บทที่ 21 - นักพรตโพ้นทะเล ท่องเที่ยวทั่วหล้า

บทที่ 21 - นักพรตโพ้นทะเล ท่องเที่ยวทั่วหล้า

"ไม่นะ!"

หนานเจียงตาเบิกโพลงแทบถลน ใบหน้าอันงดงามบิดเบี้ยวไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังถึงกระดูกดำ

"ตายซะ!"

หนานเจียงกัดนิ้วตัวเองจนเลือดออก แล้วใช้นิ้วนั้นวาดลวดลายยันต์เมฆาอันซับซ้อนลงบนฝ่ามือ

จงไป!

เปลวไฟสีเขียวแผ่กระจายออกไปโดยมีร่างของเธอเป็นจุดศูนย์กลาง

พุ่งทะยานไปที่ใด ไอพิษก็พลันมลายหายไปจนสิ้น

แต่นี่ยังไม่จบ ศิษย์รับใช้ฝั่งตรงข้ามทั้งยี่สิบห้าคนต่างก็พร้อมใจกันซัดยันต์ประกายเพลิงออกมารวมห้าสิบแผ่น

หนานเจียงยังพอต้านทานได้บ้าง แต่คนอื่นๆ รวมถึงพวกคนยักษ์ต่างก็ถูกเปลวเพลิงกลืนกิน ต่อให้ไม่ตายก็ร่อแร่เต็มทีแล้ว

"ต่ำช้าไร้ยางอายที่สุด"

เลือดสดๆ ไหลรินมุมปากของหนานเจียง เธอสะบัดมือซัดลูกไฟสีเขียวออกไปอีกลูก

เปลวไฟพุ่งทะยานราวดาวตก ข้ามระยะห่างสิบจั้งมาในชั่วพริบตา

ซ่งหลินก้าวเท้าออกมาหนึ่งก้าว บนบ่าปรากฏร่างของมังกรสีแดงฉานดุจโลหิตพันรอบอยู่

มังกรตัวนี้มีเขี้ยวเล็บน่าเกรงขาม ท่าทางดุร้ายเหี้ยมเกรียม

ถึงจะบอกว่าเป็นมังกร แต่ดูไปดูมากลับคล้ายมังกรมารเจียวหลงเสียมากกว่า

มังกรที่แท้จริงย่อมมีกลิ่นอายแห่งเทพสถิตอยู่ ไม่มีทางแสดงท่าทีดุร้ายปานนี้หรอก

ซ่งหลินชกหมัดออกไปเต็มแรง

มังกรเจียวหลงคำรามก้อง พุ่งชนลูกไฟสีเขียวจนแตกกระจาย

จากนั้นเขาก็ใช้วิชามังกรแดงเหินดารา ควบคุมดาบอัคคีสามสุริยะให้พุ่งทะยานขึ้นไปกลางอากาศ ดาบพุ่งข้ามระยะสิบจั้ง แทงทะลุหน้าอกของหนานเจียงอย่างจัง ร่างของเธอถูกตอกติดตรึงไว้กับต้นไม้

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ทหารผีสิบสองตนและเหล่าศิษย์รับใช้ก็ช่วยกันจับกุมคนยักษ์เอาไว้ได้

สถานการณ์ตกเป็นของซ่งหลินอย่างสมบูรณ์แบบ แต่หนานเจียงก็ยังคงทำหน้าตาอาฆาตแค้นไม่เลิก

"ฝากไว้ก่อนเถอะ ท่านอาจารย์ไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้แน่"

"ไอ้พวกบ้า ช่วยอธิบายให้ฟังหน่อยได้ไหมว่ามาหาเรื่องข้าทำไม? แล้วใครคือคนที่อยู่เบื้องหลังพวกเจ้ากันแน่?"

ซ่งหลินเริ่มจะเอือมระอาเต็มทนแล้ว

เขาอุตส่าห์อยู่ของเขาดีๆ คนพวกนี้กลับดึงดันจะมาตั้งตนเป็นศัตรูกับเขาให้ได้

ขนาดใกล้จะตายอยู่รอมร่อ ยังทำหน้าทำตาเหมือนกับว่าเขาเป็นคนเลวร้ายหนักหนาเสียอย่างนั้นแหละ

"เจ้าฝืนลิขิตสวรรค์ ไปช่วยเหลือพวกคนเถื่อน ถ้าไม่ใช่ปีศาจมารร้ายแล้วจะเป็นอะไรล่ะ?" หนานเจียงเค้นเสียง "เจ้าไปล่วงเกินสำนักศึกษาจี้เซี่ยเข้าแล้ว ลำพองใจไปได้ไม่นานหรอก"

"เดี๋ยวก่อนนะ นี่พวกเจ้าเที่ยวไล่ฆ่าคนเพียงเพราะการคาดเดาเอาเองแค่นี้น่ะรึ?"

"หึ วิชาดูดาวเพ่งปราณของท่านอาจารย์ไม่มีทาง..."

ฉับ!

ยังไม่ทันที่หนานเจียงจะพูดจบ ซ่งหลินก็ตวัดดาบตัดหัวเธอขาดกระเด็น

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นขึ้นไปสูงกว่าสองเมตร

"เฮ้อ..."

มีเสียงถอนหายใจยาวดังลอยมาจากร่างของหนานเจียง

ราวกับเป็นการปลดปล่อยลมหายใจเฮือกสุดท้าย

หมอกสีเขียวกลุ่มหนึ่งลอยพวยพุ่งออกมาจากบาดแผล ก่อนจะขดตัวเป็นวงแหวนกลางอากาศ ภายในวงแหวนนั้นปรากฏเป็นภาพเงาของใครบางคนขึ้นมา

เขาคือนักพรตชราผู้หนึ่ง

"ใครบังอาจทำร้ายศิษย์ของข้า..."

"เป็นเจ้านี่เอง!!"

ทั้งสองฝ่ายอุทานขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ในใจของซ่งหลินตกตะลึงจนแทบจะหาคำบรรยายไม่ได้

คนผู้นี้ไม่ใช่นักพรตชราที่ตายกลายเป็นศพอยู่บนเกาะเซียนโพ้นทะเลหรอกรึ

นี่เขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาแล้วงั้นรึ?

ซ่งหลินมั่นใจว่าเขาจำคนไม่ผิดแน่ และนักพรตชราในภาพก็จดจำเขาได้เช่นกัน

"เจ้า..." แววตาของหวนยวนสาดประกายจิตสังหารวูบหนึ่ง ก่อนจะหยิบกระจกทองแดงส่องกระดูกออกมา กระจกบานนั้นสาดแสงสีทองเจิดจ้าออกมาสายหนึ่ง

ซ่งหลินลงมือในจังหวะเดียวกันแทบจะเป๊ะ เขาตวัดดาบฟันภาพเงานั้นจนขาดสะบั้น

แต่ทว่าแสงสีทองนั้นพุ่งมาด้วยความเร็วสูงทะลุภาพเงาออกมาโดยตรง

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ซ่งหลินก็พลิกตัวหลบไปด้านหลัง แล้วใช้วิชาทะลุกำแพง

ตูม!

แสงสีทองพุ่งกระแทกกำแพงจนละลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เผยให้เห็นใบหน้าเคร่งเครียดของซ่งหลิน

"กระจกทองแดงส่องกระดูก เป็นหมอนั่นจริงๆ ด้วย" ซ่งหลินมั่นใจแล้วว่า คนผู้นี้คือนักพรตที่ตายไปแล้วบนเกาะเซียนโพ้นทะเลเมื่อคราวนั้นแน่นอน

ไม่รู้ด้วยสาเหตุอันใด เขาถึงได้ฟื้นคืนชีพกลับมาได้

แถมดูเหมือนอีกฝ่ายจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาแล้วด้วย เรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ แน่

ถ้าเขาถูกคนผู้นี้ฆ่าตาย ความทรงจำทั้งหมดที่ได้จากโลกนี้ก็จะถูกลบเลือนไปจนหมด ความพยายามที่ทุ่มเทมาตลอดหลายปีนี้ก็จะสูญเปล่าไปในทันที

ระดับพลังของคนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย อย่างน้อยๆ ก็ต้องอยู่ในระดับผู้ฝึกปราณก่อกำเนิดแน่ๆ

ถ้าเทียบกับระดับพลังในโลกความจริง ก็คือระดับขั้นฝึกปราณนั่นเอง ซึ่งสูงกว่าซ่งหลินอยู่ถึงหนึ่งระดับใหญ่ๆ เลยทีเดียว

"นายท่าน เราควบคุมสถานการณ์ไว้ได้หมดแล้ว จับเป็นมาได้สองคนขอรับ" ทหารผีก้าวเข้ามารายงาน "ค้นเจอแผนที่แผ่นหนึ่งด้วยขอรับ"

ซ่งหลินรับแผนที่หนังวัวมาดู บนนั้นมีลายเส้นหยาบๆ วาดแบ่งเขตแดนของแว่นแคว้นต่างๆ เอาไว้

บางพื้นที่มีการทำเครื่องหมายเน้นย้ำไว้ด้วย อย่างเช่น ทางตอนเหนือของแคว้นฉินมี 'คนใส่ชุดคราม' ทางแคว้นฉู่มี 'ชนเผ่าหัวมังกร' และ 'คนเห็ดหลินจือ' ส่วนที่แคว้นฉีก็มีเกาะเซียนโพ้นทะเล เป็นต้น

ซ่งหลินดูแล้วก็ต้องประหลาดใจ คิดไม่ถึงเลยว่าโลกใบนี้ยังมีอะไรให้ค้นหาอีกมากมายขนาดนี้

"แทนที่จะมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ สู้เดินทางท่องเที่ยวไปตามแคว้นต่างๆ น่าจะดีกว่า" ซ่งหลินคิดในใจ

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องสำคัญมากๆ ขึ้นมาเรื่องหนึ่ง ในเมื่อกรรมปัจจัยมีความเกี่ยวข้องกับการที่แคว้นฉินรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว

ถ้าอิงตามประวัติศาสตร์ ตอนนี้ก็เป็นยุคสมัยที่ฉินเซี่ยนกงเรืองอำนาจอยู่

หลังจากนี้ก็ยังมีฉินเสี้ยวกง, ฉินฮุ่ยเหวินอ๋อง, ฉินอู่อ๋อง, ฉินเจาอ๋อง, ฉินจวงเซียงอ๋อง และจิ๋นซีฮ่องเต้ กว่าจะถึงยุคนั้นก็ต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยๆ ร้อยห้าสิบปี

ด้วยระดับพลังตบะที่เขามีอยู่ในตอนนี้ คงอยู่ไม่ถึงตอนนั้นแหงๆ

ต่อให้เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกปราณในโลกนี้ได้สำเร็จ อายุขัยของขั้นฝึกปราณก็อยู่ได้แค่ร้อยแปดสิบปีเท่านั้น ถึงตอนนั้นอายุขัยของเขาก็คงจะหมดลงพอดี

ดังนั้น เขาจำเป็นต้องออกไปแสวงหาโชควาสนา อย่างน้อยๆ ก็ต้องหาวิชาอายุวัฒนะให้ได้เสียก่อน

ไม่อย่างนั้น ถ้าเขาต้องมาแก่ตายในโลกใบนี้ ความพยายามทั้งหมดก็จะสูญเปล่าไปในทันที

ความจริงแล้วยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นก็คือการออกไปเป็นที่ปรึกษาให้กษัตริย์แคว้นฉินตั้งแต่ตอนนี้เลย

แต่จะทำได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้ แถมด้วยพละกำลังที่เขามีอยู่ในตอนนี้ ก็ไม่สามารถต่อกรกับพวกผู้ฝึกปราณแห่งสำนักศึกษาจี้เซี่ยของแคว้นฉีได้หรอก

ไม่ต้องพูดถึงยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ตามแคว้นต่างๆ เลยด้วยซ้ำ

เมื่อคิดทบทวนมาถึงตรงนี้ ซ่งหลินก็พอจะรู้แล้วว่าก้าวต่อไปเขาควรจะทำอย่างไรดี

"เอาตัวเชลยสองคนนั้นมานี่สิ"

ทหารผีลากตัวคนยักษ์กับผู้ฝึกปราณคนหนึ่งเข้ามา

คนยักษ์นี่มีสติปัญญาพอๆ กับสัตว์ป่า ถามอะไรไปก็คงไม่ได้ความหรอก

ซ่งหลินจึงหันไปมองผู้ฝึกปราณที่ร่อแร่ใกล้ตาย แล้วพูดว่า "บอกทุกอย่างที่เจ้ารู้มา แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"

"ถุย!" ชายคนนั้นถ่มน้ำลายใส่

"พวกเจ้าลากมันไปสั่งสอนหน่อยสิ เอาให้สาสมเลยนะ"

"ขอรับ นายท่าน" ทหารผีแสยะยิ้มอย่างน่ากลัว เรื่องแบบนี้พวกเขาล่ะถนัดนัก

เพียงไม่นาน ชายคนนั้นก็ทนความเจ็บปวดไม่ไหว ยอมคายข้อมูลออกมาจนหมดเปลือก

หวนยวนเป็นชาวแคว้นฉี เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งสำนักศึกษาจี้เซี่ย ผู้คนทั่วไปเรียกขานเขาว่า จวียนจื่อ ตามตำนานเล่าว่าสมัยหนุ่มๆ หวนยวนเคยได้รับคัมภีร์วิชาลับมาจากเทพเซียน จึงทำให้เขามีพลังตบะที่แก่กล้าถึงเพียงนี้

นอกจากหวนยวนแล้ว สำนักศึกษาจี้เซี่ยก็ยังเป็นที่รวมตัวของผู้มีวิชาแปลกประหลาดจากทั่วทุกสารทิศอีกด้วย

ตัวอย่างเช่น พวกคนยักษ์ที่มีรูปร่างสูงใหญ่ คนสามตาที่สามารถมองเห็นในความมืดได้ และคนเห็ดหลินจือที่มีขนาดตัวแค่สามนิ้ว

แล้วก็ยังมีชุยเหวินจื่อที่เชี่ยวชาญการหลอมโอสถ เซียวสือผู้มีนกยูงเป็นเพื่อนคู่กาย และอื่นๆ อีกมากมาย

คนพวกนี้แต่เดิมมักจะเดินทางร่อนเร่ไปตามแคว้นต่างๆ คอยเกลี้ยกล่อมกษัตริย์แคว้นนั้นแคว้นนี้ หวังจะบรรลุเป้าหมายในการหลอมโอสถบรรลุเซียนของตน แต่สุดท้ายพวกเขาก็มารวมตัวกันจนกลายเป็นขุมกำลังขนาดใหญ่ ที่แม้แต่กษัตริย์แคว้นต่างๆ ยังต้องให้ความเกรงใจ

ตอนที่ตระกูลเถียนยึดอำนาจแคว้นฉี คนพวกนี้ก็มีส่วนช่วยอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ

แต่พอเขาซักถามถึงความเป็นมาและวิชาของหวนยวน ผู้ฝึกปราณคนนี้ก็ไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย เขาบอกมาแค่สี่คำสั้นๆ ว่า "หลอมร่างไท่อิน"

หลอมร่างไท่อิน... นึ่ไม่ใช่ชื่อของโลกใบนี้หรอกรึ?

แต่แค่ตัวอักษรไม่กี่คำนี้ก็ไม่สามารถบอกอะไรได้มากนัก

บางทีเขาอาจจะต้องกลับไปค้นคว้าข้อมูลจากในอารามที่โลกความจริงดู

"นายท่าน ข้าน้อยบอกไปหมดแล้ว ท่านจะละเว้นชีวิตข้าน้อยได้หรือไม่ขอรับ?"

"เอ่อ ไม่ได้หรอก"

ซ่งหลินส่งสายตาเป็นสัญญาณ ทหารผีทั้งสิบสองตนก็ลากร่างของชายคนนั้นหลบเข้าไปในมุมมืด เสียงเคี้ยวเนื้อกระดูกดังกรุบกรับชวนสยดสยองเล็ดลอดออกมา

ส่วนไอ้ยักษ์สูงสามจั้งนี่... เก็บไว้ก่อนละกัน อย่างน้อยๆ ก็เอาไว้ใช้แบกหามของได้ล่ะนะ

ห้าวันต่อมา

ซ่งหลินเรียกลูกศิษย์ทุกคนมารวมตัวกัน

"พวกเจ้าทุกคนจดจำวิชาของเขาเหลาซานไว้ขึ้นใจแล้วใช่ไหม?"

"จำได้ขึ้นใจแล้วขอรับ!"

"ดี! พวกเจ้าถือว่าเรียนจบแล้ว พรุ่งนี้ก็แยกย้ายกันไปได้เลย อาจารย์ก็จะออกเดินทางท่องเที่ยวไปตามแว่นแคว้นต่างๆ เช่นกัน"

"ท่านอาจารย์จะไปที่ใดหรือขอรับ? ศิษย์ขอติดตามไปรับใช้ท่านอาจารย์ด้วยเถิดขอรับ" เว่ยยางกล่าวขึ้น และศิษย์คนอื่นๆ ก็พากันเห็นด้วย

"ฮ่าๆ จะตามข้าไปทำไมกัน? พวกเจ้ายังหนุ่มยังแน่น ยังมีเรื่องต้องทำอีกตั้งเยอะแยะ ไม่ต้องตามข้าไปหรอก"

เรื่องอะไรล่ะ กรรมปัจจัยของข้า บางทีอาจจะต้องให้พวกลูกศิษย์อย่างพวกเจ้านี่แหละเป็นคนไปสานต่อให้

"หากมีวาสนาคงได้พบกันอีก ลาก่อน!"

ฟุ่บ!

หมอกแห่งความตายปกคลุมไปทั่วบริเวณ ร่างของซ่งหลินก็หายวับไปจากสายตา

เหล่าลูกศิษย์ต่างก็พากันเก็บข้าวของเตรียมตัวออกเดินทาง

ครึ่งเดือนต่อมา คนของหวนยวนถูกส่งมาอีกครั้ง แต่ก็ต้องพบกับความว่างเปล่า

(จบแล้ว)