บทที่ 23 - ตำหนักแค้นนิรันดร์ส่งเทียบเชิญ

บทที่ 23 - ตำหนักแค้นนิรันดร์และคำเชิญ

◉◉◉◉◉

มั่วเป่ยหมิงเคลื่อนไหวอยู่นอกด่านมาโดยตลอด แทบจะไม่เคยเข้ามาภายในด่านเลย

การมาเยือนเมืองชิ่งในครั้งนี้คงต้องมีเป้าหมายอะไรบางอย่าง หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับฐานบัวห้าชั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้แววตาของหลิงเทียนเหอก็เคร่งเครียดขึ้นมา

บางทีการสืบเรื่องของมั่วเป่ยหมิงอาจจะได้เบาะแสชิ้นใหญ่

นิ้วมือของเขาสัมผัสกับเชือกเส้นเล็กที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะ

จากนั้นชายชุดดำคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา

"ไปสืบเรื่องของมั่วเป่ยหมิงมา ข้าต้องการรู้ความเคลื่อนไหวทั้งหมดของมันในช่วงนี้รวมถึงแหล่งกบดานในปัจจุบันด้วย"

หลิงเทียนเหอออกคำสั่ง

"ขอรับ!"

ชายชุดดำรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากชายชุดดำจากไป

หลิงเทียนเหอมองดูนาฬิกาทรายตรงหน้าก่อนจะลุกขึ้นเดินไปหยุดอยู่ที่มุมหนึ่งแล้วใช้มือทาบลงบนกำแพง

ทางเดินลับที่เป็นบันไดทอดยาวก็ปรากฏขึ้น

ศูนย์ข่าวกรองของหอพิรุณทองนั้นตั้งอยู่ใต้ดินของหอนั่นเอง

ในขณะเดียวกัน

รถม้าของซูเฉินก็เดินทางมาถึงหน้าหอพิรุณทองแล้ว

เมื่อก้าวลงจากรถม้าท้องฟ้าด้านนอกดูอึมครึมเล็กน้อยพร้อมกับมีสายฝนโปรยปรายลงมา

"ไม่คิดเลยว่าตั้งแต่ข้ามาอยู่ที่นี่จะมีฝนตกปรอยๆ บ่อยขนาดนี้ ช่างดูแลข้าดีเสียจริง!"

ซูเฉินมองดูท้องฟ้าแล้วเอ่ยพึมพำเสียงเบา

เมืองชิ่งเป็นดินแดนที่อยู่นอกด่าน

สถานที่แห่งนี้แทบจะไม่ค่อยได้เห็นสภาพอากาศเช่นนี้เลย ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมช่วงนี้ถึงเกิดบ่อยนัก

เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปในหอพิรุณทอง

"คารวะท่านประมุข คารวะท่านประมุข"

เหล่าศิษย์ภายในหอที่พบเห็นซูเฉินต่างพากันประสานมือทำความเคารพ

แม้จะรู้ดีว่าซูเฉินเป็นเพียงหุ่นเชิดของรองประมุขหลิง

แต่ไม่ว่าอย่างไรซูเฉินก็ยังคงมีฐานะเป็นประมุขหอ พวกเขาย่อมต้องให้ความเคารพ

ไม่นานนัก

ซูเฉินก็ขึ้นมาถึงชั้นที่ห้า

ชั้นที่ห้ายังคงเงียบสงบเช่นเคย หลังจากเขานั่งลงได้ไม่นานหลิงเทียนเหอก็ปรากฏตัวขึ้น

หลังจากทำความเคารพซูเฉินแล้วเขาก็ยืนรอรับคำถามอย่างเงียบสงบ

"ทางตระกูลเหลยมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างหรือไม่"

ซูเฉินเอ่ยปากถาม

เมื่อคืนเขาเป็นคนเอาศีรษะของเหลยอ้าวกับนักฆ่าไปแขวนไว้หน้าประตูหออสนีบาตเองกับมือ

ทางหออสนีบาตย่อมไม่มีทางทนรับความอัปยศนี้ได้และต้องมีความเคลื่อนไหวอย่างแน่นอน

"เหลยมู่และคนอื่นๆ ของหออสนีบาตได้มารวมตัวกันตั้งแต่เช้าตรู่ ทว่าหลังจากนั้นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารมั่วเป่ยหมิงก็ปรากฏตัวขึ้นขอรับ!"

"หลังจากพูดคุยกันได้สักพักมั่วเป่ยหมิงก็จากไป ส่วนพวกเหลยมู่ยังคงรั้งอยู่ในหออสนีบาตชั่วคราวขอรับ"

หลิงเทียนเหอรายงาน

"มั่วเป่ยหมิงผู้นี้เป็นใครกัน"

ซูเฉินถาม

"มั่วเป่ยหมิงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมาร มีความแข็งแกร่งอยู่ในขั้นหลอมจิตระดับกลาง ลงมือโหดเหี้ยมอำมหิตและทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้ในสิ่งที่ต้องการ มันถูกสำนักกระบี่เอกะซึ่งเป็นหนึ่งในสิบขุมกำลังใหญ่แห่งมณฑลหลิ่งหนานตั้งค่าหัวเอาไว้ จึงแทบจะไม่เคยเหยียบย่างเข้ามาในเมืองชิ่งเลยขอรับ"

"การปรากฏตัวที่ตระกูลเหลยในครั้งนี้ มันน่าจะสมรู้ร่วมคิดกับตระกูลเหลยและฉินฮ่าว ผู้น้อยคาดเดาว่าพวกมันอาจจะทำเพื่อฐานบัวห้าชั้นขอรับ"

หลิงเทียนเหอเอ่ยอธิบาย

"ฐานบัวห้าชั้นอย่างนั้นหรือ!"

เมื่อซูเฉินได้ยินเช่นนั้นดวงตาของเขาก็หรี่แคบลงเล็กน้อย

เมื่อไม่นานมานี้มีข่าวลือเรื่องนี้แพร่สะพัดในตลาดมืดจริงๆ

"รีบไปสืบเรื่องนี้มาทันที ข้าต้องการยืนยันความถูกต้องของข้อมูลนี้"

ซูเฉินสั่งการ

เขามีภารกิจที่เกี่ยวข้องกับการมาเยือนของฉินฮ่าวอยู่

หากแน่ใจว่าอีกฝ่ายมาเพื่อฐานบัวห้าชั้น ภารกิจนั้นของเขาก็จะสามารถสำเร็จลุล่วงได้อย่างรวดเร็ว

"ผู้น้อยได้ส่งคนไปสืบสวนแล้วขอรับ!"

"และยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ศพของนักฆ่าที่นายท่านสังหารเมื่อคืนถูกคนผู้หนึ่งนำไป ผู้น้อยยังสืบหาเบาะแสของคนผู้นั้นไม่ได้เลยขอรับ!"

หลิงเทียนเหอกล่าวรายงาน

"ข้ารู้แล้วว่าเป็นฝีมือใคร เจ้าไม่ต้องสนใจเรื่องนี้แล้ว!"

ซูเฉินโบกมือปัด

ศพของนักฆ่าคนนั้นถูกคนของช่างกวนจื่ออวิ๋นนำไป

ไป๋เทียนอวี่ได้มารายงานให้เขาทราบตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว

เมื่อได้ยินว่าซูเฉินรู้ตัวคนที่นำศพไป

หลิงเทียนเหอก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขาค้อมตัวเดินถอยหลังออกไปพร้อมกับกำชับคนอื่นๆ ไม่ให้ขึ้นมาบนชั้นห้า

หลังจากหลิงเทียนเหอจากไปได้ไม่นาน

กลับมีบ่าวรับใช้หนุ่มในชุดของหอพิรุณทองเดินขึ้นมาจากชั้นล่าง

แววตาของซูเฉินที่อยู่ในห้องไหววูบเล็กน้อย แต่เขากลับแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นแล้วหันไปนอนเอนกายพักผ่อนบนตั่งยาว

บ่าวรับใช้ผู้นั้นเดินเข้ามาภายในตำหนัก

แล้วผลักประตูห้องของซูเฉินเข้าไปตรงๆ

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีความคิดที่จะปิดบังร่องรอยของตนเองเลยแม้แต่น้อย

ซูเฉินลืมตาขึ้นจากการพักผ่อน เขามองไปยังผู้ที่เข้ามาแล้วเอ่ยว่า "เจ้าคงไม่ใช่คนของหอพิรุณทองของข้าสินะ"

"ท่านประมุขซู! การมาของผู้น้อยในครั้งนี้ก็เพื่อเป็นตัวแทนของฮูหยินของพวกเราที่ต้องการจะขอนัดพบท่านสักครา!"

เสียงแหบพร่าของหญิงชราดังออกมาจากปากของบ่าวรับใช้หนุ่มผู้นั้น

น้ำเสียงกับรูปลักษณ์ภายนอกช่างขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง เห็นได้ชัดว่าน่าจะใช้วิชาแปลงโฉม

คนผู้นี้จ้องมองซูเฉินด้วยแววตาที่แฝงความสงสัยเอาไว้เล็กน้อย น้ำเสียงและท่าทีของซูเฉินช่างเยือกเย็นจนเกินไป

"ฮูหยินของพวกเจ้าอย่างนั้นหรือ"

แววตาของซูเฉินแข็งกร้าวขึ้นมา

"ฮูหยินของพวกเรามาจากตำหนักแค้นนิรันดร์ หากท่านประมุขซูต้องการกุมอำนาจเหนือหอพิรุณทองอย่างแท้จริง การร่วมมือกับฮูหยินของพวกเราถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด!"

"นี่คือสถานที่และเวลานัดหมาย ผู้น้อยเชื่อว่าท่านประมุขซูจะต้องไปอย่างแน่นอน!"

บ่าวรับใช้ผู้นั้นสะบัดมือส่งจดหมายฉบับหนึ่งให้พุ่งไปตกลงบนโต๊ะตรงหน้าเขา

ซูเฉินมองไปยังจดหมายฉบับนั้น

ในชั่วพริบตานั้นบ่าวรับใช้หนุ่มก็ทะยานร่างกระโดดออกไปทางหน้าต่างและไปร่อนลงบนหลังคาที่อยู่ไม่ไกลนัก

ร่างนั้นร่อนลงบนหลังคาอย่างแผ่วเบาพลิ้วไหวแล้วเร่งความเร็วจากไปในทันที

ซูเฉินมองดูจดหมายด้วยแววตาที่หรี่แคบลง

เขาแกะมันออก

ข้อความในจดหมายนั้นเรียบง่ายมาก ภายในเมือง ทะเลสาบเมฆาม่วง เรือหมายเลขสิบห้า ยามซวี

"ตำหนักแค้นนิรันดร์อย่างนั้นหรือ ฮูหยินด้วยหรือ หรือว่าจะเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังหอวสันต์หยก"

ซูเฉินครุ่นคิดในใจ

ตำหนักแค้นนิรันดร์ สาขามณฑลหลิ่งหนานนั้นถูกจัดให้อยู่ในสิบขุมกำลังใหญ่แห่งหลิ่งหนาน

ขุมกำลังนี้ครอบครองหอนางโลมถึงหนึ่งในห้าของมณฑลหลิ่งหนาน ทั้งอำนาจทางการเงินและเครือข่ายข่าวกรองย่อมไม่ธรรมดา

ช่วงหลายวันมานี้ซูเฉินก็ได้สืบหาข้อมูลมาบ้างและรู้ว่าหอวสันต์หยกนั้นเป็นของตำหนักแค้นนิรันดร์

"พวกนางมาหาข้าเพื่อจุดประสงค์อันใดกัน"

หอพิรุณทองกับหอวสันต์หยกนั้นมีความขัดแย้งและแข่งขันกันอย่างลับๆ อยู่บ้าง

"หรือว่าพวกนางต้องการยืมมือข้าเพื่อฮุบเครือข่ายข่าวกรองของหอพิรุณทองในเมืองชิ่ง!"

ซูเฉินคิดคำนวณในใจ

"ไปพบฮูหยินแห่งตำหนักแค้นนิรันดร์ผู้นี้ดูก่อนก็แล้วกัน จะได้รู้ว่านางมีความคิดอ่านเช่นไร"

การที่มีไป๋เทียนอวี่ซึ่งเป็นยอดฝีมือขั้นหลอมวิญญาณอยู่ข้างกายประกอบกับความแข็งแกร่งของตัวเขาเองก็ไม่ได้อ่อนด้อย เรื่องความปลอดภัยจึงไร้ปัญหาโดยสิ้นเชิง

ดังนั้นซูเฉินจึงอยากจะดูว่าอีกฝ่ายกำลังเล่นลูกไม้ใดอยู่

ในเวลาเดียวกันบนถนนใหญ่

มั่วเป่ยหมิงในชุดคลุมสีดำกำลังมุ่งหน้ามายังหอพิรุณทอง

สำหรับยอดฝีมือเช่นเขาแล้วไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังร่องรอยของตนเองเลย

เขาต้องการที่จะบุกเข้าไปสังหารหลิงเทียนเหอซึ่งหน้า

การลงมือสังหารหลิงเทียนเหอจะทำให้หอพิรุณทองสัมผัสได้ถึงวิกฤตและยอมส่งมอบเหมืองศิลามิติเร้นลับมาให้อย่างว่าง่าย

เรื่องที่มั่วเป่ยหมิงกำลังมุ่งหน้ามาที่หอพิรุณทอง

หลิงเทียนเหอก็ได้รับข่าวสารในทันที

แววตาของเขาแปรเปลี่ยนไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้

"หรือว่าตระกูลเหลยจะจ้างมั่วเป่ยหมิงมาเพื่อรับมือกับหอพิรุณทองของพวกเรา!"

หลิงเทียนเหอคิดเช่นนั้น

จากนั้นเขาก็ใช้ทางเดินลับกลับมาที่ห้องของซูเฉิน

"การมาของมั่วเป่ยหมิง เจ้าคิดว่ามันต้องการเล่นงานผู้ใด"

ซูเฉินเอ่ยถาม

"จากที่ผู้น้อยวิเคราะห์ มันน่าจะมาเพื่อสังหารข้าขอรับ ทางตระกูลเหลยคงคิดว่าข้าเป็นคนจ้างวานนักฆ่าไปสังหารเหลยอ้าว!"

หลิงเทียนเหอตอบกลับ

เหลยอ้าวมาหาเขาสองครั้งและหลังจากครั้งที่สองก็ถูกคนตัดหัว หากตระกูลเหลยไม่สงสัยเขาก็คงไม่มีใครให้สงสัยอีกแล้ว

เมื่อพูดถึงตรงนี้จิตใจของเขาก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมา

ความแข็งแกร่งของตนเองยังไม่ถึงขั้นก่อกำเนิดระดับปลายด้วยซ้ำ แต่อีกฝ่ายกลับอยู่ในขั้นหลอมจิตระดับกลาง

คาดว่าหากปะทะกันเขาคงต้านทานกระบวนท่าของอีกฝ่ายได้ไม่ถึงสามท่าเป็นแน่

"ไม่ต้องกังวลไป ถึงเวลานั้นจะมีคนคอยช่วยเจ้าเอง!"

เมื่อเห็นสีหน้าตึงเครียดของหลิงเทียนเหอ ซูเฉินก็เอ่ยปลอบ

ซูเฉินตัดสินใจแล้วว่าจะให้ไป๋เทียนอวี่ออกโรงจัดการเรื่องนี้

อีกด้านหนึ่ง

ภายในห้องลับใต้ดินของคฤหาสน์แห่งหนึ่งในเมืองชิ่ง

ครึ่งท่อนล่างของฉินฮ่าวถูกแช่อยู่ในบ่อเลือด

โลหิตภายในบ่อกำลังกัดกร่อนผิวหนังของเขาและแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายเพื่อหลอมรวมเข้ากับเลือดและกระดูกภายในร่าง

สีหน้าเจ็บปวดทรมานฉายชัดบนใบหน้าของเขาทำให้ดูบิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่ากลัว

ซี่ ซี่!

เมื่อเวลาผ่านไปร่างกายของฉินฮ่าวก็เปล่งแสงสีแดงชาดออกมาพร้อมกับก่อตัวเป็นคลื่นความร้อนแผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง

หลังจากผ่านไปสักพัก

ฉินฮ่าวก็ลืมตาขึ้นก่อนจะถอนหายใจและกล่าวว่า "อีกเพียงแค่นิดเดียวก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมจิตได้แล้วเชียว"

[จบแล้ว]