บทที่ 20 ความแค้นจากการทอดทิ้งของถังฮ่าว!

บทที่ 20 ความแค้นจากการทอดทิ้งของถังฮ่าว! อาอิ๋นหลั่งน้ำตา!

ทุกครั้งที่มีคนเอ่ยถึง "ราชันหญ้าเงินคราม" อวี้เสี่ยวกังก็จะสูญเสียการควบคุมอารมณ์ของตนเอง

ในตอนนั้น ที่เขาไปแนะนำตัว ท่าทีที่เฉยเมย หรืออาจเรียกได้ว่าเมินเฉยของอีกฝ่าย คือความอัปยศที่เขาไม่มีวันล้างออกได้ชั่วชีวิต

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองไต้มู่ไป๋ด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

"และมู่ไป๋ นี่ก็เป็นโอกาสของเจ้าเช่นกัน"

"เจ้าจะต้องทวงคืนความภาคภูมิใจที่เป็นของเจ้ากลับคืนมาต่อหน้าคนทั้งทวีป เจ้าต้องรู้ไว้ว่า..."

คำพูดของอวี้เสี่ยวกังขาดหายไปกลางคัน เมื่อจู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงหยุดพูดไป

หม่าหงจวิ้นที่อยู่ด้านข้าง เป็นคนประเภทเก็บความลับไม่อยู่ เขาเอ่ยขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ

"พูดถึงราชันหญ้าเงินคราม เฮ้ ความจริงข้ามีข่าวซุบซิบวงในมาเล่าให้ฟังด้วยนะ"

ถังซานขมวดคิ้วและกระตุกแขนเสื้อเขา

"เจ้าอ้วน อย่าพูดจาเหลวไหล"

หม่าหงจวิ้นไม่ทันสังเกตเห็นอะไรเลย และสะบัดมือของถังซานออก

"พี่สาม ท่านจะดึงข้าทำไม? เรื่องนี้มันน่าสนใจมากเลยนะ" เขาขยิบตาและเล่าต่อด้วยสีหน้าของคนชอบสอดรู้สอดเห็นเต็มที่

"ว่ากันว่าในจักรวรรดิซิงหลัว เคยมีองค์ชายองค์หนึ่งถูกส่งมาเป็นตัวประกันที่เมืองเทียนโต่ว"

"แล้วรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น? คู่หมั้นขององค์ชายผู้นี้ ซึ่งเป็นถึงหญิงงามล่มเมือง ถูกราชวงศ์ซิงหลัวจับใส่พานส่งมาแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับราชันหญ้าเงินครามเสียอย่างนั้น!"

"พวกท่านลองคิดดูสิ องค์ชายคนนี้ไม่ใช่อ้ายขี้แพ้หรอกหรือ? แม้แต่คู่หมั้นของตัวเองก็ยังปกป้องไว้ไม่ได้ นี่มันความอัปยศขั้นสุดยอดเลยนะ!"

ขณะที่หม่าหงจวิ้นเล่า เขาก็เริ่มหัวเราะร่วนออกมาอย่างชอบใจ

"แต่จะว่าไป ราชันหญ้าเงินครามผู้นั้นคงจะเสวยสุขน่าดู ที่ได้หญิงงามจากจักรวรรดิซิงหลัวมาครองแบบฟรีๆ"

"ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าองค์ชายผู้โชคร้ายคนนั้นกำลังแอบมุดหัวร้องไห้อยู่ที่ซอกไหน ฮ่าๆๆๆ..."

เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วบ้านไม้ ฟังดูบาดหูเป็นอย่างยิ่ง

ขณะที่กำลังหัวเราะ หม่าหงจวิ้นก็เริ่มตระหนักได้ว่าบรรยากาศดูไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

เขามองเห็นใบหน้าของไต้มู่ไป๋ซีดเผือดราวกับคนตาย ไร้ซึ่งสีเลือดโดยสิ้นเชิง

"เอ๋? ลูกพี่ไต้อย่างท่านเป็นอะไรไป? ทำไมสีหน้าถึงได้ดูแย่ขนาดนั้นล่ะ?"

ไต้มู่ไป๋ไม่ตอบคำถามใดๆ

กำปั้นของเขากำแน่น เล็บจิกซอกซอนลึกลงไปในฝ่ามือ และทั่วทั้งร่างของเขากำลังสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้

ทุกถ้อยคำของหม่าหงจวิ้นเปรียบเสมือนกริชอาบยาพิษ ที่แทงทะลุเข้ากลางใจเขาอย่างโหดเหี้ยม

อ้ายขี้แพ้

ความอัปยศขั้นสุดยอด

ไอ้ตัวโชคร้าย

คำพูดเหล่านี้ดังก้องซ้ำไปซ้ำมาในหัว บดขยี้ศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้ายของเขาจนแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดี

เขายังจำได้ดีถึงเหตุการณ์เมื่อสี่ปีที่แล้ว ณ ประตูเมืองเทียนโต่ว แววตาที่จ้องมองลงมาอย่างเหยียดหยามของถังชิง

เขายังจำวินาทีที่ถูกบังคับให้คุกเข่า และต้องเป็นผู้นำจูจู๋ชิงไปประเคนให้ด้วยมือของตัวเอง

ในวินาทีนั้น เขาไม่ได้เพียงแค่สูญเสียคู่หมั้น แต่เขายังสูญเสียศักดิ์ศรีและอนาคตทั้งหมดของการเป็นลูกผู้ชายไปด้วย

จูจู๋ชิง...

จู๋ชิง...

ชื่อนี้ถูกเคี้ยวซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ภายในใจ นำมาซึ่งความเจ็บปวดแหลมคมที่ทิ่มแทงเป็นระลอกคลื่น

จู่ๆ เขาก็รู้สึกราวกับว่าตนเองได้สูญเสียบางสิ่งไปตลอดกาลจริงๆ

บางสิ่งที่สำคัญยิ่งนัก บางสิ่งที่เคยเป็นของเขา บัดนี้ได้มลายหายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

ไต้มู่ไป๋รู้สึกเพียงความปวดร้าวเจียนตายที่ฉีกทึ้งหน้าอก จู่ๆ ภาพเบื้องหน้าก็มืดสนิท ก่อนที่ร่างของเขาจะหงายหลังล้มตึงลงไปทันที

"ตึง!"

"มู่ไป๋!"

"ลูกพี่ไต้!"

ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และรีบพุ่งเข้าไปหาพร้อมกับร้องตะโกนด้วยความตกใจ

...

วันรุ่งขึ้น

แสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องลอดผ้าม่านหน้าต่าง เข้ามาอาบไล้เตียงนุ่มขนาดใหญ่

ถังชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขารู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่ายิ่งนัก ความเร่าร้อนที่สะสมมาจากการบริโภคสมุนไพรเซียนตลอดสี่ปีที่ผ่านมา ดูเหมือนจะถูกปลดปล่อยออกไปจนหมดสิ้นเมื่อคืนนี้

เขาหันหน้าไปและเห็นเด็กสาวที่ยังคงหลับสนิทอยู่เคียงข้าง

บนขนตายาวงอนของนางยังคงมีคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่ ใบหน้างดงามประณีตนั้นแดงระเรื่อชวนมอง หางตาและหัวคิ้วอาบไล้ไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนจนแทบลืมหายใจ

เขายกยิ้ม โน้มตัวลงไปและจุมพิตลงบนหน้าผากเนียนของนางอย่างแผ่วเบา

คล้ายกับจะสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของเขา ขนตาของจูจู๋ชิงสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่นางจะค่อยๆ ลืมตาดุจแมวป่าอันทรงเสน่ห์คู่นั้นขึ้นมา

เมื่อสบตากัน นางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ความทรงจำถึงความบ้าคลั่งเมื่อคืนจะทะลักทลายกลับมาราวกับเกลียวคลื่น พวงแก้มของนางพลันแดงซ่านขึ้นมาในทันที

นางรู้สึกขวยเขินจนอยากจะมุดตัวหนีเข้าไปในผ้าห่ม ทว่ากลับถูกถังชิงรวบตัวออกมาเสียก่อน

"ตื่นแล้วหรือ?"

"อืม..."

น้ำเสียงของจูจู๋ชิงแหบพร่าเล็กน้อยจากประสบการณ์ครั้งแรก ฟังดูอ่อนหวานและนุ่มนวล

นางพยายามพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง ชุดนอนผ้าไหมที่ขาดวิ่นอยู่แล้วเลื่อนหลุดลงมา เผยให้เห็นผิวพรรณขาวเนียนละเอียดอ่อนและส่วนโค้งเว้าอันสมบูรณ์แบบเป็นวงกว้าง

เรียวขาหยกที่เหยียดตรงและเรียวยาวคู่นั้น ยิ่งดูงดงามจับตามากขึ้นไปอีกในยามนี้

ดวงตาของถังชิงเข้มขึ้น ทว่าจูจู๋ชิงกลับอดกลั้นความรู้สึกไม่สบายตัว ยอมลุกจากเตียงอย่างว่าง่าย และไปหยิบชุดขุนนางที่เตรียมไว้ให้เขาเนิ่นนานแล้วออกมา

นางคุกเข่าลงข้างเตียง และเริ่มช่วยเขาสวมใส่เสื้อผ้า

นิ้วหยกของนางคล่องแคล่ว ท่วงท่าอ่อนโยน

ตั้งแต่เสื้อตัวในไปจนถึงเสื้อคลุมตัวนอก ตั้งแต่เข็มขัดไปจนถึงหยกพก ทุกรายละเอียดล้วนได้รับการจัดการอย่างประณีตบรรจง

สีหน้าของนางจดจ่อและจริงจัง ราวกับกำลังปรนนิบัติดูแลสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

กลิ่นหอมจางๆ ที่ลอยกรุ่นมาจากตัวเด็กสาว ผสมผสานกับกลิ่นอายหลังการร่วมรัก โชยเตะจมูกของถังชิงอย่างต่อเนื่อง

นี่คือความเย้ายวนอันแสนอันตราย

ถังชิงดื่มด่ำกับความอ่อนโยนนี้ และหลังจากที่นางแต่งตัวให้เขาเสร็จ เขาก็เชยคางนางขึ้นและประทับริมฝีปากจุมพิตนางอย่างดูดดื่ม

เนิ่นนานผ่านไป ริมฝีปากของทั้งสองจึงแยกออกจากกัน

"ข้าควรไปร่วมการประชุมเช้าได้แล้ว"

"อืม ท่านพี่... รีบกลับมาเร็วๆ นะเจ้าคะ"

จูจู๋ชิงเขย่งปลายเท้าและเป็นฝ่ายจุมพิตริมฝีปากเขาอีกครั้ง ดวงตาของนางโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว รอยยิ้มงดงามราวกับดอกไม้บาน

ถังชิงยิ้ม ขยี้ผมของนางเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

...

ในขณะเดียวกัน

ลึกเข้าไปในถ้ำอันมืดมิดและเปียกชื้น

ถังฮ่าวเปลือยท่อนบน มัดกล้ามเนื้อสีทองแดงปูดโปนและเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่พาดทับไขว้กันไปมา

เวลาผ่านไปสี่ปี บาดแผลของเขาฟื้นตัวจนเกือบจะหายดีแล้ว

เขาเด็ดสมุนไพรที่เปื้อนโคลนขึ้นมาจากพื้นอย่างลวกๆ และโดยที่ไม่แม้แต่จะมอง เขายัดมันลงไปในน้ำเต้าสุราขนาดใหญ่ในมือ

มือที่หยาบกร้านและสกปรกของเขาล้วงเข้าไปในน้ำเต้า และคนมันไปมาอย่างส่งเดชสองสามครั้ง

จากนั้น เขาก็แหงนหน้าขึ้นและกรอกสุราขุ่นคลั่กนั้นเข้าปากดังอึกๆ

"อึก... อึก..."

สุรารสจัดจ้านไหลลื่นลงคอและหยดลงมาจากมุมหนวดเคราที่รุงรัง ไหลอาบจนหน้าอกของเขาเปียกชุ่ม

"เอิ๊ก..."

ถังฮ่าวเรอออกมาเสียงดังด้วยความเมามาย แววตาของเขาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความหมกมุ่น

เบื้องหน้าเขา หญ้าเงินครามต้นมหึมากำลังส่ายไหวไปมาเล็กน้อย แผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตอันอ่อนโยนออกมา

"อาอิ๋น"

น้ำเสียงของถังฮ่าวแหบต่ำ

"ข้าเตรียมตัวจะไปหาราชันหญ้าเงินครามผู้นั้นแล้ว"

"ขอเพียงข้าแย่งชิงสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามของเขามาได้ ข้าก็จะสามารถชุบชีวิตเจ้าขึ้นมาได้อย่างแท้จริง!"

"เพียงแต่... ข้ายังไม่แน่ใจว่าเขาคือลูกของพวกเราจริงๆ หรือไม่"

เมื่อได้ยินคำว่า "ลูก" ใบของหญ้าเงินครามก็สั่นไหวอย่างรุนแรง และกระแสจิตที่อ่อนโยนทว่าเปี่ยมไปด้วยความร้อนรนก็ถูกส่งผ่านเข้ามาในหัวของถังฮ่าว

"ลูกแม่... ชิงเอ๋อร์..."

อารมณ์ของอาอิ๋นปั่นป่วนว้าวุ่นอย่างหนัก

เมื่อหลายปีก่อน ถังฮ่าวได้ปิดบังนางและนำทารกน้อยถังชิงไปทอดทิ้งไว้ในหมู่บ้าน หลังจากที่นางได้สติและรับรู้เรื่องนี้ นางก็ทะเลาะเบาะแว้งกับถังฮ่าวอย่างรุนแรง

นั่นคือลูกเพียงคนเดียวของนางนะ!

ถังฮ่าวกระดกสุราอีกอึกใหญ่ ประกายความโหดเหี้ยมวาบขึ้นในดวงตา

"ไม่ต้องห่วงหรอก อาอิ๋น"

"ข้าจะต้องสังหารราชันหญ้าเงินครามผู้นั้น และใช้สายเลือดของเขาเพื่อทำให้เจ้าได้กำเนิดใหม่อย่างแน่นอน!"