้ มุ่งเน้นจัดการกับดวงวิญญาณอาฆาตแค้นของทุกเผ่าพันธุ์ มีทั้งการกักเก็บ เลี้ยงดู ฝึกฝน และใช้งาน ครบครันในหนึ่งเดียว

เดิมทีนี่คือเคล็ดวิชาของสายมาร ที่แฝงไปด้วยความชั่วร้ายทั้งภายในและภายนอก กระดองเต่าชิ้นนั้นก็ถูกหลอมสร้างขึ้นด้วยวิชานี้ ทว่าหลังจากผ่านการขัดเกลาจากปลาหลดน้อย ส่วนที่เสี่ยงต่อการธาตุไฟแตกซ่านจนกลายเป็นมารก็ถูกกำจัดทิ้งไปจนหมดสิ้น

กลายเป็นเพียงวิชาที่อาศัยผลบุญจากการโปรดสัตว์ มาช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับดวงวิญญาณอย่างบริสุทธิ์

วิชาแขนงนี้มีประโยชน์มาก แข็งแกร่งกว่าวิชาสื่อสารสัตว์ก่อนหน้านี้ตั้งไม่รู้กี่เท่า ซุนฉางหมิงรู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก

เพียงแต่นึกไม่ถึงว่า ในกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรชายสามหญิงสองพวกนั้น จะมีคนซุกซ่อนของวิเศษสายมารเช่นนี้เอาไว้ ไม่รู้ว่ามีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่

หลังจากปลาหลดน้อยย่อยกระดองเต่าเสร็จ จู่ๆ มันก็สะบัดตัวแล้วแหวกว่ายลงไปในแม่น้ำ ซุนฉางหมิงรู้สึกสงสัย จึงนำดวงวิญญาณไปสิงสถิตในร่างมัน คราวนี้ภาพแม่น้ำใหญ่ในสายตาของเขากลับดูเปลี่ยนไปจากเดิม

ภายในแม่น้ำ มีเงาลวงตาบางอย่างลอยล่องผลุบๆ โผล่ๆ

มีทั้งคนและสัตว์

ทว่าเงาลวงตาเหล่านี้ บ้างก็ดูงุนงงเลื่อนลอย บ้างก็มีแววตาดุร้าย แสยะยิ้มเผยให้เห็นเขี้ยวอันแหลมคม!

ปลาหลดน้อยแหวกว่ายไปหนึ่งรอบ กลืนกินพวกที่ดุร้ายลงท้องไปจนหมด สิ่งที่มันใช้ก็คือวิชาดูดกลืนวิญญาณนั่นเอง

จากนั้น กระแสความอบอุ่นอันอ่อนโยนอีกสายหนึ่งก็ถูกส่งเข้ามาในร่างกายของซุนฉางหมิง ทว่าเมื่อเทียบกับสายที่ได้จากกระดองเต่าแล้ว มันอ่อนแอกว่ามาก และไปตกตะกอนอยู่ที่บริเวณหว่างคิ้วเช่นเดียวกัน

สิ้นสุดวัน ทั้งซุนฉางหมิงและปลาหลดน้อยต่างก็รู้สึกอิ่มเอมใจ

เพียงแต่ตอนที่มุดเข้าไปในขวดไม้ ปลาหลดน้อยมีท่าทีรังเกียจอยู่บ้าง ราวกับกำลังเร่งเร้าให้ซุนฉางหมิงไปหาน้ำเต้ามาใหม่ เพราะ “บ้าน” หลังนี้มันช่างอัปลักษณ์เหลือทน

ซุนฉางหมิงจับมันยัดเข้าไป “ข้าจะลองคิดหาวิธีดู”

…

วันนี้อวิ๋นเนี่ยนอิ่งคว้าน้ำเหลว

นางเรียกชาวบ้านสองสามคนมาสอบถามที่หน้าหมู่บ้าน แล้วก็พบว่าบรรดาชายชราที่ลงทะเบียนไว้ในทะเบียนราษฎร์นั้น คนที่อาศัยอยู่ในบ้านของพวกเขาไม่ใช่พวกเขาอีกต่อไปแล้ว ซ้ำบางหลังยังเปลี่ยนเจ้าของมาแล้วถึงเจ็ดแปดครั้ง

“ดูเหมือนว่าเพราะหมู่บ้านสิ้นตระกูลอันตรายเกินไป พวกเจ้าหน้าที่ถึงไม่ยอมมาที่นี่ ข้อมูลในทะเบียนราษฎร์จึงล้าหลังไปมาก”

เดิมทีคิดว่าตนเองค้นพบความลับของหมู่บ้านแล้ว ทว่าผลลัพธ์กลับน่าผิดหวัง อวิ๋นเนี่ยนอิ่งจึงรู้สึกท้อแท้อยู่บ้าง

เมื่อนึกถึงว่าตนเองซึ่งเป็นถึงอัจฉริยะนางฟ้าอันดับหนึ่งแห่งเมืองติ้งโป ตกกลางคืนกลับต้องไปนอนในโพรงดิน ซ้ำโพรงดินนี้ตนเองยังเป็นคนขุดเองอีก... นางแทบอยากจะหันหลังกลับไปเสียเดี๋ยวนั้น

ห้องพักระดับเทียนจื้อในโรงเตี๊ยมชั้นเลิศที่ตัวอำเภอ เตียงกับหมอนคงจะนุ่มและนอนสบายมากแน่ๆ

ความมุ่งมั่นของอวิ๋นเนี่ยนอิ่งเริ่มสั่นคลอน ทว่าจู่ๆ นางก็นึกถึงปัญหาข้อหนึ่งขึ้นมาได้: ในทะเบียนราษฎร์มีชื่อของซุนฉางหมิงอยู่

อีกทั้งยังระบุไว้ชัดเจนว่า: บิดามารดาเสียชีวิตทั้งคู่เมื่อสามปีก่อน

หากทะเบียนราษฎร์ไม่อัปเดตจริงๆ แล้วทำไมชื่อพ่อแม่ของซุนฉางหมิงที่เสียชีวิตไปเมื่อสามปีก่อน ถึงถูกขีดฆ่าออกไปแล้ว แต่พวกคนแก่เมื่อหลายสิบปีก่อนกลับยังมีชื่อค้างอยู่เล่า?

ดวงตาของอวิ๋นเนี่ยนอิ่งเบิกโพลง หึหึ เกือบจะถูกตบตาซะแล้ว!

ดังนั้นอัจฉริยะนางฟ้าอันดับหนึ่งแห่งเมืองติ้งโปจึงตัดสินใจไม่ไปไหนแล้ว ทั้งยังมีแรงขุดหลุมมากขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

แต่หากต้องการขุดคุ้ยความลับของหมู่บ้าน จะเริ่มจากตรงไหนดีล่ะ? ต้องหาช่องโหว่ให้เจอเสียก่อน

ขณะที่นางกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ภายใต้แสงอัสดง เด็กหนุ่มคนหนึ่งเหน็บขวดไม้ไว้ที่เอว กำลังเดินทอดน่องมาจากริมแม่น้ำไกลๆ

“เขานี่แหละ!” อวิ๋นเนี่ยนอิ่งเกิดความคิดบรรเจิดขึ้นมาทันที: คนที่รู้ความลับของหมู่บ้าน ซ้ำยังเป็นผู้มีส่วนร่วมในความลับเหล่านั้น อีกทั้งยังเป็นคนเซ่อซ่าหลอกง่าย

ไม่ถูกสิ จะเรียกว่าหลอกลวงได้อย่างไร นี่เรียกว่าเขากลับใจละทิ้งความมืดมิดหันหน้าเข้าหาแสงสว่าง ยอมมาเป็นพยานให้กับสำนักเฉาเทียนแห่งราชวงศ์อู๋ต่างหาก!

ซุนฉางหมิงเห็นเด็กสาวหน้าตาสะสวยที่หน้าหมู่บ้าน กำลังใช้กระบี่บินขุดดินไปพลาง ส่งรอยยิ้มแปลกประหลาดมาให้ตนไปพลาง ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ รีบวิ่งตรงดิ่งกลับบ้านทันที

แม่นางคนนี้สวยก็สวยอยู่หรอก แต่... สมองดูเหมือนจะไม่ค่อยปกติเท่าไรนัก

…

ค่ำคืนนี้ ขณะที่ซุนฉางเยียนขดตัวนอนหลับอยู่ในอ้อมกอดของพี่ชาย นางน้ำลายไหลย้อยเดาะลิ้นจั๊บๆ ไม่หยุด ละเมอออกมาหลายครั้งว่า “เนื้อจ๋า... เนื้อจ๋า... อยากกินเนื้อจัง...”

ค่อนคืนให้หลัง ซุนฉางหมิงก็ร้องโอยสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความเจ็บปวด น้องสาวยังคงหลับสนิท ทว่าฟันซี่เล็กๆ ทั้งสองแถวกลับกัดเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแรง น้ำลายไหลเปียกชุ่มไปครึ่งซีกไหล่

…

มาถึงวันจ่ายภาษีอีกครั้ง ผู้ที่รู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจหาใช่แค่ชาวบ้านไม่

เช้าตรู่ เจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งเดินหาวหวอดๆ ไปตามถนนสายเล็กอันขรุขระ

เจ้าหน้าที่ตาไม่เท่ากันใช้มีดเหน็บเอวฟันหญ้าข้างทางส่งๆ เพื่อระบายความไม่พอใจ “ทั้งไกลทั้งจน ไม่มีผลประโยชน์อะไรให้กอบโกยเลย พวกเรานี่มันซวยจริงๆ”

สีหน้าของหัวหน้าผู้คุมกับคนอื่นๆ ก็ดูไม่สบอารมณ์เช่นกัน สถานที่อย่างหมู่บ้านสิ้นตระกูล ไม่มีใครอยากไปหรอก พวกเขาวางอำนาจบาตรใหญ่ต่อหน้าชาวบ้านก็จริง แต่ความจริงแล้วพวกเขาคือพวกปลายแถวในที่ว่าการอำเภอทั้งนั้นแหละ

เจ้าหน้าที่ตาไม่เท่ากันสังเกตสีหน้าท่าทาง ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้หัวหน้าผู้คุม ยิ้มทะเล้นพลางกล่าวว่า “หัวหน้า แฮะๆ ช่วงสองสามวันนี้... เงินขาดมือจริงๆ ข้าว่า... แฮะๆ...”

หัวหน้าผู้คุมถลึงตาใส่เขา “เมื่อคืนก่อนไปบ่อนต้าหลิน เมื่อคืนนี้ไปค้างบ้านแม่ม่ายพานที่ตรอกเสียจื่อ แบบนี้จะไม่ให้เงินขาดมือได้ยังไง”

“แฮะๆ หัวหน้าก็รู้ใจข้านี่นา ข้าก็ชอบอยู่แค่สองอย่างนี้นี่แหละ”

หัวหน้าผู้คุมแค่นเสียงเย็น “ช่างเถอะ รอบนี้พวกเจ้าก็เอาส่วนแบ่งเพิ่มไปหน่อยก็แล้วกัน”

พวกเจ้าหน้าที่ต่างพากันดีใจ “เยี่ยมไปเลย ขอบคุณครับหัวหน้า!”

ดวงอาทิตย์ขึ้น พวกเขาก็มาถึงหน้าหมู่บ้าน——พวกเจ้าหน้าที่ไม่เคยเดินเข้าไปในหมู่บ้านสิ้นตระกูลเลย พวกเขามักจะรออยู่ที่หน้าหมู่บ้านเสมอ

อวิ๋นเนี่ยนอิ่งรู้กฎข้อนี้ดี ดังนั้นตั้งแต่เช้าตรู่นางจึงหลบฉากออกไป นางไม่อยากเปิดเผยตัวตนของตัวเอง

ผู้คนในหมู่บ้านเข้าแถวรอจ่ายภาษีด้วยสีหน้าด้านชา เพื่อแลกกับเสบียงอาหารสำหรับครึ่งเดือนข้างหน้า

ก็ยังมีอีกหลายคนที่จนถึงตอนนี้ยังรวบรวมไม่ครบ จึงต้องไปที่ริมแม่น้ำแต่เช้าตรู่ เพื่อเสี่ยงชีวิตเป็นครั้งสุดท้าย

ซุนฉางหมิงต่อแถวอยู่ท้ายสุด

ยังคงเป็นหัวหน้าผู้คุมพาพวกเจ้าหน้าที่หน้าเดิมๆ มา ทั้งเจ้าตาไม่เท่ากัน เจ้าหน้าที่หน้าบัณฑิต และคนอื่นๆ ทว่าชาวบ้านข้างหน้าที่แลกเสบียงไป กลับพบว่าเมื่อก่อนพวกเขาแค่โกยออกไปสองสามกำมือ แต่ครั้งนี้กลับเทออกไปเกือบครึ่ง

ชาวบ้านเพิ่งจะแสดงสีหน้าคลางแคลงใจและไม่พอใจออกมาเพียงเล็กน้อย ก็ถูกพวกเจ้าตาไม่เท่ากันชักมีดข่มขู่ทันที

ชาวบ้านได้แต่โกรธแค้นอยู่ลึกๆ แต่ไม่กล้าเอ่ยปาก เสบียงที่หายไปเกือบครึ่งนั้น อาจหมายความว่าในช่วงสองสามวันสุดท้ายของครึ่งเดือนข้างหน้า ตัวเขาและครอบครัวจะต้องอดทนหิวโหย

และผลของการหิวโหย ก็เป็นไปได้มากว่า เมื่อลงน้ำไปแล้ว จะไม่มีเรี่ยวแรงกลับขึ้นมาได้อีกเลย

[จบแล้ว]