บทที่ 8 - สิบแปดขุนพลเยียนอวิ๋น

บทที่ 8 - สิบแปดขุนพลเยียนอวิ๋น

"แท่นบูชาทารกผีงั้นรึ?"

"ตามข้ามาสิ" หลิ่วเหอเดินนำซ่งหลินเข้าไปในโถงใหญ่

พอเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าโถดำนับร้อยใบนั้นมีขนาดและรูปร่างแตกต่างกันออกไป

บางใบก็แปะยันต์สีเหลือง บางใบก็แปะยันต์สีขาว และยังมีบางใบที่ปิดฝาด้วยก้อนหิน แผ่นไม้หลิว หรือกระดาษสีเหลือง

โถดำเหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็นเขตต่างๆ

ด้านหน้าของแต่ละเขตจะมีโต๊ะปาเซียนตั้งอยู่ บนโต๊ะมีของเซ่นไหว้จำพวกเนื้อสัตว์สามอย่าง ผลไม้ ธูปเทียน ไม้หอม และยังมีป้ายอาคมที่เขียนตัวอักษรเอาไว้ด้วย

"แท่นบูชาทารกผี" "แท่นบูชากุมารกระซิบ" "แท่นบูชาวิญญาณเร่ร่อน" "แท่นบูชาวิญญาณทหาร" "แท่นบูชาผีน้ำไฟ"……

ซ่งหลินถูกพามาหยุดอยู่ที่หน้าแท่นบูชาทารกผี ซึ่งมีโถใบเล็กวางอยู่ทั้งหมดยี่สิบห้าใบ

หลิ่วเหอและหลินหยาง ศิษย์รับใช้ร่างอ้วนที่ยืนอยู่ไม่ไกล ต่างก็เป็นศิษย์รับใช้ระดับสูง มีหน้าที่คอยช่วยเหลืองานที่แท่นบูชาหยินหยางของนักพรตอู้เต๋อ

"ยังไงซะก็ทำตามกฎไปก็แล้วกัน ทุกๆ สามวันต้องป้อนยาลูกกลอนเลือดหนึ่งครั้ง ทุกๆ เที่ยงวันต้องมาจุดธูปเทียนบูชา และเปลี่ยนเหล้า ผลไม้ และเนื้อสัตว์เซ่นไหว้ทุกต้นเดือนกับปลายเดือนก็พอ"

"แล้วจะไปเบิกวัตถุดิบได้จากที่ไหนล่ะขอรับ?"

ถ้าต้องออกเงินซื้อของพวกนี้เองทั้งหมด แบบนั้นเขาคงขาดทุนย่อยยับแน่ๆ

"ไปเบิกกับสหายหลินหยางนู่น" หลิ่วเหอชี้ไปทางนักพรตอ้วนที่อยู่ไม่ไกล

"เอาล่ะ มีปัญหาอะไรก็มาหาข้าได้ งานที่แท่นบูชาหยินหยางนี่มันก็สบายๆ แหละ ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คนภายนอกลือกันหรอก คนที่ทำตามกฎก็ไม่ตายหรอก"

หลิ่วเหอตบไหล่ซ่งหลินเบาๆ แล้วก็เดินจากไป

ซ่งหลินกวาดสายตามองไปรอบๆ แท่นบูชาแต่ละแห่งก็มีศิษย์รับใช้คอยเฝ้าอยู่เหมือนกับเขา

เขาเดินเข้าไปจุดธูป แล้วปักลงในกระถางธูป

ระหว่างที่ทำงานไป เขาก็ลอบสังเกตการณ์รอบๆ ไปด้วย

ที่นี่มีไอพลังหยินและกลิ่นอายภูตผีรุนแรงมาก หากอยู่ที่นี่ไปนานๆ คงจะถูกอิทธิพลของมันครอบงำแน่ๆ

"นี่ สหาย"

จู่ๆ คนร่างสูงโปร่งผอมบางที่อยู่ตรงแท่นบูชากุมารกระซิบที่อยู่ข้างๆ ก็หันมามองเขา

ซ่งหลินหันไปมอง ชายร่างสูงก็พูดขึ้นว่า:

"เจ้าคงถูกหลี่เซวียนหลอกมาล่ะสิ? ตอนแรกแท่นบูชาทารกผีนี่หลี่เซวียนเป็นคนเฝ้า แต่หลังจากที่ท่านนักพรตอู้เต๋อถูกใจเขา ตำแหน่งนี้ก็เลยว่างลง..."

หลี่เซวียนให้คนจากแท่นบูชาอื่นมาช่วยดูแลแทน แต่ไม่คิดเลยว่าฝีมือหมอนั่นจะห่วยแตก จนพ่ายแพ้และถูกทารกผีฆ่าตายไปเมื่อครู่นี้ พอดีกับที่ซ่งหลินโผล่มา ก็เลยโดนจับมายัดลงตำแหน่งนี้เสียเลย

"ข้ารู้"

ซ่งหลินรู้สึกหนักใจอยู่บ้าง

ร่างเดิมนั้นเป็นคนอ่อนแอและซื่อสัตย์ ใครสั่งอะไรก็ทำตาม ทำให้ต้องทนทำงานหนักๆ เหนื่อยๆ ไปฟรีๆ มากมาย

ไม่อย่างนั้นคนอื่นคงไม่จ้องเล่นงานเขาหรอก

ในโลกใบนี้ คนซื่อสัตย์และจิตใจดีมักจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานนักหรอก

ชายร่างสูงผู้นี้มีนามว่าโจวเสวียน เขาเองก็ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกัน เมื่อเห็นซ่งหลินดูท้อแท้ จึงเอ่ยปลอบใจว่า:

"หลี่เซวียนคิดว่าตัวเองมีพรสวรรค์แล้วจะทำอะไรตามอำเภอใจก็ได้งั้นรึ โลกนี้มีขึ้นก็ต้องมีลง สักวันหนึ่งพวกเราอาจจะได้ผงาดขึ้นมาบ้างก็ได้"

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยปลอบใจขอรับ อ้อ ว่าแต่แท่นบูชาพวกนี้เอาไว้ทำอะไรหรือขอรับ?"

ซ่งหลินแกล้งเปลี่ยนเรื่อง เขาไม่ใช่ร่างเดิมที่มักจะแสดงความรู้สึกทุกอย่างออกทางสีหน้า หากด่วนแสดงท่าทีออกไปตอนนี้ เกิดไปตกหลุมพรางของอีกฝ่ายเข้าคงไม่ดีแน่

"อ๋อ แท่นบูชาพวกนี้เตรียมไว้สำหรับตำหนักวิญญาณน่ะ"

หากประกอบพิธีที่แท่นบูชาครบเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวัน หรือเก้าเก้าแปดสิบเอ็ดวัน ก็จะฝึกฝนสำเร็จ และส่งไปให้เหล่านักพรตที่ตำหนักวิญญาณใช้งานต่อไป

โจวเสวียนกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกระซิบเสียงแผ่วว่า "ของครึ่งๆ กลางๆ พวกนี้มันไม่เสถียรเอามากๆ อย่าไปเชื่อคำพูดไร้สาระของหลิ่วเหอมัน ข้าขอเตือนเจ้าว่า หาของป้องกันตัวเตรียมไว้บ้างเถอะ นั่นน่ะของจริง"

พูดจบ โจวเสวียนก็ชี้ไปที่แขนขวาของตัวเอง

เผยให้เห็นแผลเป็นสีดำทะมึนก้อนใหญ่ เนื้อตรงนั้นถูกคว้านออกไปเป็นวงกว้าง

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำขอรับ" ซ่งหลินกล่าวด้วยความจริงใจ

หลังจากจุดธูปเสร็จ ซ่งหลินก็กลับไปที่พักของตัวเอง

ถึงแท่นบูชาหยินหยางจะอันตรายก็จริง แต่เนื้องานก็ถือว่าน้อยมาก

วันๆ ก็แค่จุดธูปเทียน ป้อนอาหารให้ผี ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็เสร็จแล้ว

เมื่อกลับมาถึงที่พัก ซ่งหลินก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสมาธิต่อเนื่องได้สำเร็จ

ใช้เวลาไปทั้งหมดสองชั่วยาม

จากนั้นเขาก็เริ่มลงมือเตรียมวัตถุดิบสำหรับผงมังกรซ่อนพ่นลมหายใจ เพื่อเตรียมตัวทะลวงเข้าสู่ขั้นทารกปราณ

ซ่งหลินคำนวณดูคร่าวๆ ตอนนี้เขามีแต้มผลงานอยู่สิบเอ็ดแต้ม แค่ซื้ออุปกรณ์ปรุงยาก็ต้องใช้ไปถึงหกแต้มแล้ว

แต้มผลงานห้าแต้มที่เหลือ สามารถนำไปแลกวัตถุดิบทำผงมังกรซ่อนได้แปดชุด

จากประสบการณ์ที่เขาสะสมมาในโลกเขาเหลาซาน เขาน่าจะใช้ผงมังกรซ่อนประมาณหกชุด และโอสถบำรุงปราณอีกห้าเม็ด

ถ้าทุกอย่างราบรื่น อย่างมากที่สุดสองเดือนก็น่าจะก้าวเข้าสู่ขั้นทารกปราณได้แล้ว

หลังจากนั้นก็ผ่านไปอีกห้าวัน

ตอนกลางวันซ่งหลินก็ฝึกฝนวิชา ส่วนตอนกลางคืนก็เข้าไปอยู่ในโลกเขาเหลาซาน

เวลาที่เข้าไปในโลกเขาเหลาซาน ร่างกายในโลกความจริงจะอยู่ในสภาวะหลับใหล ซึ่งก็เหมือนกับการนอนหลับนั่นแหละ

ระหว่างนั้นเขาก็หาเวลาไปซื้ออุปกรณ์และวัตถุดิบที่ลานผู้ดูแลผลงาน

ส่วนตลาดผี เขายังไม่กล้าไป หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่จำเป็นต้องไป

ห้าวันในโลกความจริง เท่ากับห้าปีในโลกเขาเหลาซาน

วันหนึ่ง ซ่งหลินก็ฟื้นขึ้นมาในโลกเขาเหลาซานอีกครั้ง

เขาสัมผัสได้ถึงลมปราณที่ไหลเวียนพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย ความรู้สึกที่ระดับพลังต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ ทำให้เขายังปรับตัวไม่ค่อยทันเท่าไหร่นัก

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ลมปราณของเขาเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว

การใช้แปดเคล็ดวิชาลับก็เชี่ยวชาญมากยิ่งขึ้น

วิชาฝึกปราณซึ่งเป็นหนึ่งในแปดเคล็ดวิชาลับนี้ถือเป็นวิชาที่ดีมาก มันช่วยให้การฝึกฝนเคล็ดวิชาเพลงฝึกปราณไท่ผิงของเขาก้าวหน้าได้รวดเร็วขึ้นไปอีก

ซ่งหลินเดินออกจากห้อง ก็บังเอิญพบกับนักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่ง

"สวัสดีขอรับ ศิษย์พี่ใหญ่" ซ่งหลินยิ้มทักทาย

"สวัสดี ศิษย์น้องเก้า" ศิษย์พี่ใหญ่เสวียนชิงตอบกลับ "เจ้ากำลังจะไปเข้าเฝ้าท่านอาจารย์ที่โถงธรรมใช่ไหม?"

"ใช่แล้วขอรับ"

"งั้นก็ไปพร้อมกันเลยสิ"

ทั้งสองเดินไปพลาง คุยกันไปพลาง

ระหว่างทางก็บังเอิญพบกับศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ที่เดินทางไปทางเดียวกัน

เมื่อมาถึงเรือนที่ใหญ่ที่สุดในอาราม ประตูเรือนก็เปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

กลางเรือนมีชายชราเคราขาวนั่งอยู่

เมื่อชายชราเห็นศิษย์ทั้งเก้าคน เขาก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหันไปมองซ่งหลิน แล้วถามยิ้มๆ ว่า "ฝึกวิชาไปถึงไหนแล้วล่ะ?"

"ก็ค่อนข้างจะคล่องแคล่วแล้วขอรับ"

ซ่งหลินสะบัดแขนเสื้อเบาๆ กระดาษขาวแผ่นกลมก็พุ่งทะยานออกมา

กระดาษขาวแผ่นนั้นแปรเปลี่ยนเป็นดวงจันทร์สุกสกาว ภายในมีนางฟ้าค่อยๆ ก้าวเดินออกมา

จากนั้นเขาก็แสดงวิชาทะลุกำแพง เดินทะลุไปมาอย่างสบายๆ

แปดเคล็ดวิชาลับถูกนำมาแสดงให้ดูอย่างลื่นไหลราวกับสายน้ำ

"อืมมม ฝึกฝนต่อไปเถอะ รอให้เจ้าทะลวงเข้าสู่ขั้นทารกปราณได้เมื่อไหร่ ก็ถือว่าสำเร็จวิชาและลงเขาได้แล้วล่ะ"

นักพรตเขาเหลาซานกล่าวด้วยความปลื้มปิติ

เขาไม่รู้เรื่องที่ซ่งหลินทะลวงเข้าสู่ขั้นทารกปราณแล้วแม้แต่น้อย

พรสวรรค์ของซ่งหลินนั้นสูงส่งกว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ มากนัก เพียงเวลาแค่ห้าปี ความสำเร็จในวิชาอาคมของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่าตัวอาจารย์เองเลย

"ยินดีด้วยนะศิษย์น้อง" เสวียนถงประสานมือยิ้ม แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ซึ่งซ่งหลินก็จับสังเกตได้อย่างแม่นยำ

หลังจากนั้น ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับ

ซ่งหลินเดินทางไปยังป่าทึบหลังเขา

พรึ่บ!

ใบไม้ร่วงหล่นกราว เงาร่างสิบแปดสายร่อนลงมาอย่างเงียบเชียบ

ชายฉกรรจ์ที่ยืนอยู่หน้าสุดก็คือหยางซิงนั่นเอง

"คารวะนายท่าน!" หยางซิงประสานมือคำนับ

ลูกน้องที่อยู่ด้านหลังต่างก็มองดู 'เทพเซียน' ตรงหน้าด้วยความเคารพยำเกรง

ทั้งสิบแปดคนนี้ล้วนมีระดับพลังอยู่ในขั้นปรมาจารย์ใหญ่ มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วยุทธภพ ผู้คนต่างขนานนามพวกเขาว่า 'สิบแปดขุนพลเยียนอวิ๋น'

ในยุทธภพ ไม่มีสำนักใดสามารถต่อกรกับพวกเขาได้เลย

สิบแปดขุนพลเยียนอวิ๋นมีความสนใจเพียงแค่สมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพี และคัมภีร์โบราณต่างๆ เท่านั้น

"อืม เรื่องที่ข้าสั่งให้ไปจัดการเป็นยังไงบ้าง?"

"เรียนนายท่าน เราได้สมุนไพรมาแล้วขอรับ และพวกเรายังไปพบคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่งที่บ้านนายพรานในเมืองสวีโจวด้วย จากการตรวจสอบพบว่ามันเป็นสมบัติที่หลงเหลือมาจากอารามอวิ๋นจงในสมัยโบราณ จากนั้นเราก็ตามเบาะแสไปจนพบอีกเล่มหนึ่งขอรับ"

นอกจากรวบรวมสมุนไพรแล้ว สิบแปดขุนพลเยียนอวิ๋นยังมีหน้าที่ในการรวบรวมวิชาอาคมต่างๆ อีกด้วย

ซ่งหลินอยู่ในโลกใบนี้มาสิบกว่าปีแล้ว เขาพบว่าพลังปราณฟ้าดินที่นี่เบาบางมาก วิชาอาคมแทบจะสูญหายไปหมดแล้ว

เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นทารกปราณ ก็แทบจะไม่สามารถก้าวหน้าไปถึงขั้นฝึกปราณได้อีก

อารามเต๋าหลายแห่งก็ล่มสลายไป ที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่ก็มีแต่พวกลวงโลก ซ่งหลินจึงให้พวกเขาออกตามหาสมบัติที่หลงเหลือมาจากยุคโบราณ

และแล้ว หลังจากค้นหามาถึงห้าปี พวกเขาก็พบวิชาอาคมถึงสองวิชา

เขารับคัมภีร์โบราณมาจากมือของหยางซิง มันคือ 《วิชาเรียกวิหค》 และ 《คาถาห้ามเลือด》 เป็นวิชาธรรมดาๆ ทั่วไป แต่ก็เป็นการยืนยันได้ว่าโลกใบนี้ยังมีวิชาอาคมหลงเหลืออยู่จริงๆ

"ต่อไปนี้ไม่ต้องไปหาสมุนไพรแล้วล่ะ ให้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดไปกับการสืบหาเบาะแสคัมภีร์โบราณก็พอ" ซ่งหลินเก็บคัมภีร์โบราณเหล่านั้นลงไป

"ขอรับ" หยางซิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า "นายท่าน มีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ"

"รีบพูดมาเถอะ อย่ามัวแต่อ้ำอึ้งอยู่เลย"

"ระหว่างที่สืบหาคัมภีร์โบราณ ข้าน้อยบังเอิญไปล่วงรู้ความลับของศิษย์พี่ใหญ่ของนายท่านเข้าขอรับ"

"ความลับอะไร?"

(จบแล้ว)