บทที่ 33 - วิญญาณแก่นแท้เบญจรงค์, กุ่ยกู่เหินเวหา

บทที่ 33 - วิญญาณแก่นแท้เบญจรงค์, กุ่ยกู่เหินเวหา

แคว้นฉี เมืองหลินจือ

กองทัพทหารสวมเกราะยืนเบียดเสียดกันหนาแน่น ธงรบปลิวไสวบดบังแสงอาทิตย์

ชายชราในชุดขาวผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนกำแพงเมือง ทอดสายตามองออกไปไกลแสนไกล

ชายชราผู้นี้มีใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย ต่อให้ซ่งหลินมายืนอยู่ตรงหน้า ก็คงจำไม่ได้หรอกว่าคนผู้นี้คือโจวเหยี่ยน หรือก็คือหวนยวนเมื่อแปดสิบปีก่อนนั่นเอง

หลังจากฟื้นคืนสติ หวนยวนก็ไม่ยอมปรากฏตัวให้ผู้ใดเห็นอีกเลย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าซ่งหลินยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า

เขาจึงเอาแต่หลบซ่อนตัว และคอยเฝ้าสังเกตการณ์ความเป็นไปของโลกภายนอกอย่างเงียบๆ

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า กษัตริย์แคว้นฉินองค์ปัจจุบัน จะแข็งแกร่งดุดันขนาดนี้

ครองราชย์มาไม่ถึงยี่สิบปี ก็กวาดล้างแคว้นทั้งห้าจนราบคาบ เหลือก็แค่แคว้นฉีแคว้นเดียวที่ยังคงยืนหยัดต่อสู้ดิ้นรนอยู่อย่างยากลำบาก

ถ้าปล่อยให้แคว้นฉินรวมแผ่นดินได้สำเร็จล่ะก็ โลกใบนี้ก็คงไม่มีที่ยืนสำหรับเขาอีกต่อไป

วิ้ง!

ในขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเมฆมงคลลอยล่องมา พร้อมกับปรากฏร่างของชายแปลกหน้าสองคน

"ท่านเจ้าสำนัก ภารกิจลุล่วงแล้วขอรับ พวกเราลอบสังหารแม่ทัพทัพหน้าของแคว้นฉินเรียบร้อยแล้ว"

"สิ้นใจอย่างแน่นอนหรือไม่?"

"สิ้นใจอย่างแน่นอนขอรับ"

ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่พวกเขาสามารถพึ่งพาได้ ก็คือการลอบสังหารเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ โจวเหยี่ยนเคยร่วมมือกับองค์ชายตันแห่งแคว้นเยียน เพื่อลอบสังหารกษัตริย์แคว้นฉินมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่ถูกพวกคนของสำนักฟางเซียนขัดขวางไว้ได้ทัน ทำให้แผนการต้องล้มเหลวไปอย่างน่าเสียดาย

"ฮ่าๆ ดีมาก เอาหัวของมันไปส่งให้กษัตริย์แคว้นฉิน แล้วฝากข้อความไปบอกมันด้วยว่า แผ่นดินนี้จะถูกปกครองโดยจักรพรรดิตะวันออกและจักรพรรดิตะวันตก เราจะไม่รุกรานซึ่งกันและกัน ถ้ามันไม่ยอมตกลง ศีรษะที่จะหลุดออกจากบ่ารายต่อไปก็คือหัวของมันนั่นแหละ!"

โจวเหยี่ยนตัดสินใจแล้วว่า เขาจะเป็นคนลงมือสังหารกษัตริย์แคว้นฉินด้วยตัวเอง

ฮี้!

ตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องมาจากที่ไกลๆ

"นั่นกองทัพของผู้ใดกัน?" โจวเหยี่ยนขมวดคิ้วแน่น การเคลื่อนทัพเช่นนี้ มันช่างดูโอหังและไม่เห็นหัวใครเลยจริงๆ

"แย่แล้วขอรับ! แม่ทัพหวังเปินแห่งแคว้นฉิน นำทัพอ้อมกองกำลังหลักของเรา แล้วบุกตรงมาที่เมืองหลวงแล้วขอรับ!"

ทหารสอดแนมที่อยู่เบื้องล่างรายงานด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"หึ! รนหาที่ตายนัก!" โจวเหยี่ยนแค่นเสียงเย็นชา

ขอแค่เขายังอยู่ที่นี่ แคว้นฉีก็ไม่มีวันแตกพ่ายอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวเหยี่ยนก็เหาะเหินขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงแหลมเล็กดังก้องมาจากขอบฟ้าอันไกลโพ้น

มังกรแดงสองตัวกำลังพุ่งแหวกอากาศตรงมาทางนี้

เบื้องหลังมังกรแดงทั้งสอง ยังมีลำแสงสีแดงอีกเก้าสายตามมาติดๆ

มังกรแดงบินด้วยความเร็วสูงทะลุปรุโปร่ง เพียงชั่วพริบตา พวกมันก็มาหยุดอยู่เหนือแนวกำแพงเมืองหลินจือ

"ซ่งหลิน!" โจวเหยี่ยนหรี่ตาลง แววตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง

ตูม!

สายฟ้าจากฝ่ามือถูกซัดออกไปทันที

วิ้ง!

แสงกระบี่สีแดงฉานสว่างวาบราวกับจันทร์เสี้ยว ฟันผ่าสายฟ้านั้นจนขาดสะบั้น

ชายชราผมขาวโพลนกระโดดลงมาจากหลังมังกรแดง

วินาทีที่เห็นหน้าคนผู้นี้ โจวเหยี่ยนก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ "ไป๋ฉี่?!"

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ไป๋ฉี่ ชายผู้ที่เคยสร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับสำนักหยินหยาง จะยังมีชีวิตอยู่ แถมยังบรรลุถึงขั้นผู้ฝึกปราณก่อกำเนิดแล้วอีกด้วย

"ฮ่าๆ เจ้ายังจำข้าได้งั้นรึ?"

ดวงตาของไป๋ฉี่แดงก่ำ รังสีอำมหิตจากกระบี่แผ่ซ่านออกมาราวกับน้ำแข็ง ทำเอาคนที่ถูกจ้องมองถึงกับเสียวสันหลังวาบ

ฉับ!

กระบี่ถูกตวัดออกไป ลำแสงสีแดงแตกแขนงออกเป็นหลายสิบสาย แสงกระบี่สีแดงกวาดตวัดไปรอบๆ เพียงชั่วพริบตา บรรดาลูกน้องที่อยู่รอบกายของโจวเหยี่ยนก็คอขาดกระเด็นไปตามๆ กัน

การโจมตีที่เหี้ยมโหดและเด็ดขาดนี้ ทำเอาทหารที่อยู่รอบๆ หวาดผวาจนตัวสั่น ทหารบางคนที่ขี้ขลาดก็วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปไกลแล้ว

โจวเหยี่ยนรีบชูกระจกทองแดงขึ้นมา แล้วสวดคาถาพึมพำ

ฟิ้ว!

แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งทะยานเข้าใส่ไป๋ฉี่

ตูม!

แต่แล้ว ลูกไฟลูกหนึ่งก็พุ่งเข้ามาสกัดกั้นแสงสีทองนั้นไว้ได้ทัน

โจวเหยี่ยนเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นร่างของซ่งหลินกำลังร่อนลงมา

"คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้าต่างหาก!"

ซ่งหลินแสยะยิ้ม

ลูกแก้วไอพิษในฝ่ามือขวาปลดปล่อยหมอกพิษสีเขียวออกมา หมอกพิษม้วนตัวผสานเข้ากับวิชามังกรแดงเหินดารา ก่อตัวเป็นมังกรควันพิษพุ่งเข้าใส่โจวเหยี่ยนอย่างรวดเร็ว

โจวเหยี่ยนรับมือกับการโจมตีได้อย่างคล่องแคล่ว เขาพ่นลมเป่าหมอกพิษจนสลายไป ก่อนจะซัดสายฟ้าจากฝ่ามือสวนกลับไปอีกสองสาย

"พลังตบะกล้าแข็งนัก!"

โจวเหยี่ยนแอบตื่นตระหนกอยู่ในใจ

คนผู้นี้ฝึกวิชาใดมากันแน่? เหตุใดถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้?

จากนั้น ทั้งสองคนก็เข้าปะทะกันกลางอากาศอย่างดุเดือด

เปลวเพลิง, พายุ, สายฟ้า, หมอกพิษ, แสงสีทอง... วิชาอาคมหลากสีสันถูกสาดซัดเข้าใส่กันราวกับห่าฝน

ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้รัศมีร้อยจั้งของสมรภูมินี้เลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่การต่อสู้เบื้องล่าง กลับกลายเป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว

เมื่อมีไป๋ฉี่เข้ามาเป็นตัวแปรสำคัญ การที่ผู้ฝึกปราณก่อกำเนิดต้องมาสู้กับผู้ฝึกปราณสมาธิเทวะ ก็ไม่ต่างอะไรกับการพลิกฝ่ามือเลย

อันที่จริง กวนอิ่นจื่อก็มีชีวิตอยู่มานานนับพันปีแล้ว ขุมกำลังของเขาก็น่าจะยิ่งใหญ่เกรียงไกรมากสิ

แต่ทว่า เขามีความลับดำมืดซ่อนอยู่ ทุกครั้งที่เขาจะทำพิธีหลอมร่างไท่อิน เขาจะต้องสังหารคนสนิทเพื่อปิดปาก

หนึ่งก็เพื่อป้องกันไม่ให้ความลับรั่วไหล และสองก็เพื่อดูดกลืนพลังวิญญาณของคนเหล่านั้น มาใช้คุ้มครองรักษาร่างกายของตนในระหว่างที่ทำพิธี

ดังนั้น เมื่อต้องมาเจอกับการประสานงานอันยอดเยี่ยมของไป๋ฉี่และอิ๋งจี้ กองทัพสำนักหยินหยางก็แตกพ่ายไม่เป็นท่า

ฝ่ายหนึ่งคือสำนักหยินหยางที่ต้องกวาดล้างคนของตัวเองทุกๆ หกสิบปี ส่วนอีกฝ่ายคือสำนักฟางเซียนที่ซุ่มซ้อมเตรียมตัวมานานนับร้อยปี

ผลแพ้ชนะจึงเป็นสิ่งที่เห็นได้อย่างชัดเจน

แน่นอนว่า ผลการตัดสินที่แท้จริง ย่อมขึ้นอยู่กับการต่อสู้ระหว่างปรมาจารย์ทั้งสองคน

ลำแสงสีขาวและสีแดงพุ่งทะยานตัดสลับกันไปมาบนท้องฟ้า

ทุกครั้งที่มีวิชาอาคมถูกซัดลงมา ก็จะเกิดหลุมลึกบนพื้นดิน

โจวเหยี่ยนนั้นเชี่ยวชาญวิชาอาคมหลากหลายแขนง เรียกได้ว่าเก่งรอบด้าน ส่วนซ่งหลินก็เอาแต่กินยาโอสถอย่างบ้าคลั่งตลอดหลายปีมานี้ จนพลังปราณของเขาพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดที่ไม่อาจจะเลื่อนระดับได้อีกแล้ว

ปราณมังกรแดงที่จุดตานจงถูกพ่นออกมาเป็นมังกรยักษ์ยาวกว่าสิบจั้ง

คนหนึ่งเก่งรอบด้าน อีกคนเก่งเฉพาะทาง

ต่างฝ่ายต่างก็กินกันไม่ลง

ฟุ่บ!

ซ่งหลินร่อนลงมาเหยียบอยู่บนหลังคาพระราชวัง ในตอนนั้นเอง แสงสีทองก็พุ่งตามหลังมาติดๆ

เขาหลบไม่ทันเสียแล้ว ก่อนที่แสงสีทองจะพุ่งเข้าชน ผิวหนังของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีแดงฉานราวกับหยกสีเลือด

ปัง!

แสงสีทองกระแทกเข้ากับเกล็ดสีแดงอย่างจัง ทิ้งไว้เพียงรอยด่างสีขาวจางๆ เท่านั้น

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

ในที่สุด โจวเหยี่ยนก็หาจังหวะสวนกลับได้สำเร็จ เขาใช้กระจกทองแดงส่องแสงครอบคลุมร่างของซ่งหลินเอาไว้ พลังอำนาจลึกลับบางอย่างตรึงร่างของซ่งหลินให้หยุดนิ่งอยู่กับที่

เมื่อครู่ซ่งหลินเคลื่อนไหวเร็วเกินไป จนเขาไม่สามารถจับภาพเงาได้เลย

"รับคำสั่ง ทหารผีจงมาปรากฏกาย ณ แท่นบูชาของข้า!"

ซ่งหลินสวดท่องคาถา ทหารผีหน้าเขียวเขี้ยวโง้งทั้งสิบสองตนก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางกลุ่มหมอกสีดำ

"ฆ่ามัน!"

บรรดาทหารผีขี่เมฆหมอกสีดำ พุ่งทะยานเข้าใส่โจวเหยี่ยนอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ดาบอัคคีสามสุริยะก็พุ่งแหวกอากาศตรงเข้ามาด้วย

เมื่อขาดพลังงานหล่อเลี้ยง วิชาหยุดการเคลื่อนไหวก็เสื่อมสลายไปในทันที

ทั้งสองคนพุ่งเข้าห้ำหั่นกันอีกครั้ง

อีกด้านหนึ่ง กองทัพของหวังเปินก็บุกมาประชิดกำแพงเมืองแล้ว ไป๋ฉี่ อิ๋งจี้ และบรรดานักพรตรุ่นที่สาม ก็ช่วยกันกวาดล้างคนของสำนักหยินหยางจนหมดสิ้น

ตูม!

"บุกเข้าไป!!"

กองทัพทะลวงผ่านประตูเมืองหลวงของแคว้นฉีเข้าไปได้สำเร็จ

ถ้าไม่มีสิ่งใดผิดพลาด แผ่นดินนี้ก็คงจะถูกรวบรวมให้เป็นหนึ่งเดียวแล้วล่ะ

ใบหน้าของโจวเหยี่ยนซีดเผือดราวกับคนตาย ผิวที่เคยขาวเนียนราวกับหยก บัดนี้กลับกลายเป็นสีเทาอมเขียว เขี้ยวแหลมคมงอกยาวออกมาจากปาก เส้นผมหลุดลุ่ยรุงรัง ดูน่าเกลียดน่ากลัวราวกับปีศาจร้าย

เขากวาดสายตามองศัตรูที่รุมล้อมเข้ามาด้วยแววตาอาฆาตแค้น "พวกเจ้าบีบบังคับข้าเองนะ!!"

"พวกเจ้าบีบบังคับข้าเอง! ตายกันให้หมดนี่แหละ!!"

โจวเหยี่ยนใช้มือฉีกกระชากหน้าอกของตัวเองออก ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของผู้คนนับไม่ถ้วน

จากบาดแผลฉกรรจ์บนหน้าอก มีลูกแก้วห้าสีลอยพวยพุ่งออกมา

ลูกแก้วทั้งห้าแปรสภาพเป็นชายชราห้าคน ที่มีสีผมแตกต่างกันไป ทั้งสีแดง สีดำ สีขาว...

นี่คือวิญญาณแก่นแท้เบญจรงค์ (วิญญาณห้าธาตุ)

ทุกครั้งที่ทำพิธีหลอมร่างไท่อิน ก็จะสามารถหลอมวิญญาณออกมาได้หนึ่งดวง

เมื่อสะสมครบห้าดวง ก็จะต้องหลอมลูกแก้วสมองและลูกแก้วทวารตามลำดับ

เมื่อสามารถหลอมรวมลูกแก้วทั้งเจ็ดเข้าด้วยกันได้สำเร็จ ก็จะได้ขึ้นเป็น 'จ้าวบาดาล' และมีชีวิตเป็นอมตะตลอดกาล

"นายท่าน!" ชายชราทั้งห้าค้อมตัวทำความเคารพ

"ฆ่าพวกมันให้หมด!"

พลังปราณสีทอง, เปลวเพลิง, น้ำพิษ, หินแหลมคม, และเถาวัลย์... วิชาอาคมหลากชนิดถูกสาดซัดออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ทหารผี!"

"ขอรับ นายท่าน!"

"ดื่มเลือดผีซะ!"

พูดจบ ซ่งหลินก็กลืนเลือดเทพทมิฬลงไป ร่างของเขาแปรสภาพเป็นปีศาจหน้าเขียวเขี้ยวโง้งในทันที

ด้วยพลังตบะกว่าสองร้อยปีที่คอยสนับสนุน ร่างปีศาจของเขาจึงขยายใหญ่ขึ้นจนมีความสูงถึงสามจั้ง เส้นผมกลายเป็นสีแดงฉาน ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นหมอกพิษ

ก่อนจะมาที่นี่ ซ่งหลินได้แวะไปซื้อเลือดผีที่ตลาดผีมาอีกขวดหนึ่ง

ทหารผีทั้งสิบสองตนก็ดื่มเลือดผีเข้าไปเช่นกัน

แต่เลือดที่พวกมันดื่มเข้าไปนั้น เป็นเลือดที่ซ่งหลินสกัดขึ้นมาเอง ซึ่งผลลัพธ์ของมันก็คือ ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ สุดท้ายแล้วพวกมันก็จะต้องแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปในที่สุด

"ฆ่าพวกมัน!"

กองกำลังทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

ตูม!

เมฆดำทะมึนลอยบดบังท้องฟ้า สายฟ้าแลบแปลบปลาบอย่างบ้าคลั่ง

แสงอสนีบาตสีฟ้าครามสว่างวาบ อาบไล้ไปทั่วทั้งแผ่นดิน พระราชวังในรัศมีร้อยจั้งถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ..."

"แล้วหลังจากนั้นเป็นอย่างไรต่อ? ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลยล่ะ?"

ณ ชายฝั่งทะเลบูรพา บนยอดเขาอู้ซาน

จักรพรรดิหนุ่มเอ่ยถามชายชราในชุดคลุมสีขาวผู้มีท่าทางรักอิสระและไม่ยึดติดกับสิ่งใด

ชายชราผู้นี้มีดวงตาฝ้าฟาง หลับตาครึ่งลืมตาครึ่ง กลิ่นเหล้าคละคลุ้งไปทั้งตัว ราวกับคนตายที่ยังมีลมหายใจอยู่

"หลังจากนั้นน่ะรึ... ขอข้าคิดดูก่อนนะ... หลังจากนั้น... ปรมาจารย์กุ่ยกู่ก็สำเร็จเป็นเซียน เหาะเหินเดินอากาศขึ้นสู่สรวงสวรรค์ หลุดพ้นจากวัฏสงสารไปแล้วล่ะ"

เรื่องราวที่ได้ฟัง ทำเอาจักรพรรดิหนุ่มถึงกับเคลิบเคลิ้มไปด้วยความอิจฉา

เพียงแค่กะพริบตา ชายชราผู้นั้นก็เดินเหยียบย่ำเกลียวคลื่น มุ่งหน้าสู่ทะเลลึกอันกว้างใหญ่ไพศาล พร้อมกับเปล่งเสียงร้องเพลงออกมา

"เซียนผู้ยิ่งใหญ่ นามกุ่ยกู่จื่อ เต๋าแปรเปลี่ยนใหม่ ยืนยงคู่ฟ้า เร้นกายในห้องลับ ดลบันดาลลมฝน มังกรแดงคำราม ไร้ผู้ต่อกร"

"เดี๋ยวก่อน ท่านผู้เฒ่า! โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด!!"

ต่อให้จักรพรรดิหนุ่มจะร้องเรียกเสียงหลงเพียงใด ชายชราก็ไม่แม้แต่จะหันกลับมามองเลยแม้แต่น้อย

บันทึก 《ต้งหมิงจี้》 : รัชศกเทียนกวงปีแรก จักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ได้พบกับท่านอันชี ผู้มีอายุขัยนับพันปี สนทนากันอยู่หนึ่งวันเต็ม ก่อนที่ท่านอันชีจะจากไป

จักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ทรงมีรับสั่งให้คนไปสืบค้นคัมภีร์โบราณ จึงพบว่าในอดีต จิ๋นซีฮ่องเต้เคยเสด็จประพาสภาคตะวันออก และได้สนทนากับท่านอันชีถึงสามวันสามคืน พระองค์ได้พระราชทานทองคำและหยกจำนวนมากให้ แต่ท่านอันชีกลับปฏิเสธและทิ้งไว้เพียงคัมภีร์เต๋าหนึ่งเล่ม เพื่อเป็นการตอบแทน

หลังจากนั้น จิ๋นซีฮ่องเต้ก็เสด็จสวรรคต และแผ่นดินก็ถูกแบ่งแยกออกเป็นแคว้นเล็กแคว้นน้อยอีกครั้ง

ณ เวลานี้ ภายใต้สุสานจิ๋นซีฮ่องเต้ที่เขาลี่ซาน

ภายในสุสานใต้ดินอันโอ่อ่าอลังการ มีทั้งดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว และแม่น้ำจำลองที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างประณีต

ใจกลางตำหนัก มีบุรุษผู้หนึ่งสวมมงกุฎจักรพรรดิที่มีสายห้อยสิบสองสาย นั่งขัดสมาธิอย่างสง่าผ่าเผยท่ามกลางหมู่ดาวจำลอง ดูราวกับเทพเซียนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็มิปาน