บทที่ 701 - นครแดนเหนือ

บทที่ 701 - นครแดนเหนือ

เวลาผ่านไปเพียงพริบตา เจ็ดวันก็ล่วงเลยไป

ทวีปแดนเหนือ เขตกลาง นครแดนเหนือ

ท้องฟ้าบริเวณขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวจางๆ แสงอรุณรุ่งสาดส่องลงสู่พื้นปฐพี ท่ามกลางกลุ่มเมฆ มังกรยักษ์ตัวหนึ่งโบกสะบัดปีกมรกตควบทะยานผ่านไป พร้อมกับเสียงร้องที่แสนพิกลคล้ายอีกาที่ออกมาจากปากที่ดูน่าเกลียด

"มาถึงแล้วสินะ?" เอนโซทอดสายตามองลงไปเบื้องล่าง

นั่นคือเมืองที่มีขนาดใหญ่ทัดเทียมกับอาณาจักรขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ตัวเมืองสร้างขึ้นจากหินสีขาวนวล กำแพงเมืองไม่ได้ล้อมรอบเมืองไว้ทั้งหมด ทว่ากลับมีม่านพลังงานถึงสามชั้นคอยคุ้มกันอยู่ หอคอยรูปทรงประหลาดตั้งตระหง่านอยู่ให้เห็นทั่วไป

ที่นี่คือใจกลางของทวีปแดนเหนือ นครแดนเหนือ

ในขณะเดียวกัน ที่นี่ยังเป็นฐานที่มั่นของสภาแดนเหนือ ศูนย์กลางอำนาจของทวีปทั้งผืน หอคอยแต่ละหลังที่ตั้งตระหง่านอยู่ในเมือง ล้วนเป็นที่พำนักของจอมเวทว่านหลิงระดับสี่แต่ละท่านทั้งสิ้น

ในฐานะจอมเวทแห่งทวีปแดนเหนือ จอมเวททุกคนหลังจากเลื่อนระดับเป็นจอมเวทว่านหลิงแล้ว จะได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมสภาแดนเหนือ ทว่าข้อแตกต่างก็คือ สำหรับจอมเวทสายผู้พิทักษ์ การเข้าร่วมนั้นกึ่งจะเป็นการบังคับ ส่วนจอมเวทสายผู้พิชิตจะมีความอิสระที่มากกว่า

เหตุผลนั้นเรียบง่ายนัก เพราะการเลื่อนระดับของจอมเวทสายผู้พิทักษ์ จำต้องอาศัยพละกำลังจากกฎเกณฑ์ของโลกเข้าช่วย

ตัวอย่างเช่น ฟลอเรสเลย์ แห่งวิทยาลัยกากามายา

จอมเวทระดับสามผู้นี้ปรารถนาจะก้าวเดินบนเส้นทางจอมเวทสายผู้พิชิตมาโดยตลอด ทว่าภายใต้การชี้นำของโชคชะตา สุดท้ายเขาก็กลายเป็นจอมเวทว่านหลิงสายผู้พิทักษ์ไปเสียได้ ในกระบวนการเลื่อนระดับเป็นระดับสี่นั้น เขาต้องอาศัยความช่วยเหลือจากสภาแดนเหนือ ดังนั้นทันทีที่เลื่อนระดับสำเร็จ เขาจึงกลายเป็นสมาชิกสภาโดยปริยาย

ทวีปในโลกจอมเวทนั้นมีมากกว่าร้อยแห่ง

นอกจากทวีปแดนกลางอย่างทวีปรอยพระบาทศักดิ์สิทธิ์ที่ครองสถานะเหนือระดับแล้ว กฎเกณฑ์ของทวีปอื่นๆ ล้วนเป็นไปในทิศทางเดียวกัน คือมีสภาเป็นผู้บริหารจัดการทวีป และคอยสูบฉีดเลือดใหม่เข้าสู่สภาเพื่อเป็นรากฐานของความมั่นคง

นี่คือกฎการดำเนินงานของอารยธรรมจอมเวท

จอมเวทที่ครอบครองพละกำลังเหนือธรรมชาติ ไม่เพียงแต่จะเป็นผู้บุกเบิกอารยธรรมเท่านั้น ทว่ายังเป็นผู้พิทักษ์อีกด้วย เส้นทางสองสายที่แตกต่างกัน เป็นสัญลักษณ์ของภาระหน้าที่ที่ต่างกัน จอมเวทสายผู้พิทักษ์แม้จะได้รับชีวิตที่เป็นนิรันดร์ ทว่าพวกเขาก็ไม่มีวันที่จะออกไปจากโลกจอมเวทได้ตลอดกาล

การเลื่อนระดับของพวกเขา อาศัยพละกำลังจากโลกจอมเวทเป็นหลัก

ดังนั้น ภาระหน้าที่ในการปกป้องโลกใบนี้ จึงกลายเป็นความรับผิดชอบของพวกเขา ส่วนจอมเวทสายผู้พิชิตนั้นกลับแตกต่างออกไป ภารกิจของพวกเขาคือการนำเมล็ดพันธุ์แห่งอารยธรรมจอมเวท ออกไปหว่านโปรยตามมิติโลกต่างๆ ทั่วพหุภพ

เอนโซนั่งอยู่บนหลังมังกรยักษ์พลางทอดสายตามองลงไปเบื้องล่าง

แม้จากจุดนี้จะสามารถมองเห็นนครแดนเหนือได้แล้ว ทว่าความจริงระยะห่างระหว่างจุดนี้กับตัวเมืองยังนับว่าไกลโขนัก ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่จะมาถึงสภาแดนเหนือ เคอร์ติสได้เคยเล่าถึงกฎเกณฑ์พื้นฐานบางอย่างให้เอนโซฟังมาบ้างแล้ว เช่นกฎเรื่องการห้ามบินในอาณาเขตของนครแดนเหนือเป็นต้น

ตูม!

ทันใดนั้น ภายในผืนป่าเบื้องล่างก็พลันปรากฏแรงสั่นสะเทือนของพลังงานขึ้นมาสายหนึ่ง ทำเอาเอนโซปรากฏสีหน้าที่ประหลาดใจออกมาทันที

ที่นี่คือเขตพื้นที่ใจกลางของทวีปแดนเหนือแล้วนะ

ในฐานะศูนย์กลางอำนาจของทวีปแดนเหนือ สภาทำหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยของทวีปทั้งผืน สมาชิกสภาทุกคนล้วนเป็นจอมเวทว่านหลิงระดับสี่ และมหาประธานสภาล้วนเป็นจอมเวทเซนต์โซลทั้งสิ้น ภายใต้แรงกดดันที่มหาศาลขนาดนี้ กลับยังมีคนกล้ามาต่อสู้กันแถวนี้อีกงั้นหรือ

เอนโซหรี่ตาลง เขาจ้องมองทอดสายตาลงไปเบื้องล่าง

ผ่านช่องว่างระหว่างกลุ่มเมฆและแมกไม้ เอนโซกลับได้เห็นร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่ง ทำเอาเขารูม่านตาหดเกร็งทันที

"ฟลอเรสเลย์?"

เอนโซในใจสั่นไหววูบ เขาไม่รอช้ารีบบังคับมังกรยักษ์ให้ร่อนลงสู่ผืนป่าเบื้องล่างทันที เพียงครู่เดียวเขาก็มาถึงพื้นดิน

ท่ามกลางผืนป่าที่กว้างขวาง ต้นไม้จำนวนมากพากันล้มระเนระนาด ผืนดินเต็มไปด้วยร่องรอยของการขุดเจาะและหลุมยุบ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการระดมโจมตีด้วยมนตราอาคมมาอย่างหนัก กระแสพลังงานที่รุนแรงยังคงแผ่กระจายไปทั่วทิศทาง

และที่จุดศูนย์กลางของเหตุการณ์นั้น คือจอมเวทสองท่าน

ท่านหนึ่งอยู่ในชุดคลุมสีดำสนิท จากแขนเสื้อที่กว้างขวางนั้น อีกาจำนวนนับหมื่นพากันบินพรั่งพรูออกมา กลายเป็นกระแสธารสีดำสายหนึ่งพุ่งเข้าจู่โจมฝ่ายตรงข้าม ซึ่งจอมเวทท่านนั้นก็คืออดีตผู้อำนวยการวิทยาลัยกากามายา ฟลอเรสเลย์ นั่นเอง

ส่วนอีกฝั่งหนึ่ง กลับเป็นอสุรกายเหล็กกล้าตัวหนึ่ง

เขาก็เป็นจอมเวทว่านหลิงเช่นกัน ทว่ากลับก้าวเดินบนเส้นทางจอมเวทสายกลจักร นอกจากส่วนศีรษะแล้ว ร่างกายเกือบทั้งหมดล้วนถูกดัดแปลงเป็นเครื่องจักรกล นัยน์ตาจักรกลสีแดงฉานสาดส่องเลเซอร์ออกมา ปลิดชีพอีกาที่พุ่งเข้ามาทีละตัวจนสิ้น

"มีความสามารถเพียงเท่านี้เองหรือ? เดมพ์ซีย์"

ฟลอเรสเลย์ปรากฏรอยยิ้มบนใบหน้า แววตาฉายความเยาะเย้ยออกมาพลางเอ่ย "เมื่อครู่ยังคุยโวเรื่องพละกำลังของตัวเองอยู่เลยไม่ใช่หรือ? ในฐานะจอมเวทว่านหลิงรุ่นเก๋าที่เลื่อนระดับมากว่าห้าพันปี กลับจัดการน้องใหม่อย่างข้าไม่ได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้เชียวหรือ?"

เมื่อต้องเผชิญกับการถากถางของฟลอเรสเลย์ เดมพ์ซีย์ก็ฉายแววโกรธาออกมาในดวงตา

ทว่าเพียงครู่เดียว เขาก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาพลางเอ่ยเสียงหนัก "เจ้าอย่าได้มาทำเป็นลำพองใจไปหน่อยเลย ฟลอเรสเลย์ ตอนที่ข้าเลื่อนระดับเป็นว่านหลิง เจ้ายันยังไม่ถือกำเนิดขึ้นมาด้วยซ้ำ! อย่าได้นึกว่าอาศัยพละกำลังจากวิถีทำสมาธิวิวัฒนาการหมื่นเงาแล้ว จะสามารถมาเทียบชั้นกับข้าได้"

พูดจบ ร่างกายเหล็กกล้าของเดมพ์ซีย์ก็ยิงปืนใหญ่สองนัดออกมา

กระสุนปืนใหญ่สีแดงฉานพุ่งเข้าใส่ฟลอเรสเลย์ ทว่าฝ่ายตรงข้ามกลับเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ อีกามายาที่วนเวียนอยู่รอบกายก็กลายเป็นน้ำวนขนาดยักษ์ สูบกินกระสุนสีแดงนั้นเข้าไป ก่อนจะสะท้อนมันกลับไปหาเดมพ์ซีย์แทน

จอมเวทว่านหลิงสายกลจักรมีใบหน้าที่เรียบเฉย

ทว่าในส่วนลึกของหัวใจเขากลับเริ่มหงุดหงิดขึ้นมา ก่อนหน้านี้ตอนที่พบกับฟลอเรสเลย์ ทั้งสองฝ่ายเกิดการโต้เถียงกันเรื่องแนวคิดบางอย่าง เดมพ์ซีย์ด้วยความอารมณ์ร้อนจึงประกาศกร้าวว่าจะสั่งสอนฟลอเรสเลย์สักตั้ง

ทว่า หลังจากได้ปะทะกันจริงๆ เดมพ์ซีย์ถึงได้รู้ว่าตนเองประมาทไปเสียแล้ว

ฟลอเรสเลย์แม้จะเพิ่งเลื่อนระดับเป็นจอมเวทว่านหลิงมาไม่ถึงร้อยปี ทว่าด้วยอำนาจของวิถีทำสมาธิวิวัฒนาการหมื่นเงา เขากลับสามารถขับเคี่ยวกับจอมเวทรุ่นเก๋าอย่างเดมพ์ซีย์ได้อย่างสูสี และดูเหมือนจะยังทำได้โดยที่ดูไม่ลำบากนักด้วย

เรื่องนี้ทำเอาเดมพ์ซีย์เริ่มจะเสียหน้าขึ้นมาบ้างแล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง เดมพ์ซีย์ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาจึงหยุดการเคลื่อนไหวลงทันที พร้อมกับทอดสายตามองไปไกลพลางตะโกนกึกก้อง

"ใครอยู่ตรงนั้น!?"

ฟลอเรสเลย์ใจหายวูบ เขาเองก็รีบเรียกอีกามายาทั้งหมดกลับคืนสู่ร่างกายทันที พร้อมกับทอดสายตามองไปทางเดียวกัน

ท่ามกลางแมกไม้ อีกาตัวหนึ่งค่อยๆ จำแลงร่างเป็นมนุษย์

"ท่านคือ... เอนโซ?"

ฟลอเรสเลย์ปรากฏสีหน้าที่ตกตะลึงออกมาบนใบหน้า แม้จะไม่ได้เจอกันมานาน ทว่าเขาได้รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับเอนโซมาจากปากของมิเชลมาตลอด เมื่อได้เห็นตัวตนของอีกฝ่ายในตอนนี้ เขาถึงได้ปรากฏสีหน้าที่เข้าใจในที่สุด

"ท่านเองก็ได้รับคำสั่งเรียกตัวจากสภาแดนเหนือ ให้มาที่นครแดนเหนือเหมือนกันสินะ?"

เอนโซพยักหน้าพลางขยับยิ้ม

ดูเหมือนว่า จอมเวทว่านหลิงทั้งสองท่านนี้จะเป็นเพียงการประลองฝีมือกันแบบมิตรภาพเท่านั้น ไม่ได้ถึงขั้นต้องเอาชีวิตกัน ทว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นโดยรอบนั้นก็นับว่าน่าตกใจไม่น้อยเลยทีเดียว

"สวัสดียามเช้าขอรับ ท่านฟลอเรสเลย์"

เอนโซพยักหน้าเล็กน้อย ตามกฎเกณฑ์ของโลกจอมเวท จอมเวทในระดับเดียวกันจะทักทายกันด้วยคำว่า 'ท่าน' เพื่อเป็นการให้เกียรติ

หลังจากนั้น เขาก็หันไปมองจอมเวทว่านหลิงอีกท่านหนึ่ง

ในตอนนี้ เดมพ์ซีย์ได้สลัดการดัดแปลงเครื่องจักรตามร่างกายออกไปหมดแล้ว ดูราวกับเป็นมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมสีเทายืนอยู่ที่เดิม

"เจ้าคือเอนโซงั้นหรือ?"

เดมพ์ซีย์กวาดสายตามองสำรวจเอนโซพลางเลิกคิ้วถาม "จอมเวทว่านหลิงสายผู้พิชิตที่เป็นคนปลิดชีพปีศาจพันมือลงได้"

"สวัสดีขอรับ ท่านเดมพ์ซีย์" เอนโซมีท่าทีที่ไม่ถ่อมตนจนเกินไป

ในช่วงที่อยู่ที่ราชอาณาจักรเงินของเคอร์ติส เอนโซได้ใช้เวลาศึกษาข้อมูลพื้นฐานต่างๆ ของทวีปแดนเหนือมาไม่น้อย จึงล่วงรู้ข้อมูลของสมาชิกสภาแต่ละท่านมาบ้าง

ตัวอย่างเช่น เดมพ์ซีย์ที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้

ทั้งคู่แม้จะเป็นการพบกันครั้งแรก ทว่าเอนโซเคยเห็นภาพเหมือนของอีกฝ่ายมาก่อน จึงได้รับรู้ข้อมูลพื้นฐานของจอมเวทว่านหลิงสายกลจักรท่านนี้มาบ้าง และได้บันทึกประวัติการต่อสู้ของเขาไว้ในฐานข้อมูลของชิปเรียบร้อยแล้ว

"เพิ่งเลื่อนระดับเป็นว่านหลิง ก็สามารถสังหารนายเหนือแห่งอเวจีได้เลยงั้นหรือ"

แววตาของเดมพ์ซีย์ฉายความรู้สึกที่ซับซ้อนออกมาพลางเอ่ย "สมกับเป็นจอมเวทที่เดินบนเส้นทางสายผู้พิชิตจริงๆ พละกำลังในการรบช่างแข็งแกร่งเสียจริง"

เอนโซพยักหน้าขอบคุณอย่างเรียบง่าย และไม่ได้เอ่ยคำใดต่อ

ผลงานการปลิดชีพนายเหนือแห่งอเวจีนั้น สำหรับเอนโซตั้งแต่ตอนที่เป็นจอมเวทระดับสามเขาก็เคยทำมาแล้ว สำหรับเขาแล้ว แม้ปีศาจพันมือจะเป็นคู่ต่อสู้ที่มือหนักทว่าเขาก็ไม่เคยนึกหวาดกลัวหากต้องเปิดฉากปะทะตรงๆ เลย

"ทั้งสองท่านได้รับคำสั่งเรียกจากสภาเหมือนกันหรือขอรับ?"

ในตอนนั้นเอง เอนโซก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้จึงเอ่ยถาม "ข้าแม้จะเลื่อนระดับเป็นจอมเวทว่านหลิงแล้ว ทว่ายังไม่ได้เข้าร่วมสภาแดนเหนืออย่างเป็นทางการเลย การเดินทางมานครแดนเหนือในครั้งนี้ ก็เพราะได้รับคำเชิญจากเคอร์ติส ให้มาร่วมงานประมูลประจำร้อยปีของทวีปแดนเหนือขอรับ"

"ที่แท้เจ้าก็ยังไม่ได้เข้าร่วมสภางั้นหรือ"

ฟลอเรสเลย์ในใจสั่นไหววูบ เขาเอ่ยทอดถอนใจออกมา "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ดูท่าเจ้าคงจะยังไม่ล่วงรู้ถึงเรื่องนั้นสินะ"

"เรื่องนั้นงั้นหรือขอรับ?" เอนโซขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เรื่องการเปิดฉากสงครามกับมิติอเวจีน่ะสิ" เดมพ์ซีย์ส่ายหน้า ใบหน้าปรากฏความเคร่งเครียดอย่างยิ่งพลางเอ่ยเสียงหนัก "กระแสข่าวลือหนาหูว่า ยุคพุทธันดรที่สามกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว ในยุคสมัยแห่งการเปลี่ยนแปลงที่วุ่นวายนี้ ทั้งมิติอเวจีและโลกจอมเวทต่างก็มิอาจหลีกเลี่ยงสงครามครั้งใหญ่ได้ ดังนั้นเหล่าจอมเวทสูงสุดจึงตัดสินใจที่จะเป็นฝ่ายเปิดฉากก่อน"

เอนโซในใจสั่นไหววูบ

แม้จะยังไม่ได้เข้าร่วมสภาแดนเหนือ ทว่าเขาก็พอจะล่วงรู้เรื่องนี้มาบ้าง เพราะเมื่อไม่นานมานี้ที่อเวจีชั้นที่ 857 จอมเวทสูงสุดแห่งอัคคีได้เป็นผู้วางแผนถล่มราชาแวมไพร์ด้วยตนเองมาแล้ว

ในขณะเดียวกัน เรื่องของมิไซล่าและบุตรแห่งโชคชะตาก็ได้ถูกเปิดเผยออกมา

คำพูดทิ้งท้ายก่อนจากไปของจอมเวทสูงสุดแห่งอัคคี ก็ได้สื่อความหมายถึงข้อมูลมากมายให้เอนโซได้รับรู้ ยุคพุทธันดรที่สามกำลังจะจบลง ยุคสมัยแห่งการเปลี่ยนแปลงกำลังจะมาเยือน สงครามเต็มรูปแบบระหว่างโลกจอมเวทและอเวจีเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้แน่นอน

ดังนั้น จอมเวทสูงสุดจึงตั้งใจที่จะชิงลงมือก่อน

ทว่า เอนโซยังไม่ล่วงรู้แน่ชัด ว่าเหล่าจอมเวทสูงสุดท่านอื่นๆ จะเห็นพ้องต้องกันกับแนวคิดของจอมเวทสูงสุดแห่งอัคคีหรือไม่ เรื่องการเปิดฉากสงครามเต็มรูปแบบกับอเวจีนั้นหาใช่เรื่องเล็กไม่ มันอาจจะเป็นตัวตัดสินอนาคตของอารยธรรมจอมเวททั้งหมดเลยก็ได้

"ความจริง เรื่องเหล่านี้ยังไม่ควรจะบอกให้เจ้าได้รับรู้หรอกนะ"

ฟลอเรสเลย์มีสีหน้าที่เคร่งเครียดพลางเอ่ยเสียงขรึม "ทว่าในฐานะจอมเวทแห่งทวีปแดนเหนือ ข้าเชื่อว่าเจ้าคงไม่ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมสภาแดนเหนือแน่นอน ดังนั้นการบอกให้เจ้าได้เตรียมตัวไว้ก่อน ก็คงไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไรนัก"

"หากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเรากำลังจะเปิดศึกกับอเวจีในไม่ช้านี้แล้ว"

"ทว่า ทิศทางของสงครามครั้งนี้จะดำเนินไปอย่างไรนั้น ก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่มีใครคาดเดาได้ ใครจะรู้ว่ามันจะขยายวงกว้างไปถึงระดับไหน"

เมื่อได้ยินคำพูดของฟลอเรสเลย์ ใบหน้าของเอนโซก็ปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิด

ช่วงปลายยุคพุทธันดรที่สาม อารยธรรมจอมเวทและมิติอเวจี ย่อมต้องเกิดสงครามเต็มรูปแบบขึ้นแน่นอน จอมเวทสูงสุดแห่งอัคคีแม้จะตั้งใจจะชิงลงมือก่อน ทว่าเขาก็ยังไม่แน่ใจว่าแท้จริงแล้วมิติอเวจีนั้นครอบครองพละกำลังที่แข็งแกร่งเพียงใด

ดังนั้น ถึงแม้ทั้งสองฝ่ายจะเปิดศึกกัน ทว่าในช่วงเริ่มต้นย่อมต้องเป็นการทำสงครามเพื่อหยั่งเชิงกันไปก่อนแน่นอน

"เวลาไม่คอยท่าแล้วนะ"

ในตอนนั้นเอง เดมพ์ซีย์ก็เอ่ยปากขึ้นพลางเอ่ยเสียงเย็น "ฟลอเรสเลย์ หากเจ้าไม่อยากจะสู้ต่อแล้ว พวกเราก็ควรจะรีบไปรายงานตัวที่สภากันเสียที"

"ย่อมได้"

ฟลอเรสเลย์ขยับยิ้มบางๆ พลางเอ่ยอย่างนุ่มนวล "ข้าได้ประจักษ์ในพละกำลังของท่านเดมพ์ซีย์มาพอสมควรแล้ว ย่อมไม่คิดจะรนหาที่ตายต่อหรอกขอรับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของฟลอเรสเลย์ สีหน้าของเดมพ์ซีย์ถึงได้ดูผ่อนคลายลงบ้าง

เอนโซในใจเริ่มรู้สึกแปลกๆ ในฐานข้อมูลของชิปมีข้อมูลเกี่ยวกับเดมพ์ซีย์อยู่บ้าง ว่ากันว่าจอมเวทท่านนี้มีนิสัยที่ถือตัวและโอหังนัก มักจะแสดงท่าทีที่ไม่ค่อยให้เกียรติจอมเวทในระดับเดียวกันเท่าไหร่นัก

ดูได้จากท่าทีที่เขาปฏิบัติต่อฟลอเรสเลย์เมื่อครู่ก็พอจะเดาออก

ทว่าเอนโซก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ตัวตนที่สามารถเลื่อนระดับเป็นจอมเวทว่านหลิงระดับสี่ได้นั้น ต่อให้เป็นสายผู้พิทักษ์ ก็ย่อมต้องมีอัตลักษณ์เฉพาะตัวเป็นของตนเองอยู่แล้ว จอมเวทบางท่านถึงขั้นมีนิสัยสุดโต่งถึงขั้นเห็นการสังหารสามัญชนเป็นเรื่องสนุกเสียด้วยซ้ำ

และสำหรับเรื่องนี้ ตราบใดที่ยอดผู้เสียชีวิตไม่พุ่งสูงจนเกินไป แม้แต่สภาแดนเหนือเองก็จะไม่เข้าไปก้าวก่าย เพราะสำหรับจอมเวทว่านหลิงแล้ว สามัญชนก็เปรียบเสมือนมดปลวกเท่านั้นเอง เพียงแค่การปลดปล่อยพลังงานแผ่วเบาก็สามารถปลิดชีพคนเป็นเบือได้แล้ว

"ในเมื่อเอนโซเองก็ตั้งใจจะไปนครแดนเหนือเหมือนกัน ถ้าอย่างนั้นก็ไปพร้อมกันเสียเลยสิ"

ฟลอเรสเลย์ขยับยิ้ม ก่อนจะสะบัดมือเบาๆ ทันใดนั้นนาวาเวหาลำหนึ่งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้าทันที

"นครแดนเหนือในฐานะฐานที่มั่นของสภา แม้จะมีการสั่งห้ามบินอย่างเด็ดขาด ทว่านั่นก็ไม่ได้รวมถึงนาวาเวหาหรอกนะ"

พูดจบ ฟลอเรสเลย์ก็ชักชวนให้ทั้งสองคนขึ้นไปบนนาวา เอนโซในใจสั่นไหววูบก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

ก่อนหน้านี้ เขาล่วงรู้มาแล้วว่าพื้นที่รอบนครแดนเหนือสั่งห้ามบิน

ทว่าเพิ่งจะมารู้เดี๋ยวนี้เอง ว่านาวาเวหานั้นได้รับข้อยกเว้น เขาจึงก้าวขึ้นสู่นาวาเวหาไปพร้อมกับเดมพ์ซีย์ และมุ่งหน้าตรงสู่นครแดนเหนือทันที

เพียงชั่วครู่ นาวาเวหาก็เดินทางมาถึงนครแดนเหนือ

พื้นที่รอบนอกถูกปกคลุมด้วยม่านพลังงานถึงสามชั้น เหนือฟากฟ้ามีเนตรจักรกลลอยล่องวนเวียนอยู่ให้เห็นทั่วไป หลังจากทำการสแกนข้อมูลของนาวาเวหาเรียบร้อยแล้ว ม่านพลังงานก็เปิดช่องว่างออกมาโดยอัตโนมัติ ฟลอเรสเลย์จึงบังคับนาวาให้ผ่านเข้าสู่ม่านพลังทั้งสามชั้นไปได้

เมื่อมาถึงลานกว้างขนาดยักษ์แห่งหนึ่ง นาวาเวหาก็ค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น

ที่นี่มีสภาพคล้ายกับสนามบิน มองไปทางไหนก็เห็นนาวาเวหาจอดเรียงรายอยู่ตามพื้นที่ว่าง นาวาเวหาแต่ละลำล้วนเป็นตัวแทนของจอมเวทว่านหลิงแต่ละท่านและเหล่าผู้ติดตามของพวกเขา

"มาเยือนนครแดนเหนือเป็นครั้งแรก สนใจให้ข้าพาเดินชมรอบๆ หน่อยไหมล่ะ?" ฟลอเรสเลย์เอ่ยชวน

เอนโซพยักหน้ารับคำโดยไม่คิดจะปฏิเสธ ฟลอเรสเลย์ในฐานะอดีตผู้อำนวยการวิทยาลัยกากามายา หากมองในมุมหนึ่งเขาก็คือผู้ใหญ่ที่ควรค่าแก่การเคารพท่านหนึ่ง

"ข้าต้องไปรายงานตัวที่สภาแล้ว ขอลาล่ะ"

ในตอนนั้นเอง เดมพ์ซีย์ก็เอ่ยบอกลาเพียงสั้นๆ ก่อนจะเดินลงจากนาวาเวหาไป แยกทางกับฟลอเรสเลย์และเอนโซทันที

ซึ่งเรื่องนี้ ฟลอเรสเลย์เองก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็เริ่มเดินชมเมืองนครแดนเหนืออย่างสบายอารมณ์ เมืองขนาดมหึมาแห่งนี้คือศูนย์กลางอำนาจของทวีปแดนเหนือ หอคอยนับพันหลังที่ตั้งตระหง่านอยู่บนผืนดิน เมื่อมองลงมาจากฟากฟ้าจะเห็นเป็นทัศนียภาพที่เปี่ยมไปด้วยมนต์ขลังอย่างยิ่ง

"หลังจากเข้าร่วมสภาแดนเหนือแล้ว เจ้าก็จะได้รับมอบหอคอยมาหลังหนึ่งเหมือนกันนะ"

ฟลอเรสเลย์ทอดสายตามองไปไกล ใบหน้าปรากฏร่องรอยของการทอดถอนใจพลางเอ่ย "เวลาช่างผ่านไปเร็วนัก เพียงชั่วพริบตา สงครามชิงพิกัดครั้งนั้นก็ผ่านไปร้อยกว่าปีแล้ว ตอนนั้นข้าก็มองเห็นศักยภาพในตัวเจ้ามาตลอด ทว่าก็ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าในระยะเวลาอันสั้นเพียงเท่านี้ เจ้าจะสามารถก้าวขึ้นเป็นจอมเวทว่านหลิงได้สำเร็จ"

(จบแล้ว)