บทที่ 18 เชียนเริ่นเสวี่ยหึงหวง!

บทที่ 18 เชียนเริ่นเสวี่ยหึงหวง! ผลงานถังชิงบดบังนาย จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยตื่นตระหนก!

"ซ่า!"

หยาดน้ำแตกกระจายไปทั่วทิศทาง

สายน้ำเย็นฉ่ำในทะเลสาบโอบล้อมทั่วทั้งเรือนร่างของเขาในชั่วพริบตา ช่วยปัดเป่าความร้อนรุ่มที่สะสมอยู่ภายในร่างกายตลอดสี่ปีหลังจากกลืนกินสมุนไพรเซียนลงไป ทำให้ถังชิงรู้สึกสดชื่นและปลอดโปร่งอย่างหาที่สุดไม่ได้

จูจู๋ชิงประคองเสื้อคลุมของเขา ยืนสงบนิ่งอย่างงดงามอยู่บนริมฝั่ง ดวงตากลมโตคู่สวยจับจ้องร่างที่กำลังแหวกว่ายอยู่ในน้ำอย่างไม่วางตา

ภายใต้แสงแดดสาดส่อง ผิวพรรณของเขาเปล่งประกายความมีสุขภาพดี มัดกล้ามเนื้อโค้งเว้าได้รูปและเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ทุกท่วงท่าการแหวกว่ายประดุจมังกรผงาด ทรงพลังและงดงามอย่างไร้ที่ติ

จูจู๋ชิงเฝ้ามองดูภาพนั้นจนแทบจะตกอยู่ในภวังค์

ผ่านไปไม่นาน ถังชิงก็ว่ายกลับมายังริมฝั่ง เขาสะบัดหยาดน้ำออกจากศีรษะ แล้วยื่นมือส่งยิ้มให้นาง

"ลงมาสิ มาว่ายน้ำด้วยกัน"

"เอ๊ะ?"

จูจู๋ชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่พวงแก้มจะแดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง นางรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ท่านอ๋อง ข้า... ข้าว่ายน้ำไม่เป็นเจ้าค่ะ"

"ข้าจะสอนเจ้าเอง"

น้ำเสียงของถังชิงนั้นแสนจะราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ทำให้อีกฝ่ายไม่อาจปฏิเสธได้

จูจู๋ชิงลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะยอมวางเสื้อคลุมในมือลงอย่างว่าง่าย นางถอดรองเท้าและถุงเท้าออก แล้วค่อยๆ ยื่นปลายเท้าขาวผ่องดุจหยกขาว แตะสัมผัสผิวน้ำอย่างระมัดระวัง

สายน้ำในทะเลสาบเย็นเยียบเล็กน้อย ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

วินาทีต่อมา ท่อนแขนแข็งแกร่งก็โอบรัดรอบเอวคอดกิ่วของนาง พร้อมกับออกแรงดึงเบาๆ

"ว้าย!"

จูจู๋ชิงอุทานด้วยความตกใจ ร่างของนางถลาเข้าสู่อ้อมอกอันกว้างขวางและอบอุ่น

นางยื่นสองแขนออกไปโดยสัญชาตญาณ โอบกอดลำคอของถังชิงไว้แน่น เกาะหนึบราวกับลูกปลาหมึก ด้วยความหวาดกลัวสุดขีดว่าจะจมน้ำ

เรือนร่างแน่งน้อยของเด็กสาวนั้นอ่อนนุ่มและยืดหยุ่น แนบชิดสนิทกับกายเขา ผ่านเสื้อผ้าเนื้อบางเบา ถังชิงสามารถสัมผัสได้ถึงความเนียนนุ่มของผิวพรรณ และจังหวะหัวใจที่เต้นระรัวอย่างน่าตื่นตะลึงของนางได้อย่างชัดเจน

"ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่นี่แล้ว"

ถังชิงกระซิบที่ข้างหูนาง ลมหายใจอุ่นร้อนรินรดติ่งหู ทำให้อุณหภูมิร่างกายของจูจู๋ชิงยิ่งพุ่งสูงขึ้น

นางซุกใบหน้าลงกับซอกไหล่ของเขา ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทำได้เพียงพยักหน้าหงึกหงักอย่างรวดเร็ว

ตลอดหนึ่งชั่วยามหลังจากนั้น ถังชิงทำหน้าที่ประดุจอาจารย์ผู้แสนอดทน สอนวิธีกลั้นหายใจในน้ำ และวิธีการขยับเคลื่อนไหวแขนขาให้นางอย่างแท้จริง

ส่วนจูจู๋ชิง นางก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ก้าวข้ามความตื่นตระหนกและหวาดกลัวในตอนแรกไปได้

เมื่อมีเขาอยู่เคียงข้าง ดูเหมือนว่าต่อให้เผชิญหน้ากับเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด มันก็ไม่น่ากลัวอีกต่อไป

ทั้งสองหยอกล้อเล่นกันในน้ำ บรรยากาศอันแสนคลุมเครือและชวนให้ใจสั่นแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วผืนน้ำอย่างเงียบๆ

จวบจนกระทั่งดวงตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ถังชิงจึงพาจูจู๋ชิงที่เปียกปอนไปทั้งตัวขึ้นฝั่ง

เขาเอนกายลงบนเก้าอี้ไผ่ในศาลาอย่างสบายอารมณ์ และหลับตาลงพักผ่อน

จูจู๋ชิงนำผ้าเช็ดตัวผืนสะอาดมาเช็ดหยาดน้ำตามร่างกายให้เขาอย่างระมัดระวังและว่าง่าย

นางคุกเข่าลงข้างกายเขา สองมือเล็กๆ ที่นุ่มนิ่มไร้กระดูกเริ่มลงมือบีบนวดกล้ามเนื้อที่ผ่อนคลายของเขา

ปลายนิ้วอันอบอุ่นและอ่อนโยน ออกแรงกดนวดอย่างพอเหมาะพอเจาะ ลากผ่านบ่ากว้าง ท่อนแขน และท่อนขาอันแข็งแกร่ง นำพาความรู้สึกปวดเมื่อยที่แสนสบายมาให้เป็นระลอกคลื่น

เอวของเด็กสาวนั้นอ่อนช้อย บอบบางจนแทบจะรวบได้ด้วยมือเดียว ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความยืดหยุ่นและพละกำลังระเบิดอันน่าทึ่ง

นางก้มหน้าลง สีหน้ามุ่งมั่นตั้งใจ ปอยผมสีดำขลับที่เปียกชุ่มลู่ติดกับพวงแก้มขาวเนียน ช่วยเสริมเสน่ห์อันน่าทะนุถนอมให้นางยิ่งขึ้นไปอีก

ถังชิงดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขและความสบายที่หาได้ยากยิ่งนี้

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงที่เย็นเยียบแต่แฝงไว้ด้วยอารมณ์อันซับซ้อนก็ดังมาจากนอกศาลา

"ราชันหญ้าเงินครามช่างมีชีวิตที่สุขสบายเสียจริง มีโฉมงามคอยปรนนิบัติเคียงกาย ช่างผ่อนคลายและไร้กังวลเสียนี่กระไร"

เจ้าของเสียงนั้นมิใช่ใครอื่น แต่เป็นองค์รัชทายาท เสวี่ยชิงเหอ

เขาสวมชุดลำลององค์รัชทายาทสีทองอ่อน ท่วงท่าสง่างาม ใบหน้าหล่อเหลา ทว่าภายในแววตาคู่นั้นกลับปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าที่สะสมอยู่

ทันทีที่เขาได้ยินข่าวว่าถังชิงกลับมาถึงจวน เขาก็ละทิ้งราชการงานเมืองทั้งหมด แล้วรีบรุดมาที่นี่อย่างไม่คิดชีวิต

สายตาของเสวี่ยชิงเหอกวาดมองเรือนร่างอันงดงามเย้ายวนของจูจู๋ชิง ประกายความเย็นชาที่ยากจะจับสังเกตวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตา

ช่างขัดหูขัดตายิ่งนัก

เมื่อหวนนึกถึงมารดาในนามอย่างปี่ปี่ตง ผู้ซึ่งเย็นชาต่อเขาราวกับคนแปลกหน้า

และตัวเขาเองที่ต้องแฝงตัวอยู่อย่างโดดเดี่ยวในจักรวรรดิเทียนโต่ว ต้องเผชิญหน้ากับกองเอกสารราชการสูงเป็นภูเขาในทุกๆ วัน ต้องคอยระแวดระวังแผนการร้ายจากทุกสารทิศ ใช้ชีวิตราวกับนักพรตผู้บำเพ็ญตบะ

เมื่อหันกลับมามองถังชิง มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

จูจู๋ชิงรู้สึกอึดอัดกับสายตาของเขา จนมือที่กำลังบีบนวดต้องหยุดชะงักลง

นางรู้สึกสับสนเล็กน้อย เหตุใดสายตาที่องค์รัชทายาทผู้นี้มองนางถึงได้ดูเหมือน... เหมือนกำลังหึงหวง?

ความรู้สึกนี้ทำให้นางทำตัวไม่ถูกเอาเสียเลย

ถังชิงมิได้ลุกขึ้น เขายังคงเอนกายอยู่อย่างเกียจคร้าน แต่ก็ลืมตาขึ้นมาปรายตามองอีกฝ่ายอย่างเฉยเมย

"องค์รัชทายาทเสด็จมาเยือนถึงที่ ข้าต้องขออภัยที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ"

เสวี่ยชิงเหอเดินเข้ามาในศาลา นั่งลงด้วยตนเอง และเอ่ยถามเข้าประเด็นทันที

"สี่ปีมานี้ ท่านหายไปอยู่ที่ใดมา?"

"ยกระดับความแข็งแกร่ง" ถังชิงตอบอย่างรวบรัด "ตอนนี้ ข้าออกจากด่านกักตัวแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ม่านตาของเสวี่ยชิงเหอก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

ยกระดับความแข็งแกร่งงั้นหรือ?

การที่จะทำให้บุรุษตรงหน้าเอ่ยคำสี่คำนี้ออกมาได้ ในช่วงสี่ปีมานี้เขาต้องทะลวงผ่านขีดจำกัดไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน?

ต้องรู้ก่อนว่า เมื่อสี่ปีที่แล้ว ความแข็งแกร่งของเขาก็ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างมั่นคงแล้ว!

แล้วบัดนี้เขาจะแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด?

คลื่นพายุคลุ้มคลั่งโหมกระหน่ำอยู่ในใจของเสวี่ยชิงเหอ

ตัวนางเอง ที่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสำนักวิญญาณยุทธ์ และทุ่มเททรัพยากรไปอย่างนับไม่ถ้วน เพิ่งจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับวิญญาณปราชญ์ได้อย่างยากลำบากเมื่อไม่นานมานี้เอง

แต่ถึงกระนั้น นางก็ยังรู้สึกว่าช่องว่างระหว่างนางกับถังชิงไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง ทว่ากลับยิ่งถูกทิ้งห่างออกไปไกลมากขึ้น

มันกว้างใหญ่เสียจนทำให้นางแอบรู้สึกสิ้นหวัง

ทว่าในพริบตาต่อมา ความสิ้นหวังนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความเลื่อมใสศรัทธาอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

มีเพียงบุรุษเช่นนี้เท่านั้นที่คู่ควรจะยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของทวีป และมีเพียงบุรุษเช่นนี้เท่านั้นที่คู่ควรจะเป็น... ที่พึ่งพิงในอนาคตของนาง

ถังชิงดูเหมือนจะไม่เห็นความตกตะลึงในดวงตาของนาง เขาเอ่ยถามอย่างสบายๆ

"สี่ปีที่ข้าไม่อยู่ เมืองเทียนโต่วมีเรื่องอะไรที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงบ้างหรือไม่?"

ก่อนจะเข้าด่านกักตัว เขาได้สั่งการผู้ใต้บังคับบัญชาเอาไว้ว่า ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น ห้ามรบกวนเขาเด็ดขาด

เสวี่ยชิงเหอรวบรวมสติและกล่าวช้าๆ

"แม้ว่าท่านจะไม่ปรากฏตัวมาถึงสี่ปี แต่ชื่อของ 'ราชันหญ้าเงินคราม' กลับยิ่งเลื่องชื่อลือนามไปทั่วทั้งทวีป"

"ไม่ว่าจะเป็นสำนักวิญญาณยุทธ์หรือจักรวรรดิซิงหลัว พวกเขาต่างก็หวาดระแวงท่านจนถึงขีดสุด และไม่กล้าเคลื่อนไหวบุ่มบ่ามใดๆ ทั้งสิ้น"

"ภายในจักรวรรดิเทียนโต่ว ไม่มีผู้ใดกล้าแม้แต่จะเอ่ยชื่อของท่าน บารมีของท่านดูเหมือนจะแซงหน้าองค์จักรพรรดิไปแล้วเสียด้วยซ้ำ"

ถังชิงยิ้มรับโดยไม่แสดงความเห็นใดๆ ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้เลยสักนิด

เสวี่ยชิงเหอชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"นอกจากเรื่องนี้แล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

"องค์ชายตัวประกันแห่งจักรวรรดิซิงหลัว ไต้มู่ไป๋ หลบหนีไปแล้ว"

"โอ้?"

ถังชิงเลิกคิ้วขึ้น เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

"ว่ากันว่ามีคนอยากให้เขาเข้าวังไปเป็นขันที เขาจึงหวาดกลัวจนลอบหนีออกจากเมืองเทียนโต่วไปในชั่วข้ามคืน และภายหลังก็ได้ไปเข้าร่วมกับโรงเรียนสื่อไหลเค่อ"

น้ำเสียงของเสวี่ยชิงเหอแฝงไว้ด้วยความขบขัน

"เรื่องที่น่าแปลกก็คือ เรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ กลับไม่มีทั้งกองกำลังทหารรักษาเมืองหรือยอดฝีมือจากวังหลวงออกไปไล่ล่าตามจับเขาเลยแม้แต่คนเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มุมปากของถังชิงก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

"เลิกอ้อมค้อมได้แล้ว"

"เจ้ากำลังจะบอกว่า จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจงใจปล่อยให้เขาหนีไปเองไม่ใช่หรือ?"

สำหรับเศษขยะอย่างไต้มู่ไป๋ ถังชิงไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ก็แค่มดปลวกที่สามารถบี้ให้ตายได้ทุกเมื่อ ไว้เจอกันคราวหน้า ค่อยกำจัดทิ้งอย่างไม่ใส่ใจก็ยังได้

ทว่า...

ดูเหมือนจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจะเริ่มนั่งไม่ติดที่เสียแล้วสิ