บทที่ 16 - วิหคสวรรค์ลิขิตชะตา มหาเซียนแห่งต้าฉิน

บทที่ 16 - วิหคสวรรค์ลิขิตชะตา มหาเซียนแห่งต้าฉิน

"ลงไปช่วยคน!" ในเมื่อกงจื่อเหลียนเห็นคนตกน้ำ ไม่ว่ายังไงเขาก็ต้องยื่นมือเข้าช่วย

ในหมู่ผู้ติดตามมีทั้งยอดฝีมือที่ปราดเปรียวว่องไว พวกเขากระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็ลงไปถึงใต้หน้าผา แล้วแบกเอา 'ศพ' นั้นขึ้นมา

คนผู้นี้มีใบหน้าขาวผ่องดั่งหยก สวมชุดคลุมเต๋าลายแผนผังปากว้าเก้าตำหนัก

เขาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นซ่งหลินที่ถูกน้ำทะเลซัดมาเกยตื้นนั่นเอง

"ตายแล้วรึ?" กงจื่อเหลียนมองดูซ่งหลินที่นอนแน่นิ่งไม่ไหวติง ก่อนจะหันไปสั่งลูกน้องข้างกาย "ฝังซะ"

"องค์ชาย ช้าก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวออกมาจากกลุ่มคน เขาสวมชุดผ้าป่านและสวมหมวกทรงสูงแบบโบราณ

"องค์ชาย คนผู้นี้เกรงว่าจะเป็นเทพเซียนนะพ่ะย่ะค่ะ!" ชายวัยกลางคนเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

"หมายความว่ายังไงรึ?" กงจื่อเหลียนถามด้วยความแปลกใจ

ชายวัยกลางคนผู้นี้มีนามว่า ซางชิวจื่อซวี เป็นชาวแคว้นเว่ย ชื่นชอบการต้อนวัวและเป่าขลุ่ย อายุแปดสิบปีแล้วแต่กลับไม่แก่เฒ่าเลย กงจื่อเหลียนได้ยินกิตติศัพท์ความอัศจรรย์ของคนผู้นี้ จึงไปขอคำชี้แนะถึงที่ ซางชิวจื่อซวีบอกว่าที่ตนเองอายุยืนยาวไม่แก่เฒ่า เป็นเพราะกระหายก็ดื่มน้ำพุเย็น หิวก็กินต้นชางพู่

เมื่อเห็นว่าเขามีวิชาแปลกประหลาด กงจื่อเหลียนจึงรับเขาไว้เป็นแขกประจำจวน

สำหรับคนผู้นี้ กงจื่อเหลียนค่อนข้างจะเชื่อใจอยู่ไม่น้อย

"คนผู้นี้ไม่ได้ไร้ลมหายใจเสียทีเดียว แต่ลมหายใจของเขายืดยาวมาก นี่คือผู้ฝึกปราณที่เข้าสู่สภาวะสมาธิเทวะนะพ่ะย่ะค่ะ!" ซางชิวจื่อซวีเอ่ยด้วยความทึ่ง

สภาวะสมาธิเทวะคือสภาวะที่ลมหายใจยืดยาวแผ่วเบาราวกับเส้นใยแมงมุม นุ่มนวลแผ่วเบา คล้ายกับจะขาดหายแต่ก็ยังคงอยู่ จิตใจและลมหายใจสอดประสานกันอย่างลึกซึ้งแนบแน่น นี่คือขอบเขตของผู้ฝึกปราณระดับสมาธิเทวะ

"อย่างนี้นี่เอง" กงจื่อเหลียนเข้าไปตรวจดูอย่างละเอียด ก็พบว่าเป็นจริงดังว่า

"เทพเซียนท่านนี้คงจะประสบเภทภัยอันใดมาเป็นแน่ เด็กๆ แบกท่านเซียนขึ้นหลังเร็วเข้า"

"แค่กๆ!"

ในตอนนั้นเอง ซ่งหลินก็ค่อยๆ ลืมตาฟื้นขึ้นมา

"ฟื้นแล้ว! ฟื้นแล้ว!"

"ผู้น้อยขอคารวะท่านเซียน!"

ซางชิวจื่อซวีค้อมตัวคำนับ

เมื่อเห็นผู้คนเหล่านี้ ประกอบกับชายฝั่งทะเลที่อยู่ไม่ไกลและสภาพร่างกายที่เปียกปอนของตัวเอง ซ่งหลินก็พอจะเดาออกแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

โชคดีที่ดาบไม้ยังอยู่ข้างกาย ไม่อย่างนั้นคงสูญเสียครั้งใหญ่เป็นแน่

"พวกเจ้าเป็นคนช่วยข้าไว้รึ?" ซ่งหลินหันไปมองกงจื่อเหลียน คนพวกนี้ดูเหมือนจะให้ชายผู้นี้เป็นหัวหน้า

"ใช่แล้วขอรับ ท่านเซียนไปทำอะไรอยู่กลางทะเลหรือขอรับ?" กงจื่อเหลียนถามด้วยความสงสัย

"อ๋อ เดิมทีเปิ่นจั๋วบำเพ็ญเพียรอยู่ที่เกาะเผิงไหล เผอิญเจอมังกรมารอายุนับพันปีกำลังจะผ่านด่านเคราะห์พอดี เปิ่นจั๋วคำนวณดูแล้วว่ามังกรมารตัวนี้อาจจะนำภัยพิบัติมาสู่โลกมนุษย์ จึงได้ต่อสู้กับมันถึงสามร้อยกระบวนท่า จนสามารถชิงเอาไข่มุกมังกรพันปีของมันมาได้..."

ซ่งหลินแต่งเรื่องเล่าขานเป็นคุ้งเป็นแคว

พูดไปพลาง ก็หยิบดาบอัคคีสามสุริยะออกมาพลาง

พรึ่บ!

ดาบไม้ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟสีแดงฉาน

อุณหภูมิรอบด้านสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แผดเผาเสื้อผ้าที่เปียกปอนของซ่งหลินจนแห้งสนิท

จากนั้นเขาก็ท่องคาถาห้ามเลือด ใช้นิ้วชี้แตะไปที่รอยถลอกบนผิวหนังที่โดนโขดหินบาด เพียงครู่เดียวบาดแผลก็สมานกันจนเป็นปกติ

คนพวกนี้ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน ต่างก็ตกตะลึงอ้าปากค้าง พากันเชื่อเรื่องที่นักพรตปราบมังกรมารอย่างสนิทใจ

"นี่... ท่านเซียนจะกลับไปที่เกาะเซียนเผิงไหลหรือขอรับ?"

"ไม่ล่ะ เกาะเผิงไหลเคลื่อนที่ไร้ร่องรอย ตอนนี้เปิ่นจั๋วเองก็หาไม่เจอเหมือนกัน คงต้องขอท่องเที่ยวไปในโลกมนุษย์ก่อนก็แล้วกัน" ซ่งหลินยิ้ม

"ถ้าเช่นนั้น ท่านเซียนจะร่วมเดินทางไปกับพวกเราได้หรือไม่ขอรับ? ข้าน้อยคือ อิ๋งเหลียน องค์ชายแห่งแคว้นฉิน..."

ซ่งหลินตอบตกลงที่จะเดินทางไปกับพวกเขาทันที

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก ซ่งหลินถึงได้รู้ว่านี่คือยุคชุนชิวจ้านกั๋ว

และจากการพูดคุย เขาก็พบว่ากงจื่อเหลียนที่อยู่ตรงหน้าเขานี้เป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่งเลยทีเดียว บิดาของกงจื่อเหลียนคือฉินหลิงกง ส่วนเสด็จปู่คือฉินเจี่ยนกง

ถ้าเขาเดาไม่ผิด กงจื่อเหลียนผู้นี้ก็คือ ฉินเซี่ยนกง ในอนาคตนั่นเอง

ส่วนลูกชายของเขา ชวีเหลียง ก็คือ ฉินเสี้ยวกง ผู้โด่งดังในอนาคต ผู้ที่แต่งตั้งและใช้งานซางยางเพื่อเริ่มต้นการปฏิรูปกฎหมายนั่นเอง

ซ่งหลินคิดไม่ถึงเลยว่าตัวเองจะข้ามเวลามาอยู่ในยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่และเต็มไปด้วยคลื่นลมแบบนี้

เมื่อเห็นกงจื่อเหลียนแสดงความเคารพยำเกรงต่อเขาขนาดนี้ ซ่งหลินก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมาในใจทันที

เขาสามารถหยิบยืมกำลังของแคว้นแคว้นหนึ่งเพื่อช่วยเขาตามหาเกาะเซียนแห่งนั้นได้

นักพรตบนเกาะเซียนทิ้งของวิเศษเอาไว้มากมาย โดยเฉพาะกระจกทองแดงปริศนาบานนั้น

ลำพังแค่กำลังของเขาคนเดียว การจะงมหาเกาะเล็กๆ ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นมันยากเกินไป

ในยุคก่อนราชวงศ์ฉินยังมีของล้ำค่าอีกมากมายที่ยังไม่ถูกค้นพบ ลำพังตัวเขาคนเดียวทำไม่สำเร็จแน่ๆ

หากเขาสามารถหาวิชาอาคมที่ทรงพลังจากยุคนี้ไปได้ มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการรักษาตำแหน่งผู้ดูแลคลังพัสดุแท่นบูชา และการทดสอบผ่านสามด่านในอนาคตของเขา

ซ่งหลินขี่ม้าพันธุ์ดี เคียงคู่ไปกับกงจื่อเหลียน

"ขอประทานโทษท่านเซียน ท่านบำเพ็ญเพียรมานานเท่าไหร่แล้วหรือขอรับ?"

"เปิ่นจั๋วก็จำไม่ค่อยได้แล้วล่ะ แต่จำได้ว่าที่หน้าประตูบ้านเปิ่นจั๋วมีต้นอู๋ถงอยู่ต้นหนึ่ง เปิ่นจั๋วเห็นใบไม้ร่วงหล่นมาสามร้อยกว่ารอบแล้วล่ะมั้ง"

"อย่างนั้นท่านก็อายุสามร้อยกว่าปีแล้วน่ะสิ?" กงจื่อเหลียนตกตะลึง

ซางชิวจื่อซวีที่อยู่ข้างๆ ซ่งหลิน ชายผู้นี้เกาะติดไม่ยอมห่างตั้งแต่เมื่อครู่นี้แล้ว

แถมเขายังเป็นผู้ฝึกตนอีกต่างหาก

"ข้าไม่ใช่นักพรตหรอกขอรับ เดิมทีข้าเป็นแค่เด็กเลี้ยงวัวที่ภูเขาอวิ๋นเมิ่ง ในแคว้นเว่ย บังเอิญไปเจอเคล็ดวิชาโคจรลมปราณกินต้นชางพู่สลักอยู่บนหน้าผาหิน ก็เลยมีพลังตบะติดตัวมาบ้างเท่านั้นเอง"

ซางชิวจื่อซวีใช้คาถาอาคมอะไรไม่เป็นเลย อย่างมากก็เรียกได้ว่าเป็นคนมีวิชาแปลกๆ เท่านั้น

"ภูเขาอวิ๋นเมิ่ง..." ซ่งหลินพึมพำกับตัวเอง เมื่อได้ยินชื่อสถานที่นี้ เขาก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาทันที — กุ่ยกู่จื่อ (อาจารย์หุบเขาผี)

ภูเขาอวิ๋นเมิ่งคือสถานที่บำเพ็ญเพียรของกุ่ยกู่จื่อ นี่อาจจะเป็นวาสนาอีกอย่างหนึ่งของเขาก็ได้

กุบกับ กุบกับ กุบกับ!

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าม้าวิ่งตะบึงมาอย่างลนลานจากด้านหน้า

ที่แท้ก็มีกลุ่มโจรป่าเสื้อผ้าขาดวิ่น ลงมาจากภูเขาสองข้างทาง แต่ที่น่าแปลกก็คือ โจรป่าพวกนี้กลับมีอาวุธและชุดเกราะมาตรฐานของกองทัพอยู่ในมือ ซึ่งดูจากรูปแบบแล้ว น่าจะเป็นของแคว้นฉิน

"แย่แล้ว! ข้าศึกบุก!"

ทหารม้าเหล็กแคว้นฉินทั้งสิบแปดนายรีบควบม้าเข้ามาล้อมวงคุ้มกันพวกเขาทั้งสามคนเอาไว้ตรงกลางทันที

"องค์ชาย ข้าศึกมีจำนวนมากเกินไป พวกเราจะต้านทานไว้เอง ขอให้องค์ชายรีบหนีไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ!"

ผู้ติดตามผู้ภักดีพร้อมที่จะสละชีพ ส่วนคนอื่นๆ ก็ไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

คนเหล่านี้ล้วนเป็นทหารกล้าเดนตายที่อยู่ใต้สังกัดของอิ๋งเหลียน ย่อมไม่เกรงกลัวความตายอยู่แล้ว

"ดี! ต้องเป็นฝีมือของพระชายาฉินเสี่ยวจู่แน่ๆ น่าเจ็บใจนัก รอให้ข้ากลับแคว้นไปได้เมื่อไหร่ ข้าจะฆ่านางทิ้งซะ!"

กงจื่อเหลียนถอนหายใจด้วยความเคียดแค้น พระชายาฉินเสี่ยวจู่ก็คือมารดาของกษัตริย์องค์ปัจจุบัน ซึ่งเป็นนางปีศาจที่กุมอำนาจบริหารประเทศอยู่ในขณะนี้

"ไม่ต้องกลัว!"

ตอนนั้นเอง ซ่งหลินก็ก้าวออกมาช่วยเรียกขวัญกำลังใจ ก่อนจะเสกลูกแก้วสีเขียวออกมา

เมื่อทุกคนเห็นท่านเซียนออกโรง ก็พากันสงบใจลง

กลุ่มโจรป่าพุ่งเข้ามาใกล้พวกเขาเรื่อยๆ จู่ๆ ลูกแก้วสีเขียวก็พ่นไอพิษสีเขียวหม่นออกมา

ไอพิษลอยฟุ้งกระจายไปไกลนับร้อยจั้ง

เมื่อโจรป่าวิ่งฝ่าเข้าไปในหมอกพิษ ต่อให้ดาบจะคมหรือเกราะจะหนาแค่ไหน ขอแค่สูดไอพิษเข้าไปเพียงนิดเดียว ก็จะสิ้นใจตายตกอย่างกะทันหันทันที และถ้าผิวหนังไปสัมผัสโดนไอพิษ ก็จะเน่าเปื่อยเป็นหนองพุพอง

"อ๊ากก!!"

เพียงชั่วพริบตาเดียว โจรป่าก็ล้มตายไปหลายสิบคน ส่วนพวกที่เหลือก็ลงไปนอนดิ้นทุรนทุรายกับพื้น ใช้เล็บจิกทึ้งผิวหนังตัวเองจนเลือดสาด

โจรป่าพวกนี้เคยเห็นภาพสยดสยองเช่นนี้ที่ไหนกันเล่า พากันหวาดกลัวจนลนลาน เผ่นกระเจิงหนีเอาตัวรอดแทบไม่ทัน

"ท่านเซียนช่างสูงส่งนัก!"

ในใจของกงจื่อเหลียนทั้งตกตะลึงและหวาดกลัว ท่านเซียนดูมีเมตตาและหลุดพ้นจากกิเลสทางโลก แต่กลับมีวิธีการลงมือที่โหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้ โชคดีที่เขาไม่ได้ไปล่วงเกินท่านเซียนเข้า

ซางชิวจื่อซวีจ้องมองลูกแก้วสีเขียวตาไม่กะพริบ ในใจคิดว่าลูกแก้วสีเขียวนี้ต้องเป็นไข่มุกมังกรพันปีแน่ๆ

มนุษย์ปุถุชนอย่างเรา เมื่ออยู่ต่อหน้าเทพเซียน ช่างอ่อนแอเปราะบางเสียเหลือเกิน

เมื่อคณะเดินทางกลับเข้าเมือง กงจื่อเหลียนก็ให้คนในครอบครัวมาทำความเคารพ

คืนนั้นเอง กงจื่อเหลียนก็มาคุกเข่าอยู่ที่หน้าประตูห้องของซ่งหลิน อ้อนวอนขอให้ท่านเซียนช่วยคุ้มครองเขากลับแคว้นฉิน หากเขาได้ขึ้นครองราชย์เมื่อใด จะขอยกย่องท่านเซียนให้เป็นราชครูของแผ่นดิน และจะตอบสนองทุกความต้องการของท่านเซียน

ซ่งหลินตอบตกลงอย่างยินดี

ภายใต้แสงจันทร์ กงจื่อเหลียนใช้มีดกรีดฝ่ามือตัวเอง ชี้กระบี่ขึ้นฟ้า และกล่าวคำสาบานต่อหน้านกเสวียนเหนี่ยวแห่งลิขิตสวรรค์

"นับแต่นี้สืบไป ลูกหลานราชวงศ์ฉินในภายภาคหน้า จะต้องเคารพสักการะท่านเซียนเป็นดั่งอาจารย์ จะขออยู่เคียงคู่กับแคว้นฉินตลอดไป! ขอให้นกเสวียนเหนี่ยวจงเป็นพยาน!"

ไม่ใช่แค่กงจื่อเหลียนเท่านั้น แม้แต่ซ่งหลินเองก็คิดไม่ถึงเลยว่า ในค่ำคืนนี้ จะก่อเกิดเป็นสายใยผูกพันอันลึกซึ้งระหว่างเขากับแคว้นฉิน และกษัตริย์ในยุคต่อๆ ไป

ในตอนนั้นเอง กรรมปัจจัยของโลกนี้ก็พุ่งสูงขึ้นถึงครึ่งส่วนแล้ว

ซ่งหลินตกอยู่ในภวังค์ความคิด