บทที่ 10 - คืนเดือนมืด คืนสังหาร

บทที่ 10 - คืนเดือนมืด คืนสังหาร

พระจันทร์เต็มดวงกลมโต สาดแสงนวลตากระจ่างจ้าไปทั่วพื้นหล้า

ยามค่ำคืน เขาเหลาซานถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีขาวบางๆ

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็มาถึงวันที่สิบห้า

สิบห้าวันในโลกเขาเหลาซาน เท่ากับเวลาเพียงครึ่งชั่วยามในโลกภายนอก

ซ่งหลินไม่ได้ก้าวออกไปไหนเลย เขาเอาแต่หมกตัวฝึกวิชาอยู่แต่ในห้อง

หน้าต่างห้องเปิดกว้าง ซ่งหลินเอามือไพล่หลังยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองดูความมืดมิดยามค่ำคืน

เขาไม่ได้เกิดอารมณ์ศิลปินนึกอยากจะแต่งกลอนหรอกนะ

แต่เขากำลังรอใครบางกลุ่มอยู่ต่างหาก

ฟุ่บ!

เงาดำสายหนึ่งพุ่งข้ามกำแพงมา ร่อนลงกลางลานบ้านอย่างนิ่มนวล

เขาคือชายฉกรรจ์แขนด้วน สวมชุดพรางตัวสีดำสนิท ชายผู้นี้ก็คือหยางซิงนั่นเอง

"นายท่าน ไม่กี่วันมานี้เสวียนถงมีความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เลยล่ะขอรับ ที่คฤหาสน์ตระกูลหลินมีพวกชาวยุทธ์มารวมตัวกันเพียบ แต่ละคนพกอาวุธครบมือ แถมยังมีหน้าไม้ด้วยขอรับ"

"พวกชาวยุทธ์งั้นรึ?" ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของซ่งหลินก็คือ ในที่สุดเสวียนถงก็เตรียมจะลงมือแล้วสินะ

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ!

นกพิราบขาวตัวหนึ่งบินมาจากแดนไกล นำพาข่าวสารมาส่ง

"มีกองกำลังขนาดใหญ่กำลังขึ้นเขามา จำนวนแปดสิบห้าคน"

เมื่อเห็นข้อความนั้น เขาก็หันไปมองหยางซิง แล้วสั่งการว่า "เรียกรวมพลทุกคน ให้ไปเจอกันที่ศาลากลางน้ำ"

พรึ่บ!

ซ่งหลินกระโดดขึ้นไปบนกำแพง กระโจนไปมาเพียงไม่กี่ครั้ง ร่างของเขาก็หายวับไปจากตรงนั้น

ศาลากลางน้ำตั้งอยู่ใจกลางอาราม

ปกติแล้ว นักพรตเขาเหลาซานมักจะมาบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่เป็นประจำ

ถ้าเสวียนถงคิดจะลงมือล่ะก็ ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือที่นั่นแหละ

ศาลากลางน้ำ

ศาลาที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางทะเลสาบ จู่ๆ ก็มีเสียงอุทานด้วยความตกใจดังลั่น

ลูกไฟสองลูกพุ่งเข้าใส่นักพรตเขาเหลาซานอย่างจัง

ลูกไฟแผดเผาเสื้อคลุมเต๋าของเขาจนขาดกระจุย ผิวหนังบริเวณหน้าอกไหม้เกรียมเป็นตอตะโก

"เจ้า? เสวียนถง นี่เจ้ากำลังทำบ้าอะไรอยู่?" นักพรตเขาเหลาซานหน้าซีดเผือด จ้องมองศิษย์เอกของตัวเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

เมื่อครู่นี้ เสวียนถงเพิ่งจะเข้ามาขอคำชี้แนะวิชาอาคม ยังไม่ทันที่นักพรตเขาเหลาซานจะได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เสวียนถงก็ฉวยโอกาสลอบโจมตีอย่างกะทันหัน

"ท่านอาจารย์ ข้าขอโทษด้วย แต่ท่านเซียนสีเทาสั่งมาแล้วว่า วันนี้ท่านต้องตาย!"

เสวียนถงพูดไปพลาง ถอยฉากออกไปทิ้งระยะห่างไปพลาง และถือโอกาสเข้าไปขวางทางเดินของศาลากลางน้ำเอาไว้ด้วย

"สมคบคิดกับปีศาจงั้นรึ? บังอาจนัก!" นักพรตเขาเหลาซานกวาดสายตามองไปที่เหล่าลูกศิษย์ที่ยืนอยู่รอบๆ แล้วตะโกนก้อง "ทุกคนร่วมมือกัน วันนี้ข้าจะกวาดล้างศัตรูทรยศให้สิ้นซาก!"

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

กระดาษยันต์นับสิบแผ่นพุ่งทะยานออกมาจากแขนเสื้อของนักพรตเขาเหลาซาน

การใช้ยันต์นั้นต้องใช้ทั้งพลังปราณและพลังใจอย่างมหาศาล

แต่ด้วยการบำเพ็ญเพียรมานานหลายปี ทำให้เขามีพลังปราณอันแก่กล้า สามารถร่ายยันต์ประกายเพลิงได้หลายสิบแผ่นพร้อมๆ กัน

ยันต์หลายสิบแผ่นนี้ มากพอที่จะปลิดชีพศิษย์เนรคุณคนนี้ได้สบายๆ

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ร่ายคาถา จู่ๆ ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่เอว

ฟุ่บ!

กระดาษยันต์สูญเสียพลังวิเศษ ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

"อึก..."

นักพรตเขาเหลาซานหันขวับไปมองด้านหลังด้วยความตกตะลึง ก็เห็นศิษย์คนที่ห้ากำลังถือมีดสั้นปักคาเอวเขาอยู่ลึกจนมิดด้าม

เขาทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น เลือดไหลนอง

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วว่า ศิษย์พวกนี้ได้หักหลังเขาไปหมดแล้ว

"หนึ่ง สอง สาม... แปด..." สิ่งเดียวที่ทำให้เขาพอจะเบาใจได้บ้างก็คือ เขาไม่เห็นเงาของซ่งหลินอยู่ในกลุ่มคนพวกนี้เลย "คิดไม่ถึงเลยจริงๆ พวกเจ้าช่วยบอกข้าทีได้ไหม ว่าปีศาจไอพิษเอาอะไรมาล่อหลอกพวกเจ้าให้ยอมไปสวามิภักดิ์กับมัน?"

ปีศาจไอพิษที่ว่า ก็คือเซียนสีเทาที่พวกเขาเรียกขานกันนั่นเอง

"ท่านอาจารย์ พวกเราไม่อยากทนลำบากอีกต่อไปแล้ว" ศิษย์น้องแปดที่อายุน้อยที่สุดเป็นคนตอบ "ศิษย์พี่ใหญ่ซื้อคฤหาสน์ให้พวกเรา แถมยังให้ทองคำอีกคนละพันตำลึงด้วย"

"พวกเรามีวิชาอาคมตั้งมากมาย ควรจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายสิ ข้าไม่อยากจมปลักอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิตหรอกนะ"

ศิษย์คนที่ห้าที่เพิ่งจะแทงนักพรตเขาเหลาซานไปเมื่อครู่ อดไม่ได้ที่จะพูดเสริมขึ้นมา

"อย่างนี้นี่เอง โทษข้าเองแหละ เป็นความผิดของข้าเองที่อบรมสั่งสอนพวกเจ้ามาไม่ดี" นักพรตเขาเหลาซานถอนหายใจยาว ในใจรู้สึกขมขื่นจนบอกไม่ถูก

เขามองข้ามความจริงข้อหนึ่งไป นั่นก็คือ คนเราสามารถเปลี่ยนไปได้เสมอ

ความโลภและพลังอำนาจเป็นของคู่กัน เมื่อมีพลังอำนาจมากขึ้น ความโลภในใจก็จะยิ่งพอกพูนตามไปด้วย

และตอนนี้ มันก็ย้อนกลับมาทำร้ายเขาแล้ว

นักพรตเขาเหลาซานสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตของเขากำลังค่อยๆ เหือดหายไป เขาไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะตอบโต้อีกแล้ว

"ข้าขอประกาศ ขับไล่พวกเจ้าทั้งแปดคนออกจากสำนัก!" ในช่วงสุดท้ายของชีวิต นักพรตเขาเหลาซานยังคงรักษาความหยิ่งทะนงของตนเอาไว้

ยกเว้นเพียงซ่งหลินคนเดียวเท่านั้นที่ไม่ได้ถูกขับไล่

ซ่งหลินเป็นคนฉลาดหลักแหลม มีไหวพริบปฏิภาณยอดเยี่ยม แถมยังเรียนรู้วิชาเด็ดๆ ไปได้เกือบหมดแล้ว

ด้วยนิสัยของหมอนั่น ป่านนี้คงเผ่นหนีไปไกลลิบแล้วแน่ๆ

ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีหวัง สักวันหนึ่งสายวิชาของเขาเหลาซานจะต้องกลับมาผงาดอีกครั้งอย่างแน่นอน

เสวียนถงราวกับจะอ่านใจเขาออก จึงพูดแทรกขึ้นมาว่า "นี่ท่านยังเป็นห่วงศิษย์น้องเก้าอยู่อีกงั้นรึ? ฮ่าๆ ท่านคิดว่าข้ามาคนเดียวหรือไง?"

ทันทีที่สิ้นเสียง คบเพลิงนับไม่ถ้วนก็ลุกพรึ่บขึ้นทั่วทุกทิศทุกทางของอาราม เงาคนเดินขวักไขว่ พวกเขาปิดล้อมอารามเอาไว้ทุกซอกทุกมุมแล้ว

"ฮ่าๆ ข้าจะบอกความจริงให้ท่านรู้เอาบุญ วันนี้ข้าเตรียมการมาอย่างดี ต่อให้เป็นแมลงวันก็อย่าหวังว่าจะบินรอดออกไปได้เลย" เสวียนถงหน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว "ท่านไม่ต้องห่วงหรอกนะ เดี๋ยวรอให้ท่านเซียนสีเทามาถึงก่อน ข้าจะช่วยพูดขอร้องให้ท่านกับซ่งหลินได้ตายตาหลับ ได้ลงไปเป็นเพื่อนกันในยมโลกไง"

"เจ้า!" นักพรตเขาเหลาซานตาเบิกโพลงด้วยความโกรธจัด หัวใจของเขาหล่นวูบลงไปกองกับพื้น

ในขณะที่เขากำลังจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ก็ถูกใครบางคนถีบเข้าที่กลางหลังอย่างจัง จนล้มคะมำหน้าคว่ำลงไปกับพื้นอีกรอบ

พรึ่บ!

สิ้นเสียง แสงเทียนในศาลากลางน้ำก็วูบไหว ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวอมฟ้าสุดสยอง

"คิกคิก ฉางจิ้ง คิดไม่ถึงล่ะสิว่าเจ้าก็จะมีจุดจบแบบนี้!"

เสียงหัวเราะแหบพร่าดังก้องมาจากรอบทิศทาง

สายลมเย็นยะเยือกพัดมารวมตัวกัน หมอกสีเขียวแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่ว

จากนั้น ชายชราในชุดคลุมสีเขียวก็ก้าวเดินออกมาจากม่านหมอก นัยน์ตาสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดแนวตั้งของเขาจ้องเขม็งไปที่นักพรตเขาเหลาซาน

"ปีศาจไอพิษ ฮ่าๆ มุดหัวซ่อนตัวมาตั้งนาน ในที่สุดก็ยอมโผล่หัวออกมาแล้วรึ? สมกับเป็นพวกชอบมุดรูจริงๆ" นักพรตเขาเหลาซานแค่นหัวเราะเยาะ

พลั่ก!

ปีศาจไอพิษก้าวเข้าไปเตะเขาจนล้มกลิ้ง แล้วด่าทอว่า "ความตายมาเยือนอยู่รอมร่อ ยังจะปากดีอยู่อีก แล้วอีกคนล่ะอยู่ไหน?"

ประโยคหลังนี้มันหันไปถามเสวียนถง

"ยอดฝีมือชาวยุทธ์กำลังตามหาตัวอยู่ขอรับ ท่านวางใจได้เลย มันหนีไม่รอดแน่"

ยังพูดไม่ทันขาดคำ เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ทุกคนหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นเงาดำสิบแปดสายกำลังคุ้มกันซ่งหลิน ฝ่าวงล้อมของชาวยุทธ์เข้ามา และกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

"เอ๊ะ? มีลูกน้องด้วยรึ" เสวียนถงประหลาดใจเล็กน้อย

"หนีไป!! ไม่ต้องห่วงข้า รีบพาคนฝ่าวงล้อมออกไปซะ!"

แม้จะไม่รู้ว่าทำไมซ่งหลินถึงได้มีคนคุ้มกันมากมายขนาดนี้ แต่นักพรตเขาเหลาซานก็ซาบซึ้งใจยิ่งนัก ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่อยากให้ซ่งหลินต้องมาเสี่ยงชีวิตตายเปล่า

"แหม ศิษย์อาจารย์รักใคร่ผูกพันกันซะจริงนะ คิกคิก ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะส่งพวกเจ้าลงนรกไปพร้อมกันเลยนี่แหละ"

ปีศาจไอพิษมองดูซ่งหลินและพรรคพวกที่ริมทะเลสาบพลางหัวเราะเยาะ

ก็แค่ยอดฝีมือชาวยุทธ์กระจอกๆ ไม่คณามือมันหรอกน่า

ซ่งหลินค่อยๆ ก้าวเดินไปตามทางเดินแคบๆ เหนือทะเลสาบ เขากวาดสายตามองทุกคน แล้วยิ้มพูดว่า:

"มากันครบแล้วสินะ? ดีมาก"

"เห็นแก่ความเป็นศิษย์อาจารย์ ข้าจะขอเตือนพวกเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ถ้าพวกเจ้ายอมฆ่าตัวตายเสียแต่ตอนนี้ ข้าจะเมตตาเหลือศพแบบครบสมบูรณ์ไว้ให้"

สิ้นเสียง แสงคบเพลิงที่สว่างไสวเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิมก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด

"ค่ายโจรลมดำ ขอคารวะ!"

"หมู่บ้านเขาชิงเฟิง ขอคารวะท่านเซียน!"

"ป้อมซานหยาง ขอคารวะ!"

……

เสียงฝีเท้ามาดังกึกก้องสับสนวุ่นวาย ห่าธนูร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน เหล่าชาวยุทธ์ที่เสวียนถงพามาต่างพากันล้มตายเกลื่อนกลาด

คืนเดือนมืด คืนสังหาร

(จบแล้ว)