บทที่ 26 - ความตายของซางยาง, ฝึกปราณก่อกำเนิด

บทที่ 26 - ความตายของซางยาง, ฝึกปราณก่อกำเนิด

ณ โลกหลอมร่างไท่อิน ภายในถ้ำแห่งหนึ่ง

ซ่งหลินถือขวดโอสถอวี่ฮว่าอยู่ในมือ

ในขวดมีโอสถอยู่สิบสองเม็ด รวมกับที่เขาหลอมเองอีกสองเม็ด ก็เป็นสิบสี่เม็ดพอดี

เขาหยิบขึ้นมากลืนลงคอไปเม็ดหนึ่งอย่างไม่ลังเล ท่าทางราวกับกำลังกินขนมหวานทั่วไป หากมีผู้ใดมาเห็นเข้าคงต้องร้องโอดครวญเสียดายของเป็นแน่

คนทั่วไปเวลาจะกินยาโอสถ มักจะต้องหาสถานที่ปิดมิดชิด ปรับลมปราณครั้งแล้วครั้งเล่า เตรียมสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุดถึงจะกล้ากิน เพราะกลัวว่าจะดูดซับสรรพคุณยาได้ไม่เต็มที่

แต่ซ่งหลินกลับไม่สนใจเรื่องพวกนั้นเลย

ของในโลกใบนี้เป็นเพียงภาพฉายจากโลกความจริง ต่อให้กินเข้าไปเท่าไหร่ ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อจำนวนของในโลกความจริงอยู่ดี

ข้อดีของบันทึกภาพตำนานลี้ลับ ซ่งหลินสรุปได้สองประการ ประการแรกคือสามารถหาเรียนวิชาอาคมที่โลกภายนอกไม่มี และประการที่สองก็คือ มันมีพื้นที่ให้ทดลองได้อย่างอิสระ

เรื่องใดที่ไม่กล้าทำในโลกความจริง ก็เอามาลองทำในโลกเสมือนแห่งนี้ได้

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกวิชา หลอมโอสถ ฝึกปราณ หรือแม้แต่การทดลองกินยา... ก็สามารถทำได้หมด

คนทั่วไปเวลาฝึกเต๋าต้องระมัดระวังตัวแจ เพราะกลัวว่าธาตุไฟจะเข้าแทรก หรือสร้างปัญหาแอบแฝงให้ตัวเองในอนาคต

แต่ซ่งหลินไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องพวกนี้เลย

สามเดือนต่อมา

ซ่งหลินออกจากถ้ำ

โอสถทั้งสิบสี่เม็ดถูกดูดซับจนหมดเกลี้ยง พลังตบะของเขาพุ่งขึ้นถึงหกสิบปี หรือหนึ่งเจี่ยจื่อแล้ว

เขาเดินออกจากถ้ำ แหงนหน้ามองดูท้องฟ้ายามค่ำคืน ก่อนจะพ่นลมหายใจสีแดงฉานออกมา

ลมหายใจสีแดงนั้นก่อตัวเป็นรูปมังกร เลื้อยพันคดเคี้ยวอยู่รอบขาทั้งสองข้าง

พรึ่บ!

ซ่งหลินเหาะเหินขึ้นสู่กลางอากาศ ชายเสื้อปลิวไสว ราวกับเซียนผู้ถูกเนรเทศลงมาบนแดนมนุษย์ก็มิปาน

โดยปกติแล้ว ต้องก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณเท่านั้นถึงจะสามารถบินได้ แต่วิชาฝึกปราณของกวงเฉิงจื่อนั้นไม่จำเป็น แค่อาศัยพลังปราณก็สามารถบินขึ้นฟ้าได้แล้ว

ถึงจะบินได้ไม่เร็วนัก ทว่าความเร็วก็พอๆ กับม้าควบเท่านั้นเอง

โลกหลอมร่างไท่อิน ปีที่ยี่สิบหก ซ่งหลินเดินทางไปยังแคว้นจ้าว เขาได้สังหารผู้ฝึกปราณของแคว้นจ้าว และได้รับ 'วิชาเต่าจำศีล' มา

วิชาเต่าจำศีลนี้สามารถช่วยเก็บซ่อนกลิ่นอายและพลังปราณของตัวเองเอาไว้ได้ ทำให้ลมหายใจแผ่วเบาราวกับไร้ชีวิต เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูตรวจจับได้ แถมยังสามารถจำศีลได้เหมือนงูอีกด้วย

ฤดูหนาว ปีที่ยี่สิบหก แห่งโลกหลอมร่างไท่อิน

ซ่งหลินเดินทางไปยังภูเขาต้าเปี๋ย และได้รับชนเผ่าคนเห็ดหลินจือมาเป็นลูกน้อง

"น่าสนใจดีนี่!"

ซ่งหลินก้มมองดูคนเห็ดหลินจือที่สูงไม่ถึงสามนิ้ว กำลังขี่ม้าที่ทำจากหญ้า พลางหัวเราะชอบใจ

โลกใบนี้ช่างมีเรื่องมหัศจรรย์ซ่อนอยู่อีกมากมายจริงๆ

แม่ทัพคนเห็ดหลินจือตัวสั่นงันงก คุกเข่าหมอบกราบอยู่กับพื้น

"ท่านเซียนโปรดเมตตา! ได้โปรดรับพวกเราไว้ด้วยเถิดขอรับ!"

ชนเผ่าคนเห็ดหลินจือ ก็คือภูตที่เกิดจากเห็ดหลินจือจำแลงกายนั่นเอง ในเมื่อเห็ดหลินจือเป็นยอดสมุนไพรบำรุงร่างกาย ชนเผ่าคนเห็ดหลินจือก็ย่อมต้องเป็นสุดยอดของวิเศษอย่างแน่นอน

พวกมันมักจะตกเป็นเป้าหมายของเหล่านักเก็บสมุนไพรอยู่เสมอ ในยุคจ้านกั๋วนี้ พื้นที่หลายแห่งยังคงเป็นป่าเถื่อนทุรกันดาร จึงยังพอมีโอกาสได้พบเห็นร่องรอยของคนเห็ดหลินจืออยู่บ้าง

แต่ในยุคหลังๆ เมื่อมีการบุกเบิกพื้นที่มากขึ้น ชนเผ่าคนเห็ดหลินจือก็ค่อยๆ สูญพันธุ์ไป จนกลายเป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนานเท่านั้น

ชนเผ่าคนเห็ดหลินจือกลุ่มนี้มีกันอยู่ประมาณห้าหกสิบคน ถือว่าเป็นเผ่าที่ใหญ่มากเลยทีเดียว

"ให้เหตุผลข้ามาสักข้อสิ ว่าทำไมข้าถึงต้องรับพวกเจ้าไว้" ซ่งหลินถามยิ้มๆ

"พวกเรามีวิชาดำดินขอรับ!"

"ยังไม่พอ!"

"พวกเราช่วยท่านหาสมุนไพรล้ำค่าได้ และยังสามารถเร่งการเจริญเติบโตของเห็ดหลินจือได้ด้วยขอรับ"

ซ่งหลินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้าตกลงรับพวกคนเห็ดหลินจือไว้

"พวกเจ้าจงจำไว้ให้ดีนะ ถ้าผู้ใดกล้าคิดคดทรยศข้าล่ะก็..."

พรึ่บ!

หมอกสีเขียวหม่นน่าขนลุกแผ่ซ่านออกไปรอบๆ ด้านหลังของซ่งหลินปรากฏภาพเงาของภูตผีหน้าตาดุร้ายขึ้นมา ทำเอาพวกคนเห็ดหลินจือกลัวจนตัวสั่นเป็นลูกนก รีบให้สัตย์สาบานเป็นการใหญ่

"ไปเถอะ"

ซ่งหลินโบกมือไล่พวกคนเห็ดหลินจือ

ตลอดห้าเดือนหลังจากนั้น เขาไม่ได้ฝึกวิชาเลย เอาแต่หมกตัวอยู่กับการหลอมโอสถเพียงอย่างเดียว

โอสถบำรุงปราณเจี่ยเฉิน, โอสถอวี่ฮว่า, โอสถเห็ดหลินจือแร่ไมกา... ยาโอสถหลากหลายชนิดถูกหลอมออกมาเป็นกอบเป็นกำ หลังจากได้วิชาเต่าจำศีลมา ซ่งหลินก็ตั้งใจจะกักตัวฝึกวิชาครั้งใหญ่

เขากะจะรอให้หวนยวนตายไปก่อนในอีกสามสิบกว่าปีข้างหน้า จากนั้นค่อยออกเดินทางไปทั่วหล้าเพื่อตามหาศพในตำนานหลอมร่างไท่อิน

ฤดูใบไม้ผลิผันผ่าน ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมา กาลเวลาโบยบิน

พริบตาเดียวก็ผ่านไปแล้วสิบแปดปี ซึ่งก็ตรงกับปีที่สี่สิบสี่ของโลกหลอมร่างไท่อินพอดี

ในปีนี้เอง ฉินเสี้ยวกงก็ได้เสด็จสวรรคต

ณ เมืองซางอวี๋

เมื่อฉินเสี้ยวกงสวรรคต ซางยางก็ลอบหนีกลับมายังดินแดนศักดินาของตน

รอบๆ จวนที่พัก มีทหารสวมเกราะรักษาการณ์อยู่อย่างแน่นหนานับพันนาย ชายวัยกลางคนผู้มีแววตาอมทุกข์ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน กำลังนั่งคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะ ดื่มสุราทอดอารมณ์อยู่ใต้แสงจันทร์

ชายผู้นี้ก็คือเว่ยยาง หรือที่รู้จักกันในนามซางยางนั่นเอง

เมื่อกษัตริย์องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ซางยางผู้เป็นหัวเรือใหญ่ในการปฏิรูปกฎหมายก็ย่อมต้องตกเป็นผู้รับเคราะห์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นี่เป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว

การกลับมาครั้งนี้ เขาตั้งใจจะก่อกบฏ

พรุ่งนี้เช้า เขาจะยกทัพไปตีอำเภอเจิ้ง

"เจ้าไม่ควรทำเช่นนี้เลย เฮ้อ"

จู่ๆ ก็มีเสียงถอนหายใจดังมาจากความว่างเปล่า ภายใต้แสงจันทร์ นักพรตในชุดขาวปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะค่อยๆ ร่อนลงมาตรงหน้าซางยาง

เมื่อเห็นชายตรงหน้า ซางยางก็ถึงกับอึ้งไปเลย ความทรงจำเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนหวนกลับคืนมาอีกครั้ง

"ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์!" ซางยางค้อมตัวคำนับ

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เมื่อได้พบกับอาจารย์อีกครั้ง อาจารย์ก็ยังคงดูหนุ่มแน่นสง่างามเหมือนเดิม ในขณะที่เขาแก่ชราลงไปมากแล้ว

"ลุกขึ้นเถอะ" ซ่งหลินเงยหน้ามองพระจันทร์จำลองบนท้องฟ้า พลางยิ้ม "หลายปีมานี้ เจ้าคงไม่ได้ละทิ้งการฝึกวิชาไปใช่ไหม"

"ฮ่าๆ ต้องขอบคุณบารมีของท่านอาจารย์ขอรับ ถ้าไม่ได้วิชาอาคมพวกนั้น ศิษย์คงตายไปตั้งนานแล้ว" ซางยางหัวเราะร่วน

การผลักดันให้เกิดการปฏิรูปกฎหมาย ทำให้เขาต้องไปขัดผลประโยชน์พวกขุนนางผู้ใหญ่ตั้งไม่รู้กี่คน

บางคนถึงกับส่งมือสังหารที่เป็นผู้ฝึกปราณมาหมายเอาชีวิตเขาเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นว่ารูปลักษณ์ของซ่งหลินไม่เปลี่ยนไปเลย ซางยางก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า "พลังตบะของท่านอาจารย์ คงจะก้าวข้ามขีดจำกัดของคนโบราณไปแล้วใช่ไหมขอรับ?"

ซางยางดำรงตำแหน่งระดับสูงมานานหลายปี แต่เขาไม่เคยเห็นผู้ฝึกตนคนไหนที่ไม่แก่ไม่เฒ่าแบบนี้มาก่อนเลย

แถมยังสามารถหลบเลี่ยงสายตาของทหารเกราะนับพันนาย แล้วลอบเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร้ร่องรอยอีกด้วย

ตลอดหลายปีมานี้ เขาเคยต่อกรกับผู้ฝึกปราณมาไม่น้อย ปกติแล้วแค่ใช้ทหารสักร้อยนายพร้อมหน้าไม้ ก็สามารถล้อมฆ่าผู้ฝึกปราณได้สบายๆ แล้ว

แต่ถ้าต้องมาเจอกับท่านอาจารย์ ต่อให้เพิ่มทหารไปอีกสิบเท่า ก็คงเอาไม่อยู่หรอก

"ก็ประมาณนั้นแหละ"

เคล็ดวิชาการฝึกปราณในโลกนี้ยังค่อนข้างหยาบอยู่ ไม่มีระบบขั้นตอนการเลื่อนระดับที่ชัดเจน ผู้ฝึกปราณส่วนใหญ่ก็มักจะมีไม้ตายเพียงไม่กี่กระบวนท่าเท่านั้น ซึ่งเทียบกับความละเอียดอ่อนลึกซึ้งของวิชาในแดนใต้และในโลกความจริงไม่ได้เลย

ซ่งหลินกักตัวฝึกวิชามาเกือบยี่สิบปี ตอนนี้พลังตบะของเขาก็พุ่งขึ้นไปถึงเก้าสิบเก้าปีแล้ว

ลมปราณในร่างกายไหลเวียนเชี่ยวกรากราวกับแม่น้ำสายใหญ่ เกือบจะทะลวงผ่านสะพานฟ้าดิน และก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณ หรือก็คือผู้ฝึกปราณก่อกำเนิดได้แล้ว

จากประสบการณ์การเดินทางท่องเที่ยวไปยังแคว้นต่างๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซ่งหลินมั่นใจว่าฝีมือของเขาในตอนนี้ น่าจะอยู่ในระดับแนวหน้าของยุคนี้แล้วล่ะ

เว้นแต่หวนยวนที่หยั่งความสามารถไม่ถึง ซ่งหลินมั่นใจว่าเขาสามารถจัดการผู้ฝึกปราณคนอื่นได้อย่างง่ายดายแน่นอน

"เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องนั้นแล้ว ที่ข้ามาวันนี้ ก็เพื่อจะชวนเจ้ากลับไปบำเพ็ญเพียรบนเขา ภารกิจของเจ้าเสร็จสิ้นลงแล้ว ไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยอีกต่อไปแล้วล่ะ"

ในช่วงเวลาที่เขากักตัวฝึกวิชา แต้มกรรมปัจจัยก็พุ่งขึ้นมาเป็นสองส่วนแล้ว ซึ่งแน่นอนว่าต้องยกความดีความชอบส่วนหนึ่งให้กับซางยางด้วย

การที่ซ่งหลินลงจากเขามาในครั้งนี้ ก็เพื่อเป็นการตอบแทนซางยาง จะได้ไม่ต้องไปมีจุดจบอันน่าอนาถด้วยการถูกทัณฑ์ห้าม้าแยกร่าง

ซางยางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปว่า "ขอบพระคุณในความหวังดีของท่านอาจารย์ แต่ศิษย์ขอรับไว้แค่ความตั้งใจเถิดขอรับ ศิษย์อยากจะทำให้มันจบลงอย่างสมบูรณ์แบบ"

"การก่อกบฏของเจ้า ไม่มีทางสำเร็จหรอกนะ" ซ่งหลินเตือน

"ข้าก็ไม่ได้หวังให้มันสำเร็จอยู่แล้วล่ะขอรับ" ซางยางยอมบอกความจริง "กษัตริย์องค์ใหม่มีใจสนับสนุนการปฏิรูปกฎหมาย แต่ก็ถูกพวกขุนนางบีบบังคับ ศิษย์จึงต้องใช้หัวของตัวเองนี่แหละ เป็นตัวช่วยสร้างความชอบธรรมและอำนาจให้กับกษัตริย์องค์ใหม่"

"แต่ว่า ท่านอาจารย์พอจะช่วยพาลูกชายคนเล็กของศิษย์ไปด้วยได้ไหมขอรับ เขาชื่ออันชี อายุเพิ่งจะแปดขวบเอง"

"ได้สิ"

ซ่งหลินแอบคิดในใจว่าพวกนักปราชญ์สำนักนิตินิยมนี่ช่างเด็ดเดี่ยวจริงๆ ก่อนตายยังอุตส่าห์ยอมสละหัวตัวเองเป็นหมากตัวหนึ่งได้อีก ก็คงเป็นเพราะมีคนเช่นนี้อยู่กระมัง บ้านเมืองถึงได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้

พูดจบ ซ่งหลินก็อุ้มลูกชายของซางยางที่กำลังหลับสนิทขึ้นมา แล้วเตรียมตัวจากไป

"ดูแลตัวเองด้วยนะขอรับ ท่านอาจารย์"

วันรุ่งขึ้น ซางยางก็ยกทัพไปตีอำเภอเจิ้ง แต่กลับพ่ายแพ้จนต้องตายในสนามรบ อิ๋งซื่อ (ฉินฮุ่ยเหวินอ๋อง) จึงสั่งให้นำศพของเขาไปแยกร่างด้วยรถม้า และประหารชีวิตคนในครอบครัวจนหมดสิ้น เพื่อเป็นการรวบรวมอำนาจและเสริมสร้างบารมีให้กับตนเอง

อีกด้านหนึ่ง ซ่งหลินก็เดินทางกลับมาถึงภูเขาไท่หาง

ในตอนนั้นเอง อันชีก็ตื่นขึ้นมา แววตาของเด็กน้อยดูนิ่งสงบเกินวัย "ท่านพ่อตายแล้วใช่ไหมขอรับ?"

ซ่งหลินประหลาดใจมาก เด็กคนนี้ดูโตเป็นผู้ใหญ่เกินวัยจริงๆ เขาจึงไม่ได้คิดจะปิดบังอะไร พยักหน้ารับแล้วบอกว่า "ต่อไปนี้ เจ้าเรียกข้าว่าท่านปู่ทวดก็แล้วกัน"

"ศิษย์หลานขอคารวะท่านปู่ทวดขอรับ"

หลังจากนั้น อันชีก็ติดตามซ่งหลิน ฝึกฝนวิชาลมปราณและห้าวิชาเขาเหลาซานอยู่บนเขา

โลกหลอมร่างไท่อิน ปีที่สี่สิบเจ็ด

วันหนึ่ง จู่ๆ ก็มีเสียงมังกรคำรามและเสียงเสือร้องคำรามดังกึกก้องไปทั่วทั้งหุบเขา หินผาสั่นสะเทือน ปราณเกรี้ยวกราดพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในที่สุด เคล็ดวิชาเพลงฝึกปราณไท่ผิงที่ซ่งหลินฝึกฝน ก็สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของขั้นทารกปราณ ทะลวงผ่านสะพานฟ้าดิน และบรรลุการโคจรจักรวาลใหญ่ได้สำเร็จ ก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณอย่างเต็มตัว

และนี่ก็คือระดับพลังของผู้ฝึกปราณก่อกำเนิดในโลกใบนี้นั่นเอง