บทที่ 4 ทรงแต่งตั้งเป็นราชันหญ้าเงินคราม! ผงาดขึ้นจากกองซากศพและภูเขาเลือ!

บทที่ 4 ทรงแต่งตั้งเป็นราชันหญ้าเงินคราม! ผงาดขึ้นจากกองซากศพและภูเขาเลือ!

"สิ่งที่ท่านโหวกล่าวนั้นล้วนเป็นความจริง"

เชียนเริ่นเสวี่ยข่มระลอกคลื่นในใจไว้ และกลับมามีท่าทีอ่อนโยนดุจหยกขององค์รัชทายาทตามเดิม

"ข้าเสียมารยาทไปแล้ว"

"ดึกมากแล้ว ท่านโหวโปรดพักผ่อนแต่หัวค่ำเถิด ข้าขอตัวลาก่อน"

นางลุกขึ้นยืน พยักหน้าให้ถังชิงเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินจากไป

ถังชิงมองตามแผ่นหลังของนางจนกระทั่งประตูห้องปิดลงอีกครั้ง จึงละสายตากลับมา

เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่จางๆ บนตัวของเสวี่ยชิงเหอ

แข็งแกร่งมากทีเดียว

แต่ยังไม่มากพอ

ถังชิงนั่งขัดสมาธิลงบนเตียง หลับตาลงเล็กน้อย แล้วเข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะพลัง

ระลอกคลื่นแสงสีฟ้าอมทองแผ่ซ่านออกมาจากภายในร่างกายของเขา ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องราวกับดินแดนแห่งทวยเทพ

นี่คือกิจวัตรประจำวันของเขา และเขาไม่เคยละเลยมันแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นยามเดินทัพทำศึก หรือเผชิญหน้ากับประกายดาบ การบ่มเพาะพลังในแต่ละวันของเขาก็ยังคงแน่วแน่ไม่สั่นคลอน

ทว่า...

ครึ่งชั่วยามต่อมา ถังชิงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

พลังวิญญาณ... พัฒนาช้าเกินไป

ในระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ การเพิ่มระดับพลังแต่ละขั้นนั้นยากเย็นแสนเข็ญราวกับการปีนป่ายขึ้นสู่สวรรค์

สำหรับราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไป พลังวิญญาณของพวกเขาอาจจะไม่พัฒนาขึ้นเลยแม้แต่น้อยเป็นเวลาหลายปี หรืออาจจะหลายสิบปีด้วยซ้ำ

ด้วยความช่วยเหลือจากระบบ ความเร็วในการบ่มเพาะพลังของเขานั้นเร็วกว่าคนทั่วไปหลายร้อยหรือหลายพันเท่าอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามันไม่เพียงพอ

เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วกว่านี้

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นในหัวของเขา

บ่อกำเนิดน้ำแข็งและไฟสองขั้ว

สมุนไพรเซียนที่นั่นคือทางลัดในการเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว

ตอนนี้ถังซานน่าจะอายุสิบสองปี และคงได้เวลาที่เขาจะไปที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อแล้ว

น้องชายผู้นั้น ผู้ซึ่งบิดาของเขามองว่าเป็นดั่งสมบัติล้ำค่า

แววตาของถังชิงเย็นเยียบลงชั่วขณะ

ถังฮ่าว

ชื่อนี้ไม่มีร่องรอยของความผูกพันฉันท์ครอบครัวหลงเหลืออยู่ในใจของเขาเลย มีเพียงความเย็นชาและเฉยเมย

ตั้งแต่จำความได้ เขาอาศัยอยู่ในกระท่อมไม้ซอมซ่อในหมู่บ้านเล็กๆ

ชายผู้ได้ชื่อว่าเป็นบิดาผู้ให้กำเนิด ไม่เคยให้ความสนใจในตัวเขาเลย

หากไม่ได้ความเมตตาจากพ่อแม่บุญธรรม เขาคงหิวตายไปตั้งแต่ฤดูหนาวในอดีตกาลนั้นแล้ว

เมื่ออายุได้หกขวบ เขาเข้ารับพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม และถูกทุกคนเย้ยหยัน

ถังชิงรู้สึกคล้ายกับเห็นร่างของชายคนหนึ่งยืนอยู่แต่ไกล ชายผู้นั้นเพียงแค่มองเขาด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ทิ้งให้เขา ซึ่งเป็นเพียงเด็กหกขวบ ต้องถูกทอดทิ้งอย่างสมบูรณ์

เด็กที่ถูกทอดทิ้ง

นั่นคือสถานะที่ถังฮ่าวมอบให้กับเขา

ข้อนิ้วของถังชิงเกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อย และแสงสีฟ้าอมทองรอบตัวเขาก็ดูเหมือนจะทวีความแหลมคมขึ้นไปอีก

...

วันรุ่งขึ้น

เมืองเทียนโต่ว ท้องพระโรงตำหนักทองคำ

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยประทับตระหง่านอยู่บนบัลลังก์มังกร พระพักตร์เปี่ยมด้วยความน่าเกรงขาม

เบื้องล่าง เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ยืนเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง

องค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอ องค์ชายสี่เสวี่ยเปิง ฉินอ๋องเสวี่ยซิง และคนอื่นๆ ยืนอยู่เบื้องหน้าเหล่าขุนนาง

มีเพียงผู้เดียวที่สวมชุดคลุมลายหลงมังกรของท่านโหวสีดำ พร้อมกระบี่คู่กายห้อยอยู่ที่เอว ยืนอย่างสง่าผ่าเผยอยู่กลางท้องพระโรง

เขาคือกวนจวินโหว ถังชิง

เขามิได้คุกเข่า

นี่คือสิทธิพิเศษที่จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยทรงพระราชทานให้เป็นการส่วนตัว นั่นคือ ไม่ต้องคุกเข่าต่อหน้าองค์จักรพรรดิ และไม่ต้องถูกเรียกขานชื่อเมื่อเข้าเฝ้า

"อ่านราชโองการ!"

เสียงแหลมสูงดังกังวานขึ้น เมื่อหัวหน้าขันทีเดินออกมาข้างหน้า ในมือถือราชโองการสีเหลืองทองอร่าม

เขากระแอมเบาๆ และอ่านออกเสียงด้วยจังหวะที่ไพเราะ

"รับโองการแห่งสวรรค์ องค์จักรพรรดิทรงมีพระราชโองการ!"

"ถังชิง กวนจวินโหว อายุสิบหกปี บัญชาการกองทัพเสวียนเจี่ย ปกป้องชายแดนทิศอุดร!"

"ตีฝ่าด่านปราการเจ็ดสิบสองแห่ง สังหารแม่ทัพข้าศึกกว่าสามสิบคน!"

"จับกุมองค์ชาย บีบบังคับกษัตริย์ให้ยอมจำนน และขยายอาณาเขตออกไปถึงสามพันลี้!"

"แผ่สยายพระบารมีของชาติไปยังชายแดนเหนือ และสั่นคลอนขวัญกำลังใจของศัตรูในราชสำนัก!"

"ผลงานอันไร้ผู้เปรียบปานเช่นนี้ ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์! สมควรได้รับการปูนบำเหน็จอย่างยิ่งใหญ่!"

เสียงของขันทีดังกึกก้องไปทั่วโถงตำหนัก ทุกถ้อยคำล้วนกระแทกใจเหล่าขุนนาง

ผลงานนี้ยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว

ยิ่งใหญ่เสียจนสร้างความหวาดกลัว

หัวหน้าขันทีสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงสูงขึ้นอีกระดับหนึ่ง

"เป็นความประสงค์ของข้า ที่จะแต่งตั้งให้ถังชิง กวนจวินโหว ขึ้นเป็นอ๋อง!"

"สมญานามของเขาคือ ราชันหญ้าเงินคราม!"

"ข้ามอบสามมณฑลแดนเหนือให้เป็นดินแดนศักดินาของเขา โดยมีเขตแดนติดกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ! น้อมรับราชโองการ!"

"ตึง!"

ทันทีที่สิ้นคำกล่าวนั้น ทั่วทั้งท้องพระโรงก็แทบระเบิดขึ้นในทันที

แต่งตั้งเป็นอ๋อง!

อ๋องต่างแซ่!

นี่คือสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในหน้าประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิเทียนโต่ว!

"ฝ่าบาท ทำเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"

ฉินอ๋องเสวี่ยซิงเป็นคนแรกที่ก้าวออกมา ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

"แม้ว่าถังชิงจะมีความดีความชอบใหญ่หลวง แต่เขาก็ยังอายุน้อยนัก! ตอนนี้เขาก็เป็นถึงกวนจวินโหวแล้ว หากแต่งตั้งให้เขาเป็นอ๋องอีก ก็จะไม่มีสิ่งใดให้ประทานและไม่มีตำแหน่งใดให้ปูนบำเหน็จอีกต่อไป! หากในภายภาคหน้าเขาสร้างผลงานเพิ่มขึ้นอีก จะทำอย่างไรเล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

องค์ชายสี่เสวี่ยเปิงก็รีบกล่าวสนับสนุนในทันที

"สิ่งที่เสด็จอาตรัสนั้นเป็นความจริง! เสด็จพ่อ เรื่องการแต่งตั้งอ๋องนั้นเกี่ยวข้องกับรากฐานของแผ่นดิน ขอเสด็จพ่อโปรดไตร่ตรองให้จงหนักด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ตั้งแต่โบราณกาลมา การที่ขุนนางมีผลงานบดบังผู้เป็นนาย ล้วนเป็นต้นเหตุแห่งความวุ่นวายทั้งสิ้น!"

"ขอฝ่าบาททรงถอนรับสั่งด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงคัดค้านก็ดังขึ้นระงมทั่วท้องพระโรง

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยทรงยกพระหัตถ์ขึ้น ท้องพระโรงที่อื้ออึงก็พลันเงียบสงบลงในพริบตา

สายพระเนตรของพระองค์กวาดมองไปที่ทุกคน และในที่สุดก็หยุดลงที่องค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอ

"องค์รัชทายาท เจ้ามีความคิดเห็นเช่นไร?"

สายตาทุกคู่ต่างก็พุ่งเป้าไปที่เสวี่ยชิงเหอเช่นกัน

เสวี่ยชิงเหอก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับ และกล่าวด้วยน้ำเสียงฉะฉาน

"ทูลเสด็จพ่อ ลูกเห็นด้วยว่าควรปูนบำเหน็จให้เขาพ่ะย่ะค่ะ!"

"กวนจวินโหวได้สร้างผลงานอันหาที่เปรียบมิได้ หากไม่ได้รับการปูนบำเหน็จอย่างยิ่งใหญ่ แล้วจะปลอบขวัญกำลังใจทหารในกองทัพได้อย่างไร? จะสำแดงพระบารมีของชาติได้อย่างไร?"

"การตกรางวัลผู้ทำความดีและลงโทษผู้กระทำผิด คือรากฐานของแผ่นดิน! ลูกเชื่อว่าเสด็จพ่อทรงปราดเปรื่องยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนพระพักตร์ของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย

"ดี! คำกล่าวขององค์รัชทายาทช่างตรงใจข้ายิ่งนัก!"

"ที่ใดมีความดีความชอบ ที่นั่นย่อมต้องมีการตกรางวัล!"

"ฝ่าบาท!"

ผู้ตรวจการแผ่นดินเฒ่าผู้มีผมและหนวดเคราขาวโพลน เดินตัวสั่นงันงกออกมาจากแถว และคุกเข่าลงบนพื้น

"ฝ่าบาท! การกระทำเช่นนี้เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"

ผู้ตรวจการแผ่นดินเฒ่ากล่าวทั้งน้ำตาและน้ำมูก ชี้หน้าไปที่ถังชิงและด่าทออย่างเกรี้ยวกราด

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนผู้นี้อายุยังไม่ถึงสิบหก ทว่ากลับกุมอำนาจทางทหารไว้ในมือและมีอิทธิพลในราชสำนัก! และตอนนี้การจะแต่งตั้งให้เขาเป็นอ๋อง ความทะเยอทะยานอันโหดเหี้ยมของเขาก็เป็นที่ประจักษ์ชัดแก่สายตาทุกคนแล้ว!"

"สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่รางวัล แต่สิ่งที่เขาต้องการคือจักรวรรดิเทียนโต่วทั้งจักรวรรดิต่างหาก!"

"หากฝ่าบาทยังทรงยืนกรานเช่นนี้ ก็เท่ากับเป็นการชักน้ำเข้าลึกชักศึกเข้าบ้าน และขุดหลุมฝังศพตัวเองแท้ๆ!"

"วันนี้ กระหม่อมขอแสดงความแน่วแน่ด้วยชีวิต! ขอฝ่าบาทโปรดลงโทษคนถ่อยผู้นี้ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นพรวดพราด และวิ่งโถมเข้าใส่เสามังกรของท้องพระโรง หมายจะเอาศีรษะโขกให้ตายเสียตรงนั้น

ถังชิงยืนนิ่งอยู่กับที่ เฝ้ามองดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ทว่าภายในใจ เขากลับหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

แสดงต่อไป

แสดงให้สมจริงยิ่งขึ้นอีก

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย ละครฉากนี้ของพระองค์ช่างสมจริงเสียนี่กระไร

ทั้งการซื้อใจ การทดสอบ การยกย่องจนเกินจริงเพื่อหวังทำลาย และการกดขี่...

ศิลปะแห่งความเป็นกษัตริย์ พระองค์ทรงเล่นมันได้อย่างแนบเนียนไร้ที่ติจริงๆ

น่าเสียดาย ที่พระองค์คำนวณพลาดไปเรื่องหนึ่ง

เมื่อเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งอันเป็นสัมบูรณ์ แผนการหรือเล่ห์เหลี่ยมใดๆ ก็เป็นเพียงแค่ไก่ดินเหนียวและสุนัขกระเบื้อง ที่ไม่อาจทนต่อการโจมตีได้แม้แต่ครั้งเดียว

ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปอาจจะยังหวาดหวั่นต่อกองทหารนับพันนับหมื่น

แต่สำหรับข้า ถังชิง และกองทัพเสวียนเจี่ยผู้เป็นอมตะของข้า จะมีความหวาดกลัวอย่างนั้นหรือ?

โลกใบนี้ หากข้าต้องการ ข้าก็จะช่วงชิงมันมา

เหตุใดข้าถึงต้องพึ่งพาการแต่งตั้งจากพระองค์ด้วยเล่า?

"เร็วเข้า หยุดใต้เท้าหวังที!"

"ใต้เท้าหวัง ท่านทำเช่นนี้ไม่ได้นะ!"

เหล่าขุนนางที่อยู่รอบข้างรีบกรูกันเข้าไปอย่างลนลาน และในที่สุดก็สามารถจับตัวผู้ตรวจการแผ่นดินเฒ่าไว้ได้อย่างแน่นหนา ก่อนที่เขาจะเอาศีรษะโขกเสาได้สำเร็จ

สีหน้าลำบากใจปรากฏขึ้นบนพระพักตร์ของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย พระองค์ทอดพระเนตรมองถังชิง แล้วถอนหายใจยาว

"กวนจวินโหว เจ้าเห็นแล้วใช่ไหมว่า..."

ถังชิงไม่ได้ตอบคำถามพระองค์

เขาเริ่มขยับตัว

เขาค่อยๆ ก้าวเดินไปทีละก้าว เข้าหาผู้ตรวจการแผ่นดินเฒ่าที่ยังคงดิ้นรนและก่นด่าอยู่

เขาไม่ได้แผ่แรงกดดันจากพลังวิญญาณออกมาเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลิ่นอายสังหารอันเหี้ยมโหดที่ถูกขัดเกลามาจากกองซากศพและภูเขาเลือด กลับทำให้ระดับอุณหภูมิของทั้งโถงตำหนักลดต่ำลงไปหลายองศา