บทที่ 702 - สมาชิกสภาอย่างเป็นทางการ

บทที่ 702 - สมาชิกสภาอย่างเป็นทางการ

"ไปเถอะ เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปนั่งเล่นที่หอคอยของข้าก่อน"

ฟลอเรสเลย์เอ่ยพลางโบกมือเรียกม้าศึกอสุราออกมาสองตัว ก่อนที่เขาและเอนโซจะควบม้าแต่ละตัวมุ่งหน้าไปยังหอคอยสูงที่ตั้งอยู่ไกลออกไป

เพียงไม่นาน ทั้งสองคนก็มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง

ท่ามกลางลานกว้างที่โอ่โถง พื้นดินถูกปูด้วยหินแกรนิตสีขาวนวล หอคอยขนาดยักษ์พันชั้นหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางลานกว้าง ยอดหอคอยที่แหลมสูงดูเปี่ยมไปด้วยพลังลึกลับ และแผ่ซ่านแรงสั่นสะเทือนของพลังงานที่รุนแรงออกมา

"สีขาวอีกแล้วงั้นหรือขอรับ?"

เอนโซเลิกคิ้วขึ้น ในใจอดไม่ได้ที่จะขยับยิ้มบางๆ แม้โลกจอมเวทจะไม่มีกฎเกณฑ์ที่ระบุไว้ชัดเจน ทว่าดูเหมือนเหล่าจอมเวทที่ก้าวเดินบนเส้นทางสายผู้พิทักษ์ จะชื่นชอบการสร้างหอคอยสีขาวเป็นพิเศษ

ส่วนทางด้านจอมเวทสายผู้พิชิต โดยทั่วไปมักจะนิยมหอคอยสีดำ ทว่าก็มีข้อยกเว้นอยู่บ้าง เช่นหอคอยที่มีรูปทรงแปลกประหลาดพิสดารออกไป

ทว่าในนครแดนเหนือแห่งนี้ หอคอยส่วนใหญ่มักจะมีเพียงสีขาวและสีดำเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ตอนที่ยืนอยู่บนนาวาเวหาและทอดสายตามองลงมายังนครแดนเหนือ เอนโซสังเกตเห็นเป็นพิเศษ ว่าสัดส่วนของหอคอยสีขาวและหอคอยสีดำที่นี่ มีอัตราส่วนอยู่ที่ประมาณสามสิบต่อหนึ่งเลยทีเดียว

"หลังจากกลายเป็นสมาชิกของสภาแดนเหนือแล้ว ทางสภาจะเป็นผู้สนับสนุนงบประมาณในการก่อสร้างหอคอยให้เจ้าในนครแดนเหนือแห่งนี้ โดยที่เจ้าไม่ต้องเสียศิลามานาแม้แต่ก้อนเดียวเลยล่ะ"

"จอมเวทสายผู้พิทักษ์ จะสร้างหอคอยสีขาว!"

"ส่วนจอมเวทสายผู้พิชิต ก็จะเป็นหอคอยสีดำ!"

ฟลอเรสเลย์มองเห็นสีหน้าของเอนโซจึงได้เป็นฝ่ายอธิบายออกมา

"ความแตกต่างของจำนวนจอมเวทว่านหลิงสายผู้พิชิตและสายผู้พิทักษ์นั้น มากมายถึงเพียงนี้เลยหรือขอรับ?" ใบหน้าของเอนโซปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิด

"หึๆ! มันกว้างใหญ่ยิ่งกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้เสียอีก"

ฟลอเรสเลย์ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ "ภายในนครแดนเหนือแห่งนี้ หอคอยสีขาวที่เป็นสัญลักษณ์ของจอมเวทว่านหลิงสายผู้พิทักษ์ มีอยู่ทั้งหมดสองพันหนึ่งร้อยสี่สิบห้าหลัง"

"ทว่า หอคอยสีดำที่เป็นตัวแทนของจอมเวทว่านหลิงสายผู้พิชิต กลับมีเพียงเก้าสิบเจ็ดหลังเท่านั้น!"

เอนโซขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง ฟลอเรสเลย์ก็เอ่ยขึ้นอีกว่า "ทว่า ต่อให้เป็นเช่นนั้น หอคอยสีดำทั้งเก้าสิบเจ็ดหลังนั้น ก็หาได้มีเจ้าของพำนักอยู่ครบทุกหลังไม่!"

"เท่าที่ข้ารู้มา มีหอคอยสีดำอย่างน้อยสามสิบห้าหลัง ที่ไม่มีจอมเวทหวนกลับมาเยือนนานกว่าสามร้อยปีแล้ว!"

"อะไรนะขอรับ?" เอนโซถึงกับตะลึงลัน

ฟลอเรสเลย์ส่ายหน้าพลางทอดถอนใจ "หอคอยเหล่านั้นแม้ครั้งหนึ่งจะเคยเป็นของจอมเวทว่านหลิงสายผู้พิชิต ทว่าเจ้าของของพวกมันกลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย กระทั่งผ่านไปหลายร้อยปีก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะกลับมาเยือนโลกจอมเวทอีกเลย"

"นี่คือชะตากรรมของจอมเวทสายผู้พิชิต!"

"การต้องออกไปบุกเบิกในพหุภพอย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อหว่านโปรยเมล็ดพันธุ์แห่งอารยธรรมจอมเวท ในระหว่างขั้นตอนเหล่านั้น อันตรายที่ถึงแก่ชีวิตย่อมสามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ!"

"แม้จอมเวทว่านหลิงจะถูกขนานนามว่าเป็นผู้เป็นอมตะ ทว่าในระหว่างขั้นตอนการบุกเบิกที่สุดขอบจักรวาล เหล่าผู้พิชิตก็มีโอกาสที่จะหลงทาง และสุดท้ายก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากจะหนีพ้นได้อยู่ดี"

"เจ้าของหอคอยทั้งสามสิบห้าหลังนั้น ดับสูญไปหมดแล้วงั้นหรือขอรับ?" น้ำเสียงของเอนโซดูจะหมองคล้ำลงบ้าง

"หากพูดให้ถูกจริงๆ คือพวกเขาหลงทางไปแล้ว"

ฟลอเรสเลย์เอ่ยออกมาแผ่วเบาด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม "เจ้าของหอคอยทั้งสามสิบห้าท่านนั้น หลังจากเข้าร่วมสภาแดนเหนือแล้ว ต่างก็ได้นำเศษเสี้ยววิญญาณของตนเองมาทำเป็นประทีปวิญญาณ ทิ้งไว้ที่วิหารวิญญาณภายในนครแดนเหนือแห่งนี้"

"หากพวกเขาดับสูญไปจริงๆ ทางสภาย่อมต้องรับรู้ได้เป็นคนแรกแน่นอน และนครแดนเหนือทั้งเมืองย่อมต้องมีเสียงระฆังส่งวิญญาณดังขึ้น"

"จอมเวทว่านหลิงสายผู้พิทักษ์เองก็เหมือนกันหรือขอรับ?" เอนโซเอ่ยถาม

ฟลอเรสเลย์พยักหน้ารับคำพลางเอ่ย "ไม่ว่าจะเป็นผู้พิชิตหรือผู้พิทักษ์ ตราบใดที่เลื่อนระดับเป็นว่านหลิงได้สำเร็จ ก็ถือเป็นรากฐานของอารยธรรมจอมเวททั้งสิ้น"

"ข้าเลื่อนระดับเป็นจอมเวทว่านหลิงระดับสี่มาได้หลายสิบปีแล้ว"

"ทว่า ข้ายังไม่เคยได้ยินเสียงระฆังส่งวิญญาณของนครแดนเหนือดังขึ้นเลยสักครั้ง เพราะอย่างไรเสีย จอมเวทว่านหลิงก็มีพละกำลังทัดเทียมเทพเจ้า ต่อให้เป็นเหล่าผู้พิชิตที่ออกไปบุกเบิกในพหุภพ การจะดับสูญลงนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องที่จะเกิดขึ้นได้ง่ายๆ หรอก"

ในระหว่างการสนทนา ทั้งสองคนก็ได้ก้าวเข้าสู่หอคอยสีเงินเบื้องหน้าเรียบร้อยแล้ว

ฟลอเรสเลย์ทำหน้าที่แนะนำข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับสภาแดนเหนือให้เอนโซได้รับรู้ เห็นได้ชัดว่าเขาปักใจเชื่อมั่นว่าเอนโซจะเข้าร่วมสภาแน่นอนในอนาคต

ซึ่งเอนโซเองก็ไม่ได้มีความคิดที่จะคัดค้านเรื่องนี้เลย

ทวีปในโลกจอมเวทนั้นมีมากกว่าร้อยแห่ง นอกจากทวีปใจกลางอย่างทวีปรอยพระบาทศักดิ์สิทธิ์ที่ครองฐานะเหนือระดับแล้ว ทุกทวีปล้วนมีระบบสภาบริหารจัดการทั้งสิ้น

เอนโซถือกำเนิดในทวีปแดนเหนือ และไม่เคยมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสภาของทวีปอื่นเลย ดังนั้นการเข้าร่วมสภาแดนเเหนือจึงดูจะเป็นทางเลือกเดียวและเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

หากเป็นมิไซล่า หลังจากเลื่อนระดับเป็นจอมเวทว่านหลิงระดับสี่แล้ว นางคงจะไม่เข้าร่วมสภาแดนเหนือแน่นอน ในฐานะศิษย์ของจอมเวทสูงสุดแห่งอัคคี นางย่อมสามารถกลายเป็นสมาชิกของสภาสูงสุดของโลกจอมเวทได้โดยตรง

แม้จะเป็นสมาชิกสภาเหมือนกัน ทว่าฐานะและตำแหน่งกลับสูงส่งกว่าสมาชิกสภาแดนเหนืออย่างมหาศาล หากนางเดินทางมาที่ทวีปแดนเหนือในฐานะตัวแทนพิเศษจากสภาสูงสุด แม้แต่มหาประธานสภาแดนเหนือเองก็ยังต้องให้การต้อนรับอย่างสมเกียรติ

"หากต้องการจะเข้าร่วมสภาแดนเหนือ นอกจากฐานะจอมเวทว่านหลิงแล้ว ยังต้องการเงื่อนไขอะไรอีกไหมขอรับ?" ในตอนนั้นเอง เอนโซก็เอ่ยถามขึ้นมา

"ยังต้องการใบยืนยันตัวตน และขั้นตอนทางธุรการอีกนิดหน่อย"

ฟลอเรสเลย์นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "ทว่าเรื่องเหล่านั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเลย วิทยาลัยกากามายาในอดีตนับหมื่นปีก็อยู่ในสังกัดของสภาแดนเหนือมาตลอดอยู่แล้ว เมื่อมีข้าเป็นผู้แนะนำ เรื่องปัญหาเรื่องตัวตนย่อมไม่ต้องมีการตรวจสอบหรือยืนยันใดๆ ทั้งสิ้น"

"หากเจ้าตัดสินใจได้แล้ว ตอนนี้เพียงแค่ยื่นคำขอเข้าไปก็พอแล้วล่ะ"

เอนโซไม่ได้มีความลังเลเลย เขาพยักหน้ายอมรับทันที

ยังเหลือเวลาอีกสามวันก่อนที่งานประมูลประจำร้อยปีของทวีปแดนเหนือจะเริ่มขึ้น เขาตั้งใจจะกลายเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของสภาก่อน แล้วค่อยพิจารณาเรื่องอื่นๆ ต่อไป

......

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว อีกสองวันก็ได้ล่วงเลยไป

เมื่อเอนโซได้พบกับฟลอเรสเลย์อีกครั้ง ในมือของอีกฝ่ายก็ถือตราสัญลักษณ์ชิ้นหนึ่งไว้แล้ว

"ยินดีด้วยนะขอรับ ท่านเอนโซ"

ฟลอเรสเลย์ปรากฏรอยยิ้มบนใบหน้าพลางโยนตราสัญลักษณ์สีเงินมาให้เอนโซ "คำขอเข้าร่วมสภาแดนเหนือของท่านได้รับการอนุมัติเรียบร้อยแล้ว เพียงแค่ท่านประทับตราประทับลงบนตราสัญลักษณ์นี้ ท่านก็จะกลายเป็นสมาชิกสภาแดนเหนืออย่างเป็นทางการทันทีขอรับ"

"ขอบพระคุณมากขอรับ ท่านฟลอเรสเลย์"

เอนโซเอ่ยขอบคุณด้วยความจริงใจ แม้การยื่นคำขอเข้าร่วมสภาแดนเหนือจะไม่ใช่ขั้นตอนที่ซับซ้อนอะไรนัก ทว่าการมีความช่วยเหลือจากฟลอเรสเลย์ ย่อมช่วยให้เขาลดความยุ่งยากไปได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

ฟลอเรสเลย์ขยับยิ้มบางๆ ในฐานะอดีตผู้อำนวยการวิทยาลัยกากามายา การที่มีคนในวิทยาลัยเลื่อนระดับเป็นว่านหลิงได้สำเร็จ สำหรับเขาย่อมเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจและน่ายินดีอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงเรื่องที่ทำได้โดยง่าย การจะซื้อน้ำใจจากเอนโซไว้สักหน่อย สำหรับฟลอเรสเลย์แล้วย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ทำ

หลังจากนั้น เอนโซก็หยิบตราสัญลักษณ์สีเงินนั้นขึ้นมา

"วัตถุศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ?"

เขาพึมพำกับตัวเอง ในฐานะจอมเวทว่านหลิง เอนโซสัมผัสได้ชัดเจนถึงพละกำลังที่แฝงอยู่ในตราสัญลักษณ์สีเงินนี้ แววตาจึงฉายประกายความแปลกใจออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะปลดปล่อยพลังจิตวิญญาณออกมาเพื่อประทับรอยตราลงไป

ทันใดนั้น แววตาของเอนโซก็ส่องประกายสีเงินวูบหนึ่ง

หลังจากประทับรอยตราลงบนตราสัญลักษณ์สีเงินแล้ว ตราสัญลักษณ์ที่ดูคล้ายโลหะนั้นก็พลันกลายเป็นแสงสายหนึ่ง พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเอนโซทันที

ข้อมูลมหาศาลพรั่งพรูเข้ามาในหัวสมองของเอนโซทันที

"ตราสัญลักษณ์นี้ คือเครื่องหมายยืนยันตัวตนของสมาชิกสภาทุกคน"

ในตอนนั้นเอง ฟลอเรสเลย์ก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้น "ในขณะเดียวกัน สิ่งนี้ยังมีฟังก์ชันอีกมากมายนัก ทุกครั้งที่ทวีปแดนเหนือเกิดเหตุการณ์สำคัญขึ้น ท่านมหาประธานสภาก็จะสามารถส่งข่าวสารถึงสมาชิกสภาทุกคนผ่านตราสัญลักษณ์นี้ได้โดยตรง"

"คำนวณจากเวลาแล้ว งานประมูลก็จวนเจียนจะเริ่มขึ้นแล้วล่ะ"

ฟลอเรสเลย์เงยหน้าขึ้นพลางเอ่ยต่อ "สมาชิกสภาที่ครอบครองตราสัญลักษณ์ จะได้รับสิทธิพิเศษมากมายในทวีปแดนเหนือ ตัวอย่างเช่นสิ่งนี้"

พูดจบ ฟลอเรสเลย์ก็สะบัดมือเบาๆ

ประตูมิติลี้ลับปรากฏขึ้นมากลางอากาศอย่างไร้ที่มา และไม่รู้ว่ามันจะนำพาไปสู่ที่ใดกันแน่ เอนโซมองดูน้ำวนที่ลึกล้ำนั้น ใบหน้าปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิด

ฟลอเรสเลย์แค่นเสียงหัวเราะแผ่วเบา ก่อนจะก้าวเดินหายเข้าไปในประตูมิติลี้ลับทันที

เอนโซนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเลียนแบบท่าทางของอีกฝ่าย เขาโบกมือเรียกประตูมิติลี้ลับออกมาบ้าง แล้วก้าวเดินเข้าไปข้างในโดยตรง

นี่คือหนึ่งในอำนาจของตราสัญลักษณ์แดนเหนือ

สภาแดนเหนือในฐานะผู้ปกครองทวีปทั้งผืน เคยได้ทำการติดตั้งสถานีมิติไว้ตามจุดต่างๆ ทั่วทุกพื้นที่ของทวีป สมาชิกสภาที่ครอบครองตราสัญลักษณ์จะสามารถอาศัยสิ่งนี้เปิดประตูมิติลี้ลับ เพื่อมุ่งหน้าไปยังสถานีมิติแห่งใดก็ได้ตามต้องการ

และสถานีมิติที่ฟลอเรสเลย์เปิดใช้งานนั้น คือพื้นที่มิติซ้อนทับแห่งหนึ่ง

หากพูดให้ถูกจริงๆ พื้นที่มิติซ้อนทับที่ตั้งอยู่ภายในโลกจอมเวทเช่นนี้ มักจะถูกขนานนามว่าเป็นมิติลี้ลับนั่นเอง

เอนโซก้าวเข้าสู่ประตูมิติลี้ลับ สภาพแวดล้อมรอบตัวก็เปลี่ยนไปทันที

พื้นที่ที่มีลักษณะคล้ายกับโคลอสเซียมของอาณาจักรโรมันโบราณ ที่จุดกึ่งกลางคือลานกว้างขนาดยักษ์ซึ่งเป็นที่ตั้งของเวทีประมูล ส่วนโดยรอบนั้นมีที่นั่งนับหมื่นที่ตั้งอยู่ ซึ่งแต่ละที่นั่งล้วนตั้งอยู่เป็นเอกเทศต่อกัน เอนโซมาปรากฏตัวอยู่ที่หนึ่งในที่นั่งเหล่านั้นพอดี

"ยินดีต้อนรับสู่มิติลี้ลับหมายเลข 731"

ข้างๆ กันนั้น เสียงของฟลอเรสเลย์ดังขึ้นกะทันหัน เขาดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ทันใดนั้นภายในพื้นที่ที่ดูคล้ายกับห้องส่วนตัวโดยรอบ ก็พลันปรากฏเด็กสาวตัวน้อยออกมาหลายคน แต่ละคนดูงดงามราวกับแกะสลักมาจากหยกขาว

"ชาวเอสซอธงั้นหรือขอรับ?" เอนโซในใจสั่นไหววูบ

"เจ้ารู้จักชาวเอสซอธด้วยงั้นหรือ?"

ฟลอเรสเลย์ปรากฏสีหน้าที่ประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะขยับยิ้มบางๆ พลางเอ่ย "ในพหุภพ อารยธรรมที่ถูกพวกจอมเวทพิชิตมานั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน ทว่าชาวเอสซอธนั้นครองสถานะเป็นพันธมิตรร่วมมือกับพวกเรามาโดยตลอด ถึงแม้จะยึดอารยธรรมจอมเวทเป็นหลักก็ตาม"

เอนโซพยักหน้ารับทราบ

แม้แต่อารยธรรมจอมเวทที่อยู่บนจุดสูงสุดของพหุภพ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำสงครามกับทุกเผ่าพันธุ์ในจักรวาลเพียงลำพัง มีอารยธรรมบางแห่งที่หลังจากปะทะกับจอมเวทแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้ลองหยั่งเชิงกันและกัน จนสุดท้ายก็ได้กลายเป็นพันธมิตรที่ร่วมมือกันได้ในที่สุด

"ท่านสมาชิกสภาผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองท่าน"

ในตอนนั้นเอง เด็กสาวชาวเอสซอธคนหนึ่งก็เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่สดใส "หากท่านต้องการสิ่งใด โปรดแจ้งพวกเราได้ทันทีเลยนะเจ้าคะ!"

"ตอนนี้ยังไม่มี"

ฟลอเรสเลย์ขยับยิ้ม ก่อนจะโยนศิลาดาราออกไปสองสามก้อน ทำเอาเหล่าเด็กสาวชาวเอสซอธพากันกรูกันเข้ามายื้อแย่งทันที

ชาวเอสซอธชื่นชอบศิลาดาราหาใช่เรื่องแปลกไม่

หากพูดตามหลักการจริงๆ ในพหุภพศิลาดาราได้กลายเป็นสกุลเงินสากลไปเรียบร้อยแล้ว เพียงแต่ทรัพยากรที่แฝงไปด้วยพลังงานเข้มข้นมหาศาลชนิดนี้ จะมีการหมุนเวียนอยู่เฉพาะในกลุ่มสิ่งมีชีวิตระดับสี่ขึ้นไปเท่านั้น

"งานประมูลจะเริ่มขึ้นแล้วหรือยังขอรับ?" เอนโซเอ่ยถาม

"ยังเหลือเวลาอีกหลายชั่วโมงเลยล่ะ"

ฟลอเรสเลย์ส่ายหน้าพลางเอ่ย "อย่างไรเสียตอนนี้ก็ไม่มีธุระอะไรแล้ว รอกันอยู่ที่นี่ไปก่อนเถอะ งานประมูลในวันนี้นับเป็นงานประจำร้อยปี หากไม่มีอะไรผิดพลาด ย่อมต้องมีของดีปรากฏออกมาแน่นอน"

"ตัวอย่างเช่น พิกัดมิติโลกงั้นหรือขอรับ?" เอนโซเอ่ยหยั่งเชิง

"ฮ่าๆ! ดูท่าเจ้าเองก็ได้รับข่าวมาเหมือนกันสินะ"

ฟลอเรสเลย์หัวเราะลั่นพลางส่ายหน้า "ทว่าสำหรับสิ่งนั้น ข้าขอเตือนให้เจ้าอย่าได้คาดหวังสูงนักเลย ใครๆ ต่างก็รู้ซึ้งถึงความหมายของพิกัดมิติโลกใบหนึ่งดีอยู่แล้ว ของพรรค์นั้นต่อให้เป็นเหล่าประธานสภาเองก็ยังต้องลงมาแข่งขันช่วงชิงกันแน่นอน"

ใบหน้าของเอนโซปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิด

ตามกฎเกณฑ์ของสภาแดนเหนือ จอมเวทว่านหลิงระดับสี่จะถูกเรียกว่าสมาชิกสภา จอมเวทเซนต์โซลระดับห้าจะถูกเรียกว่าประธานสภา ส่วนจอมเวทไร้สิ้นสุดระดับหกนั้น คือมหาประธานสภาแดนเหนือนั่นเอง

ในทวีปแดนเหนือปัจจุบัน มีมหาประธานสภาเพียงท่านเดียวเท่านั้น

ซึ่งนี่ก็ถือเป็นสถานการณ์ปกติของทวีปส่วนใหญ่ เพราะสิ่งมีชีวิตระดับหกนั้น ในพหุภพถือเป็นตัวตนที่เป็นรองเพียงแค่ระดับเจ็ดเท่านั้นเอง

"เหล่าประธานสภาเองก็จะเข้าร่วมแข่งกันด้วยงั้นหรือขอรับ?" เอนโซขมวดคิ้วแน่น

หากพิกัดมิติโลกที่จะปรากฏในงานประมูล สามารถดึงดูดใจให้เหล่าประธานสภาลงมาแข่งขันกันได้จริง เอนโซคาดว่าตนเองคงจะไม่มีโอกาสแม้แต่น้อยเลย ต่อให้เขาจะยอมขายเทพเจ้าแห่งความหิวโหยทิ้งไป ก็คงจะไม่มีประโยชน์อะไรอยู่ดี

"ทำไม? รีบร้อนอยากจะเลื่อนระดับเป็นระดับห้าขนาดนั้นเชียวหรือ?"

ฟลอเรสเลย์รู้สึกขบขันอยู่บ้าง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยกระเซ้า "เจ้าเพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นระดับสี่มาไม่ถึงร้อยปีเลยนะ ในอนาคตยังมีโอกาสอีกมากมายนับไม่ถ้วน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนี้หรอก"

เอนโซยิ้มขื่นพลางพยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย

หลังจากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้น และเอ่ยถามอย่างจริงจังว่า "จริงด้วยขอรับ ท่านฟลอเรสเลย์ หากหัวใจโลกของมิติโลกใบหนึ่งเกิดแตกสลายลง และในสภาวะที่เศษเสี้ยวมีไม่เพียงพอ ยังจะมีวิธีการใดที่จะหลอมรวมมันขึ้นมาใหม่ได้อีกไหมขอรับ?"

"มิติโลกที่หัวใจโลกแตกสลายงั้นหรือ?"

ฟลอเรสเลย์เลิกคิ้วขึ้น เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยอย่างลังเล "ในพหุภพ มิติโลกที่หัวใจโลกแตกสลายไปแล้วนั้น โดยพื้นฐานแล้วสุดท้ายมักจะเดินไปสู่ความล่มสลายเสมอ ทว่าหากสามารถหลอมรวมหัวใจโลกขึ้นมาใหม่ได้สำเร็จ ก็ยังพอจะมีโอกาสเยียวยาได้อยู่บ้าง"

"ทำไม? หรือว่าในมือของเจ้า จะมีมิติโลกที่หัวใจโลกแตกสลายอยู่จริงๆ งั้นหรือ?"

เอนโซไม่ได้มีความลังเลเลย เขาพยักหน้ายอมรับช้าๆ

เรื่องราวของโลกไห่หลานนั้น โดยเนื้อแท้แล้วหาใช่ความลับที่ต้องปกปิดไม่ วิกฤตการณ์หัวใจโลกแตกสลายได้นำพาความล่มสลายมาสู่โลกไห่หลาน ภายในระยะเวลาที่กำหนด เอนโซจำเป็นต้องแก้ไขเรื่องนี้ให้ได้

มิเช่นนั้น สุดท้ายโลกไห่หลานก็คงต้องถึงกาลพินาศแน่นอน

"อะไรนะ? ในมือของเจ้าครอบครองโลกอยู่ถึงสองใบแล้วงั้นหรือ?"

ฟลอเรสเลย์เบิกตากว้างอย่างไม่อาจปกปิดความตกใจในส่วนลึกของหัวใจได้ เขาถึงกับลอบสูดลมหายใจเข้าลึก และอ้าปากค้างไปครู่หนึ่ง

เอนโซนิ่งคิดชั่วครู่ ก่อนจะค่อยๆ แบฝ่ามือออก

ทันใดนั้น แสงสว่างขนาดเท่าเมล็ดข้าวก็พลันปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา สิ่งเหล่านั้นคือแกนออราอินที่สกัดออกมาจากหัวใจไห่หลาน ซึ่งในตอนนี้มีอยู่เพียงหกสิบชิ้นเท่านั้น ซึ่งยังห่างไกลจากระดับที่จะหลอมรวมหัวใจโลกขึ้นมาใหม่ได้มากนัก

"หัวใจโลก!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพลังงานที่แผ่ออกมาจากแกนออราอิน ลมหายใจของฟลอเรสเลย์ก็เริ่มจะติดขัดขึ้นมาบ้าง แววตาฉายความรู้สึกที่ซับซ้อนออกมาพลางพึมพำ "น่าเสียดายที่มันแตกสลายและไม่สมบูรณ์เสียแล้ว..."

เอนโซไม่ได้นิ่งเฉย เขาเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับโลกไห่หลานให้ฟังทั้งหมด

"เศษซากอารยธรรมกรงเหล็กงั้นหรือ?"

ฟลอเรสเลย์ในใจสั่นไหววูบ เขาเอ่ยขึ้นกะทันหัน "เท่าที่ข้ารู้มา เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ท่านประธานสภาคาลวิน เคยได้พบกับเรือเหาะของอารยธรรมกรงเหล็กลำหนึ่งท่ามกลางพหุภพ และสามารถจับกุมพวกกรงเหล็กสายเลือดบริสุทธิ์มาได้หลายคน"

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านประธานสภาคาลวิน ดูเหมือนจะค้นพบบางอย่างที่มีลักษณะคล้ายกับเศษเสี้ยวหัวใจโลกจากในเรือเหาะลำนั้นด้วยนะ..."

ทันใดนั้น แววตาของเอนโซก็เป็นประกายทันที

ฟลอเรสเลย์มองเห็นปฏิกิริยาของเอนโซจึงขยับยิ้มบางๆ พลางเอ่ย "อย่าได้รีบร้อนไปเลย หากมันเป็นเพียงเศษเสี้ยวหัวใจโลกจริงๆ สำหรับท่านประธานสภาคาลวินแล้วมันคงจะไม่มีประโยชน์อันใดนัก และย่อมต้องถูกนำมาปล่อยขายในงานประมูลแน่นอน"

"หากสิ่งเหล่านั้นคือสิ่งที่เจ้าต้องการจริงๆ ตอนนี้ก็จงเตรียมศิลาดาราไว้ให้พร้อมเถอะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของฟลอเรสเลย์ เอนโซก็แววตาสั่นไหววูบพลางเอ่ย "ศิลาดาราในมือของข้ามีจำนวนไม่มากนัก ทว่าก็มีของบางอย่างที่อาจจะนำเข้าประมูลเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรกลับมาได้อยู่บ้างขอรับ"

(จบแล้ว)