บทที่ 8 - กระสุนกระบี่

บทที่ 8 - กระสุนกระบี่

วันเวลาหลังจากนี้จนถึงวันจ่ายภาษี ความจริงแล้วซุนฉางหมิงสามารถอู้งานได้

แต่ซุนฉางหมิงก็ยังคงพาปลาหลดน้อยมาที่ริมแม่น้ำ ต่อให้สองสามวันนี้จะหาไข่มุกเจอ เขาก็จะจ่ายภาษีแค่สองเม็ดเท่านั้น

เปิดน้ำเต้าเตรียมจะปล่อยปลาหลดน้อยออกมา... ผลปรากฏว่าเจ้าตัวดีกลับติดแหง็กอยู่ที่ปากน้ำเต้า!

โผล่พ้นออกมาได้แค่ปากกับหนวดสองเส้นข้างริมฝีปาก ส่วนหัวที่เหลือกลับติดหนึบ

มันดิ้นรนสุดแรงเกิดอยู่ในน้ำเต้าด้วยความร้อนรน หนวดทั้งสองเส้นสะท้อนแสงสีทองจางๆ ใต้แสงตะวันยามเช้า

ซุนฉางหมิงบ่นอุบ "กิน กินเข้าไป อ้วนตายไปซะ"

แต่จะปล่อยเจ้าตัวเล็กนี้ไว้แบบนี้ก็ไม่ได้ ซุนฉางหมิงจึงหาหินมาก้อนหนึ่ง ค่อยๆ ทุบน้ำเต้าให้แตกอย่างระมัดระวัง ระวังไม่ให้ไปโดนตัวปลาหลดน้อย

พอเจ้านี่หลุดออกมาได้ ก็ดีอกดีใจบิดตัวไปมาบนพื้น

มันตัวยาวขึ้นจนถึงสามฉื่อแล้ว ทั้งยังหนาเท่าท่อนแขน ใครจะไปเชื่อว่านี่คือปลาหลด ถ้าบอกว่าเป็นงูเหลือม ทุกคนคงจะลงคะแนนเสียงเป็นเอกฉันท์แน่

ซุนฉางหมิงเองก็ตกใจไม่น้อย "นี่เจ้าเป็นปีศาจปลาหลดงั้นหรือ"

ปลาหลดน้อยไม่พอใจ ชูหัวขึ้นสูง หนวดสีทองจางๆ ทั้งสองเส้นสั่นไหวอย่างน่าเกรงขาม

ซุนฉางหมิงหัวเราะฮ่าๆ ล้วงเอายาลูกกลอนเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วแกว่งไปมาตรงหน้ามัน

ปลาหลดน้อยช่างเจ้าเล่ห์นัก ลำตัวของมันส่ายไปมาตามจังหวะการแกว่งของยาลูกกลอน

"อยากกินไหม"

ปลาหลดน้อยพยักหน้ารัวๆ ซุนฉางหมิงโยนยาลูกกลอนออกไปส่งๆ ปลาหลดน้อยก็พุ่งทะยานออกไปทันที แต่กลับพบว่าคว้าน้ำเหลว ยาลูกกลอนยังคงอยู่ในมือของซุนฉางหมิง

ปลาหลดน้อยหันหลังกลับมา คลอเคลียอยู่ที่ขาของซุนฉางหมิงราวกับลูกสุนัขตัวน้อย

"ฮ่าๆๆ..." ซุนฉางหมิงหัวเราะร่า แบมือออก "เอ้า ให้"

ปลาหลดน้อยกลืนลงไปในคำเดียว ทว่าก็ยังไม่อิ่มหนำ ว่ายวนไปรอบๆ ตัวซุนฉางหมิงต่อไป

ซุนฉางหมิงโบกมือปัด "กินไม่ได้แล้ว นี่มันยาของพวกเซียนเชียวนะ ข้าได้ยินพวกท่านปู่ในหมู่บ้านบอกว่า ถ้ากินมากไปตัวจะระเบิด"

ปลาหลดน้อยร้อนใจ ว่ายวนไปมาเป็นพัลวันเพื่อจะบอกว่ามันไม่ระเบิดหรอกน่า

ซุนฉางหมิงถูกมันตื๊อจนทนไม่ไหว จึงหยิบออกมาให้อีกเม็ด ผลคือเจ้านี่กลับได้คืบจะเอาศอก กินเม็ดที่สองเข้าไปก็ยังไม่ยอมเลิกรา ซุนฉางหมิงป้อนมันไปทั้งหมดสิบเม็ด ตัวเขาเองยังรู้สึกหวาดหวั่น กลัวว่าวินาทีถัดมาเจ้าตัวเล็กนี่จะระเบิดเป็นเศษเนื้อเหมือนที่พวกท่านปู่บอกจริงๆ

ปลาหลดน้อยกินอิ่มแล้วก็กลับมาเกียจคร้านอีกครั้ง นอนแผ่หลาอยู่ข้างๆ ซุนฉางหมิง หงายพุงขึ้นฟ้า หรี่ตาตากแดดย่อยอาหาร

"นี่ กินอิ่มแล้วก็ต้องทำงานสิ"

ปลาหลดน้อยบิดตัวสองที แต่ก็ยังไม่ยอมขยับ

ซุนฉางหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ช่างเถอะ ยังไงภาษีต่อชีวิตงวดนี้ก็จ่ายครบแล้ว อู้งานสักหน่อยก็แล้วกัน

หนึ่งคนกับหนึ่ง... ปีศาจปลาหลด จึงนอนอาบแดดอย่างเกียจคร้านอยู่ริมแม่น้ำเช่นนี้

ซุนฉางหมิงหยิบยาลูกกลอนออกมาอีกเม็ด ลังเลอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ตัดใจกินเองไม่ลง เก็บไว้ให้ปลาหลดน้อยดีกว่า เผื่อวันไหนเสบียงไม่พอ จะปล่อยให้เจ้านี่หิวไม่ได้เด็ดขาด

ถึงจะด่าทอบ้าง บ่นบ้าง แต่ซุนฉางหมิงก็รักน้องรองและน้องสามจากใจจริง

ผ่านไปครึ่งชั่วยามเต็มๆ จู่ๆ กระแสความอบอุ่นอันมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของปลาหลดน้อย แตกต่างจากทุกครั้งที่ผ่านมา ครั้งนี้กระแสความอบอุ่นดูเหมือนจะแฝงพลังอีกชนิดหนึ่งเอาไว้ด้วย หลังจากไหลเวียนไปทั่วร่างกายซุนฉางหมิงหนึ่งรอบ ก็ไปหยุดพักอยู่ที่บริเวณหน้าอกข้างขวา

ภายในนั้นดูเหมือนจะมีสัญลักษณ์อันซับซ้อนกำลังก่อตัวขึ้นเช่นกัน

ส่วนซุนฉางหมิงรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบาย ก่อนหน้านี้มักจะรู้สึกมึนงงงวยงง ทว่าตอนนี้ร่างกายกลับเบาสบายขึ้นไม่น้อย

เขาหันขวับไปมอง ก็เห็นปลาหลดน้อยกำลังนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น กลิ้งไปกลิ้งมา ร่างกายก็เริ่มหดเล็กลงจนกลับไปเท่าขนาดเดิม ยาวกว่านิ้วมือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

จากนั้นเจ้านี่ก็กลิ้งต่อไป แล้วเริ่มขยายตัวใหญ่ขึ้นจนยาวกว่าสี่ฉื่อ!

หดเล็กลง!

ขยายใหญ่ขึ้น!

หดเล็กลง!

ขยายใหญ่ขึ้น!

ปลาหลดน้อยเล่นสนุกสนานอย่างเพลิดเพลิน ซุนฉางหมิงมองดูน้ำเต้าที่ตัวเองทุบจนแตกกระจาย แล้วอยากจะถามคำเดียวว่า: ทำไม?

อาศัยจังหวะที่เจ้านี่หดตัวเล็กลง ซุนฉางหมิงก็ยื่นมือออกไปราวกับสายฟ้าแลบ คว้ารวบหางมันไว้ แล้วโยนลงไปในแม่น้ำ "ทำงาน!"

ทันทีที่ปลาหลดน้อยตกน้ำ มันก็กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดยักษ์ยาวกว่าสี่ฉื่อทันที มันบิดตัวพลิกม้วนจนเกิดคลื่นน้ำขนาดใหญ่ ทำเอาปลาร้ายรอบๆ ตกใจกลัวจนว่ายหนีเตลิดไปไกล

จากนั้นปลาหลดน้อยก็ว่ายไปตามกระแสน้ำ ดำดิ่งลงสู่แม่น้ำสายใหญ่

ซุนฉางหมิงนำดวงวิญญาณสิงสถิตอยู่ในร่างปลาหลดน้อย

ปลาหลดน้อยในขนาดเท่านี้ หากอยู่ในแม่น้ำสายใหญ่ก็นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว ก่อนหน้านี้ตอนที่เข้ามา ล้วนต้องคอยระแวดระวังอยู่เสมอ ความเร็วในการค้นหาจึงเชื่องช้านัก

ทว่าครั้งนี้ ปลาหลดน้อยแหวกว่ายไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่ต้องพะวงหน้าพะวงหลังอีก ไม่นานก็ค้นหาไปตามลำน้ำไกลถึงหลายสิบลี้ จนล่วงล้ำเข้าสู่อาณาเขตที่ไม่เคยไปเยือนมาก่อน

ทันใดนั้น ซุนฉางหมิงก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างปักอยู่ที่ก้นแม่น้ำ บนนั้นถูกปกคลุมด้วยโคลนเลน และพันเกลียวไปด้วยสาหร่ายน้ำนานาชนิด

เขาบังคับให้ปลาหลดน้อยดำดิ่งลงไปดู

พอเข้าใกล้ในรัศมีสิบจั้ง ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแหลมคมแผ่ซ่านออกมา

หากเป็นปลาร้ายทั่วไป เจออานุภาพระดับนี้คงถูกผ่าครึ่งร่างไปแล้ว ทว่าเมื่อกระทบกับร่างของปลาหลดน้อย กลับถูกเกล็ดสะท้อนออกไปจนหมดสิ้น

มันพุ่งทะยานเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นอายอันแหลมคมก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เมื่อเข้าใกล้จนเหลือระยะเพียงห้าฉื่อ ซุนฉางหมิงก็บังคับให้ปลาหลดน้อยตวัดหางอย่างแรง กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากก็พัดพาเอาโคลนเลนและสาหร่ายน้ำที่เกาะติดอยู่บนสิ่งนั้นออกไปจนหมดสิ้น

มันคือกระบี่บินเล่มหนึ่งที่ปักเฉียงอยู่ก้นแม่น้ำ

หากเทียบกับง้าวฟันม้าที่ท่านลุงตงฟางมอบให้ ก็ให้ความรู้สึกว่าไม่ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย

กระบี่บินไร้ด้ามจับ ปลายแหลมทั้งสองด้าน รูปทรงเรียวยาวปราดเปรียว ต้องอาศัยไอพลังวิญญาณในการควบคุมทั้งหมด

ปลาหลดน้อยว่ายวนเวียนสำรวจกระบี่บินเล่มนั้นอย่างคล่องแคล่ว ขึ้นๆ ลงๆ หลังจากพิจารณาดูสองรอบ มันก็อ้าปากงับคมกระบี่จนหักไปชิ้นหนึ่งดังกร๊อบ!

ซุนฉางหมิงไม่ค่อยแน่ใจนักว่า มีดสั้นกระดูกจะสามารถตัดกระบี่บินเล่มนี้ได้หรือไม่ แต่ในเมื่อปลาหลดน้อยอยากจะกิน ก็ปล่อยให้มันจัดการเอาเองก็แล้วกัน

ปลาหลดน้อย: ให้ลองก็ลองสิ

สำเร็จ!

ซุนฉางหมิงเองก็ต้องเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง เจ้าตัวเล็กนี่นับวันก็ยิ่งทำให้ประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ซุนฉางหมิงจึงถอนการควบคุม ปล่อยให้ปลาหลดน้อยจัดการเอาเองตามใจชอบ

ปลาหลดน้อยว่ายวนรอบกระบี่บิน ว่ายไปหนึ่งรอบก็งับไปหนึ่งคำ ตอนนี้ตัวมันใหญ่กว่ากระบี่บินมากนัก เพียงไม่นาน กระบี่บินทั้งเล่มก็ตกไปอยู่ในท้องของมันจนหมดเกลี้ยง

ทว่าครั้งนี้ กลับไม่มีกระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านออกมาจากตัวเจ้าตัวเล็ก ซุนฉางหมิงสัมผัสได้เลือนรางว่า ร่างกายของมันเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น จึงนำดวงวิญญาณกลับไปสิงสถิตในร่างปลาหลดน้อยอีกครั้ง ปลาหลดน้อยกำลังบิดตัวไปมาในน้ำ ดูมีท่าทีอึดอัดไม่สบายตัวนัก

ซุนฉางหมิงเองก็รู้สึกได้เช่นกัน ความรู้สึกเหมือนมีอะไรจุกอยู่ที่คอก่อนหน้านี้ ตอนนี้มันรุนแรงจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว

เขาบังคับปลาหลดน้อยให้พุ่งทะยานไปยังริมตลิ่งอย่างรวดเร็ว ตวัดหางอย่างแรงแล้วโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

ยังไม่ทันที่ร่างกายจะร่วงหล่นลงพื้น ปลาหลดน้อยก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป อ้าปากพ่นของบางอย่างออกมา

ลูกกลมๆ เล็กๆ เม็ดหนึ่งพุ่งแหวกอากาศออกมาด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองไม่เห็น

ปุๆๆๆ...

ริมฝั่งแม่น้ำคือป่าทึบอันหนาทึบ

ลูกกลมๆ ขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองเม็ดนี้ พุ่งทะลวงต้นไม้ใหญ่ไปหลายสิบต้นติดต่อกัน ก่อนจะมุดลึกเข้าไปในก้อนหินขนาดยักษ์ก้อนหนึ่ง จากนั้นปลาหลดน้อยก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ลูกกลมๆ นั้นก็ลอยกลับเข้าไปในปากของมัน

ต้นไม้ใหญ่ในบริเวณนี้ ไม่รู้ว่าไม่มีใครเข้ามาตัดฟันมานานกี่ปีแล้ว เนื่องจากผลกระทบจากพิษเหมันต์ ต้นไม้จึงเติบโตมาในรูปทรงที่แปลกประหลาดบิดเบี้ยว ทว่าลำต้นหลักกลับแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ราวกับเหล็กกล้าก็ไม่ปาน

ทุกวันซุนฉางเยียนทำกับข้าว ก็ทำได้เพียงเก็บเศษกิ่งไม้แห้งที่ร่วงหล่นตามพื้นดินมาใช้เท่านั้น

ทว่าปลาหลดน้อยเพียงแค่กระแอมไอออกมาทีเดียว ก็พุ่งทะลวงต้นไม้ใหญ่ไปหลายสิบต้น ซ้ำยังเกือบจะทำลายก้อนหินยักษ์จนแหลกละเอียดอีกด้วย!

"กระสุนเจาะเกราะงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่สิ... น่าจะเป็นกระสุนกระบี่ต่างหาก?" ซุนฉางหมิงนึกถึงภาพยนตร์ที่เคยดูเมื่อชาติก่อน แต่ดูเหมือนว่ามันจะแตกต่างออกไปบ้าง "นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากกินพวกอาวุธวิเศษเข้าไปงั้นหรือ"

ปลาหลดน้อยมีท่าทางงุนงง มันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าในร่างกายของมันมีของพรรค์นี้เพิ่มขึ้นมาได้อย่างไร

แต่พอมีของเล่นชิ้นนี้แล้ว ซุนฉางหมิงก็ลูบคางพลางคิด "ข้ามีความคิดบ้าๆ ขึ้นมาอย่างหนึ่งแล้วล่ะ!"

เขาเล่าความคิดนี้ให้ปลาหลดน้อยฟัง เจ้านั่นก็รีบบิดตัวเป็นรูปตัว V บนพื้นทันที เพื่อแสดงความเห็นด้วยอย่างสุดซึ้ง

[จบแล้ว]