บทที่ 15 - เขาเซียนโพ้นทะเล, กระจกทองแดงส่องกระดูก

บทที่ 15 - เขาเซียนโพ้นทะเล, กระจกทองแดงส่องกระดูก

คราวนี้เป็นโลกใบใหม่อีกแล้ว

"หลอมร่างไท่อินงั้นรึ?" ซ่งหลินเค้นสมองเพียงใด ก็คิดไม่ออกว่าเรื่องนี้มันเกี่ยวกับอะไรกันแน่

แต่เรื่องตำนานเผิงไหลฝั่งตะวันออกนี่ก็น่าสนใจไม่เบาแฮะ

โลกก่อนหน้านี้คือตำนานแดนใต้แห่งรัฐฉู่

ซ่งหลินอยู่ในโลกเขาเหลาซานมาหลายสิบปี ก็พอจะเดาออกว่าตำนานแดนใต้แห่งรัฐฉู่มีความเป็นมายังไง

โลกเขาเหลาซานไม่มีเง็กเซียนฮ่องเต้ ไม่มีพระยูไล เทพเจ้าสูงสุดที่พวกเขาเคารพบูชาคือเทพไท่อี ส่วนชาวบ้านทั่วไปมักจะบูชาเทพจู้หรง เทพต้าซือมิ่ง และเทพเส้าซือมิ่งกันเป็นส่วนใหญ่

ในระบบเทพไท่อี ยังมีเทพเจ้าองค์อื่นๆ อีกมากมาย เช่น เทพอวิ๋นจงจวิน (เทพแห่งเมฆา) เทพเซียงจวิน เทพธิดาเซียงฟูเหริน (เทพแห่งลุ่มแม่น้ำเซียง) เทพเหอปั๋ว (เทพเจ้าแห่งแม่น้ำเหลือง) เป็นต้น

นั่นหมายความว่า ตำนานความเชื่อจะเป็นตัวกำหนดระบบพลังของโลกใบนั้นๆ

วิชาอาคมของตำนานรัฐฉู่ส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับธรรมชาติ และมักจะใช้วัตถุดิบจากธรรมชาติด้วย เช่น วิชาเรียกนก วิชาค้างคาวเบิกเนตรราตรี วิชาคว้าดาวจับเดือน ฯลฯ ไม่ได้มีวิชาอะไรที่ดูหวือหวาซับซ้อนนัก

เมื่อรู้ว่าตำนานความเชื่อสอดคล้องกับระบบวิชาอาคม ซ่งหลินก็พอจะเดาภาพรวมของโลก "หลอมร่างไท่อิน" นี้ออกแล้ว

ระบบเซียนในตำนานเผิงไหลฝั่งตะวันออกนั้นดูยุ่งเหยิงและหลากหลายมาก ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นศาสตร์นอกรีตที่มีให้เลือกเรียนนับสามพันแขนงก็มิปาน

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นตำนานยุคก่อนราชวงศ์ฉินอีกต่างหาก ซึ่งยิ่งเก่าแก่เข้าไปใหญ่

ภาพลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรในยุคก่อนราชวงศ์ฉินมักจะดูแปลกประหลาดพิสดารยิ่งนัก บางคนก็กินแร่ไมกาจนบรรลุเซียน บางคนก็กินน้ำค้างจนบรรลุเซียน บางคนก็ใช้วิชาถอดจิต บางคนก็ฝึกปราณ ใช้วิชาอาคมสารพัด...

ช่างเถอะ เข้าไปดูก่อนแล้วกัน

คิดได้ดังนั้น ซ่งหลินก็เอื้อมมือไปแตะหนังสือโบราณ

วูบ!

ความรู้สึกโลกหมุนตีลังกากลับหัวถาโถมเข้ามา

เมื่อซ่งหลินลืมตาขึ้น

ก็พบกับท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล คลื่นลมม้วนตัวเกรี้ยวกราด

เขาลุกขึ้นยืนแล้วมองไปรอบๆ ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นเกาะเล็กๆ เกาะหนึ่ง รอบรัศมีหลายร้อยลี้มีแต่น้ำทะเลล้อมรอบเต็มไปหมด

ด้านหลังของเขาคือภูเขาลูกใหญ่

จะว่าไปก็แปลก ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันแท้ๆ แต่ยอดเขากลับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึน ให้ความรู้สึกน่าขนลุกพิลึก

ซ่งหลินตัดสินใจเดินมุ่งหน้าไปที่ภูเขาลูกนั้น

ต้นไม้ที่นี่สูงใหญ่ แผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงอาทิตย์จนมิด

พื้นดินถูกปูพรมไปด้วยใบไม้แห้งร่วงหล่นทับถมกันหนาเตอะ อากาศชื้นและเย็นเยียบ มืดสลัวราวกับเป็นเวลาพลบค่ำที่พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว

ซ่งหลินเดินลัดเลาะไปตามทาง ไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหน จู่ๆ เบื้องหน้าก็ปรากฏอารามเต๋าแห่งหนึ่งขึ้นมา

การที่จู่ๆ ก็มีอารามสีดำทะมึนโผล่ขึ้นมาท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่ทั้งมืดทั้งหนาวแบบนี้ มันช่างดูน่าขนลุกขนพองเสียจริง

ซุ้มประตูอารามดูเก่าแก่โบราณ สร้างจากหินสีเทา มีช่องประตูสามช่อง สลักลวดลายมังกรและหงส์อย่างวิจิตรบรรจง บนซุ้มประตูไม่มีป้ายชื่อแขวนอยู่

เมื่อเดินผ่านช่องประตูเข้าไป ก็จะพบกับลานหินสีครามกว้างขวาง ถัดจากลานหินไปก็คือตัวอาคารอารามเต๋าที่สร้างไล่ระดับไปตามรูปทรงของภูเขา ตรงกลางใหญ่สุด สองข้างซ้ายขวาเล็กลงมา

ตรงกลางลานมีกระถางธูปสำริดใบใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ภายในยังมีขี้เถ้าธูปหลงเหลืออยู่

ส่วนสองข้างซ้ายขวาคือรูปปั้นของสัตว์ประหลาดที่ดูสมจริงสุดๆ... สัตว์พิทักษ์สุสานงั้นรึ?

"นี่มันอันใดกัน? เอาสัตว์พิทักษ์สุสานมาตั้งไว้ตรงนี้เนี่ยนะ?"

ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าสัตว์พิทักษ์สุสาน มีหน้าที่เฝ้าสุสาน เป็นสัตว์ประหลาดที่มีหน้าเป็นคน เขากวาง และตัวเป็นสิงโต คอยสะกดวิญญาณร้ายและคุ้มครองวิญญาณผู้ล่วงลับ

อารามเต๋าแห่งนี้เต็มไปด้วยหยากไย่ฝุ่นเกาะหนาเตอะจนมองไม่ออกว่าสีเดิมคือสีอะไร ดูท่าทางคงจะถูกทิ้งร้างมานานมากแล้ว

ซ่งหลินออกแรงผลักประตูเหล็กสีดำบานใหญ่

เอี๊ยดด!

เสียงประตูเสียดสีกระทบกันดังก้องกังวานไปทั่วบริเวณอันเงียบสงัด

"แค่กๆ!" ฝุ่นที่ฟุ้งกระจายทำเอาซ่งหลินสำลักจนไอค่อกแค่ก แต่ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับทำเอาเขาเกือบจะหลุดปากอุทานออกมาด้วยความตกใจ

แสงสว่างที่สาดส่องเข้าไปในโถงอันมืดมิด เผยให้เห็นกลุ่มนักพรตในชุดคลุมสีขาวกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง โดยหันหลังให้กับประตู

พื้นห้องเต็มไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ แต่ชุดคลุมสีขาวของเหล่านักพรตกลับสะอาดสะอ้านไร้รอยเปื้อน

"สหายนักพรตทุกท่าน ข้าน้อยขออภัยที่มารบกวนโดยพลการขอรับ" ซ่งหลินประสานมือคารวะ เขาส่งเสียงเรียกอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่มีใครตอบรับเลยสักคน

เขาจึงตัดสินใจเดินเข้าไปในโถงใหญ่ แล้วก็พบว่าใบหน้าของเหล่านักพรตล้วนแดงเปล่งปลั่ง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ แต่กลับไร้ซึ่งลมหายใจ นี่พวกเขาตายกันหมดแล้วงั้นรึ?

ดูจากฝุ่นที่หนาเตอะบนพื้น ศพพวกนี้น่าจะอยู่ที่นี่มาไม่ต่ำกว่าร้อยปีแล้วแน่ๆ

ศพที่ไม่เน่าเปื่อยมาเป็นร้อยปี ต้องเป็นผู้บรรลุธรรมขั้นสูงอย่างแน่นอน

เบื้องหน้าของเหล่านักพรต มีนักพรตชราหนวดเคราขาวโพลนผู้หนึ่งนั่งอยู่

เสื้อผ้าของเขาดูหรูหรากว่าคนอื่นๆ มาก มีการปักด้ายทองเป็นลวดลายภูเขาและแม่น้ำ

ซ่งหลินเดินเข้าไปหาเขา พร้อมกับแอบกำยันต์ปัดเป่าสิ่งอัปมงคลไว้ในมือแน่น ภาพตรงหน้ามันดูชวนขนลุกสุดๆ ใครจะไปรู้ว่าศพนักพรตพวกนี้จะจู่ๆ ก็ลุกขึ้นมาอาละวาดหรือเปล่า

ข้างกายนักพรตชรามีศิษย์รับใช้เด็กสองคนยืนอยู่

ศิษย์รับใช้ฝั่งซ้ายอุ้มกระจกทองแดงไว้แนบอก ส่วนศิษย์รับใช้ฝั่งขวาประคองกล่องหยกที่มีแสงเรืองรองเปล่งประกายออกมาจางๆ

มองแวบเดียวก็รู้เลยว่าเป็นของล้ำค่า

ซ่งหลินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชักดาบอัคคีสามสุริยะออกมา แล้วเอาไปสะกิดกระจกทองแดงในอ้อมกอดของศิษย์รับใช้เบาๆ พอเห็นว่ามันขยับหลวมๆ แล้ว เขาก็เอื้อมมือไปคว้ามันไว้

วินาทีที่มือขวาสัมผัสโดนกระจกทองแดง ผิวกระจกก็สะท้อนให้เห็นภาพกระดูกมือของเขา เส้นเลือดและเส้นเอ็นต่างๆ ปรากฏชัดเจนไปหมด

กระจกบานนี้ส่องทะลุเนื้อเห็นกระดูกตัวเองได้ด้วยรึเนี่ย?

ของวิเศษของแท้เชียวรึนี่!

จากนั้นเขาก็ออกแรงดึงกระจกทองแดงออกมาจากอ้อมกอดของศิษย์รับใช้

หมับ!

ตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีมือที่ขาวซีดราวกับศพพุ่งมาจับกระจกบานนั้นเอาไว้

ซ่งหลินเงยหน้าขึ้นมอง ก็สบเข้ากับดวงตาที่เหลือแต่ตาขาวโพลนคู่หนึ่ง

ศิษย์รับใช้คืนชีพแล้ว! มันแสยะยิ้มกว้าง พ่นน้ำสีดำสนิทออกมาจากปาก สองมือมีเล็บแหลมยาวงอกออกมา ก่อนจะพุ่งเข้าตะปบหัวของซ่งหลิน

"ผีดิบ!!"

ฟุ่บ!

ซ่งหลินเบี่ยงตัวหลบการโจมตีของศิษย์รับใช้ แล้วซัดยันต์ประกายเพลิงห้าแผ่นออกไป ลูกไฟพุ่งกระแทกร่างศิษย์รับใช้จนกระเด็นลอยละลิ่ว

ลูกไฟวิญญาณนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกมาจากซอกมุมอันมืดมิดของโถงใหญ่

เมื่อเห็นท่าไม่ดี ซ่งหลินก็ทิ้งกระจกทองแดง แล้ววิ่งโกยแน่บหนีออกจากประตูโถงไปทันที

ลูกไฟวิญญาณรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนเหมือนก้อนเมฆ ไล่กวดตามหลังมาติดๆ

เสียงสวบสาบดังก้องมาจากในป่าทึบ งูพิษจำนวนนับไม่ถ้วนเลื้อยยั้วเยี้ยออกมา ตัวที่นำหน้ามาคือพญางูทับสมิงคลาสีเงินที่มีลำตัวยาวถึงห้าจั้ง หัวของมันใหญ่โตราวกับอ่างน้ำ

"บัดซบ!"

ซ่งหลินสบถด่าในใจ พลิกฝ่ามือขวาหยิบลูกแก้วสีเขียวออกมา

ลูกแก้วสีเขียวปลดปล่อยไอพิษออกมา สัตว์เลื้อยคลาน งู แมลง และหนูในรัศมีสิบจั้งต่างก็ละลายกลายเป็นน้ำหนองไปจนหมด

แต่พญางูทับสมิงคลาสีเงินกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย มันยังคงเลื้อยไล่ตามมาด้วยความเร็วคงที่

ซ่งหลินไม่คิดจะปะทะด้วยกำลังหรอกนะ หลังจากใช้ไอพิษจัดการกับพวกที่ล้อมหน้าล้อมหลังเสร็จ เขาก็รีบวิ่งตรงดิ่งไปที่ชายหาดทันที

ทั้งพญางูทับสมิงคลาสีเงิน และลูกไฟวิญญาณที่ปกคลุมพื้นที่กว้างหลายสิบจั้งนั่น ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือไหวเลยสักนิด

เมื่อวิ่งพ้นเขตป่าทึบออกมา จู่ๆ พายุฝนก็โหมกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง

คลื่นยักษ์สูงนับร้อยจั้งซัดสาด ทะเลบ้าคลั่งอย่างหนัก

พญางูทับสมิงคลาสีเงินเลื้อยตามมาจนถึงตัวซ่งหลิน มันชูหางอันใหญ่โตขึ้นสูง

ตูม!

ซ่งหลินกลิ้งหลบไปได้อย่างหวุดหวิด พื้นดินตรงจุดที่เขาเคยยืนอยู่ถูกฟาดจนเป็นรอยแยกแตกลึก จากนั้นเขาก็ตวัดดาบฟันสวนกลับไป แทงทะลุเกล็ดของพญางูอย่างแรง

"ฟ่ออ!!"

พญางูร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด หางของมันสะบัดฟาดไปมาอย่างบ้าคลั่ง ซ่งหลินกำด้ามดาบไม้ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ร่างของเขาถูกเหวี่ยงไปมากลางอากาศ

ฟุ่บ!

ดาบไม้หลุดมือ ซ่งหลินและดาบไม้ถูกเหวี่ยงกระเด็นลอยละลิ่วไปไกลนับร้อยจั้ง ร่วงตกลงสู่ทะเล ก่อนจะถูกเกลียวคลื่นกลืนหายไป

……

แคว้นฉี ณ เขาไหลซาน

กองทหารม้าเกราะดำกองหนึ่งหยุดพักอยู่ริมหน้าผา ไม่ไกลออกไปคือท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล

ทหารม้าเกราะดำถือทวนยาว สวมชุดเกราะผ้า ยืนคุ้มกันชายชุดดำผู้หนึ่งอย่างแน่นหนา

ชายผู้นี้ดูอายุราวๆ สามสิบปี ผิวพรรณขาวผ่องดั่งหยก หนวดเครายาวสลวย หว่างคิ้วแฝงไปด้วยความรู้สึกอมทุกข์และผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน

กงจื่อเหลียนทอดสายตามองดูท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล ขมวดคิ้วแน่นด้วยความกลัดกลุ้ม ก่อนจะถอนหายใจยาวออกมา "เฮ้อ เมื่อไหร่ข้าถึงจะได้กลับบ้านเกิดเมืองนอนเสียที"

กงจื่อเหลียน (องค์ชายเหลียน) เป็นเชื้อพระวงศ์ของแคว้นฉิน เป็นโอรสของฉินหลิงกง หลังจากฉินหลิงกงสวรรคต เต้าจื่อผู้เป็นเสด็จปู่ก็ขึ้นครองราชย์แทน

เพื่อป้องกันเหตุร้าย กงจื่อเหลียนในวัยสิบชันษาจึงต้องลี้ภัยไปอยู่ที่แคว้นเว่ย

ใครจะไปคิดว่าการลี้ภัยครั้งนี้จะกินเวลาเนิ่นนานกว่ายี่สิบปี

ในระหว่างนั้น เสด็จปู่ก็สวรรคต กงจื่อเหรินขึ้นครองราชย์ต่อ และในปีนี้เอง หยิงเหรินก็สวรรคตไปอีกคน กษัตริย์องค์ปัจจุบันเป็นแค่เด็กน้อยอายุเพียงสองชันษาเท่านั้น

ตอนนี้ไทเฮาผู้เป็นมารดาของกษัตริย์น้อยขึ้นสำเร็จราชการแทน ทำให้ราษฎรเดือดร้อนกันทุกหย่อมหญ้า

"องค์ชาย เมื่อหลายวันก่อน อ๋องแห่งแคว้นเว่ยเสนอตัวจะช่วยให้องค์ชายได้กลับแคว้นฉิน พวกเราน่าจะฉวยโอกาสนี้กลับไปคล้อยตามเจตนารมณ์ของประชาชน..." ผู้ติดตามที่อยู่ข้างกายเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

"เจ้าไม่รู้อะไรหรอก ถ้าข้ายอมรับความช่วยเหลือจากอ๋องแคว้นเว่ย ต่อให้ได้ขึ้นครองราชย์สำเร็จ ในอนาคตแคว้นฉินก็ต้องตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของแคว้นเว่ยอยู่ดี"

กงจื่อเหลียนลี้ภัยมานานหลายปี ลึกๆ ในใจเขาย่อมอยากกลับบ้านเกิดเมืองนอนอยู่แล้ว แต่เขาไม่อยากทำเรื่องที่ส่งผลเสียต่อแคว้นฉิน

ดังนั้น เพื่อเป็นการหลบเลี่ยงเรื่องนี้ เขาจึงใช้ข้ออ้างเรื่องการออกเดินทางไปเยือนแคว้นต่างๆ บังหน้า และตอนนี้ก็ออกมาได้หนึ่งปีเต็มแล้ว

ตอนนั้นเอง จู่ๆ เหนือผิวน้ำทะเลก็มีหมอกสีขาวบางๆ ลอยฟุ้งขึ้นมา ดึงดูดความสนใจของทุกคน

"เอ๊ะ? นั่นศพคนนี่นา?" ลูกน้องคนหนึ่งร้องตะโกนขึ้นมา

บนผิวน้ำทะเลมีร่างของคนผู้หนึ่งลอยคออยู่

"ลงไปช่วยเขาขึ้นมาสิ" กงจื่อเหลียนออกคำสั่ง