บทที่ 27 - ฟางเซียนและหยินหยาง, กองทัพพันธมิตรสี่แคว้น

บทที่ 27 - ฟางเซียนและหยินหยาง, กองทัพพันธมิตรสี่แคว้น

ภายในป่าทึบ ร่างของซ่งหลินลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ใต้ฝ่าเท้าของเขามีแสงสีแดงเปล่งประกายรองรับอยู่

พายุหมุนพัดกระหน่ำ ฝุ่นผงตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ลมปราณภายในร่างกายไหลเวียนเชี่ยวกรากราวกับแม่น้ำสายใหญ่ นอกจากจะไหลผ่านเส้นลมปราณเหรินและตู้แล้ว มันยังแผ่ซ่านไปตามเส้นลมปราณอื่นๆ ทั่วร่างกายอีกด้วย นี่แหละที่เรียกว่าการโคจรจักรวาลใหญ่

มีคำกล่าวไว้ว่า ในขั้นการโคจรจักรวาลน้อย ลมปราณที่ได้ยังเป็นเพียงแก่นแท้แห่งธาตุหลังกำเนิด แต่เมื่อฝึกฝนไปจนถึงระดับหนึ่ง แก่นแท้แห่งธาตุหลังกำเนิดก็จะหวนคืนสู่ความเป็นแก่นแท้แห่งธาตุก่อกำเนิดนั่นเอง

ด้วยเนตรหยินหยางของซ่งหลิน เขาสามารถมองเห็นได้ไกลขึ้น และไม่มีภูตผีปีศาจตนใดสามารถหลบซ่อนจากสายตาของเขาได้

จู่ๆ เขาก็ปล่อยแสงสีแดงสายหนึ่งออกไป

ตูม!

แสงสีแดงพุ่งทะยานไปไกลถึงสิบจั้ง กระแทกก้อนหินขนาดใหญ่เบื้องล่างจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

จากนั้นเขาก็รีดเร้นลมปราณมังกรแดงที่จุดตานจงขึ้นมา

แสงสีแดงอาบไล้ไปทั่วทั้งร่าง เมื่อเลิกเสื้อขึ้นดู ก็จะเห็นว่าใต้ผิวหนังมีเกล็ดสีแดงเล็กๆ ผุดขึ้นมาปกคลุมไปทั่วทั้งตัว ลามไปจนถึงศีรษะ

ร่างของเขาดูคล้ายกับสัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งสัตว์ เกล็ดสีแดงที่เรียงรายกันอย่างแน่นหนานั้น ดูแล้วชวนให้ขนลุกขนพองยิ่งนัก

การที่เกล็ดสีแดงปกคลุมไปทั่วทั้งร่างแบบนี้ เป็นสัญญาณบ่งบอกว่า วิชาลมปราณมังกรแดงของเขาได้บรรลุถึงขั้นความสำเร็จใหญ่แล้ว

เกล็ดนี้สามารถป้องกันศาสตราวุธ และต้านทานได้ทั้งน้ำและไฟ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซ่งหลินก็คลายพลังปราณออก ร่างของเขาทิ้งดิ่งลงสู่พื้นดินทันที

ตูม!

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง การตกลงมาจากความสูงกว่าสิบจั้ง กลับทำให้เขารู้สึกแค่ขาชาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อซ่งหลินเก็บกระบวนท่า ภูตผีและอันชีก็พากันเข้ามาแสดงความยินดี

"อย่าเพิ่งรีบร้อน เดี๋ยวเราจะออกเดินทางไปแคว้นฉีกัน" ซ่งหลินหัวเราะร่วน

ถึงเวลาต้องไปสะสางความแค้นนี้ให้จบๆ ไปเสียที

ในเมื่อตอนนี้เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกปราณได้เร็วกว่ากำหนด ก็ไม่จำเป็นต้องรอให้จิ๋นซีฮ่องเต้เกิดมาแล้ว เพราะในโลกความจริง เขายังต้องเตรียมตัวรับมือกับการทดสอบผ่านสามด่านอีก

โลกใบนี้มันกว้างใหญ่ไพศาล ถ้ามัวแต่รอให้หวนยวนตายแล้วค่อยไปตามหาศพของมัน มีหวังคงต้องงมเข็มในมหาสมุทรไปเป็นร้อยปีแน่ๆ

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะเข้าไปแทรกแซงหน้าประวัติศาสตร์ เพื่อให้แคว้นฉินสามารถรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวได้เร็วขึ้น

และเป้าหมายแรกก็คือการกำจัดกลุ่มผู้ฝึกปราณที่นำโดยหวนยวนให้สิ้นซาก

"อันชี!"

"ขอรับ ท่านปู่ทวด!"

ซ่งหลินมองดูเด็กหนุ่มวัยสิบเอ็ดปีตรงหน้า นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งการว่า:

"เจ้าจงอยู่ที่นี่เพื่อฝึกฝนวิชาต่อไป ถ้าเคล็ดวิชาเพลงฝึกปราณไท่ผิงของเจ้ายังไม่ถึงขั้นทารกปราณ และถ้าลมปราณมังกรแดงของเจ้ายังขยายขนาดไม่ถึงสองนิ้ว ก็ห้ามออกจากช่วงกักตัวเด็ดขาด ถ้ามีปัญหาอะไรขัดข้อง ก็ให้ไปถามท่านแม่ทัพคนเห็ดหลินจือเอา"

"ศิษย์หลานรับทราบแล้วขอรับ"

อันชีไม่ได้ร้องขอจะตามไปด้วย เพราะเขารู้ตัวดีว่าฝีมือของตนยังไม่กล้าแข็งพอ

หลังจากนั้น ซ่งหลินก็เดินทางลงจากเขา มุ่งหน้าตรงไปยังเขตเทือกเขาฮว๋าซาน (หัวซาน) ในแคว้นฉิน

แต่แน่นอนว่า เขาไม่ได้บุกไปหาเรื่องหวนยวนถึงที่หรอกนะ

เขาตั้งใจจะล่อให้หวนยวนเป็นฝ่ายมาหาเขาเองต่างหาก

คนผู้นั้นสะสมบารมีมาตั้งหลายปี ไม่รู้ว่ามีผู้มีวิชาแปลกประหลาดอยู่ใต้สังกัดมากขนาดไหน

ดีไม่ดีมันอาจจะกำลังรอให้เขาไปหาถึงที่อยู่เลยก็ได้

ซ่งหลินไม่ได้กลัวตายในโลกเสมือนหรอกนะ แต่เขาก็ไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ เหมือนกัน

เขาฮว๋าซาน (หัวซาน)

วันหนึ่ง ชาวเมืองที่อาศัยอยู่ตีนเขาและตามหมู่บ้านรอบๆ ก็ได้พบเห็นปรากฏการณ์ประหลาด

มีเมฆสีแดงฉานลอยปกคลุมอยู่บนท้องฟ้า ไม่ยอมสลายหายไปไหน เมฆก้อนนั้นทอดยาวไปไกลหลายลี้ แถมยังมีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับมังกรที่กำลังเลื้อยคดเคี้ยวไปมาอีกด้วย

ปรากฏการณ์นี้คงอยู่ตั้งแต่เช้าตรู่ยันพลบค่ำ ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหายไป

แสงสีแดงประหลาดนี้ไปเข้าหูของกษัตริย์แคว้นฉินเข้า พระองค์จึงส่งคนมาสืบสวนเรื่องนี้เป็นการเฉพาะ

เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อเนื่องมาเป็นเวลาสามวันเต็มๆ

จนกระทั่งวันที่สี่ จู่ๆ ก็มีร่างของคนผู้หนึ่งปรากฏขึ้นบนเมฆมังกรแดงก้อนนั้น

"ดูนั่นสิ! เทพเซียน!"

"สวรรค์เมตตา! มีคนอยู่บนนั้นจริงๆ ด้วย!"

ร่างของคนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นบนเมฆมังกรแดง

เขากำลังเดินเหินอยู่กลางอากาศ ราวกับกำลังขี่มังกรแดงอยู่กระนั้น

ชาวบ้านที่อยู่เบื้องล่างต่างก็แหงนมองดูภาพอันน่าอัศจรรย์นี้ เกิดมาพวกเขาไม่เคยเห็นสิ่งใดเช่นนี้มาก่อนเลย ต่างก็พากันคุกเข่ากราบไหว้อย่างเลื่อมใส

ซ่งหลินลอยมาหยุดอยู่ใกล้ๆ กำแพงเมือง ท่ามกลางสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน เขาก็ค่อยๆ ร่อนลงมาเหยียบอยู่บนกำแพงเมือง

นายทหารรักษาประตูเมืองรีบคุกเข่าโขกศีรษะ ร้องถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ท่านเซียนมีอะไรให้ข้าน้อยรับใช้หรือขอรับ?"

ซ่งหลินหยิบเอาตราพยัคฆ์ออกมา แล้วสั่งว่า "ไปบอกกษัตริย์แคว้นฉินให้ประกาศพระราชกฤษฎีกาออกไป บอกว่ากุ่ยกู่จื่อได้ก่อตั้ง 'วิถีฟางเซียน' (สำนักฟางเซียน) ขึ้นที่บนภูเขาแห่งนี้ ผู้ใดที่มีวาสนาก็สามารถขึ้นไปฝากตัวเป็นศิษย์ได้"

นายทหารเบิกตากว้างด้วยความยินดี รีบถามว่า "ท่านเซียน แล้วข้าน้อยพอจะมีสิทธิ์ขึ้นไปได้ไหมขอรับ?"

ถ้าได้เป็นเซียนที่มีอายุยืนยาวเป็นอมตะ ผู้ใดจะอยากมาทนตากแดดตากลมเฝ้าประตูเมืองอยู่เช่นนี้เล่า

"ผู้ใดก็ขึ้นไปได้ทั้งนั้น ขอแค่ปีนขึ้นไปถึงยอดเขาให้ได้ก็พอ"

เขาฮว๋าซานนั้นสูงชันมาก ถ้าไม่มีความมุ่งมั่นและฝีมือจริงๆ ก็คงปีนขึ้นไปไม่รอดหรอก

"รับทราบขอรับ"

นายทหารพยายามจดจำรูปลักษณ์ของตราพยัคฆ์นั้นไว้ให้ขึ้นใจ

ตราพยัคฆ์ชิ้นนี้ถูกสลักเสลามาอย่างประณีตงดงาม แถมยังมีลวดลายเฉพาะของแคว้นฉินสลักอยู่ด้วย ถึงเขาจะไม่รู้จักลวดลายพวกนั้น แต่เขาก็รู้ดีว่าของชิ้นนี้ต้องเป็นตราพยัคฆ์ของชนชั้นสูงแน่ๆ

นายทหารรีบนำเรื่องนี้ไปกราบทูลให้กษัตริย์แคว้นฉินทรงทราบ

กษัตริย์แคว้นฉินก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรให้มากความ พระองค์รีบออกพระราชกฤษฎีกาตามคำสั่งเสียของบรรพบุรุษทันที

เพียงไม่นาน ข่าวคราวการปรากฏตัวของกุ่ยกู่จื่อก็แพร่สะพัดไปทั่วทุกสารทิศ

ในยุคสมัยนี้ ชื่อของกุ่ยกู่จื่อ ถือเป็นชื่อที่ถูกกล่าวขานถึงมากที่สุดเลยก็ว่าได้

ผ่านยุคสมัยของฉินเซี่ยนกงและฉินเสี้ยวกง แคว้นฉินก็เจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งขึ้นเรื่อยๆ แข็งแกร่งกว่าในอดีตอย่างเทียบไม่ติด

ซึ่งเบื้องหลังความสำเร็จเหล่านี้ ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับคนที่มีนามว่า กุ่ยกู่จื่อ นี่แหละ

แต่คนผู้นี้กลับทำตัวลึกลับซับซ้อน ไม่เคยมีผู้ใดได้เห็นหน้าคร่าตาของเขาเลย

จนกระทั่งวันนี้ ที่เขาได้ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับแสดงอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ ประกาศเปิดรับสมัครลูกศิษย์อย่างเป็นทางการ จึงทำให้ผู้คนแตกตื่นกันไปทั่ว

ต่อให้ไม่ได้สนใจเรื่องการฝึกวิชาอาคม แต่เส้นสายและอำนาจบารมีของกุ่ยกู่จื่อในแคว้นฉินนั้น ก็เป็นสิ่งที่ผู้คนต่างก็หมายปอง

สามวันต่อมา ผู้คนจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลมาอออยู่ตีนเขา

คนพวกนี้ล้วนเป็นผู้ที่ตั้งใจจะมาฝากตัวเป็นศิษย์ทั้งสิ้น

ในหมู่คนพวกนั้น มีชายชราผมขาวโพลนปะปนอยู่ด้วยหลายคน

"ในที่สุดท่านอาจารย์ก็ยอมปรากฏตัวเสียที!" ชายชราคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ชายชราที่อยู่ข้างๆ ก็มีน้ำตารื้นขึ้นมาที่หางตา "ฮ่าๆ นี่ก็ผ่านมาสามสิบกว่าปีแล้วสินะ?"

คนพวกนี้ก็คืออดีตลูกศิษย์ที่เคยฝึกวิชาอยู่ที่หุบเขาผีอวิ๋นเมิ่งนั่นเอง

จากลูกศิษย์ยี่สิบกว่าคน ตอนนี้เหลือรอดมาได้แค่เจ็ดแปดคนเท่านั้น

แต่ทุกคนที่รอดชีวิตมาได้ ต่างก็มีตำแหน่งหน้าที่การงานระดับสูงกันทั้งนั้น ถึงจะไม่ได้มีอำนาจบารมีล้นฟ้าเหมือนกับซางยาง แต่ก็ถือว่าเป็นผู้มีอิทธิพลในแคว้นของตนเลยทีเดียว

"ท่านปู่ กุ่ยกู่จื่อคือท่านอาจารย์ปู่ของพวกเราจริงๆ หรือขอรับ?"

ชายหนุ่มที่เดินตามหลังชายชราเอ่ยถามด้วยดวงตาเป็นประกาย เขาโตมากับนิทานเรื่องกุ่ยกู่จื่อมาตั้งแต่เด็ก

ตอนแรกเขาคิดว่าปู่ของเขาแค่กล่าวอ้างเรื่องที่เป็นศิษย์ของกุ่ยกู่จื่อ แต่พอมาเจอเหตุการณ์วันนี้ เขาก็เริ่มจะเชื่อขึ้นมาบ้างแล้ว

"แน่นอนสิ เดี๋ยวปู่จะฝากฝังเจ้าให้กับท่านอาจารย์เอง เจ้าต้องทำตัวให้มันดีๆ หน่อยนะ เข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้วขอรับ"

หลังจากนั้น ชายชราทั้งหลายก็พาครอบครัวและลูกหลานของตนเริ่มปีนขึ้นเขา

การจะปีนขึ้นเขาฮว๋าซานนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย คนส่วนใหญ่พอปีนไปได้ครึ่งทาง ก็เริ่มถอดใจยอมแพ้กันแล้ว

มีบางคนที่ใจกล้าบ้าบิ่นพยายามจะฝืนปีนขึ้นไปต่อ แต่สุดท้ายก็พลัดตกลงมาตายอนาถ

กลุ่มของชายชรากลับปีนขึ้นเขาไปได้อย่างง่ายดาย ถึงอายุจะมากแล้ว แต่พวกเขาก็ยังมีพลังตบะติดตัวอยู่

ผู้ที่มีพลังตบะในขั้นทารกปราณ ก็มีพละกำลังเทียบเท่ากับยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดในแดนมนุษย์เลยทีเดียว การจะปีนขึ้นเขาลูกนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากอะไรสำหรับพวกเขาเลย

ทันทีที่พวกเขาปีนขึ้นมาถึงยอดเขา สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นก็คือนักพรตในชุดขาวผู้หนึ่ง กำลังยืนเอามือไพล่หลังมองลงไปที่หน้าผาสูงชันนับพันจั้งอย่างไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินเสียงคนเดินเข้ามา ซ่งหลินก็หันหน้ากลับมามองชายชราทั้งแปดคน แล้วยิ้มทักทายว่า "ไป๋จง, ซูจี้, จางปั๋วเข่า, ซุนตัง... พวกเจ้าแก่ลงไปเยอะเลยนะ"

"ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์!"

เมื่อได้ยินอาจารย์เรียกชื่อของตัวเองอย่างถูกต้องครบถ้วน ทั้งแปดคนก็รู้สึกซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลริน พากันคุกเข่าลงโขกศีรษะด้วยความตื้นตันใจ

ความรู้สึกที่พวกเขามีต่อซ่งหลินนั้น เป็นความรู้สึกที่บริสุทธิ์และจริงใจมาก ตอนที่พวกเขาเป็นเด็ก พวกเขาได้ใช้ชีวิตอยู่บนหุบเขาผีที่ปราศจากการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น ราวกับอยู่ในสรวงสวรรค์ ความทรงจำอันงดงามเหล่านั้นยังคงตราตรึงอยู่ในใจของพวกเขาเสมอมา

"ลุกขึ้นเถอะ" ซ่งหลินผายมือขึ้นเบาๆ

"มาเร็ว พวกเจ้ารีบเข้ามาคารวะท่านอาจารย์ปู่สิ"

"ศิษย์หลาน ซูฉิน!" "จางอี๋!" "ซุนปั๋วหลิง!" "ผังเจวียน" "ไป๋เสวียน!"...

"ขอคารวะท่านอาจารย์ปู่ขอรับ!"

ชายหนุ่มทั้งแปดคนคุกเข่าลงกราบไหว้ทำความเคารพตามคำสั่งของผู้ใหญ่

"นี่มัน... บังเอิญไปหรือเปล่าเนี่ย" ซ่งหลินแอบอึ้งอยู่ในใจ

หรือนี่คือสิ่งที่เรียกว่า 'กรรมปัจจัย' กันนะ?

คนอื่นก็ไม่เท่าไหร่หรอก แต่ซูฉินกับจางอี๋, ซุนปิ่น (ซุนปั๋วหลิง) กับผังเจวียนเนี่ย... สี่คนนี้คือสุดยอดกุนซือและยอดนักรบที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์ยุคจ้านกั๋วเลยนะ!

ซ่งหลินรู้สึกได้เลยว่า กรรมปัจจัยก้อนใหญ่กำลังรอเขาอยู่เบื้องหน้าแล้ว

เขาขอสาบานเลยว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะให้มันเป็นเช่นนี้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าเด็กรับใช้ที่เขารับมาดูแลแบบผิวเผิน จะมีเรื่องราวสานต่อมาได้ไกลขนาดนี้ ตอนแรกเขาคิดว่าพวกนั้นตายกันไปหมดแล้วด้วยซ้ำ

แต่ถ้าลองคิดดูดีๆ คนที่มีวาสนาได้เข้ามาฝากตัวเป็นศิษย์ในสำนักเซียนได้ ก็คงจะเป็นคนที่มีดวงชะตาไม่ธรรมดาอยู่แล้ว ลูกหลานของพวกเขาก็ย่อมต้องสืบทอดสายเลือดที่ยอดเยี่ยมนี้มาด้วยเช่นกัน

หนึ่งเดือนต่อมา

นอกจากชายชราทั้งแปดคนและชายหนุ่มอีกแปดคนแล้ว ซ่งหลินก็ยังรับลูกศิษย์เพิ่มอีกยี่สิบคน จากนั้นเขาก็ประกาศปิดเขาฮว๋าซานไม่ต้อนรับใครอีก

มีภูตผีคอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา ห้ามผู้ใดเข้าใกล้เด็ดขาด ขนาดกษัตริย์แคว้นฉินส่งคนมาขอเข้าเฝ้าหลายต่อหลายครั้ง ก็ยังถูกปฏิเสธกลับไปอย่างไร้เยื่อใย

แคว้นฉี สำนักศึกษาจี้เซี่ย

หวนยวนก้มลงมองม้วนไม้ไผ่ที่ลูกน้องนำมาถวาย พลางแสยะยิ้มเยาะเย้ย "ในที่สุดก็ยอมปรากฏตัวออกมาแล้วสินะ วิถีฟางเซียนงั้นรึ... ดีล่ะ ข้าจะสร้างสำนักหยินหยางขึ้นมาต่อกรกับเจ้าบ้าง อยากจะประลองกำลังคนกันนักใช่หรือไม่?"

"เด็กๆ จงนำคำสั่งของข้าไปส่งให้กษัตริย์แห่งแคว้นฉี แคว้นจ้าว แคว้นหาน และแคว้นเว่ย ให้ทั้งสี่แคว้นจัดตั้งกองทัพพันธมิตรเพื่อไปบดขยี้แคว้นฉินซะ!"