บทที่ 397 การรอคอย

บทที่ 397 การรอคอย

แชงคูสรับฟังคำร้องขอชีวิตของทีชด้วยสีหน้าเรียบเฉย ภายในใจของเขาไร้ซึ่งความหวั่นไหวใด ๆ...ไม่มีทั้งความดูแคลนหรือความเห็นใจ

เขารู้จักทีชดีพอที่จะไม่รู้สึกประหลาดใจเลยว่าคนระดับมันจะยอมก้มหัวขอร้องเพื่อรักษาชีวิตตัวเองไว้

แต่แชงคูสก็ไม่ใช่นักบุญ แม้ตามปกติแล้วเขาจะดูเป็นคนสบาย ๆ แต่การเอาชีวิตรอดบนท้องทะเลมานานหลายปีได้หล่อหลอมให้เขาแข็งแกร่งและเด็ดขาด เมื่อเป็นเรื่องของศัตรู เขาไม่เคยลังเลที่จะลงมือ

ดูสิ่งที่เกิดขึ้นกับกลุ่มโจรสลัดคิดเป็นตัวอย่างสิ...เพียงการโจมตีอันเด็ดขาดแค่ครั้งเดียว เรือของพวกมันก็แหลกเป็นจุล คิดได้เรียนรู้อย่างเจ็บปวดว่าหากปราศจากเกราะคุ้มกันแห่งโชคชะตา การท้าทายหนึ่งในสี่จักรพรรดิแห่งท้องทะเลก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

ผู้คนคิดจริง ๆ หรือว่าสี่จักรพรรดิเป็นแค่พวกอ่อนหัดที่ยอมให้ใครมาลูบคมได้ง่าย ๆ ?

หากไม่ใช่เพราะต้องรอคาร์ล แชงคูสคงบั่นคอทีชทิ้งไปนานแล้ว

ในบางครั้ง สงครามระหว่างโจรสลัดด้วยกันเองก็ยังโหดร้ายทารุณยิ่งกว่าสงครามระหว่างโจรสลัดกับกองทัพเรือเสียอีก

แชงคูสปรายตามองทีชอย่างเย็นชาก่อนจะหันหลังกลับ เขามีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการมากกว่านี้...อย่างเช่นการไปดูอาการของคนคุ้นเคยเก่าแก่

ภายในห้องพยาบาลของเรือ หนวดขาวนอนนิ่งสนิทอยู่บนเตียงขนาดใหญ่ ข้างกายเขามีฮงโงที่กำลังเสียบสายน้ำเกลือเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างระมัดระวัง ท่ามกลางถุงยาที่แขวนเรียงรายอยู่รอบด้าน

เมื่อแชงคูสก้าวเข้ามา เขาจ้องมองร่างอันไร้การเคลื่อนไหวของหนวดขาวแล้วเอ่ยถาม

“ฮงโง อาการของนิวเกตเป็นยังไงบ้าง?”

ฮงโงถอนหายใจ

“มันแย่ขั้นสุดเลยล่ะ ทั้งอายุ บาดแผล โรคร้าย...ร่างกายของเขาพังทลายลงอย่างสมบูรณ์แล้ว อย่างดีที่สุด ชั้นก็ยื้อชีวิตเขาไว้ได้อีกแค่อาทิตย์เดียวเท่านั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แชงคูสก็ส่ายหน้าและพึมพำ

“ใครจะไปคิดล่ะว่า… หนวดขาวผู้ยิ่งใหญ่จะตกอยู่ในสภาพแบบนี้ ถ้าเขายังมีสติอยู่ เขาคงยอมตายบนสนามรบเสียดีกว่าปล่อยให้ตัวเองแห้งเหี่ยวตายไปแบบนี้”

ราวกับตอบรับคำพูดของเขา เปลือกตาของหนวดขาวสั่นไหวเล็กน้อย ทว่าก็มีเพียงเท่านั้น

ฮงโงพูดต่อ

“บางทีเขาอาจจะยังพอมีความรู้สึกตัวหลงเหลืออยู่บ้าง ช่างน่าสลดใจจริง ๆ ที่ต้องมาเห็นเขาในสภาพนี้”

แชงคูสก้าวเข้าไปใกล้ ก้มมองตำนานที่ร่วงหล่น

“นี่เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่ายุคสมัยใหม่กำลังจะมาถึงจริง ๆ … ใช่มั้ย นิวเกต?”

ตกเย็น แชงคูสและลูกเรือก็มารวมตัวกันบนดาดฟ้าเรือ เพลิดเพลินกับมื้ออาหารท่ามกลางสายลมเค็มปร่าของมหาสมุทร คนเดียวที่ขาดหายไปคือบรูเล่ ซึ่งรั้งอยู่ในห้องเคบินเพื่ออยู่เป็นเพื่อนชิฟฟ่อน

ในขณะเดียวกัน ทีชและลูกเรือของเขานั่งอยู่ใกล้กับราวลูกกรงเรือ เบื้องหน้าพวกเขามีจานอาหารที่ยังไม่ถูกแตะต้องวางอยู่ กลิ่นหอมของมันช่างเย้ายวนใจ แต่กลับไม่มีใครในหมู่พวกเขารู้สึกอยากอาหารเลยแม้แต่น้อย

เพราะนี่คือมื้อสุดท้ายของพวกเขาอย่างชัดเจน

สิ่งที่เลวร้ายที่สุดของความตายไม่ใช่ตัวความตายเอง...แต่มันคือการรอคอยมันต่างหาก ทุกวินาทีที่ผ่านไปรู้สึกยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ที่ยากจะทนรับไหว

อีกฝั่งของดาดฟ้าเรือ แชงคูสและลูกเรือของเขากำลังสนุกสนานเฮฮากันอย่างเต็มที่

ลัคกี้ รูว์ ฉีกกัดเนื้อย่างชิ้นโต ก่อนจะเช็ดปากแล้วเอ่ยถาม

“ทำไมพี่ชายของกัปตันถึงยังไม่มาอีกล่ะ?”

คำว่า “พี่ชายของกัปตัน” นั้น ย่อมหมายถึงคาร์ลอย่างแน่นอน นั่นคือสิ่งที่พวกเขาใช้เรียกเขาเป็นการส่วนตัว และเมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนก็เริ่มคุ้นชินกับมัน

เบ็น เบ็คแมน พ่นควันบุหรี่ออกมา

“คนระดับเขาไม่ได้จะมาปุบปับได้ตลอดหรอกนะ อีกอย่าง พวกเราก็ไม่ได้อยู่ในถิ่นของตัวเองด้วย...เขาคงใช้ความสามารถเดินทางมาที่นี่โดยตรงไม่ได้หรอก”

แชงคูสที่เริ่มมีอาการกรึ่ม ๆ พยักหน้าเห็นด้วย ใบหน้าของเขาแดงซ่านขณะที่เขาสะอึกและหัวเราะร่วน

“อ่า เขาก็เป็นถึงจอมพลเรือนี่นา ตอนนี้คงกำลังจมกองเอกสารอยู่แหง ๆ … ฮาฮาฮา ให้ตายสิ เป็นโจรสลัดนี่มันสนุกกว่ากันเยอะเลย น่าสงสารจริงจริ๊ง~”

บากี้ที่ทนหมั่นไส้ท่าทีโอ้อวดของแชงคูสไม่ไหว ยกแขนขึ้นกอดอกและแค่นเสียงหยัน

“ถ้าชั้นเป็นพี่ชายแกนะ ชั้นจะซัดแกให้น่วมโทษฐานที่พูดจาแบบนั้นเลยคอยดู!”

แชงคูสไม่สะทกสะท้าน เขาแกว่งถังสาเกในมือไปมาก่อนจะคว้าหมับเข้าที่คอของบากี้ กอดคออีกฝ่ายไว้แน่นพร้อมกับฉีกยิ้มกว้างจนถึงใบหู

“นี่ บากี้ ยอมรับมาเถอะน่า...แกกำลังอิจฉาใช่มั้ยล่ะ? อิจฉาที่ชั้นมีพี่ชายที่สุดยอดขนาดนี้ล่ะสิ หืม~?”

ใบหน้าของบากี้แดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยว

“ชิ! ใครจะไปอิจฉากันวะ! แกมันก็แค่เด็กเส้นเว้ย! คิดว่าเป็นสายเลือดฟิกาแลนด์แล้วจะทำอะไรตามอำเภอใจก็ได้รึไง!”

แชงคูสเอียงคอ กะพริบตาปริบ ๆ มองบากี้อย่างใสซื่อ สีหน้าของเขาบ่งบอกทุกอย่างได้ชัดเจน

การมีคาร์ลเป็นพี่ชาย ย่อมหมายความว่าเขาสามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้จริง ๆ นั่นแหละ

บากี้กลอกตาบนและกระดกเหล้าเข้าปาก ปฏิเสธที่จะต่อล้อต่อเถียงกับแชงคูสอีกต่อไป เขาไม่คิดจะเปลืองน้ำลายไปกับไอ้คนมีเส้นสายงี่เง่านี่หรอก

เมื่อเห็นบากี้หน้ามุ่ย แชงคูสก็ยิ่งหัวเราะร่วนหนักกว่าเดิม

ที่มุมหนึ่ง คาตาคุริกำลังนั่งกินโดนัทของเขาเงียบ ๆ สายตาคอยเหลือบมองไปทางห้องของบรูเล่เป็นระยะ

เขาไม่ปริปากพูดอะไรออกมาเลยแม้แต่คำเดียว แต่ลึก ๆ แล้ว เขากำลังเป็นห่วงชิฟฟ่อน น้องสาวของเขา...โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เพิ่งได้ยินมาว่าเธอกำลังตั้งครรภ์

คาตาคุริวางโดนัทลงและลอบถอนหายใจแผ่วเบา

หลานของเขาในอนาคต… จะต้องเติบโตมาโดยไร้พ่อ เหมือนกับที่เขาเคยเผชิญ

นี่คือชะตากรรมของตระกูลชาร์ลอตต์งั้นหรือ? เกิดมาเพื่อไร้บิดา?

และชิฟฟ่อน...เธอรักทีชอย่างสุดหัวใจ หากทีชตายไป เธอจะทนแบกรับความโศกเศร้านี้ไหวหรือ?

ขณะที่ห้วงความคิดเหล่านี้กำลังกัดกินเขา จู่ ๆ เสียงอันคุ้นเคยก็ดังก้องมาจากเบื้องบน

“กำลังสนุกกันอยู่เลยนี่ หืม?”

นัยน์ตาของคาตาคุริเบิกกว้าง ลูกเรือคนอื่น ๆ ก็พากันเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืนเช่นกัน

แชงคูสฉีกยิ้มและโบกมือทักทาย

“พี่ชาย!”

ผู้ที่ลอยตัวอยู่เหนือพวกเขา กอดอกพร้อมกับสยายปีกกว้าง คือ คาร์ล เขาแสยะยิ้มขณะก้มมองแชงคูส ก่อนจะร่อนลงจอดบนดาดฟ้าเรืออย่างนุ่มนวล

เมื่อทีชเห็นการมาเยือนของคาร์ล ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด หัวใจหล่นวูบ

เขาจบเห่แล้ว

บากี้ยืดตัวนั่งหลังตรง กล้ามเนื้อเกร็งเขม็งขณะที่เขากลืนน้ำลายอย่างประหม่า

แชงคูสก้าวยาว ๆ เข้าไปหา ถังสาเกยังคงอยู่ในมือ พร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง

“พี่ ในที่สุดพี่ก็มาถึงสักที! ชั้นรอพี่มาทั้งวันเลยนะเนี่ย!”

คาร์ลปรายตามองเขาและกระตุกยิ้มมุมปาก

“หึ ชั้นยุ่งอยู่กับงานน่ะสิ ไม่เหมือนแกนี่ ที่มีเวลาว่างมานั่งลอยชายสบายใจเฉิบ”

รอยยิ้มของแชงคูสแข็งค้าง เขายกมือขึ้นเกาหัวอย่างเก้อเขินและพึมพำ

“เอ่อ… พี่เพิ่งจะมาถึงใช่มั้ย?”

“อ่าฮะ แต่แกก็รู้นี่ ว่าชั้นน่ะหูไวแค่ไหน”

รอยยิ้มของคาร์ลกว้างขึ้น

“ไม่งั้น ชั้นจะหา ‘น้องชายสุดที่รัก’ ของชั้นเจอในความมืดได้ยังไงล่ะ?”

แชงคูสกลืนน้ำลายเอื๊อก เสียงหัวเราะแห้ง ๆ ที่เขาฝืนเปล่งออกมานั้นฟังดูพิลึกพิลั่นราวกับเสียงเป็ดร้องไม่มีผิด

คาร์ลคว้าถังสาเกมาจากมือของแชงคูส ยกกระดกอึกใหญ่ ก่อนจะเบนความสนใจไปทางทีชและลูกเรือของมัน

ชะตากรรมของพวกมันถูกตัดสินแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═