บทที่ 398 การเก็บเกี่ยว

บทที่ 398 การเก็บเกี่ยว

เมื่อถูกคาร์ลเพ่งเล็ง ทีชก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองตกลงไปในห้วงเหวลึกอันเย็นเยือก ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

ราฟิตและคนอื่น ๆ ยิ่งมีสภาพเลวร้ายกว่า พวกมันหดตัวหลบอยู่หลังทีชด้วยความหวาดกลัว เบอร์เจสที่หมดสติไปก่อนหน้านี้ ฟื้นขึ้นมาในจังหวะนั้นพอดี ทว่าวินาทีที่เขาเห็นคาร์ล นัยน์ตาของเขาก็เหลือกขึ้นฟ้า และสลบเหมือดไปอีกรอบ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของพวกมัน ริมฝีปากของคาร์ลก็เหยียดยิ้มชั่วร้าย

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือ ในทางกลับกัน เขาละสายตาออกมา เรียกแชงคูส แล้วเดินกลับไปที่โต๊ะจัดเลี้ยงเพื่อกินมื้ออาหารของพวกเขาต่อ

เรื่องนี้แทบจะทำเอาบากี้ร้องไห้ออกมา คาร์ลเข้ามานั่งในที่ที่แชงคูสนั่งอยู่ก่อนหน้านี้ ซึ่งนั่นหมายความว่าเขากำลังนั่งอยู่ข้าง ๆ บากี้พอดี!

แชงคูสซึ่งนั่งอยู่อีกฝั่งของคาร์ล หัวเราะเบา ๆ แล้วพูดขึ้น

“บากี้ ทำไมแกไม่ทักทายพี่ชายชั้นหน่อยล่ะ?”

ถึงแม้บากี้จะก่นด่าแชงคูสเป็นล้านครั้งในใจ แต่ตอนนี้เขาก็ไม่กล้าเผชิญหน้าอย่างโจ่งแจ้ง และยอมทำตัวว่าง่ายแต่โดยดี

บากี้ฝืนหันหน้าไปสบตากับคาร์ล

บนใบหน้าของคาร์ลมีรอยยิ้มบาง ๆ ประดับอยู่ ทว่าบากี้กลับยังคงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อยก่อนที่เขาจะเค้นยิ้มอันแสนเก้อเขินออกมา แล้วกล่าวว่า

“สวัสดี จอมพลเรือเผ่ามังกรฟ้า! ชั้นคือบากี้ พวกเราเคยเจอกันมาก่อน ...”

แชงคูสเอียงคอแล้วแสยะยิ้ม

“บากี้ รอยยิ้มของแกดูทุเรศชะมัด!”

นัยน์ตาของบากี้หรี่ลงจนกลายเป็นรูปจันทร์เสี้ยวไปแล้ว แม้แชงคูสจะเยาะเย้ยเขาในระยะประชิด เขาก็ไม่โกรธ ในทางกลับกัน เขากระตุกยิ้มกว้างแล้วตอบกลับ

“โอ้? อย่างนั้นเหรอ? ต้องขออภัยด้วย ชั้นหวังว่าจะไม่ได้ทำอะไรให้จอมพลเรือเผ่ามังกรฟ้าต้องขุ่นเคืองใจนะ!”

“อึ๋ย! บากี้ แกเปลี่ยนไปนะ!”

“แกพูดจาไร้สาระอะไรของแก แชงคูส? ชั้นให้ความเคารพเผ่ามังกรฟ้ามาตลอดนั่นแหละ!”

คาร์ลเฝ้ามองการแสดงของบากี้ด้วยความขบขันและหัวเราะเบา ๆ

“นายหัวไวดีนี่ บากี้”

เมื่อได้ยินดังนั้น บากี้ก็รีบคว้าถังเหล้าขนาดใหญ่มาเติมใส่แก้วไม้ของคาร์ลทันที

“แน่นอนสิ! ถ้าไม่ใช่เพราะเผ่ามังกรฟ้า ชั้นคงยังถูกขังลืมอยู่ในอิมเพลดาวน์แน่ ๆ!”

คาร์ลกระตุกยิ้มมุมปาก ยกแก้วขึ้นจิบ ก่อนจะปรายตามองแชงคูสอย่างสบาย ๆ

แชงคูสมีสีหน้าประหลาด ราวกับว่าเขากำลังรู้สึกอิจฉาอยู่เล็กน้อย

คาร์ลรู้สึกขบขันกับเรื่องนี้ จึงเอ่ยขึ้นลอย ๆ

“คนที่นายควรขอบคุณมากที่สุดคือแชงคูสต่างหาก นายก็น่าจะรู้เรื่องนั้นดีใช่มั้ย?”

บากี้พยักหน้ารัว ๆ ขณะที่แชงคูสดูมีท่าทีเก้อเขินเล็กน้อย เขาหลบสายตาและยกเครื่องดื่มขึ้นจิบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง คาร์ลก็วางแก้วลงแล้วหยัดกายลุกขึ้น

“เอาล่ะ ถึงเวลาต้องทำงานแล้ว”

พูดจบ เขาก็มุ่งหน้าไปยังห้องเคบินที่หนวดขาวอยู่ แชงคูสรีบเดินตามไปติด ๆ

ภายในห้องพยาบาล หนวดขาวนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย ลมหายใจรวยรินเต็มที คาร์ลก้าวไปข้างหน้าและวางมือลงบนหน้าอกของหนวดขาว

พื้นที่บริเวณหัวใจของหนวดขาวบิดเบี้ยว ทิ้งรูโหว่ขนาดใหญ่ไว้ตรงตำแหน่งที่หัวใจเคยอยู่

ผลไม้รูปทรงลูกแพร์สีฟ้าครามปรากฏขึ้นในมือของคาร์ล...ผลกุระ กุระ ผลแผ่นดินไหวในตำนาน

แชงคูสถอนหายใจอยู่ข้าง ๆ

“ชั้นเคยเห็นมันมาก่อนแล้วล่ะ แต่ความสามารถของพี่นี่มันน่าสะพรึงกลัวจริง ๆ”

คาร์ลยิ้มบาง ๆ แล้วโยนผลกุระ กุระ ให้แชงคูสอย่างไม่ใส่ใจ

แชงคูสสะดุ้งตกใจ รีบคว้าผลไม้ลูกนั้นไว้ก่อนจะพรูลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

“พี่ไม่ต้องการผลกุระ กุระ งั้นเหรอ? ถึงจะไม่เอา ก็ไม่ควรโยนมันส่งเดชแบบนี้นะ ...”

คาร์ลไม่ได้ตอบกลับ เขาวางนิ้วลงบนลำคอของหนวดขาว และยังคงสัมผัสได้ถึงชีพจรที่เต้นแผ่วเบา

พลังชีวิตของหนวดขาวนั้นเรียกได้ว่าระดับสัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง แม้จะไร้ซึ่งหัวใจ เขาก็ยังคงมีชีวิตอยู่ได้ในชั่วขณะนี้

แต่อีกนัยหนึ่ง ในมังงะ เขาโดนอาคาอินุซัดจนใบหน้าแหว่งไปครึ่งหนึ่งก็ยังสู้ต่อได้ ความทนทานของเขามันไร้เหตุผลสิ้นดี

แต่นั่นก็คือจุดสิ้นสุดของเส้นทางแล้ว

ด้วยสายตาที่เย็นชา คาร์ลใช้นิ้วชี้วาดเป็นวงกลมบนลำคอของหนวดขาวอย่างแผ่วเบา เส้นเลือดบาง ๆ สองเส้นปรากฏขึ้นภายใต้สัมผัสของเขา

ครู่ต่อมา

ตุบ!

ศีรษะของหนวดขาวก็พับเอียง หลุดออกจากร่างกายอย่างสมบูรณ์พร้อมกับเสียงร่วงหล่นเบา ๆ

หนึ่งในสี่จักรพรรดิ หนวดขาวผู้เป็นตำนาน ได้สิ้นลมอย่างเงียบงันบนเตียงผู้ป่วยของเขา

ภาพเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วที่คาดการณ์ไว้กลับไม่เคยเกิดขึ้น...เลือดทุกหยดถูกดูดซับผ่านปลายนิ้วของคาร์ลไปจนหมดสิ้น

คาร์ลหันไปหาแชงคูสแล้วกล่าว

“ชั้นจัดการศพให้แกแล้วล่ะ อย่าลืมเอามันไปด้วยก็แล้วกัน”

แชงคูสพยักหน้ารับโดยสัญชาตญาณก่อนจะชะงักไปอย่างสับสน

“เอาไปด้วย? ไปที่ไหนล่ะ?”

“แมรี่จัวส์ไง นี่เป็นครั้งแรกที่แกจะกลับบ้านนะ แกไม่ควรกลับไปมือเปล่า”

“อะไรนะ?! เมื่อไหร่? ตอนนี้เลยเหรอ?! ชั้นยังไม่พร้อมเลยนะ!”

เมื่อเห็นแชงคูสลุกลี้ลุกลน คาร์ลก็กลอกตาบน

“ทำตัวให้สมอายุหน่อย ไม่ใช่ตอนนี้หรอกน่า ชั้นแค่บอกให้รู้ล่วงหน้าเฉย ๆ”

แชงคูสปาดเหงื่อบนหน้าผากและพึมพำ

“อ้อ ... อย่างนี้นี่เอง พี่ทำเอาชั้นตกใจหมดเลย ...”

“ทำไม? แกเห็นบ้านเป็นนรกหรือไง? ดูทำหน้าเข้าสิ หวาดกลัวซะไม่มี สำนึกบุญคุณไว้ซะเถอะ...ลุงการ์ลิ่งมักจะทำหน้าบึ้งตึงเหมือนคนตายก็จริง แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่เคยคิดจะฆ่าแกนะ เขาเป็นห่วงแกจริง ๆ นั่นแหละ”

แชงคูสก้มหน้าลง จมอยู่ในห้วงความคิด คาร์ลไม่ได้สานต่อหัวข้อสนทนานั้น และหันไปหาฮงโง

“เก็บรักษาส่วนหัวของหนวดขาวเอาไว้”

ฮงโงรีบพยักหน้ารับ สวมถุงมือ และประคองศีรษะที่ขาดหลุดรุ่ยของหนวดขาวขึ้นมาอย่างระมัดระวัง คาร์ลเรียกแชงคูส แล้วจึงเดินออกจากห้องพยาบาลไป

เมื่อจัดการเรื่องหนวดขาวเสร็จสิ้น ตอนนี้ก็เหลือเพียงแค่หนวดดำเท่านั้น

ที่ริมราวลูกกรงเรือ ทีชจ้องมองการย่างก้าวเข้ามาอย่างเชื่องช้าของคาร์ลด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับคนตาย คล้ายกับว่าเขากำลังมองดูยมทูตด้วยตาตัวเอง

ในวินาทีนั้น ทีชอยากจะทิ้งตัวลงสู่มหาสมุทรเบื้องหลังใจจะขาด แต่ด้วยบาดแผลฉกรรจ์และถูกพันธนาการด้วยหินไคโร เขาจึงไม่อาจแม้แต่จะขยับตัว

เขาทำได้เพียงเบิกตามองอย่างสิ้นหวังขณะที่คาร์ลเดินเข้ามาใกล้ ... จนกระทั่งมายืนอยู่ตรงหน้าเขา

คาร์ลก้มมองทีชและลูกเรือของมัน นัยน์ตาของเขาเยียบเย็นราวกับคนขายเนื้อที่กำลังจ้องมองปศุสัตว์ที่รอเชือด

แชงคูสเดินเข้ามาและเอ่ยถาม

“พี่ชาย ในกลุ่มนี้มีผู้ใช้พลังผลปีศาจอยู่สองสามคน แต่ถ้าไม่นับทีช พวกมันที่เหลือก็ดูไม่ได้แข็งแกร่งอะไรเท่าไหร่นะ พี่อยากจะชิงความสามารถของพวกมันมาด้วยรึเปล่า?”

คาร์ลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ

“ไหน ๆ พวกเราก็มาถึงที่นี่แล้ว ยึดมันมาให้หมดเลยก็แล้วกัน”

รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคาร์ลขณะที่เขากระซิบ

“เอาล่ะ ... ชั้นควรจะเริ่มจากใครก่อนดีล่ะ?”

สำหรับทีชและลูกเรือของมันแล้ว น้ำเสียงของคาร์ลก็ไม่ต่างอะไรกับเสียงกระซิบของปีศาจร้าย ราฟิตเป็นคนแรกที่สติแตก เขากรีดร้องออกมา

“ไม่! ได้โปรด...”

โพละ!

แสงสีม่วงเข้มสว่างวาบ และร่างของราฟิตก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเศษเนื้อในพริบตา

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═