บทที่ 32 - ศึกสุดท้าย, สิ้นสุดกรรมปัจจัย

บทที่ 32 - ศึกสุดท้าย, สิ้นสุดกรรมปัจจัย

"มังกรแดงรึ?"

ไป๋ฉี่และอิ๋งจี้หันมาสบตากัน ก่อนจะรีบเดินออกไปดูข้างนอกพร้อมกัน

วิ้ง!!

เสียงกระบี่ดังเสียดหู

กล่องใส่กระบี่ที่ตั้งบูชาอยู่ในศาลเจ้าก็เปิดออก กระบี่ทองแดงความยาวสามฉื่อเล่มหนึ่งพุ่งทะยานออกมา

ตัวกระบี่อาบชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงคล้ำ แผ่กลิ่นอายสังหารอันรุนแรง มันลอยมาหยุดอยู่ข้างกายไป๋ฉี่อย่างรู้ใจ

นี่คือกระบี่วิเศษโหยวซี ที่อยู่คู่กายไป๋ฉี่มานานแสนนาน ดื่มกินเลือดเนื้อของศัตรูมานับไม่ถ้วน จนมีพลังวิญญาณอันแสนเร้นลับแฝงอยู่

ชายชราทั้งสองเดินออกมานอกตำหนัก

ท้องฟ้าที่เคยหม่นหมอง บัดนี้กลับถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน

มังกรยักษ์ตัวหนึ่งกำลังแหวกอากาศพุ่งตรงมาหาพวกเขา

"พลังปราณช่างแข็งแกร่งอะไรเช่นนี้!"

ไป๋ฉี่ตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ พลังปราณของคนผู้นี้ แข็งแกร่งยิ่งกว่ายอดฝีมือทุกคนที่เขาเคยพบเจอมาเสียอีก

ช่างดูยิ่งใหญ่ตระการตาราวกับขุนเขาสูงตระหง่านที่ต้องแหงนหน้ามอง

ในตอนนั้นเอง มังกรแดงก็พุ่งโฉบลงมา

"เป็นผู้ใดกัน?"

ไป๋ฉี่กระชับด้ามกระบี่ในมือแน่น ลมปราณมังกรแดงในอกเต้นเร่าๆ

กระบี่วิเศษเปล่งแสงสีแดงฉาน กลิ่นอายสังหารรุนแรง แสงและรังสีอำมหิตนั้นก่อตัวขึ้นเป็นเงาของดาบ หอก กระบี่ และง้าวรวมกันหลายสิบเล่ม

"ตายซะ!"

อาวุธเงาเหล่านั้นพุ่งทะยานเข้าใส่มังกรยักษ์บนท้องฟ้าอย่างเกรี้ยวกราด

แต่แล้ว บนหลังของมังกรแดงตัวนั้น ก็ปรากฏร่างของนักพรตในชุดขาวผู้หนึ่ง

นักพรตผู้นี้มีผิวพรรณขาวผ่องราวกับหยก ดวงตาสุกสกาวดั่งดวงดาว เส้นผมปล่อยสยายไปด้านหลัง ดูสง่างามราวกับเทพเซียน

ทันทีที่เห็นหน้าคนผู้นั้น ไป๋ฉี่ก็ต้องร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ "ท่านปรมาจารย์กุ่ยกู่? ระวัง!!"

แต่ในเวลานั้น เงาอาวุธทั้งหลายได้พุ่งเข้าไปใกล้ตัวซ่งหลินแล้ว

ซ่งหลินเพียงแค่สะบัดแขนเสื้อเบาๆ เงาอาวุธเหล่านั้นก็สลายกลายเป็นอากาศธาตุไปในพริบตา

"พลังปราณช่างกล้าแข็งนัก!" ไป๋ฉี่อุทานด้วยความทึ่ง

ซ่งหลินค่อยๆ ร่อนลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าคนทั้งสอง

"พวกเจ้าคือ...?" ซ่งหลินมองดูชายแปลกหน้าทั้งสองคนด้วยความสงสัย

"ศิษย์คือเจ้าสำนักรุ่นที่สาม ไป๋ฉี่ ขอรับ!"

"ศิษย์คือนักพรตอิ๋งจี้ ขอรับ!"

"ไป๋ฉี่? อิ๋งจี้?" ซ่งหลินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียกบันทึกภาพตำนานลี้ลับขึ้นมาดู

แต่แน่นอนว่าชายทั้งสองคนมองไม่เห็นมันหรอก

กรรมปัจจัยพุ่งขึ้นไปถึงสี่ส่วนครึ่งแล้ว

ถ้าเดาไม่ผิด ก็น่าจะเป็นเพราะผลงานของสองคนนี้นี่แหละ

"หลายปีมานี้ พวกเจ้าทำหน้าที่ได้ดีมาก"

"ท่านปรมาจารย์ ล่วงรู้ถึงวีรกรรมของพวกเราด้วยหรือขอรับ?"

อิ๋งจี้ถามด้วยความตื่นเต้นระคนประหลาดใจ การที่ปรมาจารย์ที่หายตัวไปเกือบร้อยปี จู่ๆ ก็โผล่มา แถมยังรู้จักผลงานของพวกตนด้วย ช่างเป็นเกียรติอย่างหาที่สุดไม่ได้จริงๆ

"แน่นอนสิ"

ซ่งหลินเดินเข้าไปในศาลเจ้า

บนโต๊ะบูชา มีตราประทับวิถีเต๋าวางตระหง่านอยู่ เหนือขึ้นไปเป็นภาพวาดของเขาเอง และถัดลงมาก็คือป้ายวิญญาณของบรรดานักพรตในสำนัก

รุ่นแรกคือ จางปั๋วเข่า, ไป๋เสวียน, ซุนตัง และคนอื่นๆ ถัดมาก็คือ จางอี๋, ซูฉิน, ซุนปั๋วหลิง และผังเจวียน

"จางอี๋กับคนอื่นๆ ตายได้อย่างไร?"

"ท่านอาจารย์ทำงานหนักเกินไปจนร่างกายทรุดโทรม สิ้นใจตอนอายุแปดสิบห้าขอรับ..." ไป๋ฉี่ตอบ

"แล้วซูฉินล่ะ?"

"ถูกคนของสำนักหยินหยางลอบสังหารขอรับ"

"ซุนปั๋วหลิงล่ะ?"

"ท่านอาอาจารย์ซุนนำกำลังไปกวาดล้างสำนักหยินหยาง ฆ่าศัตรูไปยี่สิบคน สังหารรัชทายาทแคว้นฉี แต่สุดท้ายก็หมดแรงและสิ้นใจไปขอรับ"

เมื่อมองดูป้ายวิญญาณที่เรียงรายอยู่ตรงหน้า ซ่งหลินก็รู้สึกหนักอึ้งในใจ

คนพวกนี้ส่วนใหญ่ต้องมาตายก็เพราะเขานี่แหละ!

ความแค้นระหว่างสำนักหยินหยางกับสำนักฟางเซียน ต่อให้เอาน้ำในมหาสมุทรทั้งสี่มาล้าง ก็คงไม่มีวันลบเลือนไปได้

ไป๋ฉี่เล่าต่อว่า "ในศึกฉางผิง พวกสำนักหยินหยางยกขบวนกันมาซ่อนตัวอยู่ในกองทัพแคว้นจ้าว หวังจะฉวยโอกาสโจมตีทีเผลอ ข้าก็เลยสั่งฝังพวกมันทั้งเป็นให้หมดสิ้นไปเลย"

หลังจากนั้น สำนักหยินหยางก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีผู้ใดรู้ว่าพวกมันถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น หรือเพียงแค่หนีไปกบดานกันแน่

หลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด ซ่งหลินก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตัวเองได้เข้ามาเปลี่ยนแปลงหน้าประวัติศาสตร์ไปมากมายขนาดไหน

บางคนก็ตายก่อนกำหนด บางคนก็ตายช้ากว่าที่ควรจะเป็น

ถึงแม้โครงเรื่องหลักจะยังคงเดิม แต่รายละเอียดและช่วงเวลากลับคลาดเคลื่อนไปมาก

"อ้อ จริงสิ แล้วเจ้าสำนักรุ่นที่สองคือผู้ใดล่ะ?"

"คือท่านอาอาจารย์อันชีขอรับ อาจารย์ของอิ๋งจี้เอง แต่ท่านรับตำแหน่งได้แค่สองปี ก็ออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วหล้าแล้วขอรับ" ไป๋ฉี่ตอบด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"อืม... ลูกชายของอิ๋งจื่อฉู่ มีคนหนึ่งชื่อ เจิ้ง ใช่ไหม อีกสองสามวัน พวกเจ้าช่วยไปพาตัวเขามาพบข้าทีนะ"

"เหลนของข้าหรือขอรับ? ท่านปรมาจารย์มีเรื่องอันใดจะชี้แนะหรือขอรับ?" อิ๋งจี้ถามด้วยความแปลกใจ ปรมาจารย์ไม่เพียงแต่จำเขาได้ แต่ยังรู้จักเหลนของเขาอีกด้วย

"เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ ข้าตั้งใจจะรับเขาเป็นศิษย์เอกน่ะ"

"ขอบพระคุณท่านปรมาจารย์ขอรับ!" อิ๋งจี้ดีใจจนเนื้อเต้น รีบค้อมตัวกราบขอบคุณทันที

สามวันต่อมา

ณ ภูเขาอวิ๋นเมิ่ง

เด็กชายวัยแปดขวบคนหนึ่งถูกพาตัวขึ้นมาบนภูเขา

"ศิษย์อิ๋งเจิ้ง ขอคารวะท่านอาจารย์ขอรับ!"

เดิมที อิ๋งเจิ้งไม่ได้เป็นที่โปรดปรานสักเท่าไหร่ ขนาดอิ๋งจี้ยังจำชื่อเหลนคนนี้ไม่ค่อยจะได้เลย แต่พอได้รับการยอมรับจากปรมาจารย์กุ่ยกู่จื่อ สถานะของเขาก็พุ่งพรวดขึ้นมาทันที

เมื่อมองดูเด็กชายที่พยายามทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินวัย ซ่งหลินก็ยิ้มออกมาบางๆ แล้วพูดว่า "ลุกขึ้นเถอะ หิวหรือยัง? อิ๋งจี้ พาเขาไปกินข้าวสิ"

วินาทีที่อิ๋งเจิ้งกราบฝากตัวเป็นศิษย์ แต้มกรรมปัจจัยก็พุ่งพรวดขึ้นไปถึงหกส่วนทันที

"ห้ามแพร่งพรายเรื่องที่ข้ากลับมาให้ผู้ใดรู้เด็ดขาด"

ซ่งหลินกำชับทุกคน ก่อนจะพาอิ๋งเจิ้งขึ้นขี่มังกรเหินเวหาจากไป

"ข้ายังห่างชั้นกับท่านปรมาจารย์อีกเยอะเลยเชียว!" ไป๋ฉี่มองตามแผ่นหลังอันสง่างามของซ่งหลินด้วยความเลื่อมใส เขารู้ดีว่าตัวเองยังมีข้อบกพร่องอีกมาก

ต่อให้เป็นผู้ฝึกปราณก่อกำเนิดเหมือนกัน ก็ยังมีช่องว่างความห่างชั้นที่แตกต่างกันอยู่อีกมาก

บนท้องฟ้า ลมพัดแรงจนชายเสื้อสะบัดพริ้ว ทิวทัศน์สองข้างทางเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ว้าว!" ตอนแรกอิ๋งเจิ้งก็แอบกลัวอยู่บ้าง แต่ด้วยความเป็นเด็ก ไม่นานเขาก็เริ่มสนุกและโห่ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น "โตขึ้นข้าก็อยากขี่มังกรบ้าง!"

ซ่งหลินยืนตระหง่านอยู่บนหัวมังกร หลับตาพริ้มจมดิ่งอยู่ในความคิด

เขาตั้งใจจะสอนวิชาให้อิ๋งเจิ้งสักสองสามปี แล้วค่อยกลับไปฝึกวิชาที่โลกความจริงต่อ ว่างๆ ค่อยแวะเข้ามาดูความคืบหน้าในโลกนี้เป็นพักๆ

ในโลกใบนี้ไม่มีเคล็ดวิชาชำระล้างลมปราณ มีแต่เคล็ดวิชาการฝึกปราณเท่านั้น

ตอนนี้พลังตบะของเขาพุ่งขึ้นไปถึงสองร้อยปีแล้ว จนไม่รู้จะเลื่อนระดับอย่างไรต่อ ขืนอยู่แต่ในโลกนี้ต่อไปก็ไม่ได้อันใดขึ้นมา สู้เอาเวลาไปฝึกฝนการหลอมโอสถดีกว่า

แต่ก็ใช่ว่าจะเรียนวิชาทุกอย่างไปเสียหมดหรอกนะ

ในโลกเสมือนนี้ เขาอยากจะเรียนวิชาอะไรก็เรียนได้หมด แต่ในโลกความจริง เวลาของเขามีจำกัด ขืนจับปลาสองมือ สุดท้ายก็จะไม่ได้ดีสักอย่าง

ภายในเวลาแค่ไม่กี่เดือน การฝึกวิชาอาคมให้เชี่ยวชาญสักสองสามวิชา ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

หลังจากนั้น ซ่งหลินก็พาอิ๋งเจิ้งเดินทางไปทั่วทุกแว่นแคว้น เพื่อเปิดหูเปิดตาให้เด็กน้อยได้เรียนรู้วิถีชีวิตของผู้คน และคอยตั้งคำถามทดสอบความคิดของอิ๋งเจิ้งอยู่เสมอ

ต้องยอมรับเลยว่า เด็กคนนี้ฉลาดหลักแหลมมาก สอนสิ่งใดก็เข้าใจได้ทะลุปรุโปร่งไปหมด โดยเฉพาะวิชาการปกครองแบบเผด็จการที่ซางยางทิ้งเอาไว้ อิ๋งเจิ้งยิ่งดูจะโปรดปรานเป็นพิเศษ

ใช้กฎหมาย อำนาจ และความรุนแรงในการปกครองประเทศ ใช้กำลังทหารรุกรานแคว้นอื่น และสร้างระบบการปกครองที่ทุกคนต้องรับใช้กษัตริย์เพียงองค์เดียว

"การปกครองแบบเผด็จการเน้นที่ผลสัมฤทธิ์ ไม่ยอมก้มหัวให้ผู้ใด" อิ๋งเจิ้งในวัยสิบขวบพูดด้วยดวงตาเป็นประกาย "แคว้นที่ปกครองด้วยระบบนี้ ประชาชนก็จะดุดันราวกับเสือและหมาป่า ต่อให้อยู่ไปอีกหมื่นปี ก็จะไม่มีศัตรูหน้าไหนมาทำลายล้างได้! ท่านอาจารย์ ในเมื่อท่านมีวิชาความรู้ล้ำเลิศขนาดนี้ ทำไมก่อนหน้านี้ท่านถึงเอาแต่สอนเรื่องคุณธรรมให้ข้าล่ะ?"

"ใช่ แคว้นอื่นไม่มีทางทำลายได้หรอก" ซ่งหลินมีสีหน้าแปลกๆ ไม่ยอมตอบคำถามของอิ๋งเจิ้งตรงๆ "เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อน วันนี้เจ้าไปพักผ่อนเล่นสนุกได้แล้ว"

ด้วยความที่เป็นเด็ก พอได้ยินคำว่าเล่นสนุก อิ๋งเจิ้งก็ลืมคำถามเมื่อครู่ไปเสียสนิท

"ท่านอาจารย์ ข้าจะไปตกปลานะ ข้าได้ยินมาว่าแถวนี้มีปลาหลงอวี๋ (ปลามังกร) ที่เจียงจื่อหยาเลี้ยงไว้ด้วย!"

"ไปเถอะ แล้วรีบกลับมาก่อนค่ำล่ะ"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของอิ๋งเจิ้ง ซ่งหลินก็พึมพำกับตัวเองว่า "การใช้เมตตาธรรมปกครองแผ่นดินต่างหากล่ะ ถึงจะทำให้บ้านเมืองสงบร่มเย็นไปได้ตราบนานเท่านาน"

การปกครองด้วยระบอบเผด็จการนั้น มองประชาชนเป็นศัตรูของรัฐ ใช้ความอ่อนแอของประชาชนเพื่อสร้างความแข็งแกร่งให้กับประเทศชาติ ซึ่งเป็นเส้นทางที่ไม่มีวันยั่งยืน

น่าเสียดายที่กษัตริย์แคว้นฉินถึงหกรุ่น กลับลุ่มหลงในหลักนิติธรรมมากเกินไป

ซ่งหลินพูดไปก็ไร้ประโยชน์ แคว้นฉินไม่ใช่ว่าจะไม่มีคนฉลาด อย่างเช่น หลี่ว์ปู้เหวยที่เติบโตมาจากหุบเขาผี ก็เคยเสนอแนวคิด 'ภายนอกใช้หลักนิติธรรม ภายในใช้หลักคุณธรรม' ไว้ในตำรา หลี่ว์ซื่อชุนชิว ตั้งนานแล้ว แต่ก็ไม่มีผู้ใดยอมรับฟัง

เรื่องนี้จะโทษเขากับซางยางก็ไม่ได้หรอก มันเป็นเส้นทางที่ฉินเสี้ยวกงเลือกเองต่างหาก

เขาไม่อยากจะเข้าไปแทรกแซงอันใดให้วุ่นวาย ราชวงศ์ฉินก็มีโชคชะตาของมันเอง ส่วนเขาก็แค่สนใจเรื่องการเพิ่มพลังตบะของตัวเองก็พอแล้ว

พลบค่ำ อิ๋งเจิ้งก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมาในสภาพเปื้อนโคลนไปทั้งตัว ขอบตาแดงก่ำเหมือนเพิ่งร้องไห้มา

"เป็นอะไรไป? ตกปลาหลงอวี๋ได้หรือไม่เล่า?"

"อืม มีปลาหลงอวี๋จริงๆ ด้วย เกล็ดมันสีเหลืองทองอร่าม แถมยังมีหนวดมังกรด้วย"

"แล้วปลาล่ะ?"

พอพูดถึงเรื่องนี้ อิ๋งเจิ้งก็กำหมัดแน่น

"โดนเด็กเบาปัญญาที่ไหนก็ไม่รู้หลอกเอาไปแล้ว! มันบอกว่าปลาหลงอวี๋มีตัวผู้กับตัวเมีย ตัวที่ข้าตกได้เป็นตัวเมีย มันจะเรียกตัวผู้มาได้ ข้าก็เลยยอมให้มันลองดู แต่สุดท้ายเด็กหน้าโง่นั่นก็อุ้มปลาของข้าวิ่งหนีไปเลย"

อิ๋งเจิ้งวิ่งไล่ตามไป แต่ก็พลาดท่าล้มลุกคลุกคลานจนเปื้อนโคลนไปหมด

ซ่งหลินได้ยินดังนั้นก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

"ท่านอาจารย์ พาข้าไปแย่งปลากลับมาทีเถอะ เด็กนั่นวิ่งเร็วราวกับลมพัด ข้าไปสืบมาแล้ว มันชื่อหลิวจี้ เป็นคนเมืองเฟิงอี้ ข้าจะไปซ้อมมันให้น่วมเลย!"

ซ่งหลินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างอ่อนใจ

ความผูกพันเชิงกรรมปัจจัยระหว่างเขากับราชวงศ์ฉิน คงต้องสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้แล้วสินะ เรื่องราวในอนาคต เขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวอีกต่อไป แล้วราชวงศ์ฮั่นของหลิวปังก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว ทำไมเขาจะต้องเข้าไปแทรกแซงด้วยล่ะ?

"ท่านอาจารย์?"

"ช่างเถิดๆ ไม่ต้องไปตามแล้วล่ะ"

"ทำไมล่ะ?"

"ก็เจ้าเป็นคนยื่นปลาให้เขาเองนี่นา ปล่อยไปเถอะ" ซ่งหลินโบกมือปัด

สามปีต่อมา ฉินจวงเซียงอ๋องก็สวรรคต อิ๋งเจิ้งในวัยสิบสามพรรษาก็ขึ้นครองราชย์

ซ่งหลินซ่อนร่างเงาแห่งกรรมปัจจัยเอาไว้ แล้วกลับไปมุ่งมั่นฝึกวิชาในโลกความจริงอย่างเต็มที่

ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา กษัตริย์แคว้นฉินนำทัพกวาดล้างแคว้นทั้งหกได้อย่างราบคาบ ราวกับไม้ไผ่ที่ถูกผ่าครึ่ง

ในศึกสุดท้ายที่ต้องปะทะกับแคว้นฉี หวนยวนก็เผยตัวตนที่แท้จริงออกมา เขาคือ โจวเหยี่ยน เจ้าสำนักหยินหยางคนใหม่นั่นเอง

ภายใต้การนำทัพของโจวเหยี่ยน แคว้นฉีต่อสู้ต้านทานได้อย่างเหนียวแน่น จนกองทัพแคว้นฉินไม่สามารถตีฝ่าเข้าไปได้เสียที ชาวแคว้นฉีถึงขั้นประกาศกร้าวว่า 'เจ้าเป็นจักรพรรดิตะวันตก ข้าจะเป็นจักรพรรดิตะวันออก' เลยทีเดียว

ในที่สุด ซ่งหลินก็รู้แล้วว่า ศึกตัดสินครั้งสุดท้ายได้มาถึงแล้ว

เขานำพาลูกศิษย์แห่งสำนักฟางเซียนทั้งหมด เร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน มุ่งหน้าสู่แคว้นฉี

กรรมปัจจัยในโลกนี้ กำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว!