บทที่ 21 ถังฮ่าวคลุ้มคลั่งบ้าบิ่น!

บทที่ 21 ถังฮ่าวคลุ้มคลั่งบ้าบิ่น! ถังชิงมุ่งหน้าสู่ดินแดนศักดินา!

"ไม่นะ!"

กระแสจิตของอาอิ๋นเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

"อย่าทำเช่นนั้นนะฮ่าว! เจ้าจะทำเช่นนี้ไม่ได้!"

"ไม่ว่าเขาจะใช่ลูกของเราหรือไม่ เจ้าก็ไม่อาจเที่ยวเข่นฆ่าผู้คนตามอำเภอใจได้นะ!"

ถังฮ่าวไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา

"หากเขาไม่ใช่ เขาก็สมควรตาย"

"แต่หากเขาใช่จริงๆ..."

ในดวงตาของถังฮ่าวไม่มีความอบอุ่นของความเป็นพ่อหลงเหลืออยู่เลย มีเพียงความเย็นชาและเฉยเมย

"เช่นนั้นมันก็เป็นหน้าที่ของลูก ที่จะต้องเสียสละตนเองเพื่อการคืนชีพของเจ้า!"

"ข้าไม่เคยเลี้ยงดูเด็กคนนี้เลยแม้แต่วันเดียว ข้าย่อมไม่มีความผูกพันใดๆ ต่อเขา"

"ไม่ว่าเขาจะใช่ลูกของพวกเราหรือไม่ มันจะสำคัญอันใดเล่า?"

ใบของอาอิ๋นสั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

"เจ้า... เจ้าถึงกับคิดจะสังหารลูกแท้ๆ ของตัวเองเชียวหรือ?"

ถังฮ่าวกระดกสุราอึกใหญ่อีกครั้งและเรอออกมาเสียงดัง

"ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีล้วนเป็นสิ่งที่เรามอบให้ ทั้งชีวิต วิญญาณยุทธ์ และสายเลือด!"

"แล้วตอนนี้ การที่เขาจะต้องมอบชีวิตเพื่อเจ้า มันไม่ใช่เรื่องที่สมควรหรอกหรือ?"

"เขาจะอยู่หรือตาย มันเกี่ยวอันใดกับข้าด้วย?"

"ขอเพียงเจ้าสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!"

"เจ้า... เจ้าคนบ้า!"

กระแสจิตของอาอิ๋นเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและเจ็บปวด ภายในถ้ำกลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

จักรวรรดิเทียนโต่ว ท้องพระโรงตำหนักทองคำ

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ยืนเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง บรรยากาศเงียบสงบเคร่งขรึม

บนบัลลังก์มังกร จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยในฉลองพระองค์ชุดมังกรประทับด้วยสีหน้าน่าเกรงขาม ทว่าลึกลงไปในดวงตาของพระองค์กลับซ่อนเร้นความหวาดหวั่นที่ยากจะจับสังเกตเอาไว้

สายพระเนตรของพระองค์เหลือบมองไปยังร่างที่ยืนอยู่เบื้องหน้าสุดของเหล่าขุนนางเป็นระยะ

ถังชิงสวมชุดคลุมสีม่วงประจำตำแหน่ง ท่วงท่ายืดตรงดั่งต้นสน การยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้นของเขาแผ่กลิ่นอายอันลึกล้ำดุจสระน้ำลึกและตระหง่านดั่งภูผา ทำให้ขุนนางทั้งราชสำนักรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

สายพระเนตรของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยสบเข้ากับฉินอ๋องเสวี่ยซิงที่อยู่เบื้องล่าง

ฉินอ๋องเสวี่ยซิงเข้าใจความหมายในทันที เขาก้าวออกมาและค้อมตัวกราบทูล

"ทูลฝ่าบาท กวนจวินโหวจากเมืองหลวงไปนานถึงสี่ปี บัดนี้ได้หวนคืนมาพร้อมกับชัยชนะอันยิ่งใหญ่ นับเป็นความโชคดีของเทียนโต่วเราอย่างแท้จริงพ่ะย่ะค่ะ"

"ทว่า ดินแดนศักดินา 'หญ้าเงินคราม' ของกวนจวินโหวเวลานี้กำลังต้องการการฟื้นฟู กระหม่อมเห็นว่า ท่านอ๋องราชันหญ้าเงินครามก็สมควรที่จะเดินทางไปตรวจดูดินแดนศักดินาของตนเองในเร็ววันนี้เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นคำกล่าวนั้น เชื้อพระวงศ์หลายคนในท้องพระโรงก็รีบกล่าวสนับสนุนทันที

"ถูกต้องแล้ว สิ่งที่ท่านอ๋องตรัสนั้นถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

"ดินแดนหญ้าเงินครามคือรากฐานของท่านอ๋อง จะปล่อยปละละเลยไว้นานๆ ย่อมไม่ได้"

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยรับฟังและลอบพยักหน้าอยู่ในใจ

พระองค์ไม่อาจปล่อยให้เทพหายนะผู้นี้พำนักอยู่ในเมืองเทียนโต่วได้อีกต่อไป

เขากุมกองทัพเสวียนเจี่ยไว้ในมือ ซ้ำยังมีความแข็งแกร่งส่วนตัวที่ยากจะหยั่งถึง การปล่อยให้เขาอยู่ในเมืองหลวงก็ไม่ต่างอะไรกับมีดาบอันแหลมคมแขวนอยู่เหนือศีรษะของตน

ในฐานะจักรพรรดิ พระองค์ไม่อาจข่มตาหลับได้อย่างสงบสุขเลยแม้แต่วันเดียว

พระองค์ไม่มีวันลืมเหตุการณ์เมื่อสี่ปีก่อน ที่ถังชิงแทงผู้ตรวจการแผ่นดินจนตายต่อหน้าเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งหมด

ประกายกระบี่ที่รวดเร็วและเด็ดขาดนั้นยังคงทำให้พระองค์ฝันร้ายอยู่บ่อยครั้ง

พระองค์หวาดกลัวเหลือเกินว่า สักวันหนึ่งกระบี่เล่มนั้นจะมาพาดอยู่บนพระศอของพระองค์เอง

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยกระแอมเบาๆ และตรัสด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้อ่อนโยนที่สุด

"ราชันหญ้าเงินครามสร้างความดีความชอบไว้มาก สมควรที่จะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ในเมืองหลวง"

"ทว่า สิ่งที่ฉินอ๋องกล่าวมาก็มีเหตุผล ดินแดนศักดินาของเจ้ายังคงต้องการนายของมันจริงๆ"

"ข้าอยากรู้เหลือเกินว่า... ราชันหญ้าเงินครามมีความคิดเห็นเช่นไร?"

เมื่อสิ้นสุรเสียง ทั่วทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ถังชิง ต่างสงสัยใคร่รู้ว่าเขาจะตอบรับเช่นไร

ถังชิงค่อยๆ ช้อนสายตาขึ้น แววตาของเขาเรียบเฉย

"ตกลง"

สองคำสั้นๆ ทว่าชัดเจนและเด็ดขาด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็รู้สึกปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในใจ ทว่าบนพระพักตร์ยังคงรักษาความสงบเยือกเย็นตามวิสัยกษัตริย์เอาไว้

"ดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น..."

พระองค์ได้คำนวณทุกสิ่งทุกอย่างไว้ในพระทัยหมดแล้ว

พระองค์จงใจกำหนดให้ดินแดนศักดินาของถังชิงอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวรรดิเทียนโต่ว ซึ่งตั้งอยู่ติดกับเขตอิทธิพลของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติพอดิบพอดี

นี่ก็เพื่อสร้างความขัดแย้งทางดินแดนและผลประโยชน์ระหว่างพวกเขา

ตราบใดที่ถังชิงไปถึงดินแดนศักดินา ด้วยนิสัยที่โอหังเหิมเกริมของเขา เขาย่อมต้องเกิดการกระทบกระทั่งกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถึงเวลานั้น ตาเฒ่าสองคนอย่างพรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกจะยอมนั่งดูอยู่เฉยๆ อย่างนั้นหรือ?

ขอเพียงสองคนนั้นลงมือ ไม่ว่าถังชิงจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้น ชื่อเสียงในฐานะ "เทพสงครามผู้ไร้พ่าย" ของเขาก็จะถูกสั่นคลอน และเมื่อถึงตอนนั้นก็ค่อยใช้เล่ห์กลทางการเมืองอย่างลับๆ เข้าแทรกแซง พระองค์ก็ไม่กลัวว่าจะบั่นทอนอำนาจของเขาไม่ได้!

ฉินอ๋องเสวี่ยซิงและองค์ชายสี่เสวี่ยเปิงที่อยู่ด้านข้างต่างก็เผยสีหน้ายินดี

ขุนนางคนอื่นๆ ในท้องพระโรงต่างมีสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป บ้างก็ดีใจ บ้างก็ผิดหวัง

"เลิกประชุมเช้าได้!"

สิ้นเสียงตะโกนก้องของขันที การประชุมเช้าที่เต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำในครั้งนี้ก็สิ้นสุดลงในที่สุด

ถังชิงหันหลังและเดินตรงออกจากท้องพระโรงไป

"ถังชิง เดี๋ยวก่อน!"

เสียงเย็นชาดังขึ้นจากเบื้องหลัง

เสวี่ยชิงเหอรีบสาวเท้าตามมาและขวางทางถังชิงเอาไว้

นางมองดูถังชิง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

"เจ้าสับสนไปแล้วหรือ!"

"เหตุใดเจ้าถึงตอบตกลงที่จะไปยังดินแดนศักดินานั้น?"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าดินแดนของเจ้าตั้งอยู่ติดกับที่ใด? มันคือสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัตินะ!"

"พรหมยุทธ์กระบี่ เฉินซิน และพรหมยุทธ์กระดูก กู่หรง ผู้นั้น ล้วนแต่เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ระดับสูงกว่าเก้าสิบห้าทั้งสิ้น! โดยเฉพาะอย่างยิ่งพรหมยุทธ์กระบี่ พลังโจมตีของเขาได้รับการขนานนามว่าเป็นอันดับหนึ่งของทวีปเชียวนะ!"

ในน้ำเสียงของเสวี่ยชิงเหอเจือไปด้วยความร้อนรนและเป็นห่วงที่แม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

ถังชิงรู้สึกขบขันเล็กน้อยที่เห็นท่าทีเช่นนี้ของนาง

ไม่ต้องพูดถึงกองทัพเสวียนเจี่ยที่อยู่ในมือเขาเลย

หากนับเฉพาะความแข็งแกร่งส่วนตัว พลังวิญญาณของเขาก็บรรลุถึงระดับเก้าสิบเจ็ดแล้ว และพลังรบที่แท้จริงของเขาก็ยังก้าวล้ำเหนือระดับของตนไปไกลโข

อย่าว่าแต่พรหมยุทธ์กระบี่หรือพรหมยุทธ์กระดูกเลย ต่อให้ทั้งสองคนร่วมมือกัน ก็คงไม่สามารถบีบให้เขาต้องงัดเอาพลังทั้งหมดออกมาใช้ได้ด้วยซ้ำ

ถังชิงเพียงแค่มองดูเสวี่ยชิงเหอที่กำลังร้อนรนอย่างสงบ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขบขัน

"ทำไมหรือ?"

"องค์รัชทายาท ทรงเป็นห่วงข้าหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เมื่อเห็นท่าทางสงบเยือกเย็น ซ้ำยังดูเหมือนจะชอบใจของถังชิง ไฟไร้นามก็ปะทุขึ้นในใจของเสวี่ยชิงเหอ

นางรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลก ฮ่องเต้ไม่รีบร้อน แต่ขันทีกลับร้อนรนแทนเสียอย่างนั้น

เมื่อมองดูสีหน้าที่ดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่าของเขาอีกครั้ง ความเกียจคร้านที่ยังคงหลงเหลืออยู่ระหว่างคิ้วนั้น ไร้ซึ่งความเฉียบขาดดุดันดังเช่นตอนอยู่ในท้องพระโรงอีกต่อไป

ไม่ต้องคิดก็รู้ได้ทันทีว่า เมื่อคืนเขาคงจะขลุกอยู่กับจูจู๋ชิงผู้นั้นทั้งคืนเป็นแน่

หึ!

เสวี่ยชิงเหอแค่นเสียงเย็นชาอยู่ในใจ ความรู้สึกเปรี้ยวฝาดตีตื้นขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ข้าคิดว่าเจ้าคงจะหลงใหลสตรีจนหน้ามืดตามัว ไม่ใช่ราชันหญ้าเงินครามผู้กวาดล้างเจ็ดสิบสองหัวเมืองอีกต่อไปแล้ว!"

นางทิ้งท้ายประโยคนี้ไว้

"สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าจินตนาการไว้หรอกนะ ดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน!"

กล่าวจบ เสวี่ยชิงเหอก็ไม่ได้ปรายตามองเขาอีก นางสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป แผ่นหลังของนางแสดงออกถึงความโกรธเคืองอย่างเห็นได้ชัด

ถังชิงยืนอยู่กับที่ เขาลูบจมูกตัวเองพลางรู้สึกอ่อนใจเล็กน้อย

ช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย

สตรีผู้นี้ เหตุใดถึงได้อารมณ์ร้ายนักนะ?

ข่าวการเดินทางไปยังดินแดนศักดินาของราชันหญ้าเงินครามถังชิง แพร่สะพัดไปทั่วเมืองเทียนโต่วราวกับสายลม

เมืองเทียนโต่ว โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ภายในบ้านไม้ที่เรียบง่าย กลุ่มคนจากสื่อไหลเค่อรวมตัวกันอีกครั้ง

"พวกเจ้าได้ยินกันหรือยัง? ราชันหญ้าเงินครามผู้นั้นกำลังจะไปยังดินแดนศักดินาของเขาแล้วนะ!"

หม่าหงจวิ้นกล่าวด้วยความตื่นเต้น

"ได้ยินมาว่าดินแดนของเขาตั้งอยู่ติดกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเลยล่ะ!"

ถังซานพยักหน้า สีหน้าของเขาดูซับซ้อนเล็กน้อย

"อืม ฝ่าบาททรงจัดการไว้เช่นนั้นจริงๆ"