บทที่ 17 - ลมปราณมังกรแดงเป่ยโต่วแห่งกวงเฉิงจื่อ

บทที่ 17 - ลมปราณมังกรแดงเป่ยโต่วแห่งกวงเฉิงจื่อ

ภูเขาอวิ๋นเมิ่ง

ภูเขาลูกนี้ไม่ได้สูงใหญ่นัก แต่กลับอันตรายมาก เต็มไปด้วยไอพิษและหน้าผาสูงชัน ซ้ำยังมีหนองน้ำซ่อนอยู่เต็มไปหมด หากไม่ระวังก็อาจจะพลัดตกลงไปได้ง่ายๆ

"ท่านเซียน ที่นี่แหละคือภูเขาอวิ๋นเมิ่ง ข้าน้อยไปเจอศิลาจารึกนั่นที่ก้นหุบเขาด้านล่างโน่นขอรับ"

ซางชิวจื่อซวีกล่าว

ทุกคนเดินบุกป่าฝ่าดงไปตามเส้นทางในความทรงจำของซางชิวจื่อซวี และในที่สุดก็พบหุบเขาอยู่เบื้องหน้าจริงๆ

หุบเขานั้นถูกปกคลุมไปด้วยไอพิษสีเขียวหม่นบางๆ สายลมพัดกรรโชกแรงผ่านหุบเขา ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิวฟังดูน่าสะพรึงกลัว

ราวกับเป็นขุมนรกใต้บาดาลก็ไม่ปาน

"พวกเจ้ารออยู่ที่นี่แหละ ข้าจะลงไปเอง"

ซ่งหลินพลิกตัวกระโดดลงไป ใช้เท้าเหยียบยันก้อนหินและกิ่งไม้ที่ยื่นออกมาตามหน้าผาเพื่อลดแรงกระแทก เพียงไม่นานเขาก็ร่อนลงมาถึงก้นหน้าผาที่ลึกถึงยี่สิบจั้งได้อย่างปลอดภัย

ที่แบบนี้ไม่ใช่ที่ที่คนปกติจะลงมาได้เลย

ตามที่ซางชิวจื่อซวีเล่าให้ฟัง สมัยหนุ่มๆ เขาเคยพลัดตกลงมาในหุบเขานี้เพราะตามหาวัวที่หายไป หลังจากเจอศิลาจารึกลับนั่น เขาก็หาวัวจนเจอ และเดินตามรอยเท้าวัวจนหาทางออกไปได้

ซ่งหลินลงมาถึงก้นหุบเขา ด้านล่างมีลำธารสายเล็กๆ ไหลรินอยู่

เบื้องล่างนี้มืดสลัวและเต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นรกชัฏ

ไม่รู้ทำไม ใต้หุบเขานี้ถึงไม่มีสัตว์อาศัยอยู่เลยแม้แต่ตัวเดียว แถมในน้ำก็ไม่มีปลาเลยด้วยซ้ำ

บางทีอาจจะไปเจออะไรแปลกๆ ที่ต้นน้ำก็ได้

ซ่งหลินเดินทวนกระแสน้ำขึ้นไปเรื่อยๆ ตามทางก็เริ่มพบโครงกระดูกมากมายเกลื่อนกลาด

ส่วนใหญ่เป็นโครงกระดูกสัตว์ แต่ซ่งหลินก็ยังเหลือบไปเห็นโครงกระดูกมนุษย์ปะปนอยู่ด้วย

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็เริ่มระแวดระวังตัวมากขึ้น หยิบดาบอัคคีสามสุริยะออกมา แสงไฟจากดาบส่องสว่างไปรอบๆ บริเวณ

ไม่ไกลออกไป ภายใต้ท้องฟ้าอันมืดมิด มีต้นไทรต้นใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ทรงพุ่มของมันแผ่กว้างปกคลุมพื้นที่นับร้อยจั้ง รากไม้ขนาดมหึมาห้อยย้อยลงมาจรดพื้นดิน

มองเห็นเศษซากแผ่นหินปรักหักพังล้มระเนระนาดอยู่ทั่วไปหมด

ใต้เท้าของซ่งหลินก็มีแผ่นหินแผ่นหนึ่ง แผ่นหินนั้นแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน บนนั้นมีตัวอักษรจารึกไว้ว่า "ตำรับยาฝูหลิง"

"ว่าแล้วเชียว!"

เขาแอบดีใจอยู่ในใจ แผ่นหินพวกนี้สลักวิชาอาคมต่างๆ เอาไว้จริงๆ ด้วย

ถ้าเดาไม่ผิด ซางชิวจื่อซวีคนนั้นก็น่าจะได้ตำรับยาไปจากที่นี่แหละ ถึงได้ก้าวเข้าสู่โลกแห่งการฝึกตนได้

ไม่ใช่แค่พึ่งการกินต้นชางพู่อย่างที่เขาอ้างหรอก ถึงจะอายุยืนยาวได้ คงจะมีตำรับยาลับซ่อนอยู่ ไม่อย่างนั้นคนที่ทำตามเขาคงจะอายุยืนยาวเป็นอมตะกันไปหมดแล้ว

ฟุ่บ!

ในตอนที่ซ่งหลินเดินเข้าไปใกล้ต้นไทรใหญ่ จู่ๆ ก็มีลมเย็นยะเยือกพัดวูบมา กิ่งไม้ใบไม้สั่นไหวส่งเสียงสวบสาบ

"แย่แล้ว!"

ซ่งหลินรีบถอยกรูดไปด้านหลังหลายก้าวทันที จุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่นี้ จู่ๆ ก็มีรากไม้แหลมคมแทงพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน

เขาเห็นว่าในพุ่มไม้ของต้นไทร มีหัวคนสีซีดเซียวห้อยโตงเตงอยู่เต็มไปหมด หัวพวกนั้นจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาอำมหิต พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอย่างมุ่งร้าย

โชคดีที่มีวิชาค้างคาวเบิกเนตรราตรีที่ช่วยให้มองเห็นในที่มืดได้ชัดเจน ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมาคงคาดไม่ถึงแน่

"ฮี่ฮี่!!"

"แฮะแฮะ!"

"มีเหยื่อรายใหม่มาให้กินอีกแล้ว!"

หัวคนพวกนั้นส่งเสียงหัวเราะแสบแก้วหู ก่อนจะอ้าปากคายไอพิษสีเขียวออกมา

"หึ! ลูกไม้ตื้นๆ!"

สิ่งที่ซ่งหลินกลัวน้อยที่สุดก็คือไอพิษ เขาหยิบลูกแก้วสีเขียวออกมา ลูกแก้วดูดซับไอพิษเข้าไป แล้วก็คายออกมาใหม่

ไอพิษที่โดนหัวคนพวกนั้นกลับไม่ส่งผลอะไรเลย แถมยังโดนพวกมันหัวเราะเยาะกลับมาอีก

พรวด!

รากไม้พุ่งแทงขึ้นมาจากใต้ดินอีกครั้ง ซ่งหลินตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและหลบหลีกไปได้ทัน ถ้าช้าไปกว่านี้อีกนิดเดียว คงถูกแทงทะลวงเบื้องหลังเป็นแน่

ซ่งหลินตวัดดาบฟันสวนกลับไป ตัดรากไม้จนขาดสะบั้น

ใครจะไปคิดว่าพอรากไม้โดนเปลวไฟเข้าปุ๊บ มันก็ลุกไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา

"หืม?"

ซ่งหลินลองใช้ยันต์ปัดเป่าสิ่งอัปมงคลทดสอบดูบ้าง ก็พบว่าแสงสีทองมีฤทธิ์ข่มรากไม้พวกนี้ได้เหมือนกัน

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็คิดแผนการดีๆ ออกทันที

เขารีบก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้ต้นไทรให้มากขึ้น

แกรก!

มีรากไม้พุ่งเข้าใส่เขาอีก ซ่งหลินไม่แม้แต่จะมอง เขาใช้ดาบฟันมันทิ้งอย่างแม่นยำ ส่วนไอพิษที่หัวคนคายออกมา เขาก็ปล่อยให้ลูกแก้วดูดซับไป

เมื่อเข้าใกล้ต้นไทรได้ระยะ ซ่งหลินก็ควักเอายันต์ประกายเพลิงกว่ายี่สิบแผ่นและยันต์ปัดเป่าสิ่งอัปมงคลอีกสิบกว่าแผ่นที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อโยนออกไปพร้อมกัน

แสงสีทองแผดเผารากไม้ที่พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทางจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ส่วนยันต์ประกายเพลิงก็พุ่งเข้าไปในพุ่มไม้ แล้วระเบิดออกเป็นลูกไฟดวงโต

"ไป!!"

แค่นั้นยังไม่พอ ซ่งหลินขว้างดาบอัคคีสามสุริยะออกไปสุดแรงเกิด

ปัก!

ดาบอัคคีสามสุริยะปักลึกเข้าไปในลำต้นของต้นไทรใหญ่ เปลวไฟลุกลามขึ้นไปตามเนื้อไม้ทันที

เพียงไม่กี่อึดใจ ต้นไทรทั้งต้นก็ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิง แสงไฟสว่างโชติช่วงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

แม้แต่คนที่รออยู่นอกหุบเขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน พวกเขาอยากจะลงไปดูให้รู้แล้วรู้รอด แต่พอคิดถึงคำเตือนของท่านเซียนแล้ว ก็เลยได้แต่ยืนรอกันต่อไป

ครึ่งเค่อต่อมา เปลวไฟก็ค่อยๆ ดับลง เหลือเพียงประกายไฟริบหรี่ตามพื้น ต้นไทรขนาดยักษ์ได้กลายสภาพเป็นตอตะโกไปเสียแล้ว

ซ่งหลินค่อยๆ เดินเข้าไปดูใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง

ครืน!

ตอตะโกของต้นไทรพังครืนลงมา ประกายไฟแตกกระจาย เกือบจะกระเด็นมาโดนตัวเขา

ภายใต้ซากตอตะโกนั้น กลับมีโครงกระดูกที่ขาวผ่องเป็นประกายดั่งหยกซ่อนอยู่

ซ่งหลินแอบทึ่งอยู่ในใจ

โครงกระดูกตรงหน้านี้โดนไฟเผาเสียขนาดนั้นยังไม่เป็นอะไรเลย ดูท่าทางคงจะไม่ใช่คนธรรมดาสามัญแน่ๆ

โครงกระดูกนั้นนั่งขัดสมาธิอยู่ บริเวณกระดูกขาหน้าแข้งมีรากไม้ที่เป็นกระดูกงอกออกมา ชอนไชลึกลงไปในดิน

เมื่อนำมาประกอบกับตำแหน่งของโครงกระดูกที่อยู่ตรงกลางลำต้น ซ่งหลินก็พอจะเดาความจริงของต้นไม้หน้าคนเมื่อครู่นี้ออกแล้ว

น่าจะเป็นเพราะตอนที่นักพรตผู้นี้สิ้นใจ แก่นแท้ในร่างของเขาถูกต้นกล้าต้นหนึ่งดูดซับเข้าไปพอดี ต้นไทรก็เลยดูดซับแก่นแท้และปราณเลือดจากโครงกระดูกนี้ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งกลายร่างเป็นปีศาจไปในที่สุด

แต่พอเขาเหลือบไปเห็นศิลาจารึกที่อยู่ข้างๆ เขาก็ต้องลบล้างความคิดนั้นทิ้งไปทันที

ศิลาจารึกนั้นสลักเรื่องราวชีวประวัติของนักพรตผู้นี้เอาไว้ เขาอ้างตัวว่าเป็นลูกศิษย์ของกวงเฉิงจื่อ เป็นคนในยุคจักรพรรดิเหลือง และมีชีวิตอยู่มานานถึงแปดร้อยกว่าปี

ก่อนตาย เขาคิดจะฝืนลิขิตสวรรค์เปลี่ยนชะตาตัวเอง จึงได้ลงมือสังหารลูกศิษย์ทั้งสิบแปดคน แล้วนำศพมาฝังไว้ใต้ร่างของตัวเอง จากนั้นก็ปลูกต้นไทรทับลงไป เพื่ออาศัยต้นไทรเป็นตัวส่งผ่านพลังชีวิตมาหล่อเลี้ยงศพของตนเอง รอคอยวันที่จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

ส่วนศิลาจารึกที่ตั้งอยู่รอบๆ นี้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองตื่นขึ้นมาแล้วสูญเสียความทรงจำนั่นเอง

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง สวรรค์ช่างเล่นตลกเสียจริง ฮ่าๆ"

พอซ่งหลินเห็นปีพ.ศ. ที่สลักไว้บนศิลาจารึก ก็พบว่าขาดอีกแค่วันเดียว ชายผู้นี้ก็จะฟื้นคืนชีพได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว แต่ใครจะไปคิดว่าเขาดันมาจุดไฟเผามันเสียเกลี้ยงเลย

คิดไม่ถึงเลยว่าคนผู้นี้จะโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้ ต้นไม้หน้าคนเมื่อครู่นี้ ที่แท้ก็เป็นฝีมือของเขานี่เอง

บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าสวรรค์ลงทัณฑ์ล่ะมั้ง

ซ่งหลินหันไปอ่านศิลาจารึกแผ่นข้างๆ ต่อ

บนนั้นมีเคล็ดวิชาการฝึกฝนของคนผู้นี้จารึกเอาไว้ มีชื่อว่า 《วิชาลมปราณมังกรแดงเป่ยโต่วแห่งกวงเฉิงจื่อ》

วิชานี้ถูกเรียกว่าลมปราณ เป็นการรวบรวมและโคจรลมปราณไปเก็บสะสมไว้ที่จุดตานจง ก่อตัวเป็นลมปราณรูปมังกรแดง ซึ่งสามารถนำออกมาใช้ต่อสู้ฆ่าฟันศัตรูได้

มังกรแดงตัวนี้ยังสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับกระบวนท่าลมปราณอื่นๆ ได้อีกด้วย

ตัวอย่างเช่น วิชากระบวนท่าที่สลักอยู่ข้างๆ อย่าง 《หมัดจักรพรรดิแดงปราณมังกร》 《วิชาควบคุมมังกร》 และ 《วิชามังกรแดงเหินดารา》 สามวิชานี้เป็นวิชาสายโจมตีสำหรับฆ่าฟันศัตรูโดยเฉพาะ

นอกจากนี้ยังมีวิชา 《เกล็ดแดง》 ซึ่งเป็นวิชาสายป้องกันตัว โดยการใช้มังกรแดงมาห่อหุ้มร่างกาย เปลี่ยนสภาพเป็นเกล็ดสีแดง ซึ่งเกล็ดสีแดงนี้สามารถฟันแทงไม่เข้า

"ยอดวิชาชัดๆ!"

นี่แหละคือวิถีแห่งผู้ฝึกปราณแบบดั้งเดิมขนานแท้ ที่เน้นฝึกฝนลมปราณภายในร่างกายเป็นหลัก

แต่สำหรับซ่งหลินที่ฝึกฝนวิชาอื่นมาอยู่แล้ว ก็สามารถนำวิชานี้มาใช้เป็นวิชาอาคมเสริมได้เหมือนกัน

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าทำไมที่นี่ถึงไม่มีกุ่ยกู่จื่ออยู่เลย แต่การได้ค้นพบยอดวิชาของกวงเฉิงจื่อ ก็ถือว่าเป็นวาสนาหล่นทับครั้งใหญ่แล้ว

กวงเฉิงจื่อคืออาจารย์ของจักรพรรดิเหลืองในยุคโบราณกาล เป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงเลื่องลือ วิชาของเขาต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ซ่งหลินตัดสินใจจะปลีกวิเวกอยู่ที่นี่ เพื่อตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนลมปราณอย่างจริงจัง

แต่ก่อนอื่น ยังมีเรื่องหนึ่งที่เขาต้องไปจัดการให้เรียบร้อยเสียก่อน

"ไป! เปิ่นจั๋วจะไปส่งเจ้าที่แคว้นฉิน"

เมื่อขึ้นมาจากหุบเขา ซ่งหลินก็กล่าวกับกงจื่อเหลียน

เขาไม่ได้ปริปากพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในหุบเขาเลยแม้แต่นิดเดียว

หลังจากนั้น เขาใช้เวลาสองเดือนเต็มในการส่งกงจื่อเหลียนไปจนถึงเมืองซีเซี่ยน แคว้นฉิน ก่อนที่ซ่งหลินจะเดินทางกลับมาบำเพ็ญเพียรที่ภูเขาอวิ๋นเมิ่งอีกครั้ง

ส่วนกงจื่อเหลียนก็ได้รับการสนับสนุนจากเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ให้ขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์ พระองค์นำทัพบุกเข้าสังหารพระชายาฉินเสี่ยวจู่และลูกสมุนจนราบคาบ และได้ก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งแคว้นฉินอย่างราบรื่น