บทที่ 9 - ความจริงของอารามเต๋า

บทที่ 9 - ความจริงของอารามเต๋า

"ความลับของเสวียนถงงั้นรึ?"

ซ่งหลินใจหายวาบ ดูเหมือนว่าศิษย์พี่ใหญ่ผู้ดูซื่อสัตย์และโอบอ้อมอารีคนนี้ จะมีด้านที่ไม่มีใครรู้ซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย

ว่ากันตามตรง การเป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่แต่กลับไม่มีบทบาทอะไรเลย แค่นี้ก็ถือว่าผิดปกติมากพออยู่แล้ว

จากที่เขาสังเกตเห็นสีหน้าของเสวียนถงเมื่อครู่นี้ ซ่งหลินก็รู้ได้ทันทีว่าหมอนี่มันไม่ธรรมดา

"เสวียนถงมีคฤหาสน์ที่ตีนเขาถึงสิบเอ็ดแห่ง มีภรรยาและอนุภรรยารวมยี่สิบห้าคน และมีที่ดินเพาะปลูกอีกห้าแห่ง เขาใช้ชื่อปลอมว่าเศรษฐีหลิน เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่ข้าน้อยลงพื้นที่ไปสืบดู ก็พบว่าเศรษฐีหลินคนนั้นก็คือเสวียนถงนั่นเองขอรับ"

"พวกเจ้ามีหลักฐานไหม?"

นักพรตเขาเหลาซานมีกฎเหล็กห้ามลูกศิษย์แต่งงานมีครอบครัว และห้ามยุ่งเกี่ยวกับความร่ำรวยทางโลกเด็ดขาด

หากผู้ฝึกตนต้องการไขว่คว้าหาความร่ำรวย ก็ต้องใช้วิชาอาคมเข้ามาช่วย การใช้วิชาอาคมเพื่อหลอกลวงคนธรรมดาถือเป็นการละเมิดข้อห้ามร้ายแรง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีครอบครัวแล้ว คนเราก็จะกลายเป็นพวกหวาดระแวง ไม่กล้าต่อกรกับภูตผีปีศาจอีกต่อไป

"มีแน่นอนขอรับ เสวียนถงมีลูกชายเจ็ดคน ลูกชายคนโตหน้าตาถอดแบบเขามาเป๊ะๆ มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเป็นเสวียนถงตอนหนุ่มๆ"

"ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าสืบเรื่องนี้ต่อไปนะ"

ประกายแสงประหลาดวาบผ่านดวงตาของซ่งหลิน

เขาเดาว่าไม่ได้มีแค่เสวียนถงคนเดียว ศิษย์คนอื่นๆ ก็น่าจะมีเอี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย

หลายวันต่อมา เมื่อซ่งหลินมาพบกับหยางซิงอีกครั้ง ก็พบว่าแขนขวาของหยางซิงขาดหายไป ซ้ำร้าย บนใบหน้ายังมีแผลเป็นสีดำเป็นปื้นใหญ่ รอยแผลดูเหมือนถูกอะไรบางอย่างกัดกร่อนมา

"นายท่าน แย่แล้วขอรับ! มีคนอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลหลิน!"

หยางซิงกุมบาดแผลพลางหอบหายใจแฮ่กๆ

"เกิดอะไรขึ้น?" ซ่งหลินขมวดคิ้ว บนตัวของหยางซิงมีกลิ่นอายสังหารรุนแรงมาก

"ข้าน้อยสะกดรอยตามเสวียนถงไป แล้วก็เห็นเขาเดินเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลหลินจริงๆ จากนั้นข้าน้อยก็ไปเจอกับชายชราชุดเขียวคนหนึ่ง ชายชราคนนั้นซัดควันสีเขียวใส่ข้าน้อย ทำให้ข้าน้อยมีสภาพเป็นแบบนี้แหละขอรับ โชคดีที่ข้าน้อยหนีเอาตัวรอดมาได้"

หลังจากกลับไป หยางซิงก็พบว่าตัวเองถูกพิษ จึงต้องยอมตัดแขนทิ้งเพื่อรักษาชีวิต

"แล้วยังไงต่อ? เขาจับได้หรือเปล่าว่าเจ้าเป็นใคร?"

"ไม่ได้ขอรับ"

"ดีแล้ว เจ้าไปรักษาตัวก่อนเถอะ คราวหน้าก็อยู่ให้ห่างๆ หน่อยล่ะ"

เมื่อหยางซิงจากไปแล้ว สีหน้าของซ่งหลินก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ตามตำนานเล่าว่า ปีศาจไอพิษในตอนนั้นก็คือชายชราชุดเขียวนี่แหละ

ดูเหมือนว่าเวลาจะผ่านไปหลายสิบปีแล้ว แต่ปีศาจไอพิษตัวนั้นก็ไม่ได้หนีไปไหนไกล มันยังคงซ่อนตัวอยู่แถวๆ เขาเหลาซานนี่เอง

ถ้าเดาไม่ผิด ศิษย์พี่ใหญ่เสวียนถงน่าจะสมคบคิดกับปีศาจตนนี้ไปแล้วแน่ๆ

ส่วนสาเหตุน่ะเหรอ... หลับตาเดาก็ยังรู้เลยว่าต้องเป็นเพราะลาภยศสรรเสริญแน่นอน ปีศาจไอพิษต้องยื่นข้อเสนอที่ยากจะปฏิเสธให้เขาแน่ๆ

"โชคดีนะที่ข้าให้หยางซิงไปสืบดูก่อน ไม่งั้นคงได้ตายแบบไม่รู้ตัวแหงๆ"

ใครจะไปคิดว่าจะมีหนอนบ่อนไส้อยู่ใกล้ตัวขนาดนี้

เรื่องนี้ควรจะบอกให้นักพรตเขาเหลาซานรู้ดีไหม?

ซ่งหลินคิดทบทวนดูแล้ว ก็ตัดสินใจว่ายังไม่บอกดีกว่า ด้วยนิสัยของนักพรตเขาเหลาซานแล้ว เขาอาจจะไม่เชื่อคำพูดของซ่งหลินก็ได้ หรือต่อให้เชื่อ เขาอาจจะบุ่มบ่ามไปเผยไต๋กับเสวียนถงก่อนเวลาอันควร จนตกหลุมพรางของเจ้าหนูผีนั่นได้

อีกฝ่ายซ่อนตัวมาตั้งหลายปี ป่านนี้คงรู้ตื้นลึกหนาบางของฝั่งเราไปหมดแล้ว

ประเด็นสำคัญคือ เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าเขามีพลังและลูกน้องพวกนี้มาได้ยังไง เผลอๆ อาจจะโดนเสวียนถงแว้งกัดเอาได้อีก

ความหวังเดียวในการพลิกสถานการณ์ของอารามเขาเหลาซานตอนนี้ อาจจะฝากไว้ที่เขาเพียงคนเดียวแล้ว เพราะไม่มีใครรู้เรื่องที่เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นทารกปราณแล้ว และไม่มีใครรู้ถึงการมีอยู่ของสิบแปดขุนพลเยียนอวิ๋นด้วย

นี่คือไพ่ลับใบเดียวที่เขาซ่อนเอาไว้

ถ้าซ่งหลินใช้ประโยชน์จากมันได้ดีล่ะก็ อาจจะสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาก็ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กลับไปค้นหาวิธีแก้ไอพิษ

อารามเสวียนเคอมีประวัติศาสตร์ยาวนาน มีข้อมูลและตำรามากมายก่ายกอง ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับอารามเขาเหลาซาน

และแล้ว เขาก็ได้พบกับบันทึกโบราณเล่มหนึ่งเข้าจริงๆ

มีอยู่ครั้งหนึ่งเกิดโรคระบาดขึ้นในพื้นที่แห่งหนึ่ง เมื่อนักพรตจากอารามเสวียนเคอไปตรวจสอบ ก็พบว่าเป็นฝีมือของไอพิษจากหนูปีศาจ

นักพรตจึงนำหมากแดง ชาด หินแม่เหล็ก และพริกไทยไฟ มาผสมกับเลือดไก่ตัวผู้และเลือดหมาดำ ทำเป็นผงสลายม่านพิษ

เวลาจะใช้ก็แค่นำไปละลายน้ำ แล้วสาดไปรอบๆ บริเวณนั้น ไอพิษก็จะไม่สามารถแทรกซึมเข้ามาได้อีก หากกินเข้าไปก็จะไม่เกรงกลัวต่อไอพิษใดๆ

ต่อมา นักพรตก็สังหารหนูปีศาจและผ่าเอาลูกแก้วพิษในตัวมันออกมา

ลูกแก้วพิษคือแก่นแท้ของหนูปีศาจ เมื่อหนูบำเพ็ญเพียรในที่ที่ทั้งชื้นแฉะและเหม็นเน่าเป็นเวลานานเข้า ลูกแก้วนี้ก็จะก่อตัวขึ้นมา

ลูกแก้วนี้สามารถปล่อยไอพิษออกมาได้ และสามารถนำไปหลอมเป็นอาวุธวิเศษได้ด้วย

"ของดีนี่นา" ดวงตาของซ่งหลินเป็นประกาย

ถ้าได้ของแบบนี้มา ซ่งหลินยอมเสียกรรมปัจจัยเพื่อพามันออกไปแน่ๆ

สำหรับผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังตบะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คืออาวุธวิเศษนี่แหละ

เพราะผู้ฝึกตนในระดับนี้ พลังตบะและวิชาอาคมยังไม่แก่กล้าพอ

กว่าจะท่องคาถาร่ายรำเสร็จ ฝ่ายตรงข้ามที่ใช้อาวุธวิเศษก็คงแทงเจ้าจนพรุนเป็นรังผึ้งไปแล้ว

ซ่งหลินจำสูตรยาจนขึ้นใจ แล้วสั่งให้สิบเจ็ดขุนพลที่เหลือระดมกำลังกันหาส่วนผสมสำหรับทำผงสลายม่านพิษมาให้ได้มากที่สุด

ยิ่งเยอะยิ่งดี ให้แต่ละคนพกติดตัวไว้สักหลายๆ สิบชุดเลย

เวลาผ่านไปสองเดือนอย่างรวดเร็ว

ชื่อ: ซ่งหลิน

ระดับ: ขั้นทารกปราณ

พลังตบะ: แปดปี

วิชา: 《แปดเคล็ดวิชาลับแห่งนักพรตจื้อกัง》, วิชาเรียกนก, คาถาห้ามเลือด, เพลงกระบี่ไท่อี

สิ่งของ: ดาบอัคคีสามสุริยะ, โอสถบำรุงปราณ, ผงมังกรซ่อนพ่นลมหายใจ, ผงขจัดโรคระบาด

ในช่วงเวลานี้ ซ่งหลินได้เรียนรู้วิชาเรียกนกและคาถาห้ามเลือดในโลกเขาเหลาซาน

พร้อมกันนั้น เขายังได้เรียนเพลงกระบี่เพิ่มอีกหนึ่งวิชา เพื่อเอาไว้ใช้คู่กับดาบอัคคีสามสุริยะโดยเฉพาะ

แค่นั้นยังไม่พอ เขายังให้หยางซิงไปหาช่างฝีมือดีมาทำหน้ากากเหล็กให้อีกสิบกว่าอัน

บริเวณปากและจมูกของหน้ากากจะบุด้วยเศษผ้าที่แช่ในผงสลายม่านพิษ และยังมีชุดเกราะที่แช่ผงขจัดโรคระบาดเอาไว้อีกด้วย

เรียกได้ว่าเตรียมการไว้พร้อมสรรพ รอแค่เวลาที่เหมาะสมเท่านั้น

ณ ตีนเขา ภายในห้องลับอันมืดมิดแห่งหนึ่ง

แสงเทียนสีเขียวสลัวส่องแสงวูบวาบชวนให้ขนลุก

แสงเงาที่สาดส่องลงมา ทำให้ชายสองคนที่อยู่ในห้องลับดูราวกับภูตผีปีศาจ

ชายชราชุดเขียวผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ใบหน้าของเขาดูเจ้าเล่ห์ นัยน์ตาของเขาเป็นรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดแนวตั้ง

ชายที่นั่งอยู่ข้างๆ ชายชราก็คือชายวัยกลางคนหน้าตาซื่อๆ คนหนึ่ง

"เสวียนถง เตรียมตัวไปถึงไหนแล้วล่ะ?" ชายชราชุดเขียวเอ่ยปากถาม

"ศิษย์น้องอีกเจ็ดคนถูกข้าซื้อตัวไว้หมดแล้ว ตอนนี้พวกเขารอฟังคำสั่งจากข้าคนเดียว เหลือก็แค่ศิษย์น้องเก้าเพียงคนเดียวที่ข้ายังไม่ได้ไปทาบทาม"

"ทำไมถึงได้ตกหล่นไปคนนึงล่ะ?" ชายชราชุดเขียวขมวดคิ้ว สีหน้าดูไม่สบอารมณ์นัก

"เจ้านี่มันบ้าการฝึกวิชา ไม่สนใจสิ่งยั่วเย้าภายนอกเลย ทรัพย์สินเงินทองหรือสาวงามก็เอาชนะใจมันไม่ได้เลยขอรับ" เสวียนถงอธิบาย

"ช่างเถอะ ถึงตอนนั้นก็แค่ฆ่าทิ้งเพิ่มอีกคนก็สิ้นเรื่อง ไม่ต้องรอช้า ลงมือในคืนจันทร์เพ็ญวันที่สิบห้านี้เลย!"

ฟุ่บ!

พูดจบ ชายชราชุดเขียวก็กลายร่างเป็นสายลมเย็นยะเยือกแล้วหายวับไปกับตา

เมื่อชายชราชุดเขียวจากไปแล้ว เสวียนถงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง เหม่อมองออกไปในความว่างเปล่า แล้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ท่านอาจารย์ อย่าหาว่าข้าเนรคุณเลยนะ ใครใช้ให้ท่านเป็นพวกหัวโบราณไม่รู้จักปรับตัวเล่า"

ฝึกวิชาเต๋าไปเพื่ออะไรล่ะ? คนส่วนใหญ่ก็เพื่อหวังลาภยศสรรเสริญ เพื่อจะได้เสวยสุขไปนานๆ ไม่ใช่หรือไง

มีสักกี่คนที่ยอมหมกตัวอยู่แต่บนเขาไปจนตาย

ชีวิตแบบนั้น ต่อให้มีอายุยืนยาวขึ้นอีกพันปีมันจะมีประโยชน์อะไร

หลังจากทนลำบากฝึกวิชามาได้สองสามปี เสวียนถงก็ทนความเหงาไม่ไหว เริ่มเอาข้ออ้างเรื่องการลงเขาไปหาประสบการณ์ มาบังหน้าเพื่อกว้านซื้อที่ดินและแอบซุกซ่อนอนุภรรยาเอาไว้

แน่นอนว่าเขาไม่ได้มีหัวการค้าอะไรหรอก อาศัยวิชาอาคมในการหลอกลวง ปล้นชิง หรือไม่ก็ลักขโมยมาทั้งนั้น ถึงได้มีกิจการใหญ่โตขนาดนี้ได้

เพราะมัวแต่หลงระเริงไปกับกิเลสตัณหา ทำให้การฝึกวิชาของเขาหยุดชะงัก

การลิ้มรสผลไม้ต้องห้ามเป็นครั้งแรก การใช้วิชาอาคมทำร้ายคนเป็นครั้งแรก การฆ่าคนเป็นครั้งแรก... กฎเกณฑ์ของสำนักทุกข้อ ถูกเสวียนถงแหกจนป่นปี้ไปหมดแล้ว

เขากลัวว่าสักวันหนึ่งความลับนี้จะถูกเปิดเผย ถึงตอนนั้นอาจารย์ต้องไม่ปล่อยเขาไว้แน่ๆ

ในขณะที่เขากำลังหวาดผวาอยู่นั้นเอง ชายชราชุดเขียวก็มาปรากฏตัวต่อหน้าเขา สอนเคล็ดวิชาอายุวัฒนะและวิธีพรางตัวให้เขา พร้อมกับให้คำมั่นสัญญาว่าจะร่วมมือกันสังหารนักพรตเขาเหลาซานให้จงได้

และแล้ว แผนการลับสะท้านฟ้าก็เริ่มต้นขึ้น

"ตาแก่ ซ่งหลิน พวกเจ้าจงเสวยสุขในช่วงเวลาที่เหลืออยู่ให้เต็มที่เถอะ พวกเจ้าเหลือเวลาอีกแค่ครึ่งเดือนเท่านั้น" เสวียนถงแสยะยิ้มอย่างเย็นชา

สาเหตุที่เขาไม่เข้าไปทาบทามซ่งหลินนั้น เป็นเพราะเขามีความลับอีกอย่างหนึ่งซ่อนอยู่ในใจ

นั่นก็คือ เขารู้สึกเกลียดขี้หน้าซ่งหลิน เพราะท่าทางของหมอนี่มันเหมือนกับอาจารย์สมัยหนุ่มๆ ไม่มีผิด

มุ่งมั่นแต่จะฝึกวิชา จิตใจจดจ่ออยู่แต่กับมรรคผล

ทำตัวแข็งทื่อเป็นก้อนหิน คนแบบนี้เกิดมาใช้ชีวิตได้ยังไงกัน?

(จบแล้ว)