บทที่ 7 - ทหารผีลาดตระเวนภูเขา, แท่นบูชาทารกผี

บทที่ 7 - ทหารผีลาดตระเวนภูเขา, แท่นบูชาทารกผี

ซ่งหลินอยู่ในโลกนักพรตเขาเหลาซานมาสามปีเต็ม

ในช่วงสามปีนี้ เขาได้เรียนรู้แปดเคล็ดวิชาลับแห่งนักพรตจื้อกัง ทะลวงระดับพลังเข้าสู่ขั้นทารกปราณ และยังได้รู้วิธีปรุงผงมังกรซ่อนพ่นลมหายใจอีกด้วย

กรรมปัจจัยในหนังสือโบราณตอนนี้เพิ่มขึ้นเกินกว่าครึ่งแล้ว

ถือว่าเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มากมายมหาศาล ถึงจะนำสิ่งของติดตัวออกไปไม่ได้ แต่เมื่อกลับไปสู่โลกความจริง เขาก็จะมีความทรงจำเหล่านั้นติดตัวไป และสามารถค่อยๆ ฝึกฝนเอาใหม่ได้

ซ่งหลินตั้งจิต แล้วก็กลับมาสู่โลกความจริง

ทันทีที่กลับมาถึงโลกความจริง จู่ๆ เขาก็รู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรง หน้ามืดตาลาย เกือบจะหน้ามืดฟุบลงไปกับเตียง

"แย่แล้ว!"

หิวจนแสบท้องไปหมด...

ซ่งหลินเกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เขาอยู่ในโลกเขาเหลาซานมาสามปี โลกภายนอกก็ผ่านไปแล้วสามวัน

ตลอดสามวันนี้ เขาไม่มีอะไรตกถึงท้องเลยแม้แต่นิดเดียว

โชคดีที่ฟื้นสติกลับมาได้ทันเวลา ไม่อย่างนั้นคงได้อดตายจริงๆ แน่

เนื่องจากเปลี่ยนงานใหม่ สามวันนี้เขาจึงไม่มีงานอะไรให้ทำ ถ้าไม่อดตาย ก็คงโดนคนตีตายไปแล้ว

ซ่งหลินรีบไปค้นเอาแผ่นแป้งแห้งๆ ออกมาสองสามแผ่น แล้วยัดเข้าปากกลืนลงคอตามด้วยน้ำเย็นๆ ทันที หลังจากนั้นอาการก็ค่อยๆ ดีขึ้น

"คราวหน้าต้องระวังให้มากกว่านี้แล้ว" ซ่งหลินพึมพำกับตัวเอง

คนที่อยู่ขั้นเข้าสมาธิยังไม่สามารถงดอาหารได้ แค่พอจะอดทนได้นานขึ้นอีกนิดหน่อยเท่านั้น อดข้าวสักสิบวันคงไม่มีปัญหา แต่ถ้าเกินกว่านี้ร่างกายก็คงรับไม่ไหวแล้ว

เมื่อฟื้นฟูพละกำลังกลับมาได้ เขาก็เปิดหนังสือโบราณไปยังหน้าที่สาม ซึ่งเป็นหน้าข้อมูลส่วนตัวของเขา

ชื่อ: ซ่งหลิน

ระดับ: ขั้นเข้าสมาธิ

พลังตบะ: ครึ่งปี

วิชา: วิชาค้างคาวเบิกเนตรราตรี

สิ่งของ: ดาบอัคคีสามสุริยะ, โอสถบำรุงปราณ, ผงมังกรซ่อนพ่นลมหายใจ

เมื่อกลับมาสู่โลกความจริง ข้อมูลในหน้าต่างสถานะก็เปลี่ยนไปตามโลกนี้จริงๆ เป็นการยืนยันว่าเขาไม่สามารถเอาพลังที่ฝึกฝนมาออกไปได้

แต่เขาก็ยังมีความทรงจำอยู่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซ่งหลินก็ลุกขึ้นยืน แล้วลากกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาจากใต้เตียง

ข้างในมีดาบไม้อยู่หนึ่งเล่ม รวมถึงกระดาษยันต์สีเหลือง หมึกชาด และของจุกจิกอีกมากมาย

ของพวกนี้คือสมบัติที่ซ่อนอยู่ใต้เตียงของจางจิ้น

ซ่งหลินหยิบกระดาษยันต์ออกมาแผ่ไว้บนโต๊ะ ผสมหมึกชาดกับน้ำ แล้วใช้พู่กันจุ่มหมึกชาดขึ้นมาเล็กน้อย

เขาสงบสติอารมณ์และรวบรวมสมาธิ รักษาความสงบในจิตใจเอาไว้

จากนั้นจึงเริ่มจรดพู่กัน

เริ่มจากวาดสามขีด ซึ่งเป็นตัวแทนของซานชิง (เทพสูงสุดทั้งสามของลัทธิเต๋า) หรือที่เรียกว่าหัวยันต์

จากนั้นตามด้วยคำสั่ง เสาฟ้าดิน กงล้อลมไฟ และเส้นสายประกอบรอบนอก ด้านในเขียนอักษรตัวใหญ่สี่ตัวว่า 'ปัดเป่าสิ่งอัปมงคล' และปิดท้ายด้วยตัวอักษร 'กัง'เป็นหัวใจยันต์

ขั้นตอนสุดท้ายคือการอัดฉีดลมปราณเข้าไปเล็กน้อย

แล้วมันก็ล้มเหลวตามคาด

แต่ซ่งหลินก็ไม่ย่อท้อ เขายังคงวาดยันต์ต่อไป

การจะนำวิชาอาคมจากโลกแห่งเรื่องเล่ามาใช้ในโลกความจริง ต้องใช้เวลาฝึกฝนใหม่ตั้งแต่ต้น

การวาดยันต์ถือว่าง่ายกว่าอย่างอื่น ขอแค่มีเทคนิคและวาดออกมาได้สมบูรณ์ก็พอ

ยันต์ชนิดนี้ไม่ได้วาดยากนัก จัดอยู่ใน 'สำนักเอกสารราชการ' มีกฎเกณฑ์และรูปแบบที่ตายตัวตายตัว ผนวกกับเทคนิคการถ่ายทอดลมปราณเฉพาะของการวาดยันต์ ก็สามารถสร้างยันต์ขึ้นมาได้แล้ว

การวาดอีกประเภทหนึ่งคือสำนักวาดภาพ พวกนี้จะไม่มีกฎเกณฑ์อะไรเลย ดูยุ่งเหยิงเหมือนผีวาดรูป

วิชาเดียวกันแท้ๆ แต่ละคนกลับวาดออกมาไม่เหมือนกัน

ยันต์ประเภทนี้จะไม่มีตัวอักษร แต่จะใช้ลมปราณและจิตวิญญาณของผู้เขียนวาดออกมาเป็นลวดลาย เพื่อดึงดูดพลังแห่งฟ้าดินมาใช้งาน

ยันต์ประเภทนี้จะมีอานุภาพรุนแรงกว่า

ในระหว่างที่คิดเพลินๆ ซ่งหลินก็วาดระดาษยันต์ปัดเป่าสิ่งอัปมงคลออกมาได้สมบูรณ์แบบหนึ่งแผ่น

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เขาเขียนยันต์ปัดเป่าสิ่งอัปมงคลได้สามแผ่น และยันต์ประกายเพลิงได้อีกสองแผ่น

พอเขียนเสร็จ ลมปราณในร่างก็ถูกใช้ไปจนเกือบหมดพอดี

ในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว

ซ่งหลินเก็บของแล้วเดินออกจากห้องไป

ยามเช้าหมอกลงจัด น้ำค้างเกาะจนไหล่เปียกชุ่ม

ทุกทางแยกจะมีทหารยามสวมผ้าโพกหัวสีเหลือง รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าแดงก่ำดั่งหยกยืนเฝ้าอยู่

ปกติพวกนี้จะยืนนิ่งราวกับรูปปั้น แต่หากมีเหตุฉุกเฉินเกิดขึ้น ก็จะกลายร่างเป็นเทพนักรบเกรี้ยวกราด ทุบกะโหลกศัตรูให้แหลกละเอียดทันที

ไม่นาน ซ่งหลินก็เดินทางมาถึงคฤหาสน์หรูหราแห่งหนึ่ง

กำแพงสีขาว หลังคาสีกระเบื้องดำ ประตูสีแดงสด และอาคารสูงตระหง่าน

หน้าประตูมีรูปปั้นกิเลนดำทะมึนสองตัวยืนตระหง่านอยู่ราวกับมีชีวิต ด้านข้างมีธงผืนใหญ่สองผืนปักอยู่ ธงสะบัดพริ้วไปตามแรงลม

บนแผ่นป้ายเหนือประตูสีแดงมีตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวเขียนไว้ว่า: 【ผู้ดูแลคลังพัสดุ】

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในคฤหาสน์และสวนบริเวณนี้

บรรยากาศรอบตัวก็ราวกับเปลี่ยนไป ท้องฟ้ากลายเป็นสีเทาหม่น ไอพลังหยินพวยพุ่งรุนแรง รอบคฤหาสน์ปกคลุมไปด้วยหมอกสีเขียวจางๆ ทำให้จวนผู้ดูแลคลังพัสดุแห่งนี้ดูราวกับเป็นยมโลกก็ไม่ปาน

นี่คือจวนผู้ดูแลคลังพัสดุ

คลังพัสดุมีแผนกย่อยแผนกหนึ่งชื่อว่า 'หน่วยผลิตพัสดุ'

รับผิดชอบเรื่องการผลิตอุปกรณ์ต่างๆ แปรรูปวัตถุดิบ บำรุงรักษาแท่นบูชา อาวุธวิเศษ และอื่นๆ อีกมากมาย

อู้เต๋อเป็นเจ้าของแท่นบูชาหยินหยางแห่งจวนผู้ดูแลคลังพัสดุ ส่วนตำแหน่งหัวหน้าหน่วยผลิตพัสดุนั้นเป็นของคนอื่น

ซ่งหลินเดินผ่านประตูใหญ่เข้าไป

ตอนนั้นเอง เงาดำทะมึนก็ปรากฏขึ้นที่ข้างประตูใหญ่ มีคนกลุ่มหนึ่งเดินแหวกสายหมอกมา

ซ่งหลินหยุดยืนอยู่กับที่ ปล่อยให้คนพวกนั้นเดินผ่านไป

คนกลุ่มนี้สูงถึงเก้าฉื่อ สวมเกราะหนังสีน้ำตาล ถือดาบยาว ใบหน้าเป็นสีครามเข้ม ผมเผ้ายุ่งเหยิงรุงรัง และมีเขี้ยวยาวโง้ง

พวกเขาจัดแถวเป็นสองแถว มีทั้งหมดสิบแปดคน

ขุนพลชุดเกราะเหล็กที่เดินนำหน้ามีสายตาที่ดุดัน ด้านหลังบ่ามีธงสีเหลืองสองผืนปักอยู่ บนธงเขียนไว้ว่า 'ทหารผีลาดตระเวนภูเขา'

ขุนพลชุดเกราะเหล็กเหลือบมองซ่งหลินแวบหนึ่ง เมื่อเห็นยันต์ศิษย์รับใช้ที่เอวของเขา ก็รีบนำพาทหารผีลอยผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากพวกนั้นจากไปแล้ว ซ่งหลินถึงได้เดินลึกเข้าไปในคฤหาสน์ต่อ เหงื่อเย็นๆ ผุดซึมออกมาโดยไม่รู้ตัว

พวกนั้นไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็น 'ทหารผีชาง' หรือก็คือทหารผีนั่นเอง

แข็งแกร่งกว่าวิญญาณอาฆาตทั่วไปเสียอีก อย่าเห็นว่ามีแค่สิบแปดตนเชียวนะ ถ้าพวกมันจัดค่ายกลขึ้นมาล่ะก็ ต่อให้เอาผีร้ายมาอีกสองร้อยตนก็สู้พวกมันไม่ได้หรอก

เขาเดินตามเส้นทางไปเรื่อยๆ จนถึงห้องโถงใหญ่ จากนั้นก็มีเด็กรับใช้คนหนึ่งพาเขาไปยังลานอีกแห่งหนึ่ง

พอเดินเข้ามาในลาน ก็เห็นกระดาษยันต์สีเหลืองเกลื่อนกลาดเต็มพื้น บนกำแพงก็มีผ้าสีเหลืองที่เต็มไปด้วยยันต์แขวนอยู่เต็มไปหมด

ตัวอาคารในลานมีลักษณะคล้ายศาลเจ้าขนาดใหญ่ ภายในประดิษฐานโถสีดำนับร้อยใบ

ควันธูปลอยกรุ่น คละคลุ้งไปจนถึงสรวงสวรรค์

ในลานมีคนอยู่เบาบาง ชายฉกรรจ์ชุดม่วงผู้หนึ่งกำลังยืนสั่งการผู้คนอยู่

คนผู้นั้นก็คือนักพรตอู้เต๋อนั่นเอง ด้านข้างของเขามีหลี่เซวียนยืนอยู่ด้วย

"โอ้ ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที" เมื่อหลี่เซวียนเห็นซ่งหลิน เขาก็รีบฉีกยิ้มเดินเข้ามาหาทันที "ข้านึกว่าเจ้าจะไม่มาแล้วซะอีก กำลังจะส่งคนไปตามอยู่พอดี"

"ทำไมข้าจะไม่มาล่ะ? นี่มันเรื่องดีไม่ใช่หรือไง?"

ซ่งหลินยิ้มบางๆ อย่างมีเลศนัย ไม่รู้ทำไม สายตานี้ถึงได้ทำให้หลี่เซวียนรู้สึกอึดอัดใจนัก

"ก็ดีแล้ว" หลี่เซวียนหัวเราะ คงคิดไปเองมั้ง

ก็แค่ศิษย์รับใช้ธรรมดาๆ คนหนึ่ง จะมีค่าอะไรให้เขาต้องไปใส่ใจกันล่ะ

ต่อไปเขาจะได้เป็นศิษย์ของท่านนักพรตอู้เต๋อ อนาคตสดใสไกลลิบ ไม่ใช่สิ่งที่เด็กรับใช้ต่ำต้อยคนหนึ่งจะนำมาเปรียบเทียบได้ ต่อให้หลอกใช้เจ้านี่แล้วไงล่ะ? หมอนี่จะกล้ามาล้างแค้นเขางั้นรึ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เซวียนก็ตีหน้าขรึม พูดว่า "ตั้งใจทำงานให้ดีล่ะ ข้ารู้ว่าในใจเจ้าคงจะโกรธแค้น แต่โลกใบนี้มันก็ไม่ยุติธรรมแบบนี้แหละ ไม่ใช่หรือไง?"

"ฮ่าๆ ที่พูดมาก็ถูก" ซ่งหลินหัวเราะ

เขาขี้เกียจจะต่อปากต่อคำด้วย ถ้ามีโอกาสเมื่อไหร่ บัญชีแค้นของทั้งร่างเดิมและร่างนี้ เขาเอาคืนแน่

"มีเรื่องอะไรกัน?"

นักพรตอู้เต๋อสังเกตเห็นซ่งหลิน จึงหันไปถามหลี่เซวียน "นี่ใช่คนที่เจ้าแนะนำมาหรือเปล่า?"

"ใช่แล้วขอรับ ท่านนักพรต"

"ดีมาก หลิ่วเหอ!" นักพรตอู้เต๋อตะโกนเรียกเข้าไปในโถง

"มาแล้วขอรับ!"

เกิดภาพเบลอวาบขึ้น ก่อนที่ชายวัยกลางคนผิวสีทองแดงจะปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าทุกคน ดูจากยันต์ที่เอวแล้ว เขาน่าจะเป็นศิษย์รับใช้ระดับสูงที่ได้รับยันต์ขุนพลศิษย์รับใช้แล้ว

"เจ้าพาเขาไปทำความรู้จักกับงานดูแลแท่นบูชาหน่อยสิ แล้วก็..."

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขัดจังหวะบทสนทนาของทุกคน

โถสีดำใบหนึ่งในโถงแตกกระจาย มีไอหมอกสีดำลอยพวยพุ่งออกมาจากข้างใน

ทารกผีตัวสีเขียวเปลือยเปล่าขนาดเท่าฝ่ามือหมุนควงสว่านขยายร่างใหญ่ขึ้น ก่อนจะกระโจนเข้าเกาะคอศิษย์รับใช้คนหนึ่งอย่างรวดเร็ว เขี้ยวแหลมคมฝังลึกลงไปในคอของศิษย์รับใช้คนนั้น ตามมาด้วยเสียงดูดเลือดที่ชวนให้ขนลุกขนพอง ไม่นาน ศิษย์รับใช้คนนั้นก็กลายสภาพเป็นซากศพแห้งกรัง

ดวงตาของนักพรตอู้เต๋อสาดประกายเย็นชา เขาประสานอินที่มือ ลูกไฟสีเขียวหม่นลูกหนึ่งพุ่งทะยานออกไป แผดเผาทั้งทารกผีและศพแห้งจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เหตุการณ์นี้ทำเอาทุกคนตกใจจนพูดไม่ออก

เพียงชั่วพริบตาเดียว ชีวิตของคนคนหนึ่งก็ดับวูบลง

นักพรตอู้เต๋อสบถด่าเสียงขรม:

"แม่มันเถอะ! ข้าบอกไปตั้งกี่รอบแล้ว? การบูชาทารกผีไม่ใช่แค่จุดธูปไหว้ แต่ทุกๆ สามวันต้องเอาข้าวเหนียว ผลไม้แห้ง หญ้าวิญญาณผี และเลือดคน มาปั้นเป็นยาลูกกลอนให้มันกินด้วย แม่มันเอ๊ย นี่ลืมกันอีกแล้วใช่ไหม?"

"เจ้าชื่อซ่งหลินใช่ไหม?" นักพรตอู้เต๋อหันมามอง

"ขอรับ"

"ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้ามีหน้าที่ดูแลแท่นบูชาทารกผี"

(จบแล้ว)