บทที่ 3 เชียนเริ่นเสวี่ยพบถังชิงยามวิกาล! บุรุษชาตรีหยัดยืนค้ำฟ้าดิน!

บทที่ 3 เชียนเริ่นเสวี่ยพบถังชิงยามวิกาล! บุรุษชาตรีหยัดยืนค้ำฟ้าดิน!

เมื่อเห็นท่าทีของถังชิงในเวลานี้ ความปรารถนาที่จะเอาชนะในใจของเชียนเริ่นเสวี่ยก็แทบจะเดือดพล่าน

ยิ่งเขาสั่นคลอนได้ยากเพียงใด ยิ่งเขาสงบเยือกเย็นมากเท่าใด มันก็ยิ่งปลุกเร้าสัญชาตญาณการแข่งขันของนางให้ลุกโชนมากขึ้นเท่านั้น

จะน่าภาคภูมิใจสักเพียงใดกัน หากนางสามารถทำให้บุรุษเช่นนี้ยอมคุกเข่าสยบอยู่แทบกระโปรงทับทิมของนางได้?

ขณะนั้นเอง สุรเสียงของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง กลบเสียงอึกทึกครึกโครมภายในโถงตำหนักจนสิ้น

"กวนจวินโหว"

น้ำเสียงขององค์จักรพรรดิแฝงไว้ด้วยรอยยิ้ม ทว่าก็ยังคงไว้ซึ่งความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"การกลับมาอย่างผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ของเจ้าในครั้งนี้ ทำให้จักรวรรดิซิงหลัวส่งทูตมาเพื่อขอเจรจาสงบศึกแล้ว"

"พวกเขายินยอมยกสามมณฑลแดนเหนือให้ ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อแสดงความจริงใจ องค์ชายไต้มู่ไป๋แห่งซิงหลัวจะเป็นผู้นำพาคู่หมั้นของตน จูจู๋ชิง คุณหนูรองแห่งตระกูลจูของซิงหลัว เดินทางมายังเมืองเทียนโต่วด้วยตนเอง เพื่อมอบนางให้เป็นของกำนัลแก่เจ้า"

เมื่อสิ้นกระแสรับสั่ง ทั่วทั้งโถงตำหนักก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

การยอมยกดินแดนให้ ซ้ำยังส่งมอบคู่หมั้นขององค์ชายมาให้เช่นนี้ นับเป็นความอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้

สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่ถังชิง

เพราะทุกคนล้วนรู้ดีว่า ทั้งหมดนี้เป็นผลงานที่ท่านโหวหนุ่มผู้นี้เป็นผู้ช่วงชิงมา

เสวี่ยชิงเหอซึ่งอยู่ด้านข้างกล่าวขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เจตนารมณ์ของเสด็จพ่อคือต้องการพระราชทานคุณหนูแห่งตระกูลจูผู้นี้ให้แก่ท่านโหว"

มือของถังชิงที่กำลังถือจอกสุรา ชะงักค้างกลางอากาศไปครู่หนึ่ง

พระราชทานนางให้ข้าอย่างนั้นหรือ?

เขาช้อนสายตาขึ้น มองไปยังจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร

"ทุกสิ่งล้วนแล้วแต่ฝ่าบาทจะทรงจัดการพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ไร้ซึ่งความยินดีหรือความโกรธเคืองใดๆ

เสวี่ยชิงเหอกล่าวต่อ "เมื่อถึงเวลานั้น ท่านโหวจะต้องออกไปนอกเมืองด้วยตนเอง เพื่อรับมอบข้อตกลงสงบศึกจากจักรวรรดิซิงหลัว"

"และคุณหนูจูจู๋ชิงผู้นั้น ย่อมตกเป็นของท่านโหวโดยปริยาย"

"ส่วนองค์ชายไต้มู่ไป๋แห่งซิงหลัว ก็จะพำนักอยู่ในเมืองเทียนโต่วของเราในฐานะองค์ชายตัวประกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังชิงก็ตกอยู่ในห้วงความคิดไปชั่วครู่

ไต้มู่ไป๋... จูจู๋ชิง...

น่าสนใจดีนี่

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยทอดพระเนตรปฏิกิริยาของถังชิง รอยยิ้มในดวงตาของพระองค์ก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

พระองค์ทรงเปลี่ยนบทสนทนา แล้วหันไปมององค์หญิงเสวี่ยเคอที่เพิ่งร่ายรำเสร็จและกำลังยืนหอบหายใจแผ่วเบาอยู่ด้านข้าง

"ข้าอยากรู้นักว่า กวนจวินโหวคิดเห็นเช่นไรกับองค์หญิงเสวี่ยเคอ บุตรีของข้า?"

คำถามนี้ช่างตรงไปตรงมายิ่งนัก

เจตนาที่จะดึงตัวเขามาเป็นพวกนั้น ไม่ได้ถูกปิดบังเอาไว้เลยแม้แต่น้อย

ในที่สุดสายตาของถังชิงก็หยุดลงที่องค์หญิงเสวี่ยเคอ เขามองสำรวจนางตั้งแต่หัวจรดเท้า

"องค์หญิงเสวี่ยเคอมีสิริโฉมงดงามตามธรรมชาติ ท่วงท่าร่ายรำก็ชวนหลงใหล นับเป็นหญิงงามล่มเมืองที่หาตัวจับยากพ่ะย่ะค่ะ"

เขาตอบด้วยถ้อยคำที่เป็นทางการเสียจนไม่มีใครหาข้อตำหนิได้

องค์หญิงเสวี่ยเคอที่ยืนอยู่ห่างออกไป ใบหน้าจิ้มลิ้มพลันแดงระเรื่อขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น หัวใจของนางเต้นโครมครามราวกับลูกกวางตื่นตูม เปี่ยมไปด้วยความขวยเขินและความปีติยินดี

...

ท้ายที่สุด งานเลี้ยงก็จบลงท่ามกลางความคิดอันซับซ้อนและพันเกี่ยวของผู้คน

ถังชิงดื่มสุราเข้าไปไม่น้อย เมื่อลุกขึ้นยืน เขาก็รู้สึกมึนเมาเล็กน้อย

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจึงมีรับสั่งทันที

"เสวี่ยเคอ เจ้าจงไปส่งกวนจวินโหวกลับไปพักผ่อนที่เรือนรับรองด้วยตัวเอง"

"เพคะ เสด็จพ่อ"

องค์หญิงเสวี่ยเคอก้มหน้าลง น้ำเสียงของนางแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน ขณะที่นางรีบเดินเข้าไปเคียงข้างถังชิง และประคองแขนของเขาไว้อย่างระมัดระวัง

เรือนร่างของเด็กสาวนั้นอ่อนนุ่ม แฝงไว้ด้วยกลิ่นหอมหวานจางๆ

นางประคองถังชิงเดินออกจากตำหนักเฉิงเทียน

สายลมยามค่ำคืนค่อนข้างเย็นเยียบ เมื่อพัดปะทะใบหน้า ก็ทำให้ความมึนเมาของถังชิงทุเลาลงบ้าง

เมื่อมาถึงหน้าตำหนักที่พักซึ่งราชสำนักจัดเตรียมไว้ให้เป็นพิเศษ ถังชิงก็หยุดฝีเท้าลง

เขาดึงแขนกลับ และหันมององค์หญิงเสวี่ยเคอที่กำลังหน้าแดงระเรื่ออยู่ข้างกาย

"เชิญองค์หญิงเสด็จกลับเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านโหว..."

องค์หญิงเสวี่ยเคออยากจะกล่าวอะไรบางอย่าง ทว่าเมื่อเห็นแววตาอันสงบเยือกเย็นของถังชิง ถ้อยคำที่เหลือก็ถูกกลืนหายไปจนหมดสิ้น

นางทำได้เพียงย่อกายถวายความเคารพ แล้วหันหลังเดินจากไปพร้อมกับหัวใจที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง

ถังชิงผลักประตูและก้าวเข้าไปด้านใน

น้ำร้อนถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วภายในห้อง

เขาปลดเปลื้องเสื้อผ้าและทิ้งตัวลงแช่ในน้ำอุ่น ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ครู่ต่อมา เมื่อเขาเปลี่ยนเป็นชุดลำลองที่สะอาดสะอ้านและรู้สึกสดชื่นขึ้นแล้ว เขาก็เตรียมตัวที่จะพักผ่อน

ทว่า กลับมีเสียงขานแจ้งดังมาจากหน้าประตู

"ท่านโหว องค์รัชทายาทขอเข้าพบขอรับ"

คิ้วของถังชิงเลิกขึ้นเล็กน้อย

องค์รัชทายาทงั้นหรือ?

เสวี่ยชิงเหอ?

ไม่สิ ต้องเป็นเชียนเริ่นเสวี่ยต่างหาก

นางมาทำอะไรที่นี่ในยามวิกาลเช่นนี้?

มาเพื่อซื้อใจข้างั้นหรือ?

หรือว่า... มาเพื่อทดสอบข้า?

มุมปากของถังชิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขบขัน ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ

"ให้เข้ามา"

ประตูห้องถูกผลักให้เปิดออกพร้อมกับเสียงลั่นเอี๊ยดเบาๆ

เสวี่ยชิงเหอในชุดลำลององค์รัชทายาทสีขาวนวลจันทร์ ค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามา

นางมิได้พาผู้ติดตามมาด้วยแม้แต่คนเดียว และประตูห้องก็ถูกปิดลงอย่างแผ่วเบาจากเบื้องหลัง

"องค์รัชทายาทมีธุระอันใดในยามวิกาลเช่นนี้หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ถังชิงไม่ได้ลุกขึ้นยืน เขาเพียงแค่หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบเบาๆ

เสวี่ยชิงเหอเดินเข้ามาและนั่งลงฝั่งตรงข้ามเขาด้วยท่วงท่าที่สง่างาม

"ในงานเลี้ยงมีผู้คนและสายตาจับจ้องมากเกินไป เรื่องบางเรื่องจึงไม่สะดวกที่จะเอ่ยปาก"

สายตาของนางทอดมองไปยังใบหน้าที่อ่อนเยาว์ทว่าหนักแน่นของถังชิง เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

"ข้าได้ยินมาว่า ท่านโหวคือราชทินนามพรหมยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดในทวีปนี้ในรอบร้อยปี"

"จักรวรรดิเทียนโต่วอ่อนแอมาเนิ่นนาน เหล่าวิญญาจารย์รุ่นเก่าพวกนั้นก็สูญเสียความทะเยอทะยานไปนานแล้ว เป็นเพียงพวกที่รั้งตำแหน่งไว้โดยไม่ทำประโยชน์อันใด"

"มีเพียงท่านโหวเท่านั้น ที่จะสามารถพลิกสถานการณ์อันเลวร้าย และกอบกู้สถานการณ์ที่กำลังพังทลายนี้ไว้ได้"

คำกล่าวนี้นับเป็นการยกย่องเชิดชูเขาอย่างสูงสุด

ทว่าใบหน้าของถังชิงกลับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ เขาเพียงแค่ส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ เท่านั้น

เสวี่ยชิงเหอมิได้ใส่ใจ และยังคงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

"วันนี้เสด็จพ่อให้องค์หญิงเสวี่ยเคอออกมาร่ายรำ ซ้ำยังตรัสถึงเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับจักรวรรดิซิงหลัว ข้าคิดว่าท่านโหวคงจะเข้าใจในเจตนารมณ์ของเสด็จพ่อ"

นางชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาหงส์จ้องเขม็งไปที่ถังชิง ราวกับต้องการจะมองทะลุเข้าไปในจิตใจของเขา

"ข้าเพียงอยากรู้ว่า ท่านโหวโปรดปรานสตรีแบบใดกัน?"

"เป็นสตรีที่น่ารักน่าเอ็นดูเช่นองค์หญิงเสวี่ยเคอ หรือสตรีที่เย็นชาและเย่อหยิ่งอย่างจูจู๋ชิงกันเล่า?"

ถังชิงวางถ้วยชาลง

ก้นถ้วยกระทบกับพื้นโต๊ะ เกิดเป็นเสียงดังกังวานใสเบาๆ

"องค์รัชทายาททรงคิดว่าข้าจะมีความรู้สึกใดๆ ต่อพวกนางอย่างนั้นหรือ?"

เสวี่ยชิงเหอถึงกับชะงักงันไปเล็กน้อย

"สตรีมีแต่จะทำให้ความเร็วในการชักกระบี่ของข้าลดลงก็เท่านั้น"

"บุรุษชาตรีเกิดมายืนหยัดค้ำฟ้าดิน ควรกุมอำนาจไว้ในมือ เหยียบย่างเหนือขุนเขาและสายน้ำ มุ่งแสวงหาจุดสูงสุดแห่งความแข็งแกร่ง จะให้มาหลงมัวเมาเป็นภาระเพราะความงามของสตรีได้อย่างไร?"

เสวี่ยชิงเหอ—หรือที่แท้คือ เชียนเริ่นเสวี่ย—รู้สึกสั่นสะท้านขึ้นมาในใจอย่างรุนแรง

นางมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้า ประกายแสงอันเจิดจ้าพวยพุ่งออกมาจากดวงตาหงส์อันงดงามของนางจนแทบล้นทะลัก

ช่างเป็นถังชิงที่ยอดเยี่ยม!

ช่างเป็นถ้อยคำ 'จะให้มาหลงมัวเมาเป็นภาระเพราะความงามของสตรีได้อย่างไร' ที่เด็ดขาดนัก!

ไม่หลงมัวเมาในอิสตรี ไม่ละโมบในอำนาจ ซ้ำยังมองข้ามแม้กระทั่งองค์หญิงที่จักรพรรดิทรงเสนอให้ราวกับไร้ค่า

บุรุษเช่นนี้ คือบุรุษที่เหนือชั้นอย่างแท้จริง!

ไม่น่าแปลกใจเลย

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถพลิกช่องว่างของขุมกำลังระหว่างเทียนโต่วและซิงหลัวได้ด้วยตัวคนเดียว นำทัพบีบบังคับให้จักรวรรดิซิงหลัวต้องยอมก้มหัว ยอมสละดินแดน และขอเจรจาสงบศึก

จักรวรรดิเทียนโต่วช่างโชคดีเสียจริง

หากสำนักวิญญาณยุทธ์สามารถได้ตัวผู้มีความสามารถเช่นนี้มาครอบครองละก็...

ความคิดของเชียนเริ่นเสวี่ยแล่นพล่าน

จะซื้อใจเขาหรือ?

ด้วยสิ่งใดล่ะ?

อำนาจหรือ? เขาก็เป็นถึงกวนจวินโหว อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่นอยู่แล้ว

หญิงงามหรือ? เขาไม่ได้ใส่ใจพวกนางเลยสักนิด

เงินทองหรือ? สำหรับผู้แข็งแกร่งระดับเขานั้น มันไร้ค่าราวกับเศษดิน

ดูเหมือนว่า...

จะไม่มีสิ่งใดที่สามารถนำมาใช้เพื่อซื้อใจเขาได้อีกแล้ว

ความรู้สึกไร้พลังอย่างรุนแรงพวยพุ่งขึ้นมาในใจของเชียนเริ่นเสวี่ย ทว่าสิ่งที่ตามมาคือความปรารถนาที่จะเอาชนะที่รุนแรงยิ่งกว่า

ในเมื่อไม่สามารถซื้อใจเขาได้...

เช่นนั้น... ก็จงพิชิตเขาเสีย!

มีเพียงการเหยียบย่ำบุรุษเช่นนี้ไว้ใต้ฝ่าเท้าและบีบบังคับให้เขายอมศิโรราบอย่างราบคาบเท่านั้น ถึงจะได้สัมผัสกับความตื่นเต้นยินดีที่แท้จริง