บทที่ 21 - คลื่นลมก่อตัว การ์ดควบคุมสัตว์ขั้นต้น

บทที่ 21 - คลื่นลมก่อตัว การ์ดควบคุมสัตว์ขั้นต้น

◉◉◉◉◉

วันรุ่งขึ้น

ยามเช้าตรู่ที่หน้าประตูหออสนีบาตมีศีรษะสองหัวถูกแขวนเอาไว้

บนพื้นยังมีกองเลือดที่แห้งกรัง

อ๊าก!

บ่าวรับใช้ของหออสนีบาตที่มาเปิดประตูเห็นศีรษะทั้งสองก็ตกใจจนส่งเสียงร้องลั่น

สิ้นเสียงร้องของเขา

ผู้คนจำนวนหนึ่งก็รีบพากันออกมาจากด้านใน เมื่อพวกเขาเห็นศีรษะคนทั้งสองที่หน้าประตูก็พากันร้องตะโกนด้วยความหวาดผวา

เช้าตรู่มาเจอศีรษะคนถูกแขวนไว้แบบนี้ไม่ว่าใครเห็นก็ต้องร้องตกใจทั้งนั้น

"นี่มันท่านผู้พิทักษ์เหลยอ้าวนี่!"

คนผู้หนึ่งตะโกนเสียงหลง

จากนั้นคนผู้หนึ่งก็รีบวิ่งกลับเข้าไปในหออย่างรวดเร็ว

ผ่านไปไม่นานชายในชุดทะมัดทะแมงก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู

เขาคือหนึ่งในสี่ผู้พิทักษ์แห่งหออสนีบาตมีนามว่าเหลยเย่า เป็นลูกพี่ลูกน้องกับเหลยมู่ผู้เป็นผู้นำตระกูลเหลย

นับตามลำดับอาวุโสแล้วเขามีศักดิ์สูงกว่าเหลยอ้าวหนึ่งรุ่น

เมื่อเห็นศีรษะของเหลยอ้าวถูกแขวนอยู่หน้าประตูสีหน้าของเขาก็มืดมนลงอย่างถึงที่สุด เขาสับฝ่ามือส่งพลังปราณสายหนึ่งพุ่งออกไปตัดเชือกที่แขวนอยู่อย่างแม่นยำ จากนั้นก็คว้าศีรษะทั้งสองมาไว้ในมือ

"ค้นหาให้ทั่วทั้งเมือง จงหาศพของท่านผู้พิทักษ์เหลยให้พบ!"

เหลยเย่าออกคำสั่งเสียงเย็นเยียบ

คนของหออสนีบาตเริ่มเคลื่อนไหวในทันทีส่วนเหลยเย่าก็หิ้วศีรษะทั้งสองเดินกลับเข้าไปในหออสนีบาต

พร้อมกับรีบส่งคนไปแจ้งข่าวแก่เหลยมู่ผู้นำตระกูลเหลยและนายท่านรองเหลยมั่ว

เหลยมู่คือผู้นำตระกูลเหลยและยังเป็นประมุขหออสนีบาตอีกด้วย

โดยปกติแล้วเรื่องราวต่างๆ ของหออสนีบาตจะอยู่ในความรับผิดชอบของนายท่านรองเหลยมั่ว

แต่เหลยอ้าวเป็นบุตรบุญธรรมของเหลยมู่และยังเป็นหนึ่งในสี่ผู้พิทักษ์แห่งหออสนีบาต

การสังหารเหลยอ้าวแล้วยังเอาศีรษะมาแขวนประจานไว้ที่หออสนีบาต

นี่คือการหยามเกียรติหออสนีบาตอย่างรุนแรง

นับเป็นเรื่องใหญ่ระดับทะลุฟ้าเลยทีเดียว

ในเวลาไม่นานคนของหออสนีบาตก็พบศพของเหลยอ้าวในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองชิ่งอย่างรวดเร็ว

หออสนีบาตถือเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งของเมืองชิ่ง เหลยอ้าวในฐานะผู้พิทักษ์หออสนีบาตก็เป็นถึงบุคคลสำคัญในเมืองชิ่งเช่นกัน

การที่เขาถูกตัดหัวแล้วนำไปแขวนไว้หน้าประตู

จึงกลายเป็นหัวข้อสนทนาของคนทั้งเมือง ส่วนข้อมูลของคนที่ถูกแขวนศีรษะคู่กับเหลยอ้าวนั้นมีไม่มากนัก ผู้คนที่จับเข่าคุยกันก็ไม่ได้ให้ความสนใจเท่าใดนัก

ตระกูลซูที่เรือนหลัง

ช่างกวนจื่ออวิ๋นมองเสี่ยวหลานด้วยสีหน้าประหลาดใจพร้อมกล่าวว่า "เจ้าบอกว่านักฆ่าคนนั้นถูกตัดหัวคู่กับเหลยอ้าวแล้วเอาไปแขวนไว้หน้าหออสนีบาตอย่างนั้นหรือ"

"รู้หรือไม่ว่าใครเป็นคนฆ่าพวกมัน"

นักฆ่าคนนั้นพวกนางเพิ่งจะสืบพบตัวแต่ตอนนี้กลับถูกฆ่าตายไปเสียแล้ว แถมยังถูกฆ่าพร้อมกับเหลยอ้าวอีกด้วย

หากศีรษะของพวกมันไม่ได้ถูกนำไปแขวนไว้ที่หน้าหออสนีบาต

นางคงคิดว่าเป็นฝีมือของฆาตกรที่ต้องการฆ่าปิดปาก

แต่การนำไปแขวนประจานหน้าประตูแบบนี้มันแฝงความหมายของการแก้แค้นเอาไว้

ไม่น่าจะเป็นการฆ่าปิดปากจากคนที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเพราะคนที่ซ่อนตัวย่อมไม่ทำเรื่องเอิกเกริกเช่นนี้

"คนของเราที่จับตาดูอยู่ด้านนอกรายงานว่าไม่มีเสียงการต่อสู้ดังออกมาจากข้างในเลย"

เสี่ยวหลานตอบกลับ

"ใครเป็นคนเฝ้าอยู่ที่นั่น พาตัวมาพบข้าที"

ช่างกวนจื่ออวิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม

การที่ไม่มีเสียงต่อสู้นั้นเป็นไปได้สองทาง ทางแรกคือคนผู้นั้นถูกวางยาจนสลบแล้วจึงถูกตัดหัว

ส่วนอีกทางคืออีกฝ่ายลงมือรวดเร็วมากจนนักฆ่าคนนั้นตอบสนองไม่ทัน

แต่คนผู้นั้นเป็นถึงนักฆ่าซึ่งย่อมมีความระแวดระวังตัวสูงมาก การจะถูกวางยาจนสลบนั้นค่อนข้างเป็นไปได้ยาก

การลงมือจนอีกฝ่ายไม่มีโอกาสได้ตอบโต้แสดงว่าความแข็งแกร่งต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"คุณหนู คนผู้นั้นรออยู่ในห้องลับแล้ว แถมยังนำศพของนักฆ่ากลับมาด้วย"

เสี่ยวหลานกล่าว

"ไปเถอะ พวกเราไปดูศพนั้นกัน!"

แววตาของช่างกวนจื่ออวิ๋นเป็นประกายขึ้นมา นางลุกขึ้นยืนทันที

ทั้งสองเดินมายังห้องแห่งหนึ่งที่ชั้นล่างของตำหนัก

เสี่ยวหลานกดปุ่มกลไกภายในห้อง เส้นทางลับใต้ดินก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกนาง

บนผนังทางเดินมีการฝังไข่มุกเรืองแสงเอาไว้ช่วยส่องสว่างให้ทางเดินดูสว่างไสว

ทั้งสองเดินไปได้สักพักก็พบกับประตูหินบานหนึ่ง

เสี่ยวหลานเดินเข้าไปผลักประตูหินออก ด้านในเป็นห้องหินขนาดใหญ่

ภายในห้องมีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่

หญิงสาวผู้นี้สวมชุดดำสนิท หน้าตาและรูปร่างดูธรรมดาทั่วไป ในมือถือกระบี่เหล็กยาวเอาไว้

ตอนที่ประตูหินถูกเปิดออกนางมีสีหน้าเคร่งเครียดและแสดงท่าทีระแวดระวังตัวตามสัญชาตญาณ

ดูเหมือนจะเป็นคนที่วนเวียนอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตายมานานปี

แต่เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนเป็นใครนางก็รีบก้าวเข้ามาค้อมกายทำความเคารพ "คารวะสตรีศักดิ์สิทธิ์!"

"นั่นคือศพที่ว่าอย่างนั้นหรือ"

ช่างกวนจื่ออวิ๋นมองไปยังศพไร้หัวที่อยู่ข้างกายหญิงชุดดำแล้วเอ่ยถาม

"ใช่แล้ว พอเรื่องนี้แพร่สะพัดออกไปเมื่อตอนเช้าผู้น้อยก็รีบเข้าไปในห้องของนักฆ่าคนนี้แล้วนำศพของมันออกมาทันที"

หญิงสาวผู้นั้นตอบกลับ

ช่างกวนจื่ออวิ๋นพยักหน้ารับแล้วเดินเข้าไปใกล้ศพนั้น

"นักฆ่าคนนี้เป็นนักฆ่าป้ายเหลืองของหอสุขาวดี บนร่างกายไม่มีบาดแผลที่ชัดเจนอื่นใด ในร่างกายก็ไม่มีร่องรอยของปราณหรือส่วนผสมของยาสลบหลงเหลืออยู่เลย"

"อีกฝ่ายลงมือเพียงครั้งเดียวก็สามารถสังหารได้เลย"

"ทางผู้น้อยยังได้ไปสอบถามผู้คนแถวหน้าประตูหออสนีบาต เมื่อดูจากสีหน้าและม่านตาที่หดเกร็งของศีรษะแล้ว ในตอนนั้นมันน่าจะกำลังตกตะลึงสุดขีดก่อนจะถูกตัดหัวในดาบเดียว"

"จากเบาะแสที่ได้มาบาดแผลของทั้งสองคนมีลักษณะเหมือนกัน คนลงมือใช้ดาบเป็นอาวุธ เป็นดาบที่คมกริบหาที่เปรียบไม่ได้ มีความเป็นไปได้ว่าอาจจะถึงระดับศาสตราแล้ว"

หญิงชุดดำบอกเล่าข้อมูลที่นางรวบรวมมาได้

ช่างกวนจื่ออวิ๋นย่อตัวลงใช้มือสัมผัสบริเวณบาดแผลและสังเกตดูอย่างละเอียด

จากนั้นนางก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า "ดาบเล่มนั้นน่าจะยังไม่ถึงระดับศาสตราแต่ก็คงใกล้เคียงแล้ว เพียงแต่เพลงดาบและความแข็งแกร่งของคนลงมือนั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ถึงขั้นทำให้นักฆ่าป้ายเหลืองของหอสุขาวดีตายโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะร้องขอความช่วยเหลือ"

"แล้วศพของเหลยอ้าวล่ะมีเบาะแสอะไรบ้างไหม"

ช่างกวนจื่ออวิ๋นถามถึงสถานการณ์ของเหลยอ้าวที่ตายพร้อมกับนักฆ่าคนนี้

"ทางหออสนีบาตคุ้มกันศพอย่างเข้มงวด ทำให้ไม่สามารถเข้าไปตรวจสอบได้เลย"

หญิงชุดดำกล่าว

"ไปสืบดูหน่อยว่าช่วงนี้เหลยอ้าวสนิทสนมกับใครเป็นพิเศษบ้าง"

ช่างกวนจื่ออวิ๋นสั่งการ

ตอนนี้นักฆ่ากับเหลยอ้าวก็ถูกฆ่าตายไปแล้ว หากพวกนางต้องการรู้เบาะแสก็คงต้องหาจากตัวของเหลยอ้าวเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน

ซูเฉินก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นมาบนเตียงอย่างเชื่องช้า

เมื่อคืนเขาได้สังหารเหลยอ้าวและนักฆ่าคนนั้นไป ทำให้ความคิดของซูเฉินปลอดโปร่งโล่งสบาย

ความทรงจำและอารมณ์ตกค้างบางส่วนของเจ้าของร่างเดิมได้สลายหายไปจนสิ้นในเสี้ยววินาทีนั้น เขารู้สึกว่าสมองแจ่มใสกว่าเมื่อก่อนมากนัก

เขาบิดขี้เกียจไปมา

ก่อนจะลุกขึ้นจากเตียง

เมื่อเหลือบไปเห็นตัวเลขด้านหลังการ์ดสุ่มรางวัลสีขาวที่แสดงจำนวนสามใบใบหน้าของซูเฉินก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

หลังจากฆ่าเหลยอ้าวและนักฆ่าเมื่อคืนภารกิจของซูเมิ่งไป๋ก็เสร็จสมบูรณ์ เขาจึงได้รับการ์ดสุ่มรางวัลสีขาวมาสามใบ

"เรื่องต่อไปก็คือการสืบหาสาเหตุที่ฉินฮ่าวมาที่เมืองชิ่ง"

"หวังว่าทางหลิงเทียนเหอจะสืบเรื่องนี้ได้โดยเร็วนะ"

ซูเฉินคิดในใจ

จากนั้นเขาก็กดสุ่มการ์ดรางวัลสีขาวทั้งสามใบนั้นทันที

[ได้รับตั๋วเงินหนึ่งแสนตำลึงหนึ่งใบ ยาลูกกลอนปราณโลหิตเสริมพลังหนึ่งร้อยเม็ด และการ์ดควบคุมสัตว์ขั้นต้นหนึ่งใบ!]

สองอย่างแรกไม่นับว่าเป็นของดีอะไรนัก

แต่การ์ดควบคุมสัตว์ขั้นต้นนั้นร้ายกาจมาก มันสามารถควบคุมสัตว์อสูรที่ดุร้ายได้หนึ่งตัว

แน่นอนว่ามันก็มีอัตราความสำเร็จกำหนดไว้เช่นกัน

ซูเฉินนำของเหล่านี้ออกมาแล้วเก็บเข้าไปในแหวนมิติโดยตรง

เขาผลักประตูห้องออกไป ตอนนี้ด้านนอกมีแสงแดดสาดส่องสดใสแล้ว

เขาเดินตรงไปยังลานกว้างด้านนอก ภายใต้การจัดการของลุงฝูซูเฉินก็ได้รับประทานอาหารเช้าจนอิ่มหนำ

การกินมื้อเช้าครั้งนี้มีเพียงเขาคนเดียว ไม่เห็นช่างกวนจื่ออวิ๋นและสาวใช้ของนางเลย

หลังจากกินมื้อเช้าแบบง่ายๆ เสร็จ

ซูเฉินก็นั่งรถม้าเดินทางไปยังหอพิรุณทอง

เรื่องของเหลยอ้าวในช่วงเช้าได้บานปลายออกไปแล้ว

ซูเฉินที่นั่งอยู่ในรถม้ายังได้ยินชาวบ้านริมถนนพูดคุยเรื่องที่เหลยอ้าวถูกตัดหัวแล้วนำไปแขวนไว้หน้าหออสนีบาตอย่างสนุกปาก

"เรื่องราวแพร่กระจายไปได้สวยเลยทีเดียว คนที่อยู่เบื้องหลังของเหลยอ้าวแล้วก็พวกหออสนีบาต พวกเจ้าจะทำอย่างไรต่อไปกันนะ"

ซูเฉินที่อยู่ในรถม้าเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

[จบแล้ว]