บทที่ 22 - วิเคราะห์วิถีลงมือ หมายหัวหลิงเทียนเหอ

บทที่ 22 - วิเคราะห์ร่องรอย เป้าหมายสังหารหลิงเทียนเหอ

◉◉◉◉◉

ในตอนที่ซูเฉินกำลังเดินทางไปยังหอพิรุณทอง

ภายในลานกว้างของหออสนีบาต

ร่างไร้วิญญาณของเหลยอ้าวถูกวางไว้บนผ้าขาวบนพื้น ช่างเย็บศพคนหนึ่งกำลังค่อยๆ เย็บศีรษะของเขาให้ติดกับลำตัว

ภายในลานยังมีคนอยู่อีกห้าคน

ผู้ที่ยืนนำหน้าคือเหลยมู่ประมุขหออสนีบาต รูปร่างของเขาสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าดุดันเหี้ยมเกรียม ให้ความรู้สึกน่าเกรงขามราวกับนักรบวัชระที่กำลังเกรี้ยวกราด

อีกสี่คนที่เหลือคือรองประมุขเหลยมั่ว และผู้พิทักษ์ที่เหลืออีกสามคนได้แก่เหลยเย่า เหลยกู่ และเหลยมู่เหยียน

พวกเขาคือบุคคลระดับแกนนำทั้งห้าของหออสนีบาตในยามนี้

"ไปที่ห้องโถงหารือ เหลยกู่ เล่าสถานการณ์ของเหลยอ้าวให้พวกเราฟังหน่อย!"

เหลยมู่เอ่ยขึ้นพร้อมกับเดินนำไปยังห้องโถงหารือของหออสนีบาต

เมื่อเข้าไปในห้องโถงหารือ เหลยมั่วก็โบกมือไล่คนอื่นๆ ภายในห้องให้ออกไปอย่างรวดเร็ว

"ท่านประมุข เหลยอ้าวถูกคนฟันตายในดาบเดียว ก่อนจะถูกฆ่าเขายังได้ปะทะกับคนผู้นั้นช่วงสั้นๆ ด้วย!"

"หากดูจากเวลาตายแล้ว น่าจะเป็นช่วงเช้ามืด"

"เขาถูกฟันมือขาดไปข้างหนึ่งก่อน จากนั้นจึงถูกตัดหัว"

"ดูจากร่องรอยแล้ว คนที่ลงมือใช้ดาบเป็นอาวุธ แถมดาบเล่มนี้ก็น่าจะใกล้เคียงกับระดับศาสตราแล้ว"

"นอกจากจะใช้ดาบแล้ว อีกฝ่ายยังเป็นยอดฝีมือที่ฝึกฝนวิชาธาตุความเย็นอีกด้วย!"

"มือของเหลยอ้าวที่ถูกฟันขาดมีไอเย็นแผ่ออกมา แถมยังรวมตัวกันไม่ยอมสลายไป ทำให้ข้าสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บ พลังของอีกฝ่ายอาจจะอยู่เหนือขั้นก่อกำเนิดขึ้นไป"

เหลยกู่เอ่ยปากอธิบาย

ชื่อของเหลยกู่ช่างเข้ากับรูปร่างของเขาเหลือเกิน ร่างกายของเขาผอมแห้งบอบบาง มองดูราวกับหนังหุ้มกระดูก ทว่าภายในดวงตากลับมีประกายความมืดมนแอบแฝงอยู่

"แล้วนักฆ่าของหอสุขาวดีนั่นล่ะเป็นอย่างไรบ้าง"

เหลยเย่าที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถาม

"มันก็ถูกตัดหัวในการโจมตีเพียงครั้งเดียวเช่นกัน แต่ไม่เหมือนกับเหลยอ้าว แม้ว่าศพของมันจะถูกคนอื่นนำไปแล้ว ทว่าข้าได้ตรวจสอบร่องรอยในที่เกิดเหตุแล้ว นักฆ่าคนนั้นน่าจะถูกตัดหัวโดยที่ยังไม่ทันได้ตอบสนองอะไรเลย!"

"ดูจากบาดแผลแล้วเหมือนกับของเหลยอ้าวไม่มีผิด เพียงแต่มีเรื่องที่น่าสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง อีกฝ่ายยังต้องลงมือปะทะกับเหลยอ้าวก่อน แต่ทำไมนักฆ่าของหอสุขาวดีถึงไม่มีโอกาสแม้แต่จะลงมือ"

เหลยกู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"เจ้าหมายความว่านักฆ่าของหอสุขาวดีไม่ได้ถูกคนที่ลงมือฆ่าเอาศพไป แต่เป็นคนอื่นที่เอาไปอย่างนั้นหรือ"

เหมือนจะจับสังเกตความหมายแฝงในคำพูดของเหลยกู่ได้ เหลยมู่จึงอดถามไม่ได้

"ใช่แล้ว!"

เหลยกู่พยักหน้ารับ สำหรับเรื่องนี้เขามีความมั่นใจเป็นอย่างมาก

"นั่นก็หมายความว่าคนที่จ้องเล่นงานนักฆ่าของหอสุขาวดีไม่ได้มีแค่กลุ่มเดียว"

"น้องรอง ทำไมนักฆ่าคนนั้นถึงไปอยู่ที่จวนของเหลยอ้าวได้ ไม่ใช่ว่ากำชับมันแล้วหรือว่าให้นักฆ่าคนนั้นรีบออกไปให้เร็วที่สุด"

เหลยมู่เอ่ยถามด้วยสีหน้าย่ำแย่

"เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน"

เหลยมั่วรีบตอบกลับไป ในใจก็ก่นด่าเหลยอ้าวไปยกใหญ่

"พวกเจ้าลองบอกมาสิ ว่านี่เป็นฝีมือของใคร แล้วมันต้องการจะทำอะไร"

เหลยมู่ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนี้อีก สิ่งสำคัญตอนนี้คือต้องหาตัวคนผู้นั้นให้พบ เพื่อดูว่าอีกฝ่ายต้องการทำอะไรกันแน่

"ท่านประมุข ท่านว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับหอพิรุณทองหรือไม่"

ชายวัยกลางคนที่เงียบมาตลอดเอ่ยปากขึ้น เขาคือหนึ่งในสี่ผู้พิทักษ์แห่งหออสนีบาตมีนามว่าเหลยมู่เหยียน

"นักฆ่าคนนั้นคือคนที่เหลยอ้าวปิดบังพวกเราแล้วไปจ้างมาจากหอสุขาวดีให้ลงมือ ตอนนี้ทั้งเหลยอ้าวและนักฆ่าหอสุขาวดีกลับถูกฆ่าตายพร้อมกัน"

"แถมยังเอาหัวมาแขวนไว้ที่หน้าประตูหออสนีบาตของเราอีก นี่มันเป็นการแก้แค้นชัดๆ ดังนั้นน่าจะเป็นฝีมือของหอพิรุณทองแน่นอน"

เหลยมู่เหยียนกล่าวต่อ

"แต่ว่าตอนนี้หอพิรุณทองมีหลิงเทียนเหอเป็นคนดูแล ซูเฉินก็เป็นแค่หุ่นเชิด หลิงเทียนเหอเป็นคนฉลาด เขาไม่มีทางลากหอพิรุณทองไปตายเป็นเพื่อนซูเมิ่งไป๋หรอก"

เหลยมู่ส่ายหัว

"ท่านประมุข สองวันมานี้เหลยอ้าวได้ไปข่มขู่หลิงเทียนเหอ เพื่อให้เขาส่งมอบเหมืองแร่ที่หมู่บ้านฮั่วมาให้เรา"

"ส่วนลึกของเหมืองแร่นั้นมีศิลามิติเร้นลับอยู่ สำหรับตำหนักจันทน์ม่วงแล้ว พวกเขาต้องการแร่ชนิดนี้ในระยะยาว หากเขาต้องการให้ตำหนักจันทน์ม่วงช่วยเหลือ เขาก็จำเป็นต้องรับประกันการส่งมอบเหมืองศิลามิติเร้นลับให้ได้"

"การที่เหลยอ้าวไปบีบคั้นเขาขนาดนั้น อาจจะทำให้เขาจนตรอกจนต้องสู้ยิบตา ดังนั้นจึงได้ฆ่าเหลยอ้าวและนักฆ่าคนนั้นเพื่อเป็นการข่มขู่พวกเรา"

เหลยมู่เหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"หลิงเทียนเหอก็เป็นแค่ตาแก่ที่ยังไม่ถึงขั้นก่อกำเนิดระดับปลายด้วยซ้ำ กล้าดีอย่างไรมาข่มขู่หออสนีบาตของเรา ท่านประมุข ข้าจะไปหักคอมันเอง"

เหลยเย่าพูดขึ้น

"ฆ่าเขา ตอนนี้พวกเรายังฆ่าเขาไม่ได้เด็ดขาด!"

เหลยมู่เหยียนเอ่ยเสียงขรึม

"ก็แค่หลิงเทียนเหอคนเดียว ทำไมถึงฆ่าไม่ได้"

เหลยมู่ขมวดคิ้วแน่นและถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ข้าคิดว่าท่านรองประมุขน่าจะรู้ดี!"

เหลยมู่เหยียนมองไปทางเหลยมั่ว

"ข้ารู้หรือ"

บนใบหน้าของเขาปรากฏความประหลาดใจขึ้นมาเล็กน้อย เขาไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเหลยมู่เหยียน

"เหลยอ้าวทำงานให้ใคร ก็ทำงานให้คุณชายสามฉินมิใช่หรือ แถมยังทำอะไรโดยพลการด้วยการไปจ้างนักฆ่าจากหอสุขาวดีมาฆ่าซูเมิ่งไป๋อีก!"

"เรื่องนี้หลิงเทียนเหอน่าจะรู้แล้ว มิฉะนั้นเขาคงไม่เหิมเกริมถึงขั้นฆ่าเหลยอ้าวและนักฆ่าจากหอสุขาวดี แล้วยังเอาหัวมาแขวนไว้ที่หน้าประตูหออสนีบาตของเราหรอก"

"ข้าคิดว่าข่าวนี้คงจะแพร่สะพัดออกไปในไม่ช้า แถมคนของตำหนักจันทน์ม่วงก็จะเดินทางมาถึงเมืองชิ่งในอีกไม่กี่วัน เรื่องนี้จะต้องบานปลายในช่วงไม่กี่วันนี้อย่างแน่นอน หากพวกเราลงมือฆ่าหลิงเทียนเหอ คนของตำหนักจันทน์ม่วงก็คงจะลงมือกับตระกูลเหลยของเราทันทีโดยไม่ต้องมาเสียเวลาถกเถียงกับพวกเราแน่"

"แม้ว่าหออสนีบาตของเราจะผูกมิตรกับคุณชายฉินได้แล้ว แต่หากต้องเผชิญหน้ากับตำหนักจันทน์ม่วง คุณชายฉินคงไม่มีทางยอมผิดใจกับตำหนักจันทน์ม่วงเพื่อพวกเราหรอก"

เหลยมู่เหยียนเอ่ยด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก

"หรือว่าจะปล่อยหลิงเทียนเหอไปแบบนี้"

สีหน้าของเหลยมู่แปรเปลี่ยนเป็นอำมหิต

"ฆ่าหลิงเทียนเหอไม่ได้ แต่พวกเราฆ่าซูเฉินได้นี่ หลิงเทียนเหออยากจะเป็นประมุขหอไม่ใช่หรือ พวกเราก็ใช้ชื่อของหลิงเทียนเหอไปฆ่าซูเฉินเสียเลยสิ!"

"คนที่มาจากตำหนักจันทน์ม่วงมีความเกี่ยวข้องกับซูเมิ่งไป๋ไม่ใช่หรือ หากเป็นเช่นนั้นเมื่อพวกเขารู้ว่าซูเฉินถูกฆ่า หลิงเทียนเหอก็คงรักษาชีวิตเอาไว้ไม่ได้แน่"

เหลยเย่าพูดเสริม

"หลิงเทียนเหอผู้นี้เจ้าเล่ห์เพทุบายและคิดการณ์ไกล แถมยังกุมอำนาจหน่วยสายลับของหอพิรุณทองเอาไว้ การที่เขากล้าทำแบบนี้ย่อมต้องมีไพ่ตายซ่อนอยู่อย่างแน่นอน"

"บางทีเขาอาจจะกำลังรอให้พวกเราไปฆ่าซูเฉินอยู่ก็ได้ พอซูเฉินตายเขาก็จะได้ขึ้นสืบทอดตำแหน่งประมุขหอพิรุณทองอย่างแท้จริง"

ในตอนนั้นเองเหลยมั่วก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ทันทีที่เขากล่าวจบ

บรรยากาศภายในห้องโถงก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

"ช่างขี้ขลาดตาขาวกันเสียจริง แค่ฆ่าคนผู้เดียวมันจะไปยากเย็นอะไรนักหนา"

ในเวลานั้นเอง

ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอกห้องโถง เขาอยู่ในชุดสีดำสนิทและคนผู้นั้นก็คือเฒ่ามั่วนั่นเอง

"เฒ่ามั่ว!"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน คนทั้งห้าในห้องโถงก็โค้งกายทำความเคารพเล็กน้อย

"ในเมื่อพวกเจ้าไม่กล้าฆ่า เดี๋ยวข้าจะเป็นคนลงมือให้เอง จะเป็นซูเฉินหรือหลิงเทียนเหอก็ย่อมได้!"

"สิ่งที่ข้าต้องการคือให้พวกเจ้ารีบเข้าควบคุมเหมืองศิลามิติเร้นลับให้เร็วที่สุด"

เฒ่ามั่วเอ่ยเสียงเย็น

เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา ใบหน้าของคนทั้งห้าในห้องโถงก็เผยความยินดีออกมา

เหลยมู่ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าวว่า "หากเฒ่ามั่วยินดีลงมือก็ถือเป็นเรื่องดีที่สุด ในตอนนี้หอพิรุณทองถูกควบคุมโดยตาแก่หลิงเทียนเหอ เหมืองศิลามิติเร้นลับก็เป็นสิ่งที่เขาไม่ยอมยกให้ หากเฒ่ามั่วสามารถสังหารเขาได้"

"แล้วเหลือหุ่นเชิดอย่างซูเฉินเอาไว้ ข้าคิดว่าถ้าซูเฉินไม่อยากตาย เขาก็คงต้องยอมส่งมอบเหมืองศิลามิติเร้นลับมาให้อย่างแน่นอน!"

เหลยมู่กล่าวสรุป

"ดี วันนี้แหละคือวันตายของหลิงเทียนเหอ!"

เฒ่ามั่วเอ่ยเสียงเหี้ยม

"ที่ข้ามาในครั้งนี้ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือศิลามิติเร้นลับชุดก่อนหน้านี้ถูกใช้จนหมดแล้ว พวกเจ้ารีบจัดส่งล็อตใหม่ไปให้เร็วที่สุดด้วย!"

"แล้วก็ฝากบอกคุณชายสามฉินด้วยว่า ค่ายกลที่เขาจัดตั้งขึ้นเมื่อครั้งก่อนใกล้จะพังทลายเต็มทีแล้ว ให้เขาไปจัดตั้งมันขึ้นมาใหม่อีกครั้ง"

พูดจบชายชราก็หันหลังเดินออกจากห้องโถงไป

ภายในหอพิรุณทอง

หลิงเทียนเหอได้รับจดหมายลับฉบับหนึ่ง

ข้อความในจดหมายลับนั้นก็คือข้อมูลของเฒ่ามั่วที่เพิ่งปรากฏตัวในห้องโถงของหออสนีบาตนั่นเอง

"ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารแห่งนอกด่าน ยอดฝีมือขั้นหลอมจิตระดับกลาง มั่วเป่ยหมิง"

[จบแล้ว]