บทที่ 14 - นักพรตเศียรทองแดง, หลอมร่างไท่อิน

บทที่ 14 - นักพรตเศียรทองแดง, หลอมร่างไท่อิน

"ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะขอรับ" หลี่เซวียนค้อมตัวคำนับ

คลังพัสดุแท่นบูชาอาจจะเทียบไม่ได้กับคลังพัสดุส่วนกลางอย่างเป็นทางการ แต่ผลประโยชน์ที่ได้ก็อู้ฟู่ไม่เบาเลย

แท่นบูชาหยินหยางเกี่ยวข้องกับการจัดเก็บและเบิกจ่ายของล้ำค่ามากมาย ทั้งโอสถ อาวุธวิเศษ อาหารเซ่นไหว้วิญญาณ และยาสมุนไพรธาตุหยิน ฯลฯ

ไม่ว่าจะเป็นแผนกไหนก็ตาม ตราบใดที่เป็นคลังพัสดุ ก็ย่อมต้องมีของสูญหายชำรุดเป็นธรรมดา หากยักย้ายถ่ายเทกับเรื่องของชำรุดพวกนี้สักหน่อย ก็กอบโกยผลประโยชน์ได้มหาศาลแล้ว

ตอนที่หลินหยางเป็นผู้ดูแล พวกเขาไม่มีโอกาสได้ลงมือเลย

แต่ตอนนี้โอกาสมาถึงแล้ว แถมหลี่เซวียนก็ยังทะลวงระดับพลังสำเร็จอีก นักพรตอู้เต๋อจึงมั่นใจเต็มร้อยว่าจะคว้าตำแหน่งนี้มาให้ได้

นักพรตอู้เต๋อเดินออกจากโถง แหงนหน้ามองดูท้องฟ้า

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี อีกเดี๋ยวท่านผู้ดูแลคลังพัสดุก็จะมาถึงแล้ว

"ไปรอข้างนอกก่อนเถอะ" อู้เต๋อออกคำสั่ง

ณ โถงแท่นบูชาหยินหยาง

ซ่งหลินเดินเข้าไปในคลังพัสดุแท่นบูชา

ภายในคลังพัสดุมีชั้นวางของตั้งเรียงรายอยู่นับสิบชั้น บนชั้นเต็มไปด้วยโครงกระดูกมนุษย์หลากหลายรูปแบบ หญ้าวิญญาณ ไม้โลงศพ ไม้หอม ผ้าห่อศพ และอื่นๆ อีกมากมาย

ชั้นวางของที่อยู่ลึกสุดด้านในเป็นที่เก็บยาสมุนไพรล้ำค่า

ของพวกนี้ไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป ลำพังแค่ตาเปล่า ซ่งหลินก็ยังมองเห็นไอพลังหยินอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาได้เลย

"อย่าไปจับนะ เจ้านั่นมันกัดคนได้"

เมื่อเห็นซ่งหลินไปยืนอยู่หน้ากระถางดอกทานตะวัน ศิษย์รับใช้ร่างอ้วนที่อยู่ด้านหลังก็รีบร้องเตือน

"ไม่เป็นไร ข้าแค่มาเบิกของน่ะ เอ๊ะ? นี่เจ้ากำลังจะไปเดินทางไกลงั้นรึ?" ซ่งหลินถามด้วยความประหลาดใจ

เห็นหลินหยางแบกห่อผ้าใบเบ้อเริ่ม ดูเหมือนเตรียมตัวจะเดินทางไกล

"ก็ประมาณนั้นแหละ ข้าถูกย้ายไปอยู่หน่วยธุรการแล้ว ต่อไปนี้คงไม่ได้มาที่นี่อีกแล้วล่ะ" หลินหยางยิ้ม "งานธุรการสบายกว่าตั้งเยอะ แถมข้ายังต้องเตรียมตัวไปทดสอบผ่านสามด่านอีกด้วย"

"ผ่านสามด่านคืออะไรหรือ?"

"นี่เจ้าไม่รู้หรอกรึ?" หลินหยางเริ่มอธิบาย "การผ่านสามด่านก็คือการเดินข้ามสะพานไน่เหอ ข้ามแม่น้ำหวงเฉวียน และฝ่าด่านนรกทะเลเพลิงน่ะสิ"

การผ่านสามด่านคือการทดสอบที่สำคัญมาก ผู้ที่ผ่านการทดสอบนี้ไปได้ จะได้รับการแต่งตั้งเป็นศิษย์สายใน และได้รับลำดับรุ่นอย่างเป็นทางการ

ตำแหน่งหน้าที่การงานที่สำคัญๆ ในอาราม มักจะตกเป็นของศิษย์สายในทั้งนั้น

หากไม่อยากทำงานที่ต้องใช้แรงงาน เมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณ ก็สามารถเลือกที่จะไม่รับหน้าที่เหล่านั้นได้ แถมในแต่ละเดือนยังได้รับแต้มผลงานเป็นเงินเดือนอีกด้วย

"อย่างนี้นี่เอง แบบนี้ใครๆ ก็ไปทดสอบได้ใช่ไหม?"

ซ่งหลินเริ่มสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

การผ่านสามด่านน่าจะเป็นการคัดเลือกศิษย์ที่มีความสามารถโดดเด่น เพื่อมอบทรัพยากรและเวลาอันเหลือเฟือให้พวกเขาได้ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนได้อย่างเต็มที่

"ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก ต้องเป็นเด็กรับใช้เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ทดสอบได้ แถมยังต้องมีนักพรตเป็นคนออกหน้าแนะนำให้ด้วยนะ"

อัตราการตายของการทดสอบผ่านสามด่านนั้นสูงลิบลิ่ว เพื่อเป็นการป้องกันไม่ให้พวกเด็กรับใช้ที่อยากเสี่ยงโชคเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ ก็เลยต้องตั้งกฎให้มีคนรับรองแบบนี้นี่แหละ

หลินหยางพูดจบ ก็นำเอาวัตถุดิบต่างๆ มาส่งมอบให้ซ่งหลินทีละอย่าง ก่อนจะบอกลาและเดินจากไป

ซ่งหลินหอบหิ้ววัตถุดิบเดินออกจากคลังพัสดุ

ตอนนั้นเอง จู่ๆ ท้องฟ้าเหนือลานกว้างก็มีเมฆดำทะมึนลอยมาบดบังจนมืดครึ้ม

สายลมพัดกระโชกแรง ฟังดูราวกับเสียงภูตผีร่ำไห้

เปรี้ยง!

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง

"แย่แล้ว! ฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ แบบนี้ ต้องมีปีศาจออกอาละวาดแน่ๆ!" นักพรตอู้เต๋อรีบก้าวฉับๆ ออกมาดู

ทุกคนในลานแท่นบูชาหยินหยางต่างก็สัมผัสได้ถึงไอพลังหยินอันยะเยือก

ตึง ตึง ตึง!

ทันใดนั้น แท่นบูชานับร้อยๆ แท่นก็พากันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"แย่แล้ว!" ทุกคนต่างก็รู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์อันตรายขั้นสุด

เพล้ง!

ยังไม่ทันที่ซ่งหลินจะตั้งตัว โถทารกผีที่อยู่ด้านหลังก็ระเบิดแตกกระจาย

ท่ามกลางกลุ่มควันสีดำทะมึน มีทารกประหลาดหัวแฝดปรากฏตัวขึ้น

ทารกประหลาดนี้ไม่มีตาดำ มีแต่ตาขาวโพลน อ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม น้ำลายสีดำข้นหยดติ๋งๆ ลงบนพื้น กัดกร่อนพื้นดินจนเป็นหลุมเป็นบ่อ

"บัดซบ! ทารกแฝดวิปลาส!!" ซ่งหลินรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

ทารกแฝดสยามมีความอาฆาตมาดร้ายรุนแรงกว่าทารกปกติมาก ต้องใช้ยันต์และวัตถุดิบในการสะกดมากกว่าปกติ

สงสัยจะมีไอ้โง่คนไหนตาถั่ว มองเห็นมันเป็นทารกธรรมดา ก็เลยไม่ได้ใช้ยันต์สะกดให้แน่นหนา เคราะห์กรรมจึงตกมาอยู่ที่เขาเต็มประดา

ทารกหัวแฝดพุ่งกระโจนเข้าหาซ่งหลินที่อยู่ใกล้ที่สุด กรงเล็บของมันแหลมคมราวกับใบมีด

เมื่ออู้เต๋อพุ่งพรวดออกมา ก็เห็นภาพนี้เข้าพอดี

ทุกคนต่างก็คิดตรงกันว่า งานนี้ซ่งหลินไม่รอดแหงๆ

แค่เด็กรับใช้ตัวกระจอกๆ จะไปเอาปัญญาที่ไหนมาสู้กับผีร้ายที่เพิ่งก่อตัวเป็นรูปร่างได้ล่ะ

"น่าเสียดายจริงๆ..." อู้เต๋อลอบถอนใจ ไม่ใช่ว่าเขาเสียดายชีวิตซ่งหลินหรอกนะ แต่เขาเสียดายทารกหัวแฝดต่างหาก

ทารกหัวแฝดตนนี้ ต้องกลายเป็นผีร้ายที่ทรงพลังมากแน่ๆ น่าเสียดายที่มันดันแหกที่คุมขังออกมาก่อนที่จะก่อตัวสมบูรณ์

คิดได้ดังนั้น เขาก็รวมพลังหยินไว้ที่มือขวา กลายเป็นลูกไฟสีเขียวหม่น หมายจะแผดเผาทั้งเด็กรับใช้และทารกหัวแฝดให้เป็นเถ้าถ่านไปพร้อมๆ กัน

แต่แล้ว ท่ามกลางสายตาของทุกคน ซ่งหลินกลับเอี้ยวตัวหลบกรงเล็บของทารกหัวแฝดได้อย่างฉิวเฉียด

เพล้ง!

ยันต์ปัดเป่าสิ่งอัปมงคลสองแผ่นพุ่งทะยานออกมา ลุกไหม้เองในอากาศ ก่อนจะแตกตัวออกเป็นละอองแสงสีทองสาดกระจายไปทั่ว

เมื่อละอองแสงสีทองสัมผัสโดนตัวทารกประหลาด ก็เกิดเป็นควันสีเขียวลอยกรุ่นขึ้นมาทันที

"อ๊ากก!!" ทารกหัวแฝดกรีดร้องอย่างโหยหวน หัวทั้งสองข้างพ่นน้ำพิษสีดำทะมึนออกมา

แต่แค่นั้นยังไม่จบ

หลังจากที่ซ่งหลินกระโดดถอยฉากออกมารักษาระยะห่าง ยันต์ประกายเพลิงนับสิบแผ่นก็กลายสภาพเป็นลูกไฟ พุ่งเข้าถล่มใส่ร่างของทารกประหลาดอย่างบ้าคลั่ง

ตูม ตูม ตูม!

ลูกไฟพุ่งทะยานเข้าใส่อย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

ในเมื่อคุณภาพไม่ถึง ก็ต้องเอาปริมาณเข้าสู้ พลังทำลายล้างมหาศาลกระหน่ำซัดจนทารกหัวแฝดสิ้นฤทธิ์ไปในที่สุด

"ฟู่ จบกันที" ซ่งหลินก้มมองดูหลุมยุบขนาดใหญ่ตรงหน้าพลางหัวเราะ วันนี้เขาไม่ได้พกดาบอัคคีสามสุริยะมาด้วย ไม่อย่างนั้นคงจัดการได้เร็วกว่านี้เยอะ

"นี่มัน... ขั้นทารกปราณงั้นรึ?" หลี่เซวียนมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ไอ้หมอนี่มันก้าวเข้าสู่ขั้นทารกปราณไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แม้แต่นักพรตอู้เต๋อก็ยังแอบตกใจอยู่ลึกๆ

ลีลาการใช้ยันต์ของซ่งหลินนั้นดูคล่องแคล่วชำนาญมาก จัดการกับผีร้ายได้อย่างเฉียบขาดรวดเร็ว ราวกับเป็นนักพรตเฒ่าที่ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชนก็ไม่ปาน

ส่วนโจวเสวียนนั้นถึงกับยืนเหม่อลอยตื่นตะลึงไปเลย พอได้สติก็ตบมือฉาดใหญ่ ร้องอ้อขึ้นมาในใจ

มิน่าล่ะ ซ่งหลินถึงไม่ได้เห็นหลี่เซวียนอยู่ในสายตาเลย ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

"ฮ่าๆ ไม่เลว ไหวพริบดีมาก"

เสียงหัวเราะดังก้องกังวานมาจากสี่ทิศแปดทาง

เงาร่างสายหนึ่งเหินเมฆสีดำทะมึนเข้ามา

เมฆสีดำค่อยๆ ลอยต่ำลง เผยให้เห็นร่างสูงใหญ่กำยำ

ชายผู้นี้สูงถึงสองเมตร สวมหมวกทรงภูเขา เสื้อคลุมสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก วินาทีที่เขาหันขวับกลับมา ทุกคนถึงกับหัวใจหล่นวูบ ตกตะลึงจนตาค้าง

ศีรษะของคนผู้นี้หล่อหลอมขึ้นจากทองแดง! บนนั้นยังมีรอยสนิมทองแดงเกาะอยู่ประปราย เส้นผมก็เป็นเส้นลวดทองแดง ดวงตาทั้งสองข้างคือหินออบซิเดียนสีดำขลับ ลมหายใจที่พ่นออกมาทางจมูกก็เป็นควันสีดำ

เมื่อพิจารณาจากป้ายหยก 《คัมภีร์ยันต์อานุภาพเจิ้งอี》 ที่เอวแล้ว นักพรตร่างยักษ์ผู้นี้ก็คือ ถงโส่ว (เศียรทองแดง) ผู้ดูแลหน่วยผลิตพัสดุนั่นเอง

"ขอคารวะท่านนักพรตถงโส่ว" นักพรตอู้เต๋อรีบประสานมือคารวะ ทุกคนก็รีบทำตามอย่างรวดเร็ว

"นายท่าน นี่คือศิษย์ของข้าน้อยเองขอรับ..."

แต่นักพรตถงโส่วกลับไม่สนใจอู้เต๋อเลยแม้แต่น้อย เขาหันไปจ้องมองซ่งหลิน แล้วเอ่ยถามว่า "ทะลวงผ่านระดับพลังตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? แล้วเป็นศิษย์ของใครล่ะ?"

"ข้าน้อยเพิ่งทะลวงผ่านเมื่อคืนนี้เองขอรับ เอ่อ... ข้าน้อยไม่มีอาจารย์ ตอนนี้มีหน้าที่ดูแลแท่นบูชาทารกผีขอรับ"

"ไม่มีอาจารย์งั้นรึ?" นักพรตถงโส่วยิ้มบางๆ พลางจ้องหน้าซ่งหลิน "สงสัยคงจะได้ของดีมาล่ะสิ?"

"นายท่านช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!"

ซ่งหลินจึงเล่าเรื่องที่เขาได้ปลาหินกลืนภูผามา แล้วเอาไปแลกเป็นโอสถบำรุงปราณห้าเม็ด รวมถึงเรื่องที่เขาแอบไปเรียนรู้วิชาปรุงผงมังกรซ่อนพ่นลมหายใจมา เล่าผสมโรงแต่งเติมเรื่องราวให้น่าตื่นเต้นยิ่งขึ้น

แต่แน่นอนว่า เขาไม่มีทางปริปากพูดเรื่องบันทึกภาพตำนานลี้ลับเด็ดขาด

ส่วนเรื่องห้าวิชาเขาเหลาซาน เขาก็อ้างว่าบังเอิญไปเจออยู่ข้างซากโครงกระดูกของนักพรตคนหนึ่งบนเขา

ศิลปะขั้นสูงสุดของการโกหก ก็คือการพูดเรื่องจริงเก้าส่วน เรื่องโกหกหนึ่งส่วนนี่แหละ

เรื่องที่เขาไปเบิกโอสถบำรุงปราณที่ลานผู้ดูแลผลงานก็มีบันทึกเอาไว้ชัดเจน สามารถเอามาเป็นหลักฐานยืนยันได้สบายๆ

"ผงมังกรซ่อนพ่นลมหายใจรึ? ไอ้หนู ใจกล้าไม่เบานี่!"

ถงโส่วแอบจดจำรายละเอียดเอาไว้ในใจ เดี๋ยวค่อยไปสืบดูอีกทีว่าไอ้หนุ่มนี่พูดความจริงหรือเปล่า ไม่ใช่ว่าเขาโลภอยากได้ของวิเศษเล็กๆ น้อยๆ พวกนั้นหรอกนะ แต่เขาแค่กลัวว่าจะพลาดโอกาสได้ครอบครองของล้ำค่าที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ไปต่างหาก

"ช่วยไม่ได้นี่ขอรับ ข้าน้อยไม่มีพรสวรรค์เหมือนคนอื่น มีแค่ชีวิตน้อยๆ ชีวิตเดียว ถ้าไม่กล้าเสี่ยง แล้วจะลืมตาอ้าปากได้ยังไงล่ะขอรับ"

"เยี่ยม! ข้าชอบใจเจ้าจริงๆ!" ถงโส่วปรายตามองอู้เต๋อที่มีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ก่อนจะยิ้มอย่างมีเลศนัย "ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าจงมารับหน้าที่รักษาการตำแหน่งผู้ดูแลคลังพัสดุแท่นบูชาแทนก็แล้วกัน ถ้าเจ้าผ่านการทดสอบสามด่านไปได้เมื่อไหร่ ข้าจะแต่งตั้งให้เจ้าเป็นตัวจริงทันที!"

"นายท่าน ทำแบบนี้มันผิดกฎนะขอรับ..." อู้เต๋อรีบท้วง

"หืม? เจ้ามีปัญหาอะไรงั้นรึ?" ถงโส่วจ้องมองอู้เต๋อด้วยดวงตาหินออบซิเดียนที่ราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตใจ

อู้เต๋อเหงื่อแตกพลั่ก ฝืนยิ้มตอบกลับไปว่า "มิกล้าขอรับ เหมาะสมแล้ว สมเหตุสมผลที่สุดเลยขอรับ"

"ขอบพระคุณนายท่าน"

ซ่งหลินยิ้มบางๆ ของแบบนี้มีมาประเคนให้ถึงที่ ใครจะโง่ไม่รับล่ะ เขาดูออกว่าถงโส่วไม่ค่อยลงรอยกับอู้เต๋อสักเท่าไหร่ แบบนี้เขาก็สามารถนั่งตำแหน่งนี้ได้อย่างไร้กังวลแล้ว

ส่วนหลี่เซวียนนั้นเหมือนวิญญาณหลุดลอยไปเลย เขาก้มหน้างุด ในแววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

ของที่ควรจะเป็นของเขาแท้ๆ กลับถูกไอ้หมอนี่โผล่มาฉกไปหน้าตาเฉย

เขาไม่กล้าไปโวยวายกับนักพรตถงโส่วหรอก จึงได้แต่เก็บความแค้นนี้ไปลงที่ซ่งหลินแทน

นักพรตถงโส่วเดินตรวจตราดูรอบๆ อีกพักหนึ่ง ก็หันไปพูดกับทุกคนว่า "เอาล่ะ แยกย้ายกันไปพักผ่อนได้แล้ว"

ซ่งหลินไม่ได้อยู่ทักทายพูดคุยกับใคร เขาเลือกที่จะเดินเงียบๆ กลับไปที่พัก เพราะเรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้ ก็คือการเปิดโลกใบใหม่

ณ ห้องพัก

ซ่งหลินเรียกบันทึกภาพตำนานลี้ลับออกมา แล้วกรีดข้อมือตัวเอง

บันทึกภาพตำนานลี้ลับเปิดไปที่หน้าที่สอง

"กลางดึกจันทร์หนาวร่วงหล่น ณ อิงโจว ลมเย็นพัดพากระเรียนทะยานสู่เผิงไหล"

【โลก】 : หลอมร่างไท่อิน

【สามสิบหกชั้นฟ้า】 : โลกมนุษย์

【ความเร็วของกาลเวลา】 : หนึ่งต่อสามร้อยหกสิบห้า

【การจุติ】 : จิตวิญญาณ

【ประเภท】 : ตำนานเผิงไหลแห่งบูรพา, ตำนานยุคก่อนราชวงศ์ฉิน

【ระบบ】 : ระบบเขาเซียนโพ้นทะเล