บทที่ 31 - เทพสงครามไป๋ฉี่, คืนสู่ฟางเซียน

บทที่ 31 - เทพสงครามไป๋ฉี่, คืนสู่ฟางเซียน

ณ โลกความจริง

ภายในห้องลับ

ซ่งหลินนั่งขัดสมาธิ หลับตาลงเพื่อปรับลมปราณ

ลมปราณไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร เชี่ยวกรากราวกับแม่น้ำสายใหญ่ที่กำลังบ้าคลั่ง

เมื่อเทียบกับอีกโลกหนึ่ง การโคจรลมปราณในโลกนี้ยังเป็นเพียงการโคจรจักรวาลน้อยผ่านเส้นลมปราณเหรินและตู้เท่านั้น

ด้วยประสบการณ์ที่สะสมมาจากโลกหลอมร่างไท่อิน บวกกับสรรพคุณของโอสถเห็ดหลินจือแร่ไมกาและโอสถบำรุงปราณ หากจะแบ่งระดับพลังกันจริงๆ ตอนนี้เขาก็คงอยู่ในขั้นทารกปราณระดับกลางแล้ว

ลมปราณที่เกิดจากเคล็ดวิชาเพลงฝึกปราณไท่ผิงนั้นมีคุณสมบัติเป็นธาตุหยิน ทำให้ภายในห้องลับมีไอเย็นบางๆ ลอยวนเวียนอยู่

เคล็ดวิชาลมปราณนี้ สามารถช่วยให้เขาฝ่าด่านไปได้ถึงแค่ขั้นฝึกปราณเท่านั้น

หากต้องการจะชำระล้างลมปราณเพื่อก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น เขาจำเป็นต้องไปแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาขั้นสูงกว่านี้มาฝึกฝน

เนิ่นนานผ่านไป ซ่งหลินก็ค่อยๆ คลายพลังและลืมตาขึ้น

ชื่อ : ซ่งหลิน

ระดับ : ขั้นทารกปราณ

พลังตบะ : ห้าปี

วิชาอาคม : 《ห้าวิชาเขาเหลาซาน》, วิชาลมปราณมังกรแดงเป่ยโต่วแห่งกวงเฉิงจื่อ, วิชาเกล็ดแดง, วิชาควบคุมมังกร, หมัดจักรพรรดิแดงปราณมังกร, วิชามังกรแดงเหินดารา, วิชาหวงไป๋แบบย่อ, วิชาเต่าจำศีล

เวลาในโลกหลอมร่างไท่อินผ่านไปแล้วหกสิบสามปี แต่ในโลกความจริงเพิ่งจะผ่านไปแค่สองเดือนเท่านั้น

ภายในเวลาเพียงสองเดือน ซ่งหลินก็สามารถฝึกฝนวิชาอาคมทั้งหมดที่ได้มาจากโลกนั้นจนสำเร็จลุล่วง ยกเว้นก็เพียงแต่เนตรหยินหยางเท่านั้นที่ยังฝึกไม่สำเร็จ

ซ่งหลินเปิดประตูเดินออกจากห้องพัก ตรงดิ่งไปยังจวนผู้ดูแลคลังพัสดุ

บรรดาศิษย์รับใช้ต่างก็ทยอยกันมารับของบำรุง นับตั้งแต่เกิดเรื่องในครั้งนั้น ทุกคนก็ดูจะเกรงอกเกรงใจเขามากขึ้น ไม่มีใครกล้าทำตัวแข็งกระด้างหรือเสียมารยาทกับเขาอีกเลย

"สหายซ่ง ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้า..."

โจวเสวียนหันซ้ายหันขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ ก็กระซิบกระซาบด้วยเสียงแผ่วเบา

"เรื่องอันใดหรือ?"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดช่วงนี้หลี่เซวียนถึงหายหน้าหายตาไปเลย?"

"เหตุใดล่ะ?" ซ่งหลินขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ช่วงนี้หลี่เซวียนหายหน้าไปจริงๆ นั่นแหละ

ตอนแรกเขาก็คิดว่าคนผู้นั้นคงโดนนักพรตถงโส่วเตือนเอา ก็เลยไม่กล้ามาหาเรื่องเขาอีก

"เขาไปกักตัวฝึกวิชาน่ะสิ ข้าได้ยินมาว่าเขาตั้งใจจะหาโอกาสจัดการเจ้าในงานประลองผ่านสามด่านนี่แหละ"

"ข้าเข้าใจแล้ว ขอบใจมากที่มาเตือน"

ซ่งหลินพยักหน้ารับรู้ ในเมื่อศัตรูคิดจะบุกมา เขาก็พร้อมจะตั้งรับ ถึงตอนนั้นใครจะเป็นฝ่ายลงมือก็ยังไม่รู้เลย

ข้อมูลของโจวเสวียนถือว่ามีประโยชน์ไม่น้อย

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซ่งหลินก็หยิบสมุนไพรแถมให้โจวเสวียนไปอีกหน่อย

"เอาพวกนี้กลับไปบำรุงพลังซะนะ ถ้ามีเรื่องอะไรคืบหน้าก็รีบมาบอกข้าด้วยล่ะ"

"ได้เลย! ขอบใจมากนะสหาย!"

โจวเสวียนรับของไปอย่างอารมณ์ดี แล้วเดินจากไปอย่างเบิกบานใจ

ตั้งแต่ซ่งหลินได้รับความไว้วางใจจากนักพรตถงโส่ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องมานั่งเฝ้าคลังพัสดุทุกวันอีกต่อไป ปกติแล้วเขาจะเข้ามาแค่สามสี่วันครั้งเท่านั้น

และการเบิกจ่ายพัสดุทั้งหมดก็จะถูกจัดการรวบยอดในวันนั้นด้วย

ณ ตลาดผี

ซ่งหลินสวมเสื้อคลุมสีดำสนิท ดึงหมวกคลุมลงมาปิดบังใบหน้าจนมิดชิด

เขายืนอยู่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง

เจ้าของร้านเป็นชายหน้าตาประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่ในไหสีดำใบใหญ่ โผล่มาแค่ศีรษะที่ถูกทาด้วยแป้งสีขาวซีดราวกับคนตาย

"เอาของมาหรือเปล่า?" ซ่งหลินดัดเสียงให้แหบพร่า

"เอามาแล้ว ทั้งหมดสิบเหรียญอาคม"

ไหสีดำใบหนึ่งลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าซ่งหลิน

"นี่เงิน ในไหมีโอสถบำรุงปราณอยู่สองเม็ด"

ซ่งหลินอุ้มไหใบนั้นแล้วเดินจากไปทันที

เขาเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยหลังตลาดผี มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึก เดินวนไปวนมาอยู่พักใหญ่ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ต้นน้ำของลำธารสายหนึ่ง

ต้นน้ำแห่งนี้คือบึงน้ำเย็นเยียบขนาดกว้างประมาณสิบจั้ง

ไอเย็นยะเยือกลอยคละคลุ้งขึ้นมาจากผิวน้ำ ใบไม้ใบหญ้ารอบๆ บึงต่างก็ถูกน้ำแข็งเกาะจนขาวโพลน

ไม่ไกลออกไปนัก มีถ้ำร้างแห่งหนึ่งตั้งอยู่บนหน้าผา

ซ่งหลินเดินเข้าไปในถ้ำ เปิดไหสีดำออก แล้วเทซากโครงกระดูกสีขาวซีดกองพะเนินออกมา

นี่คือซากกระดูกที่มีอายุเก่าแก่กว่าพันปี

จากนั้นเขาก็เริ่มจัดฉาก ตกแต่งถ้ำให้ดูเหมือนกับว่าเคยมีคนอาศัยอยู่ที่นี่มาก่อน

"ฟู่! ในที่สุดก็เสร็จสักที!"

ซ่งหลินยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก

นี่คือการจัดฉากสร้าง 'ปาฏิหาริย์' ลวงตาขึ้นมา เพราะถ้าวันไหนเขาเกิดโดดเด่นขึ้นมา ก็ต้องมีคนมาสืบประวัติเขาอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นเขาก็จะปล่อยให้คนพวกนั้นสืบมาถึงถ้ำแห่งนี้ แล้วเข้าใจผิดคิดว่าเขามาเจอของวิเศษที่นี่

อารามเสวียนเคอไม่ได้บังคับให้ศิษย์ต้องนำของวิเศษที่หามาได้มามอบให้ทั้งหมด

ถ้าเป็นแค่ของวิเศษธรรมดาๆ ทางจวนตูก่วนก็จะคอยปกป้องไม่ให้พวกระดับสูงมาแย่งชิงไปได้ด้วยซ้ำ

แต่สำหรับของวิเศษระดับตำนานอย่างบันทึกภาพตำนานลี้ลับนั้น ขืนให้ผู้ใดรู้เข้ามีภัยถึงตัวเป็นแน่ ต่อให้เป็นคนที่สนิทที่สุดก็ห้ามให้ล่วงรู้เด็ดขาด

หลายวันหลังจากนั้น ซ่งหลินมักจะแอบย่องออกจากอารามตั้งแต่เช้ามืด แล้วกลับมาอีกทีตอนก่อนพระอาทิตย์ตกดิน โดยที่ในมือไม่มีสิ่งใดติดไม้ติดมือมาเลย

การกระทำที่มีพิรุธเช่นนี้ สักวันต้องมีคนสังเกตเห็นความผิดปกติอย่างแน่นอน

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสรรพ ซ่งหลินก็หยุดทำตัวหลบๆ ซ่อนๆ แล้วกลับเข้าสู่โลกหลอมร่างไท่อินอีกครั้ง

ณ โลกหลอมร่างไท่อิน

ท่ามกลางท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล คลื่นลมพัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

มีเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่กลางทะเล

ดวงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องแสงสีทองอร่าม อาบไล้ไปทั่วทั้งเกาะ

จู่ๆ ก็มีเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมาบนเกาะ ก่อนจะลุกลามแผดเผาไปทั่วทั้งเกาะอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองลงไปใกล้ๆ ก็จะเห็นว่า เปลวเพลิงเหล่านั้นกำลังลุกไหม้อยู่บนต้นไม้

ลำต้นของมันตั้งตรงแหน่ว ไร้ซึ่งใบหรือดอก แต่กลับมีเปลวเพลิงสีแดงฉานลุกโชนอยู่ราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน

ใจกลางป่าเพลิง มีนักพรตหนุ่มผู้หนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิหลับตาพริ้ม เปลวไฟรอบๆ ตัวไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลยแม้แต่น้อย

นักพรตผู้นี้ก็คือซ่งหลินนั่นเอง

เขาออกเดินทางรอนแรมไปทั่วท้องทะเลโพ้นทะเลมานานกว่าหกสิบปี เพื่อตามหาเกาะเซียนเผิงไหล

แม้จะยังไม่พบเกาะเซียนที่ว่า แต่เขาก็ได้พบเจอกับของวิเศษมากมายระหว่างทาง

เขาเคยเจอ 'แก่นวิญญาณ ตะกั่วและดีบุก' ที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายมนุษย์อยู่ใต้ต้นไม้ก้นทะเล พอกินเข้าไปก็สามารถถอนพิษผีได้จนหมดสิ้น

เคยไปเจอ 'ศิลาหัวกะโหลก' ที่ภูเขาจงซาน พอทุบให้แตก ก็ได้โอสถวิเศษมาบำรุงสมอง พอกินเข้าไปก็ช่วยยืดอายุขัยไปได้อีกหกสิบปี

เคยดื่มน้ำพุเย็นยะเยือกที่ชายฝั่งทะเลบูรพา และเคยอาบแสงรุ้งอรุณที่ขั้วโลกตะวันออกสุด

และตอนนี้ เขาก็มาเจอของวิเศษอีกอย่างบนเกาะแห่งไฟแห่งนี้

ตรงหน้าของซ่งหลิน มีมนุษย์ตัวจิ๋วสีแดงสูงประมาณสามนิ้วหมอบกราบอยู่

ร่างกายของมันประกอบขึ้นมาจากเปลวเพลิง กลิ่นหอมประหลาดลอยเตะจมูก

มนุษย์จิ๋วกำลังสั่นงันงก โขกศีรษะให้เขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

"นายท่านโปรดไว้ชีวิตด้วยเถิดขอรับ! เห็นแก่ที่ข้าน้อยบำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบาก ปล่อยข้าน้อยไปเถอะนะขอรับ!"

"ฮ่าๆ ในเมื่อเจ้ามีวาสนาได้พบข้า จะให้ข้าปล่อยไปง่ายๆ ได้อย่างไรล่ะ"

ซ่งหลินแบมือออก ใช้พลังดูดมนุษย์จิ๋วเข้ามาหาตัว แล้วกลืนลงคอไปในคำเดียว

อึก!

รสชาติเหมือนวุ้นหวานละมุน หวานนิดๆ เสียด้วย

พลังงานที่ร้อนแรงดั่งเปลวเพลิงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วทั้งตัว

ตูม!

สามวันต่อมา ซ่งหลินก็บรรลุวิชาควบคุมไฟ

เขาสัมผัสได้ถึงข้อมูลที่ไหลบ่าเข้ามาในหัว

พลังตบะเพิ่มขึ้นมาถึงหนึ่งร้อยแปดสิบปีรวด

"คำนวณจากเวลาแล้ว คนผู้นั้นก็น่าจะยังมีชีวิตอยู่สินะ"

ซ่งหลินพึมพำกับตัวเอง

โลกใบนี้มันกว้างใหญ่ไพศาลเหลือเกิน

เขาเดินทางรอบโลกมาแล้วหนึ่งรอบ แม้แต่ในจินตนาการถึงดินแดนอียิปต์โบราณ หากต้องไปเปิดงัดโลงศพมัมมี่ฟาโรห์ออกมาดูก็คงยังไม่พบร่องรอยของคนผู้นั้นเลย

ตลอดหลายปีมานี้ สำนักฟางเซียนก็ยังคงแอบซุ่มพัฒนาขุมกำลังอย่างเงียบๆ และคอยตามหาสะกดรอยหวนยวนอยู่ตลอดเวลา

หลังจากเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดในครั้งนั้น หวนยวนก็ดูจะระมัดระวังตัวมากขึ้น

ในเมื่อศัตรูไม่ยอมเผยตัวออกมา ซ่งหลินก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนโผล่ไปให้เห็นเหมือนกัน

ยังไงซะก็ต้องรออีกตั้งยี่สิบกว่าปี กว่าอิ๋งเจิ้งจะเกิดมา

ดังนั้น ซ่งหลินจึงยังคงเดินทางตามหาของวิเศษตามเกาะโพ้นทะเลต่อไป

ในเมื่อศัตรูไม่ยอมออกมา เขาก็จะไม่เป็นฝ่ายเสนอหน้าออกไปเองหรอก

ตอนนี้เขามีข้อได้เปรียบอยู่สองข้อ

ข้อแรก หวนยวนไม่รู้ว่าซ่งหลินยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว และข้อสอง หวนยวนไม่รู้ว่าจังหวะเวลาในการรวมแผ่นดินของแคว้นฉินนั้น ขึ้นอยู่กับอิ๋งเจิ้ง

ขอแค่มีข่าวคราวของหวนยวนหลุดมาเข้าหูเมื่อไหร่ ซ่งหลินก็พร้อมจะเตรียมการต้อนรับชุดใหญ่ให้มันทันที

การฝึกวิชาอย่างเอาเป็นเอาตายของเขาตลอดหลายปีมานี้ มิใช่เรื่องล้อเล่นหรอกนะ

"ไปกันเถอะ!!"

ซ่งหลินพ่นลมหายใจสีแดงฉานออกมา

ไอสีแดงแปรสภาพเป็นมังกรแดงตัวเขื่องยาวกว่าสิบจั้งที่ดูเหมือนจริงสุดๆ

โฮก!!!

มังกรแดงแผดเสียงคำรามก้อง

นักพรตหนุ่มขี่มังกรเหินเวหา หายลับขอบฟ้าไปในพริบตา

สามสิบปีต่อมา

ปีที่หนึ่งร้อยสี่สิบแห่งโลกหลอมร่างไท่อิน

ภูเขาอวิ๋นเมิ่ง หุบเขาผี ฐานที่มั่นลับของสำนักฟางเซียน สถานที่ที่มีเพียงนักพรตระดับสูงเท่านั้นถึงจะหาทางเข้ามาได้

ณ ที่แห่งนี้ มีตำหนักอันยิ่งใหญ่อลังการตั้งตระหง่านอยู่

ตำหนักที่ใหญ่ที่สุดมีชื่อว่า 'ตำหนักอินฝู' ซึ่งในอดีตเคยเป็นที่พำนักของปรมาจารย์กุ่ยกู่จื่อ

แต่ในปัจจุบัน มันถูกดัดแปลงให้กลายเป็นศาลเจ้าประจำสำนักฟางเซียน เพื่อใช้สำหรับเซ่นไหว้บูชาปรมาจารย์รุ่นก่อนๆ

ภายในอาราม มีชายชราผมขาวโพลนสองคนนั่งอยู่ ดูจากหน้าตาแล้ว อายุอานามคงไม่ต่ำกว่าแปดเก้าสิบปีแน่ๆ

คนทางซ้ายสวมชุดคลุมสีดำสนิท คิ้วหนาเข้มแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม ดูทรงอำนาจโดยไม่ต้องเปล่งเสียง

ส่วนคนทางขวามีหนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน แววตาดุดันคมกริบ แค่ปรายตามองก็ทำเอาคนถูกมองรู้สึกเสียวสันหลังวาบแล้ว

ชายชราทั้งสองคนนี้ต่างก็มีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาเลย

คนแรกคือ อิ๋งจี้ (เจาเซียงอ๋อง) อดีตกษัตริย์แห่งแคว้นฉินที่แกล้งทำเป็นสวรรคตเพื่อสละราชสมบัติ ตอนเด็กๆ เขาเคยมาฝึกวิชาที่หุบเขาผี พอฉินฮุ่ยเหวินอ๋องสวรรคต เขาก็ถูกเรียกตัวกลับไปครองราชย์ และสามารถกวาดล้างแคว้นจ้าว แคว้นเว่ย แคว้นหาน แคว้นฉี และแคว้นฉู่จนราบคาบ

ด้วยพื้นฐานการฝึกวิชาอาคมที่ติดตัวมาตั้งแต่เด็ก ทำให้อิ๋งจี้มีอายุยืนยาวกว่าคนทั่วไปมาก

เขาครองราชย์มานานถึงห้าสิบเจ็ดปี อายุของพ่อ ปู่ และทวดรวมกัน ยังสู้อายุของเขาคนเดียวไม่ได้เลย ในเมื่ออดีตไม่เคยกษัตริย์องค์ไหนมีอายุยืนยาวขนาดนี้ เขาจึงตัดสินใจจัดฉากแกล้งตาย แล้วหนีมาฝึกวิชาบำเพ็ญเพียรแทน

ส่วนคนทางขวานั้นยิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังกระฉ่อนโลก เขาคือ ไป๋ฉี่ เทพสงครามผู้สั่งฝังทั้งเป็นทหารแคว้นจ้าวไปถึงสี่แสนนายในศึกฉางผิง เขาคือบุตรชายของไป๋เสวียน นักพรตรุ่นแรก และยังเป็นเจ้าสำนักฟางเซียนรุ่นที่สามอีกด้วย

ในบั้นปลายชีวิต กษัตริย์และขุนนางคู่นี้ได้ร่วมมือกันจัดฉากลวงตบตาชาวโลก แล้วแอบหนีมาบำเพ็ญเพียรอยู่บนภูเขาลึก

"เฒ่าไป๋ เจ้าทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกปราณก่อกำเนิดได้แล้วงั้นรึ?" อิ๋งจี้มองดูเพื่อนร่วมรบเก่าด้วยความประหลาดใจ

ทั้งสองคนเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก จึงไม่ได้ถือยศถือศักดิ์หรือแบ่งแยกชนชั้นระหว่างกษัตริย์กับขุนนางอีกต่อไป

"ฮ่าๆ ในที่สุดเจ้าก็ดูออกแล้วสินะ"

"ตาเฒ่า! ตั้งใจจะรอให้ข้าทักก่อนล่ะสิ" อิ๋งจี้หัวเราะร่วน ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "ว่าแต่... พลังตบะของเจ้าในตอนนี้ คงจะเหนือกว่าท่านปรมาจารย์กุ่ยกู่แล้วใช่ไหม?"

ปรมาจารย์กุ่ยกู่จื่อก็เป็นผู้ฝึกปราณก่อกำเนิดเช่นกัน

"ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน"

ไป๋ฉี่ก็ไม่เคยเห็นฝีมือที่แท้จริงของกุ่ยกู่จื่อมาก่อน

แต่ระดับพลังของผู้ฝึกปราณก่อกำเนิดก็น่าจะอยู่ในระดับไล่เลี่ยกันหมดนั่นแหละ

ไป๋ฉี่ไม่ได้ถ่อมตัวหรอกนะ แต่เขามั่นใจว่าฝีมือของเขาในตอนนี้น่าจะสูสีกับปรมาจารย์กุ่ยกู่จื่อในอดีตอย่างแน่นอน

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างร้อนรน

"ท่านเจ้าสำนัก แย่แล้วขอรับ! มีมังกรแดงปรากฏตัวอยู่ข้างนอก!"