บทที่ 6 - การต่อสู้อันตรายกับสัตว์ร้าย

บทที่ 6 - การต่อสู้อันตรายกับสัตว์ร้าย

ซุนฉางหมิงเก็บเกี่ยวผลงานได้แล้ว ลองดูเวลา ยังเหลืออีกหลายชั่วยามกว่าดวงอาทิตย์จะตกดิน เขาเกิดขี้เกียจขึ้นมาจึงเตรียมตัวกลับบ้าน

ปลาหลดน้อยไม่ยอมบิดตัวไปมาอย่างต่อเนื่อง ข้ายังกินไม่อิ่มเลยนะ เมื่อครู่นี้เจ้าเพิ่งบอกว่าจะหาของกินให้ข้าเพิ่มไง!

ซุนฉางหมิงโยนมันกลับลงแม่น้ำไป “เจ้าไปหาเองก็แล้วกัน อยากกินอะไรก็จับเอาเอง”

ปลาหลดน้อยแหวกว่ายไปมาในน้ำหลายรอบ ท่าทางดูมีน้ำโห ราวกับกำลังประณามความไม่รับผิดชอบของพี่ใหญ่ แต่สุดท้ายมันก็ดำดิ่งลงไปหาอาหารด้วยตัวเอง

ซุนฉางหมิงนอนเอนกายอยู่ริมแม่น้ำ สานหมวกฟางใบหนึ่งมาปิดหน้าตัวเองไว้ ทั่วทั้งหมู่บ้านแผ่ซ่านไปด้วยความรู้สึกเย็นยะเยือก ทว่าป้ายหินที่เพิ่งเก็บมาได้ กลับแผ่ซ่านความรู้สึกอบอุ่นออกมาจากกลางอก—มันแตกต่างจากกระแสความอบอุ่นที่ปลาหลดน้อยส่งมาให้ มันให้ความรู้สึกเหมือนมีกองไฟลุกโชนอยู่ข้างกายในยามที่พายุฝนหนาวเหน็บพัดกระหน่ำอยู่กลางป่าเขาเสียมากกว่า

ซุนฉางหมิงเผลอหลับไปอย่างสะลึมสะลือ

ทุกคืนในช่วงหัวค่ำเขาต้องคอยหวาดผวาอยู่ตลอดเวลา ได้แต่นอนหลับในตอนค่อนคืนหลัง ส่วนตอนกลางวันก็ต้องทำงานง่วนอยู่ตลอด ความจริงแล้วเหนื่อยล้ามาก

ตอนนี้ไม่มีแรงกดดันเรื่องภาษีต่อชีวิตแล้ว กอปรกับความรู้สึกอบอุ่นเช่นนี้ ซุนฉางหมิงจึงนอนหลับได้อย่างหอมหวานยิ่งนัก

ทว่าจู่ๆ เขาก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยความรู้สึกใจสั่นระรัว คิดว่ากำลังมีอันตรายบางอย่าง จึงกระโดดผุดลุกขึ้น ชักมีดสั้นกระดูกออกมาด้วยมือหลัง แล้วย่อตัวหมอบลงต่ำตามสัญชาตญาณ เตรียมพร้อมในท่าป้องกันตัวอย่างสมเหตุสมผล

รอบด้านเงียบสงัด ซุนฉางหมิงจึงเข้าใจได้ทันทีว่า เป็นเพราะปลาหลดน้อย!

ในแม่น้ำที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยจั้ง มีละอองน้ำสาดกระเซ็นขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับวังน้ำวนขนาดใหญ่หลายแห่ง

ซุนฉางหมิงนำดวงวิญญาณสิงสถิตเข้าไปดู แทบจะสบถออกมาดังๆ

ในส่วนลึกของแม่น้ำ ปลาหลดน้อยกำลังกัดปลาไหลสองหัวตัวหนึ่งไว้แน่น!

ปลาไหลตัวนั้นมีขนาดใหญ่เท่าต้นขาของผู้ใหญ่ ยาวถึงครึ่งจั้ง ในปากเต็มไปด้วยฟันแหลมคม ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำดุจสีเลือด

เจ้าสิ่งนี้คือจ้าวถิ่นตัวจริงของแม่น้ำสายเล็กแห่งนี้ หากเทียบกับปลาร้ายจ้าวถิ่นตัวนั้นแล้ว มันก็แค่อ่อนแอกว่าเพียงนิดเดียวเท่านั้น

ช่วงนี้เจ้ากินอิ่มเกินไปจนไปจุกอยู่ที่สมองหรือยังไง ถึงได้กล้าไปยั่วยุสัตว์ร้ายพรรค์นี้?

ซุนฉางหมิงสบถด่าไปพลาง มือก็ถือมีดสั้นกระดูกกระโจนลงไปในแม่น้ำ แล้วรีบแหวกว่ายตรงไปยังปลาหลดน้อยอย่างรวดเร็ว

คาดว่าปลาหลดน้อยคงจะใช้กลยุทธ์ลอบโจมตีอัน "แยบยล" มันกัดเข้าที่คอข้างหนึ่งของปลาไหลสองหัว แล้วว่ายน้ำหนีอย่างสุดกำลัง เพื่อหลบหลีกการกัดกรามของหัวอีกข้างหนึ่ง

ทว่าปลาไหลสองหัวนั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร มันใช้พละกำลังอันมหาศาลลากตัวปลาหลดน้อยไว้ สัตว์ร้ายสองตัวต่อสู้กันในน้ำจนเกิดกระแสน้ำเชี่ยวกราก ปลาไหลพุ่งเข้ากัดปลาหลดน้อยอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนปลาหลดน้อยจะเริ่มต้านทานไม่ไหว หลายครั้งที่เกือบจะถูกกัดเข้าเต็มๆ

ซุนฉางหมิงว่ายน้ำมาถึง ในแม่น้ำเขาว่ายได้รวดเร็วไม่แพ้พวกปลาร้ายเลย แหวกว่ายเป็นเส้นตรงพุ่งตรงเข้าสู่สมรภูมิของทั้งสองฝ่าย มีดสั้นกระดูกในมือฟันฉับลงบนลำตัวของปลาไหล

ปลาไหลสองหัวสังเกตเห็นผู้บุกรุกแล้ว มันตวัดหางรัดคอของซุนฉางหมิงทันที

ทว่ามันนึกไม่ถึงว่ามีดสั้นกระดูกจะคมกริบไร้เทียมทาน แม้แต่อาวุธวิเศษธรรมดาก็ยังตัดให้ขาดได้ ลำตัวของมันแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่อาจต้านทานได้

ฉึก—

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด บนลำตัวของปลาไหลสองหัวถูกฟันจนเกิดบาดแผลลึก

ปลาไหลสองหัวเจ็บปวด หางของมันจึงรัดคอของซุนฉางหมิงไว้แน่น

กระแสความอบอุ่นบริเวณท้องน้อยของซุนฉางหมิงพวยพุ่งขึ้นมา เขากลับไม่รู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออกเลยแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกว่าพละกำลังพุ่งพล่าน ฮึกเหิมยิ่งกว่าเดิม เขาคว้าตัวปลาไหลสองหัวไว้แน่น แล้วใช้มีดสั้นกระดูกฟันซ้ำลงไปที่บาดแผลนั้นอีกครั้ง

ฉึก—

ปลาไหลสองหัวขาดสะบั้นเป็นสองท่อน!

ทว่าพลังชีวิตของสัตว์ร้ายตัวนี้ช่างทรหดยิ่งนัก แม้จะขาดเป็นสองท่อนแล้ว หางของมันก็ยังคงรัดคอของซุนฉางหมิงไว้แน่น ส่วนหัวอีกข้างก็พุ่งเข้ากัดปลาหลดน้อยเข้าเต็มๆ

ซุนฉางหมิงเห็นเลือดสีเขียวปริ่มออกมาจากตัวปลาหลดน้อยก็ปวดใจยิ่งนัก มือข้างหนึ่งคว้าหางปลาไหลที่รัดคอตัวเองไว้ ออกแรงกระชากจนร่างท่อนหลังของปลาไหลขาดกระจุย จากนั้นก็รีบว่ายเข้าไปใกล้ ใช้มีดแทงทะลุหัวปลาไหลอย่างแรง

เลือดคาวคลุ้งย้อมน้ำในแม่น้ำบริเวณนั้นจนกลายเป็นสีแดงฉาน ซุนฉางหมิงอุ้มปลาหลดน้อย ลากซากปลาไหลสองหัว รีบว่ายกลับขึ้นฝั่งอย่างรวดเร็ว

บนลำตัวของปลาหลดน้อยมีรอยฟันซี่เล็กๆ อยู่สองแถว ซุนฉางหมิงปวดใจจนแทบน้ำตาไหล โชคดีที่ช่วงนี้เจ้าตัวเล็กอ้วนขึ้น ไม่เช่นนั้นการกัดครั้งนี้คงทำให้มันขาดเป็นสองท่อนไปแล้ว

ปลาหลดน้อยดูหงอยเหงา ไม่ร่าเริงเหมือนเมื่อก่อน แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังคงดุร้าย มันกลืนหัวปลาไหลเข้าไปหัวหนึ่งในคำเดียว

ซุนฉางหมิงโมโหจนต้องบ่นอุบ “กินๆๆ รู้จักแต่กิน แม้แต่ชีวิตก็ไม่เอาแล้วหรือไง ถ้าข้ามาช้ากว่านี้อีกนิด เจ้าคงถูกมันกินไปแล้ว”

“เจ้ามีกระเพาะใหญ่ขนาดนั้นเชียวหรือ ไปจับของใหญ่แบบนี้ทำไม หาปลาร้ายสักสองสามตัวกินสบายๆ ไม่ดีกว่าหรือ”

ปลาหลดน้อยไม่สนใจเขา มันกินเข้าไปทีละคำๆ ไม่นานซุนฉางหมิงก็ต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง แม้จะรู้ว่าเจ้านี่มักจะกินของที่ใหญ่กว่าตัวมันหลายเท่าได้เสมอ แต่ปลาไหลสองหัวตัวนี้มัน... ไม่เว่อร์ไปหน่อยหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ปลาหลดน้อยยิ่งกินก็ยิ่งเร็วขึ้น บาดแผลบนลำตัวก็ค่อยๆ ทุเลาลงตามการกิน เมื่อปลาหลดน้อยกินปลาไหลสองหัวจนหมดเกลี้ยง บาดแผลบนตัวมันก็หายสนิท!

ดูเหมือนว่าปลาหลดน้อยจะ... กินจนจุกอีกแล้ว มันเริ่มลงไปนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น

ซุนฉางหมิงจับมันยัดกลับลงไปในน้ำเต้า พอถือไว้ในมือก็รู้สึกหนักอึ้ง “สงสัยต้องเปลี่ยนเป็นน้ำเต้าลูกใหญ่กว่านี้แล้ว”

กระแสความอบอุ่นอันคุ้นเคยพวยพุ่งมาจากปลาหลดน้อย มันหนาแน่นและทรงพลังยิ่งกว่าครั้งใดๆ ไหลเวียนไปทั่วร่างกายของซุนฉางหมิงหนึ่งรอบตามปกติ จากนั้นก็ไปตกตะกอนอยู่ที่ท้องน้อย ตัวอักษรพิเศษตัวนั้นเด่นชัดและควบแน่นมากยิ่งขึ้น

ซุนฉางหมิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ตอนแรกนึกว่าจุดชีพจรหลักบริเวณท้องน้อยถูกกระแสความอบอุ่นเติมเต็มแล้วเสียอีก ที่แท้ก็ยังสามารถบีบอัดได้อีก

ระหว่างทางกลับบ้าน จู่ๆ ซุนฉางหมิงก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้: ข้าฆ่าปลาไหลสองหัวตัวนั้นงั้นหรือ?!

ตอนที่ปลาหลดน้อยตกอยู่ในอันตราย ตัวเขาพุ่งเข้าไปช่วยโดยไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย ไม่ได้คิดอะไรเลย แต่เจ้านั่นคือจ้าวถิ่นตัวจริงของแม่น้ำสายเล็กแห่งนี้นะ!

พวกผู้ใหญ่ที่งมไข่มุกในหมู่บ้าน ตายด้วยน้ำมือของมันก็ไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดคนแล้ว มันก็เหมือนกับปลาร้ายเจ้าถิ่นนั่นแหละ ล้วนเป็นตัวตนที่แตะถึงขีดจำกัดของสัตว์อสูรแล้วทั้งสิ้น

แต่พอลองนึกย้อนดู การที่เขาฆ่าสัตว์ร้ายตัวนี้... กลับไม่ได้ยากเย็นเลย

ปลาหลดน้อยไม่ได้มีบทบาทอะไรมากนัก ซ้ำยังดูเป็นตัวถ่วงด้วยซ้ำไป

“ข้าเก่งกาจถึงเพียงนี้แล้วหรือ” ซุนฉางหมิงไม่อยากจะเชื่อ “หรือว่า... จะไปลองท้าทายปลาร้ายเจ้าถิ่นในแม่น้ำใหญ่ดูดีนะ” เขาก็แค่คิดไปอย่างนั้นแหละ ปลาหลดน้อยกินมากไปจนไปจุกที่สมอง แต่ตัวเขาไม่ได้เป็นแบบนั้นเสียหน่อย

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน ยังไม่ทันจะถึงบ้าน ซุนฉางหมิงก็เห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่ที่หน้าหมู่บ้านด้วยท่าทางอิดโรย เขาแต่งกายแบบนักรบ สองมือพันด้วยปลอกแขน ไหล่กว้างหนา ดูเป็นคนมีพละกำลัง

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งที่หน้าหมู่บ้าน แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจเดินเข้ามา

ซุนฉางหมิงมองเห็นแต่ไกล หลังจากเขาเดินเข้ามา คงจะถูกพิษเหมันต์กระตุ้น บนร่างจึงมีประกายไฟจางๆ พวยพุ่งขึ้นมา สว่างวาบเพียงชั่วครู่ก็หายไป ชวนให้คนนึกว่าตาฝาดไปเอง

“น้องชาย—”

ชายวัยกลางคนโบกมือเรียก ซุนฉางหมิงหยุดเดิน อีกฝ่ายอยู่ห่างออกไปกว่าร้อยจั้ง ทว่าเพียงก้าวสองก้าวก็มาถึงตรงหน้าแล้ว

“ท่านลุง” ซุนฉางหมิงเปลี่ยนสีหน้าเป็นเด็กชาวบ้านผู้โง่เขลา เหมือนตอนที่เผชิญหน้ากับกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสาวพวกนั้นอีกครั้ง

[จบแล้ว]