บทที่ 22 - หลอมโอสถในสระฉู่ เนตรเทวะหยินหยาง

บทที่ 22 - หลอมโอสถในสระฉู่ เนตรเทวะหยินหยาง

ซ่งหลินอาศัยจังหวะที่หมอกผีลงจัด หายตัวไปจากตรงนั้นอย่างรวดเร็ว

ทิ้งให้บรรดาศิษย์รับใช้ยืนงงเป็นไก่ตาแตกกันอยู่ตรงนั้น

"ศิษย์พี่ ข้าเองก็จะไปแล้วเหมือนกันนะ" ศิษย์คนหนึ่งเดินเข้ามากล่าวลาเว่ยยาง

"แล้วเจ้าคิดจะไปที่ไหนล่ะ?"

"ข้าคงไม่ไปไหนไกลหรอก แค่กลับไปใช้ชีวิตอยู่กับครอบครัวบนเขานี่แหละ"

ซ่งหลินได้ถ่ายทอดวิชาความรู้ให้พวกเขามิใช่น้อย นอกจากห้าวิชาเขาเหลาซานแล้ว ยังมีวิชามายากลอีกมากมาย เช่น วิชาเสกดอกไม้บานพริบตา วิชาเรียกนก วิชานกภูเขาส่งข่าว ฯลฯ

วิชาอาคมของทางใต้แห่งรัฐฉู่นั้นมีความละเอียดอ่อนลึกซึ้ง และประยุกต์ใช้ประโยชน์จากธรรมชาติได้ดีเยี่ยม

ต่อให้เรียนห้าวิชาเขาเหลาซานไม่สำเร็จ แต่แค่ใช้วิชามายากลพวกนี้หากิน ก็สามารถใช้ชีวิตสุขสบายเป็นแขกคนสำคัญของพวกราชวงศ์และขุนนางแคว้นต่างๆ ได้แล้ว

"แล้วเจ้าล่ะ?" เว่ยยางหันไปถามคนอื่นๆ

"ข้าจะกลับบ้านเกิดที่แคว้นเว่ย"

"ข้าจะไปสวามิภักดิ์ต่อจ้าวโหวแห่งแคว้นจ้าว เพื่อสร้างผลงานและสร้างชื่อเสียง"

"ข้าจะไปแคว้นฉู่!"

เหล่าลูกศิษย์ต่างก็ดูเหมือนจะค้นพบเป้าหมายในชีวิตของตัวเองแล้ว ในใจของพวกเขาไม่มีความสับสนหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

ศิษย์พี่ศิษย์น้องต่างพากันเก็บสัมภาระออกเดินทาง พวกเขาเปรียบเสมือนเลี่ยจื่อ (จอมปราชญ์) ในอีกหลายร้อยปีให้หลัง ที่ออกตามหาผู้ปกครองแคว้นเพื่อถวายตัวรับใช้และสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ หรือไม่ก็เพื่อแสวงหาชีวิตที่มั่งคั่งและสงบสุข

ส่วนพวกลูกมือและคนรับใช้ก็ทยอยลงจากหุบเขา แยกย้ายกันกลับบ้านเกิดของตนไป

เหลือเพียงเว่ยยางยืนอยู่คนเดียว

การจากไปของท่านอาจารย์ ทำให้เขาที่ใช้ชีวิตอยู่บนเขามานานร่วมสิบปีรู้สึกเคว้งคว้างทำอะไรไม่ถูก

ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ล้วนเลือกแคว้นที่ตัวเองอยากไปกันหมดแล้ว ลึกๆ แล้วเว่ยยางรู้สึกว่าแคว้นฉินก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลว แต่เขาก็ยังคิดว่าความรู้ความสามารถของตัวเองยังมีไม่มากพอ

ซ่งหลินเคยสอนเขาเรื่อง วิถีแห่งราชัน วิถีแห่งจักรพรรดิ และวิถีแห่งทรราช

แต่วิชาเหล่านั้นช่างลึกซึ้งและเข้าใจยากเหลือเกิน ทุกครั้งที่เขาสอนก็มักจะชี้แนะแค่ผิวเผินแล้วก็หยุดไปดื้อๆ

"ท่านอาจารย์ช่างมีความคิดล้ำลึกสุดหยั่งคาดจริงๆ ท่านคงอยากให้ข้าไปขบคิดหาคำตอบเอาเองสินะ" เว่ยยางคิดว่ายังมีอีกหลายเรื่องที่เขาต้องเรียนรู้ จึงตัดสินใจจะกลับบ้านไปศึกษาหาความรู้เพิ่มเติมอีกสักสองสามปีค่อยว่ากัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เว่ยยางก็เก็บสัมภาระเตรียมตัวกลับบ้าน โดยตั้งใจว่าจะต้องทำความเข้าใจสิ่งที่อาจารย์สอนมาให้แตกฉานเสียก่อน

หุบเขาผีที่เคยคึกคักจอแจ บัดนี้กลับว่างเปล่าเงียบเหงา

เว่ยยางคงไม่มีทางรู้เลยว่า ที่ซ่งหลินพูดแค่ผิวเผิน ไม่ใช่เพราะเขามีความคิดล้ำลึก หรืออยากให้ลูกศิษย์ไปขบคิดเอาเองหรอก

แต่เป็นเพราะซ่งหลินก็รู้แค่นั้นจริงๆ ขืนซางยางน้อยซักไซ้ถามอะไรมากกว่านี้ เขาก็คงได้ขายหน้าแหงๆ

ณ บริเวณรอบนอกของภูเขาอวิ๋นเมิ่ง

ซ่งหลินปรากฏตัวขึ้นในป่าทึบแห่งหนึ่ง

เขาทอดสายตามองไปไกลสุดลูกหูลูกตา พร้อมกับกางแผนที่ออกดู

"ไปแคว้นฉู่ก่อนก็แล้วกัน" ซ่งหลินตัดสินใจ

อ่านหนังสือนับหมื่นเล่ม ไม่สู้เดินทางนับหมื่นลี้

วิถีแห่งการฝึกปราณ ก็คือการรวบรวมและผสมผสานจุดเด่นของแต่ละสำนักเข้าด้วยกัน

ในขั้นทารกปราณ ผู้ฝึกตนจะต้องบังคับให้ลมปราณทะลวงผ่านสะพานฟ้าดิน ถึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณได้อย่างราบรื่น

ซึ่งในขั้นตอนนี้ต้องอาศัยพรสวรรค์เป็นอย่างมาก ถ้าพรสวรรค์ไม่ถึงล่ะก็ ชาตินี้ทั้งชาติก็คงไม่มีวันทะลวงสะพานฟ้าดินได้สำเร็จหรอก

และซ่งหลินก็รู้อยู่เต็มอกว่าตัวเองไม่ได้มีพรสวรรค์เลิศเลออะไรขนาดนั้น

ดังนั้น เขาจึงตั้งใจจะออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วหล้า เพื่อเสาะแสวงหาวิถีแห่งการฝึกปราณ และซึมซับประสบการณ์การฝึกปราณจากสำนักต่างๆ ของแต่ละแคว้น

ต่อให้ล้มเหลว อย่างน้อยก็ถือว่าได้สั่งสมประสบการณ์เพื่อนำไปใช้ในโลกความจริงก็แล้วกัน

ปีที่สิบในโลกหลอมร่างไท่อิน ซ่งหลินเดินทางมาถึงแคว้นฉู่

เขาได้ประลองวิชาอาคมกับผู้ฝึกปราณสายจู้หรงแห่งแคว้นฉู่

โลกหลอมร่างไท่อิน ปีที่สิบสาม

ณ แดนใต้ของแคว้นฉู่ ซ่งหลินได้ค้นพบสระอัคคีโบราณ เขาจึงตั้งเตาหลอมโอสถขึ้นที่ริมสระแห่งนั้น โดยใช้แต้มกรรมปัจจัยแลกเอาโอสถบำรุงปราณเจี่ยเฉินและโอสถเห็ดหลินจือแร่ไมกามาจากโลกความจริง เขาฝึกฝนวิชาจนบรรลุถึงขั้นความสำเร็จเล็ก

โลกหลอมร่างไท่อิน ปีที่สิบหก

ซ่งหลินที่กลืนกินโอสถมาอย่างต่อเนื่อง ก็สามารถบรรลุวิชาในขั้นความสำเร็จใหญ่ได้แล้ว ลมปราณมังกรแดงในร่างของเขามีขนาดใหญ่เท่าท่อนแขน ทุกครั้งที่หายใจเข้าออกก็จะมีเสียงดังกึกก้องราวกับเสียงมังกรคำราม สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งหุบเขา ทำให้สายลมและหมู่เมฆปั่นป่วน จากนั้นเขาก็ออกจากช่วงกักตนบำเพ็ญเพียร

โลกหลอมร่างไท่อิน ปีที่ยี่สิบ

ณ ภูเขาอูซาน แคว้นฉู่ ซ่งหลินได้พบกับชนเผ่าสามตาในตำนานโบราณ เมื่อเข้าไปพูดคุย พวกเขาก็อ้างตัวว่าเป็นทายาทของผู้ส่งสารใต้สังกัดของเทพต้าซือมิ่งในยุคโบราณกาล

พวกเผ่าสามตาคิดจะฆ่าซ่งหลินปิดปาก แต่กลับถูกซ่งหลินตอบโต้กลับ ซ่งหลินปล่อยไอพิษเข้าทำลายหมู่บ้านของพวกมันจนสิ้นซาก จากนั้นเขาก็ควักเอาดวงตาที่สามกลางหน้าผากของพวกมันมากิน ทำให้วิชาค้างคาวเบิกเนตรราตรีถูกทำลายลง และได้รับพลัง 'เนตรหยินหยาง' มาแทน

โลกหลอมร่างไท่อิน ปีที่ยี่สิบสอง

ณ เมืองซินเจิ้ง แคว้นหาน เขาได้สังหารผู้ฝึกปราณของแคว้นหานทิ้ง โดยทิ้งชื่อ 'กุ่ยกู่จื่อ' เอาไว้ และได้รับวิชาบังตามาครอบครอง

ฤดูใบไม้ผลิ ปีที่ยี่สิบสาม แห่งโลกหลอมร่างไท่อิน

ณ เมืองซีเซี่ยน แคว้นฉิน

นักพรตในชุดคลุมสีขาวเดินไปตามถนนหลวง ฝุ่นผงปลิวว่อนแต่กลับไม่ระคายเคืองผิวเขาแม้แต่น้อย เพียงก้าวเดียวเขาก็สามารถก้าวกระโดดไปไกลถึงสามจั้ง ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างก็มองดูเขาด้วยความประหลาดใจ

แต่ซ่งหลินไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้างเลย จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับบันทึกภาพตำนานลี้ลับ

ชื่อ: ซ่งหลิน

ระดับ: ขั้นทารกปราณ

พลังตบะ: ห้าสิบปี

วิชา: 《ห้าวิชาเขาเหลาซาน》, 《วิชาลมปราณมังกรแดงเป่ยโต่วแห่งกวงเฉิงจื่อ》, 《วิชาเกล็ดแดง》, 《วิชาย่างก้าวควบคุมมังกรท่องหล้า》, 《หมัดจักรพรรดิแดงปราณมังกร》, 《วิชามังกรแดงเหินดารา》, 《วิชาหวงไป๋แบบย่อ》, เนตรหยินหยาง, วิชาบังตา

สิ่งของ: ดาบอัคคีสามสุริยะ, ลูกแก้วไอพิษ, โอสถบำรุงปราณเจี่ยเฉิน, ตำรับยาฝูหลิงและชางพู่, โอสถเห็ดหลินจือแร่ไมกา

ตลอดสิบสามปีแห่งการเดินทางร่อนเร่ พลังตบะของเขาพุ่งพรวดจากสิบปีกลายเป็นห้าสิบปี ซึ่งผลลัพธ์นี้ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับโอสถที่เขาหลอมขึ้นมา และความมานะบากบั่นในการฝึกฝนของเขาเอง

ตอนแรกเขาตั้งใจว่าจะเดินทางไปแคว้นจ้าวต่อ แต่ซ่งหลินบังเอิญได้ยินข่าวว่า อิ๋งเหลียนกำลังจะสิ้นลมแล้ว เขาจึงต้องรีบควบม้าเดินทางมาที่นี่อย่างเร่งด่วน

แคว้นฉิน เมืองลี่หยาง

ณ พระราชวัง

กองทหารเกราะดำยืนประจำการด้วยท่าทีเคร่งขรึม เหล่าขันทีและนางกำนัลเดินขวักไขว่ไปมาด้วยสีหน้าตึงเครียด บรรยากาศราวกับกำลังจะมีเหตุการณ์สำคัญระดับชาติเกิดขึ้น

ภายในโถงใหญ่ ภายใต้ม่านบังตาสีดำแดง มีชายชราผมหงอกขาวนอนซมอยู่บนเตียง กลิ่นยาสสมุนไพรคละคลุ้งไปทั่วทั้งห้อง

ชายผู้นี้ก็คืออิ๋งเหลียน ผู้ซึ่งครองราชย์มายาวนานถึงยี่สิบสามปีแล้วนั่นเอง

สมัยหนุ่มๆ ต้องระหกระเหินพลัดถิ่น หลังจากผ่านไปยี่สิบเก้าปีถึงจะได้กลับมาครองแคว้น ตลอดระยะเวลายี่สิบสามปีที่ครองราชย์ เขาได้พลิกฟื้นแคว้นฉินที่เคยตกต่ำให้กลับมาเจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่งอีกครั้ง

"มีข่าวคราวของท่านเซียนกุ่ยกู่บ้างไหม?"

อิ๋งเหลียนพยุงตัวขึ้นมา พลางหันไปมองชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ที่ยืนอยู่ข้างเตียง

ชวีเหลียงยืนเฝ้าดูอาการของผู้เป็นบิดา เมื่อได้ยินพ่อของตนเพ้อเจ้ออีกแล้ว เขาก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย

ตอนที่เขาได้เจอกับซ่งหลินครั้งแรก เขายังเด็กมาก เขาจำได้แค่ว่ามีคนๆ นี้อยู่จริง แต่ไม่เคยเชื่อเรื่องเล่าปาฏิหาริย์ของท่านเซียนอะไรนั่นเลย คิดแค่ว่าคนแก่คงจะเลอะเลือนไปเอง

แต่แน่นอนว่า ในฐานะลูกกตัญญู ต่อให้พ่อแม่จะเลอะเลือนแค่ไหน เขาก็ต้องทำตามใจท่านให้มีความสุขที่สุด

ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมานี้ ชวีเหลียงได้ระดมกำลังคนทั้งแคว้นออกตามหาท่านเซียนอย่างพลิกแผ่นดิน

"เฮ้อ พ่อรู้ตัวดีว่าคงอยู่ได้อีกไม่นานหรอก ที่เป็นห่วงก็คืออนาคตของบ้านเมืองหลังจากที่พ่อตายไปแล้วต่างหาก ถ้าท่านเซียนช่วยชี้แนะสักสองสามประโยค มันคงจะเป็นประโยชน์กับเจ้าไปชั่วชีวิตเลยล่ะ แค่กๆ"

"เสด็จพ่อต้องอายุยืนหมื่นๆ ปีพ่ะย่ะค่ะ..."

มาถึงขั้นนี้แล้ว ชวีเหลียงไม่ได้รู้สึกดีใจเลย กลับรู้สึกหวาดกลัวและสับสนกับอนาคตที่รออยู่ข้างหน้ามากกว่า

"นอกจากเทพเซียนแล้ว มีใครบ้างล่ะที่ไม่ตาย? น่าเสียดายนะ ที่ท่านเซียนออกจาริกแสวงบุญไปเสียแล้ว พ่อก็เลยไม่ได้รู้เลยว่า ท่านเซียนจะประเมินชีวิตของพ่อไว้ยังไงบ้าง ฮ่าๆ"

อิ๋งเหลียนปลงตกเรื่องความเป็นความตายได้แล้ว

"ปล่อยให้คนรุ่นหลังเป็นคนตัดสินเถอะ การที่แคว้นฉินผงาดขึ้นมาได้ขนาดนี้ ก็เป็นเพราะความดีความชอบของพระองค์นั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ"

ทันใดนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเงาคนผู้หนึ่งปรากฏขึ้นข้างเตียง

ชวีเหลียงเพ่งมองดูดีๆ ก็พบว่าเป็นชายหนุ่มผู้หนึ่ง เขากำลังจะอ้าปากตะโกนเรียกทหารองครักษ์ แต่อิ๋งเหลียนกลับยกมือขึ้นห้ามไว้เสียก่อน

รูปร่างหน้าตาของซ่งหลินไม่ต่างจากเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่อิ๋งเหลียนกลับเปลี่ยนจากชายหนุ่มรูปงามที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น กลายมาเป็นชายชราผมขาวโพลนไปเสียแล้ว

"ชวีเหลียง เอาของสิ่งนั้นมานี่สิ"

ชวีเหลียงเดินไปหยิบกล่องหยกใบหนึ่งมา ภายในนั้นมีตราพยัคฆ์ซีกหนึ่งวางอยู่ จากนั้นเขาก็นำมันไปมอบให้กับซ่งหลิน

"ชวีเหลียง เจ้าจงฟังให้ดี นับแต่นี้สืบไป กษัตริย์ของแคว้นฉินรุ่นต่อๆ ไป เมื่อใดที่ได้เห็นผู้ที่ถือครองตราพยัคฆ์ซีกนี้ จะต้องทำความเคารพดุจดั่งอาจารย์"

"ลูกจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากกล่าวจบ ใบหน้าของอิ๋งเหลียนก็มีสีเลือดฝาดขึ้นมา ราวกับตะเกียงที่สว่างวาบก่อนจะดับลง

"แค่กๆ ท่านเซียน ขอบพระคุณสำหรับความเมตตาที่คอยดูแลสั่งสอนข้ามาตลอดหลายสิบปีนี้..." อิ๋งเหลียนหวนนึกไปถึงค่ำคืนนั้นที่ริมชายฝั่งทะเลบูรพา วันที่เขาได้กล่าวคำสาบานต่อฟ้าดิน เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านมาแล้วยี่สิบกว่าปี "เหลียน... ขอลาไปก่อนล่ะขอรับ"

สิ้นคำพูด อิ๋งเหลียนก็สิ้นลมหายใจ

ฉินเซี่ยนกงเสด็จสวรรคตแล้ว จากนี้ไปก็จะเป็นยุคสมัยของฉินเสี้ยวกง

ซ่งหลินยืนนิ่งอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ในใจรู้สึกเศร้าหมองอยู่ลึกๆ จากนั้นเขาก็หันหลังเตรียมตัวจากไป

ก่อนไป เขาได้ทิ้งท้ายคำพูดไว้ประโยคหนึ่งให้ชวีเหลียง

"อย่าทำให้ความหวังของอิ๋งเหลียนต้องสูญเปล่าล่ะ หากเจออุปสรรคแก้ไขไม่ได้ ก็ให้เดินทางไปที่แคว้นเว่ย ไปตามหาคนที่มีนามว่า 'ยาง'เสีย"

"รับทราบพ่ะ... เอ๊ะ!"

ชวีเหลียงเงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นร่างของซ่งหลินค่อยๆ ลอยขึ้นไปบนฟ้า ท่ามกลางแสงจันทร์สลัวๆ ก่อนจะอันตรธานหายวับไปกับตา

"ที่แท้... เรื่องที่เสด็จพ่อพูดก็เป็นเรื่องจริงหรอกรึเนี่ย..." ชวีเหลียงพึมพำด้วยความรู้สึกใจหาย

(จบแล้ว)