บทที่ 37 - วิชากายาเงาตามติด, วิชาแปลงร่างเป็นปีศาจ

บทที่ 37 - วิชากายาเงาตามติด, วิชาแปลงร่างเป็นปีศาจ

ทุกคนเห็นเพียงแสงสีแดงสว่างวาบ รังสีดาบฟาดฟันตัดอากาศ

และในชั่วพริบตานั้น หลี่เซวียนก็จบชีวิตลงคาที่

เหตุการณ์เปลี่ยนแปลงกะทันหันจนผู้คนรอบข้างตั้งตัวไม่ติด

"บังอาจนัก กล้าฆ่าคนต่อหน้าข้าเชียวรึ!"

ชือหยางประสานอินด้วยนิ้วมือ เปลวไฟสองสายพุ่งทะลุออกมาจากแขนเสื้อสีเขียว แฝงเจตนาฆ่าฟันอันเยือกเย็นพุ่งเข้าใส่

ปัง!

ซ่งหลินไม่คิดจะเสแสร้งอีกต่อไป กำมือขวาหลวมๆ ปราณมังกรแดงรวมตัวกันที่ฝ่ามือจนก่อรูปเป็นมังกรแดงตัวหนึ่ง ก่อนจะชกออกไปเต็มแรง

ตูม!

มังกรแดงปะทะเข้ากับลิ้นเพลิงจนไฟแตกกระจาย ผู้คนรอบข้างตกใจจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว

"แข็งแกร่งมาก!" หลินหยางพึมพำกับตัวเอง เขามองซ่งหลินด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

เจ้านี่ไปเอาวิชามังกรแดงมาจากไหนกัน

ชือหยางซัดเปลวไฟออกมาอีกหลายระลอก แต่ซ่งหลินก็สามารถปัดป้องได้อย่างง่ายดาย

"ถึงตาข้าบ้างล่ะ!" ซ่งหลินเอ่ยเสียงเรียบ ก่อนจะใช้วิชาควบคุมมังกร ก้าวเท้าเพียงก้าวเดียวก็พุ่งทะยานข้ามระยะสิบจั้ง

ชือหยางรู้สึกตาพร่ามัว เมื่อรู้สึกตัวอีกที กระบี่ไม้ก็พาดอยู่บนคอแล้ว คนผู้นี้ประชิดตัวเขาได้ในพริบตา

"ที่แท้อัจฉริยะก็มีดีแค่นี้เองรึ!"

ซ่งหลินหัวเราะ

แม้ระดับตบะจะอยู่ในขั้นทารกปราณเหมือนกัน และชือหยางอาจจะมีพลังที่แข็งแกร่งกว่าอยู่บ้าง แต่ซ่งหลินคือสัตว์ประหลาดเฒ่าที่มีประสบการณ์ต่อสู้มานับร้อยปี

ตราบใดที่พลังไม่ต่างกันจนเกินไป เขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าสามารถสังหารอีกฝ่ายได้

"ฮ่าๆ ไปล่ะ!"

ซ่งหลินเหินร่างขึ้นกลางอากาศ

เขาบินไปอยู่เหนือแม่น้ำหวงเฉวียนที่กำลังเดือดพล่าน น้ำในแม่น้ำหวงเฉวียนก็คือน้ำมันร้อนระอุ การบินผ่านบริเวณนี้จึงยากยิ่งกว่าเดิม เพราะมีน้ำมันร้อนๆ กระเด็นขึ้นมาเป็นระยะ

โชคดีที่มีวิชาเกล็ดแดงช่วยป้องกันน้ำมันที่สาดกระเซ็นขึ้นมาจากด้านล่าง ไม่อย่างนั้นเขาคงตายไปแล้วแน่ๆ

การข้ามด่านครั้งนี้ไม่ง่ายเหมือนด่านแรก อารามเฉาเจินที่เพิ่งผ่านด่านแรกมาได้ครบทุกคน กลับต้องมาตายที่นี่ไปกว่าครึ่ง

มองแผ่นหลังของซ่งหลิน ชือหยางหน้าซีดสลับเขียว ก่อนจะถอดใจในที่สุด

ผู้คนต่างตื่นตะลึง

หนึ่งในสามวีรบุรุษอย่างชือหยางพ่ายแพ้เสียแล้ว

"ประมาทงั้นรึ?" ซืออินฮวาพึมพำกับตัวเอง

ด้านบน

การต่อสู้เบื้องล่าง ล้วนอยู่ในสายตาของเหล่านักพรตผู้คุมกฎ

"สหายจิ่วโยว ดูเหมือนศิษย์ของท่านจะไม่ค่อยปรองดองกันเท่าไหร่นะ" เจ้าอารามเฉาเจินเอ่ยแซว

จิ่วโยวขมวดคิ้ว ตามปกติแล้วศิษย์ในอารามมักจะขัดขากันเองเป็นเรื่องธรรมดา

การกระทำในที่ลับตา ถึงจะมองเห็นก็มักจะหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไป

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรก็คือการคัดสรรตามธรรมชาติ คู่แข่งไม่ได้เป็นเพียงศัตรู แต่ยังเป็นสหายร่วมทาง

ทว่าการลงมือสังหารกันซึ่งหน้าอย่างที่ซ่งหลินทำนั้น เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

แน่นอนว่าสิ่งที่ทำให้ประหลาดใจยิ่งกว่า คือคนผู้นี้มีฝีมือไม่ด้อยไปกว่าสามวีรบุรุษเลย

ในขณะนั้นเอง ศิษย์อารามเฉาเจินคนหนึ่งก็ขยับเข้าไปใกล้ซ่งหลิน

"ฮ่าๆ นี่คือศิษย์เอกของข้า ลู่เจิน เขาถนัดวิชากายาเงาตามติด ดูท่าศิษย์ของท่านคงถูกใช้เป็นแท่นเหยียบให้เขาแล้วล่ะ"

เบื้องล่าง ซ่งหลินยังไม่ทันสังเกตเห็นว่ามีคนยืนอยู่ข้างหลัง

วิชากายาเงาตามติดสามารถติดตามเป้าหมายได้แนบเนียนราวกับขนนกที่ร่วงหล่นลงบนกาย ยากที่ใครจะรู้สึกตัว

ตอนนี้ลู่เจินกำลังอาศัยแรงจากแผ่นหลังของซ่งหลิน

หากซ่งหลินข้ามไปได้ เขาก็จะข้ามไปได้เช่นกัน

คนอื่นๆ เห็นเหตุการณ์นี้ แต่ด้วยความที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกัน จึงไม่มีใครเอ่ยเตือนซ่งหลินเลย

ขณะนั้นเอง ซ่งหลินก็รู้สึกจั๊กจี้ที่แผ่นหลัง

เขาหันขวับไปมอง แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า

ที่แท้ลู่เจินก็ลอยตัวหลบเข้าสู่มุมอับสายตาของซ่งหลินไปก่อนแล้ว

ลู่เจินเห็นซ่งหลินหันซ้ายหันขวาก็แอบขำในใจ

ตอนนี้พวกเขายังอยู่กลางแม่น้ำหวงเฉวียน จึงยังไม่สามารถลงมือได้ หากซ่งหลินตกลงไป เขาก็ต้องตกลงไปด้วย

ชือหยางที่ตามมาข้างหลังยิ่งไม่มีทางเตือน

หลินหยางเห็นคนที่อยู่ข้างหลังซ่งหลิน เขามีใจอยากจะเตือน แต่ระยะห่างไกลเกินไป จึงไม่สามารถบอกอะไรได้

ตอนนี้ซ่งหลินใกล้จะถึงฝั่งแล้ว

อัตราการตายของสามด่านแม้จะสูง แต่หากมีวิชาที่แก้ทางกันได้ การผ่านด่านก็ถือว่าค่อนข้างง่าย

ท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงด่านของศิษย์รับใช้

แค่มีวิชาบินได้ ก็สร้างความได้เปรียบอย่างมหาศาลแล้ว

ในตอนนี้ ลู่เจินที่อยู่ด้านหลังซ่งหลินก็เผยสีหน้าดุร้าย

บนมือของเขาปรากฏป้ายเทพรูปนก

นี่คือคาถาวิหคอัสนี คาถานี้สามารถปลดปล่อยเสียงฟ้าร้องกึกก้อง เพื่อข่มขวัญจิตวิญญาณของผู้คน

ทันใดนั้นเอง

ซ่งหลินก็หันหน้ากลับมาฉีกยิ้มกว้าง "ที่แท้ก็เจ้านี่เอง!!"

ฟุ่บ!

กระบี่ไม้พุ่งทะยานแหวกอากาศ พร้อมกับปราณมังกรที่คดเคี้ยวสองสาย

ความเร็วของมันพุ่งทะยานจนไม่มีใครตั้งตัวทัน

"สหายอย่าเพิ่งลงมือ ข้าเพียงแค่ขอยืมแรงท่านเท่านั้น!"

ลู่เจินร้องเสียงหลงด้วยความตื่นตระหนก

เขาไม่ได้ระวังตัวเลย และต่อให้ระวัง ก็ไม่อาจหลบกระบี่ที่พุ่งมาด้วยความเร็วปานนี้ได้

นี่คือกระบี่บินที่ถูกชักนำด้วยวิชามังกรแดงเหินดารา อานุภาพของมันไม่ต่างจากกระบี่บินของสำนักใหญ่เลยแม้แต่น้อย

ฉับ!

กระบี่ตัดคอขาดสะบั้น! ร่างถูกปราณมังกรบดขยี้แหลกเหลว

เศษซากศพของลู่เจินร่วงหล่นลงในกระทะน้ำมัน และถูกทอดจนดำเป็นตอตะโกอย่างรวดเร็ว

ซ่งหลินร่อนลงแตะพื้นอย่างนิ่มนวล

หลายคนรู้จักลู่เจินดี เมื่อเห็นเขาถูกสังหารในพริบตา แม้แต่ชือหยางก็ยังชะงักงัน เมื่อมาถึงใกล้ซ่งหลิน พลังฮึกเหิมก็สูญสลายไปจนหมดสิ้น

ถ้าการเอาชนะเขาเมื่อครู่อาจเรียกได้ว่าโชคช่วย ครั้งนี้ก็คือการพิสูจน์ฝีมือที่แท้จริง

บรรดาศิษย์หัวกะทิจากอารามอื่นมองซ่งหลินด้วยดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้

เพลงกระบี่รวดเร็วยิ่งนัก ปราณมังกรก็แข็งแกร่งยิ่งนัก

พวกเขาอยากจะประลองฝีมือดูสักครั้ง

อีกด้านหนึ่ง

นักพรตจิ่วโยวหันไปมองนักพรตที่หน้าซีดเผือดอยู่ข้างๆ พลางแกล้งถามด้วยความสงสัย "เป็นอะไรไปรึ สหายเฉาเจิน? ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

เมื่อครู่เพิ่งจะโอ้อวดศิษย์ของตัวเองไปหยกๆ ใครจะคาดคิดว่าวินาทีต่อมาศิษย์คนนั้นจะถูกศิษย์ของเขาตัดหัวขาดกระเด็น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นักพรตจิ่วโยวก็รู้สึกพึงพอใจในตัวซ่งหลินขึ้นมาบ้าง

เจ้านี่มีฝีมือดี แถมยังกู้หน้าให้เขาได้อีก

แค่ฆ่าศิษย์ไร้ชื่อไปคนเดียว ถือว่าแล้วกันไปได้

สิ่งที่ซ่งหลินเคยกังวล กลับถูกเจ้าอารามมองข้ามไปอย่างง่ายดาย

งานประลองผ่านสามด่านดำเนินไปอย่างดุเดือด

ตอนนี้เหลือเพียงด่านสุดท้าย นั่นคือ นรกทะเลเพลิง

ทั้งท้องฟ้าและผืนดินเต็มไปด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉาน

เปลวเพลิงนั้นแดงฉานดั่งสีเลือด แผดเผาอากาศจนบิดเบี้ยว

ในตอนนี้เอง ศิษย์จากอารามเจินเยาก็เป็นฝ่ายนำเข้าไปก่อน เขาตวาดเสียงดังก้อง ดวงตาสาดประกายเลือด นัยน์ตาเปลี่ยนเป็นสีเขียวประหลาด

"อ๊ากก!!"

ร่างของศิษย์รับใช้ขยายใหญ่ขึ้น ผิวหนังปริแตกราวกับดอกกุหลาบที่กำลังเบ่งบาน เกล็ดสีดำสนิทขนาดเท่าฝ่ามือค่อยๆ งอกออกมาจากเนื้อหนัง

เลือดสดๆ ไหลนองเต็มพื้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งเตะจมูก ผู้คนที่มองดูสัตว์ประหลาดที่มีเกล็ดปกคลุมทั่วตัวนี้ ต่างก็แสดงสายตารังเกียจ

ซ่งหลินเองก็คาดไม่ถึงว่าในโลกนี้จะมีวิชาแปลงร่างเป็นปีศาจอยู่ด้วย

เขาเองก็มีเกล็ดเหมือนกัน แต่เป็นของปลอม

สัตว์ประหลาดตนนั้นเดินนำเข้าไปในทะเลเพลิงเป็นคนแรก

ซืออินฮวาจากอารามเสวียนเคอตามเข้าไปติดๆ หมอนี่ดูปกติขึ้นมาหน่อย ร่างกายมีปราณสีเขียวหม่นปกคลุมบางๆ ทำให้เปลวไฟไม่อาจเข้าใกล้ได้

นี่คือด่านสุดท้าย ด่านนี้ไม่มีข้อยกเว้นใดๆ ต้องอาศัยพลังฝึกตนของตัวเองเท่านั้น

ผ่านไปเพียงสองด่าน ก็เหลือคนเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น

ด่านสุดท้ายนี้ อาจจะคัดคนออกไปอีกหนึ่งในสามก็เป็นได้

เมื่อมาถึงจุดนี้ ซ่งหลินก็เริ่มปรับลมหายใจ ร่างกายของเขาเปล่งแสงสีแดงเรืองรอง แสงนั้นเริ่มควบแน่นกลายเป็นเกล็ดสีแดง

ก่อนจะก้าวตามคนอื่นๆ เข้าไปในทะเลเพลิง

"อืม วิชานี้น่าสนใจดี"

เมื่อเห็นเกล็ดบนร่างของซ่งหลิน นักพรตจิ่วโยวก็มีแววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นเล็กน้อย

แต่วิชานั้นก็ดูไม่ได้ร้ายกาจอะไร จึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก อาจจะเป็นของวิเศษที่ศิษย์คนนี้บังเอิญได้มาก็ได้

นักพรตจิ่วโยวลองนับดู ปีนี้ศิษย์รับใช้ถือว่าไม่เลวเลย จากห้าสิบคน อย่างน้อยก็น่าจะผ่านด่านไปได้สิบสองคน

อันดับหนึ่งน่าจะตกเป็นของซืออินฮวา หรือไม่ก็ศิษย์จากอารามเจินเยา

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็เลิกสนใจซ่งหลินไป

ตูม!

เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ทะเลเพลิงเกิดระเบิดขึ้นเป็นระลอกๆ