บทที่ 20 - ฟันหัวขาดในดาบเดียว

บทที่ 20 - ดาบเดียวบั่นเศียร

◉◉◉◉◉

ในเวลาเดียวกัน

ลานบ้านด้านหลังหอวสันต์หยก

เมื่อเทียบกับลานบ้านด้านหน้าที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ลานบ้านด้านหลังกลับดูเงียบสงบกว่ามาก

แม่เล้ากำลังยืนอย่างนอบน้อมอยู่ตรงหน้าหญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีแดงปักลายหงส์

"ฮูหยิน ฉินหลานไม่ได้เข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลซู แต่ถูกจัดให้อยู่ด้านนอก สองวันนี้ซูเฉินก็ไม่ได้ไปหานางเลยเจ้าค่ะ"

แม่เล้าเอ่ยปาก

"น่าสนใจดีนะ ว่างๆ ข้าจะลองไปตีสนิทกับซูเฉินคนนี้ดูสักหน่อย"

ใบหน้าของหญิงสาวในชุดกระโปรงยาวเผยรอยยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่งดงามยั่วยวนใจ

"ฮูหยิน วันนี้หลิงเทียนเหอแห่งหอพิรุณทองเพิ่งจะกำจัดผู้ดูแลที่ตั้งตัวเป็นปรปักษ์กับเขาไปถึงแปดคน ตอนนี้เขาควบคุมหอพิรุณทองได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ซูเฉินกลายเป็นหุ่นเชิดไปโดยปริยายเจ้าค่ะ"

"ไปตีสนิทกับเขาก็คงไม่มีประโยชน์อะไรกับพวกเราหรอกเจ้าค่ะ ข้าเดาว่าก้าวต่อไปหลิงเทียนเหอคงจะลงมือกับซูเฉินแน่"

แม่เล้าเอ่ยเสียงขรึม

"หลิงเทียนเหอจะไม่ลงมือหรอก ซูเฉินเป็นลูกชายของซูเมิ่งไป๋ ตราบใดที่คนของตำหนักจันทน์ม่วงยังมาไม่ถึง หลิงเทียนเหอจะไม่มีทางลงมือกับเขา"

"ช่วงนี้ตระกูลเหลยกว้านซื้อศิลามิติเร้นลับในตลาดไปเป็นจำนวนมาก เรื่องนี้สืบไปถึงไหนแล้ว"

หญิงสาวชุดกระโปรงยาวเอ่ยถาม

"เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับคุณชายสามแห่งตระกูลฉินจากเมืองหลวงที่ชื่อฉินฮ่าวเจ้าค่ะ แต่เขากำลังทำอะไรอยู่นั้นยังสืบไม่พบ ผู้น้อยคิดว่าจะลองไปทาบทามหลิงเทียนเหอดู เผื่อจะสามารถซื้อเบาะแสอะไรจากเขาได้บ้าง"

แม่เล้าเอ่ย

หอพิรุณทองในฐานะหน่วยข่าวกรองของเมืองชิ่ง น่าจะรู้จุดประสงค์ที่ตระกูลเหลยกว้านซื้อศิลามิติเร้นลับ

"ศิลามิติเร้นลับเป็นหนึ่งในวัตถุดิบพื้นฐานสำหรับหลอมอาวุธวิถีมาร แม้จะล้ำค่าแต่ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องกว้านซื้อขนานใหญ่ขนาดนี้ เรื่องนี้จะต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่อย่างแน่นอน"

"เจ้าไปที่หอพิรุณทองสักรอบก็แล้วกัน ไปขอให้พวกเขาช่วยสืบดูหน่อย"

หญิงสาวชุดแดงพยักหน้ารับ

จากนั้นนางก็เอ่ยถามต่อ "ในตลาดมืด ยังมีข่าวของฐานบัวห้าชั้นหลุดออกมาอีกหรือไม่"

"เรียนฮูหยิน ตั้งแต่ปล่อยข่าวออกไปคราวก่อนก็ไม่มีข่าวอะไรหลุดออกมาอีกเลย ช่างแปลกประหลาดยิ่งนักเจ้าค่ะ"

แม่เล้าเอ่ยเสียงต่ำ

"เรื่องนี้มีเงื่อนงำชอบกล อีกฝ่ายจงใจปล่อยข่าว หรือว่าเพียงแค่อยากเบนความสนใจของผู้คนไปที่หอพิรุณทองเท่านั้น"

"เพื่อบอกให้เรารู้ว่าซูเฉินอาจจะรู้เบาะแสของฐานบัวห้าชั้น แต่ถ้าซูเฉินรู้จริงๆ พวกเขาก็ไม่น่าจะเอาข่าวนี้มาป่าวประกาศสิ"

หญิงสาวชุดแดงขมวดคิ้วเล็กน้อย นางเดาเหตุผลที่แท้จริงไม่ออกเลย

"ลงไปก่อนเถอะ ไว้หาเวลาว่างข้าจะไปพบซูเฉินด้วยตัวเอง บางทีอาจจะลองเจรจากับเขาดู ให้เขาช่วยพาข้าไปพบคนของตำหนักจันทน์ม่วงหน่อย"

หญิงสาวชุดแดงโบกมือ

หออสนีบาต

กลางดึกมีเพียงแสงไฟริบหรี่กระพริบไหว ยามรักษาการณ์ของหออสนีบาตบางส่วนกำลังเดินลาดตระเวนอยู่

เหลยอ้าวนั่งขัดสมาธิฝึกฝนอยู่บนเตียง ท่อนบนเผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ บนกล้ามเนื้อมีลวดลายสายฟ้าสว่างวาบขึ้นเป็นระยะ

วิชาที่เหลยอ้าวฝึกฝนคือวิชาลมปราณอสรพิษอสนีบาตของตระกูลเหลย ซึ่งเป็นวิชากำลังภายในขั้นก่อกำเนิดธาตุสายฟ้า

กำลังภายในธาตุสายฟ้ามีพลังโจมตีที่ดุดัน อีกทั้งยังสามารถหล่อหลอมร่างกายได้ด้วย นับว่าเป็นสุดยอดเคล็ดวิชากำลังภายในขั้นก่อกำเนิดของเมืองชิ่งเลยทีเดียว

วิชานี้แบ่งออกเป็นห้าขั้น

ตอนนี้เหลยอ้าวเพิ่งจะฝึกถึงขั้นที่สาม เนื่องจากข้อจำกัดด้านพรสวรรค์ เขาจึงไม่อาจฝึกฝนถึงขั้นที่สี่ได้มาหลายปีแล้ว

ดังนั้นระดับพลังของเขาจึงหยุดนิ่งอยู่ที่ขั้นก่อกำเนิดระดับกลางมาตลอด

การที่เขาไปสวามิภักดิ์ต่อฉินฮ่าว ก็เพื่อต้องการทรัพยากรบางอย่างจากอีกฝ่าย มาช่วยให้เขาฝึกวิชาลมปราณอสรพิษอสนีบาตจนถึงขั้นที่สี่และก้าวเข้าสู่ขั้นก่อกำเนิดระดับปลาย

ครู่ต่อมาเหลยอ้าวก็ลืมตาขึ้น

ทันใดนั้น

สายตาของเขาสะดุดเข้ากับเงาร่างสายหนึ่งที่ข้างหน้าต่าง เงาร่างนั้นคล้ายกับสัมผัสได้ถึงเหลยอ้าว จึงรีบหันหลังหนีไปทันที

สีหน้าของเหลยอ้าวเปลี่ยนไป เขารีบพุ่งออกจากลานบ้านทันที

เมื่อเห็นเงาร่างนั้นกำลังหลบหนีอย่างสุดชีวิต กลิ่นอายบนตัวอีกฝ่ายไม่ค่อยแข็งแกร่งนัก ไม่มีพลังลมปราณขั้นก่อกำเนิดเลย

เพียงแต่การเคลื่อนไหวดูปราดเปรียวและรวดเร็วมาก

เหลยอ้าวไม่รั้งรอ เขากระโดดข้ามกำแพงออกจากหออสนีบาตตามไปติดๆ

เงาร่างนั้นเหมือนจะรู้ตัวว่ามีคนไล่ตามมา จึงรีบมุดเข้าไปในตรอกเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกลนัก

เหลยอ้าวก็ตามไปปรากฏตัวในตรอกนั้นเช่นกัน

ในเวลานี้ภายในตรอก

คนผู้หนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงนั้นราวกับกำลังรอคอยให้ใครบางคนมาหา

เมื่อเหลยอ้าวเข้ามาในตรอกและเห็นคนที่ยืนอยู่ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงทันที ลางสังหรณ์ใจไม่ดีผุดขึ้นมาในใจ เขาหันหลังเตรียมจะจากไป

ทว่าที่อีกฝั่งหนึ่งของตรอก

ชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนกอดดาบยาวสงบนิ่งอยู่ที่นั่น

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เหลยอ้าวก็รู้สึกเหมือนหัวใจของเขาถูกภูเขาลูกใหญ่กดทับเอาไว้

จังหวะการเต้นของหัวใจเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

ตึก ตึก

ในเวลานั้นเองเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง

เมื่อเห็นคนที่เดินเข้ามา แววตาของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

"แกคือซูเฉิน แกมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง"

น้ำเสียงของเขาตะกุกตะกักอยู่บ้าง

แต่ยังดีที่แรงกดดันจากชายหนุ่มผู้กอดดาบคนนั้นจางหายไปแล้ว

"ข้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไงน่ะหรือ แน่นอนว่าต้องมาฆ่าแกอยู่แล้ว!"

ขณะที่ซูเฉินเอ่ยปาก

ฝ่าเท้าก็ถีบลงบนพื้น ร่างของเขาพุ่งทะยานเข้าหาเหลยอ้าวอย่างรวดเร็ว ดาบพิรุณในมือปรากฏขึ้นก่อนจะฟันออกไปในชั่วพริบตา

ประกายดาบดุจสายฝนแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีขาวสายหนึ่ง

เหลยอ้าวที่กำลังตกตะลึงรีบยกมือขึ้นตามสัญชาตญาณ แสงสายฟ้าสายหนึ่งปรากฏขึ้นในฝ่ามือ

ภายในแสงสายฟ้ามีลวดลายอสนีบาตสว่างวาบ เขาซัดฝ่ามือเข้าใส่ดาบพิรุณที่ฟันลงมา หมายจะใช้กระบวนท่านี้สกัดกั้นดาบพิรุณในมือของซูเฉินเอาไว้

ฉัวะ

ทว่าเมื่อดาบยาวปะทะเข้ากับปราณสายฟ้าในฝ่ามือของเขา มันกลับผ่าแสงสายฟ้าออกเป็นสองซีกแล้วฟันฉับลงบนฝ่ามือของเขาโดยตรง

สีหน้าของเหลยอ้าวเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบชักมือกลับทันที

แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง ฝ่ามือของเขาถูกฟันขาดสะบั้น

อ๊าก

เหลยอ้าวร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

แววตาจ้องมองซูเฉินด้วยความหวาดกลัว ดาบยาวในมือของอีกฝ่ายถึงกับฟันทะลวงปราณคุ้มกายของเขาได้

ดาบเล่มนั้นเขารู้จักดี มันคือดาบพิรุณซึ่งเป็นดาบประจำกายของซูเมิ่งไป๋ เป็นดาบชั้นดีเล่มหนึ่ง

ทว่ามันไม่มีทางฟันปราณอสนีบาตของเขาขาดได้โดยที่ไม่ต้องใช้พลังปราณหรอก

"คิดไม่ถึงเลยว่าแค่ตวัดดาบโดยไม่ต้องใช้พลังปราณก็สามารถฟันแขนแกขาดได้ข้างหนึ่งแล้ว!"

ซูเฉินเห็นดังนั้นก็เผยรอยยิ้มออกมา

ความคมกริบของดาบพิรุณมันเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก

แม้เหลยอ้าวจะลงมืออย่างลุกลี้ลุกลนทำให้ปราณคุ้มกายที่สร้างขึ้นมาไม่หนาแน่นนัก แต่นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าดาบพิรุณเล่มนี้คมกริบเพียงใด

"เดิมทีข้าตั้งใจจะให้แกตายด้วยเพลงดาบพิรุณยามอัสดง แต่ตอนนี้ข้ายังไม่อยากให้ใครรู้ว่าเป็นฝีมือของข้า"

"ดังนั้นข้าจึงต้องใช้วิธีอื่นฆ่าแกเสียก่อน แล้วค่อยใช้ดาบพิรุณตัดหัวแกทีหลัง"

ซูเฉินเอ่ยเสียงเย็น

เขาเก็บดาบพิรุณลงไปแล้วยกแขนซ้ายขึ้น กลิ่นอายความหนาวเหน็บขุมหนึ่งก่อตัวขึ้นในฝ่ามือของเขา

อุณหภูมิภายในตรอกลดฮวบลงอย่างรวดเร็วในพริบตา

เหลยอ้าวอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

ทว่าความหนาวสั่นนี้ก็ทำให้เขารวบรวมสติได้ ชายหนุ่มที่กอดดาบอยู่ด้านหลังนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป ส่วนซูเฉินยังไม่ให้ความรู้สึกอันตรายถึงขนาดนั้น

เขาต้องหนีไปทางซูเฉินเท่านั้นถึงจะมีโอกาสรอดชีวิต

มือข้างที่เหลืออยู่กำหมัดแน่นในพริบตา แสงสายฟ้าสว่างวาบ พลังสายฟ้าสองสายทะลักออกมาจากหมัดของเขา จากนั้นเขาก็ซัดหมัดเข้าใส่ซูเฉินอย่างไม่ลังเล

หมัดพุ่งแหวกอากาศเข้ามาพร้อมกับพลังสายฟ้าที่ฉีกกระชากมวลอากาศจนเกิดเป็นเสียงดังเสียดหู

"วิชาลมปราณอสรพิษอสนีบาตงั้นหรือ ขนาดเงาอสรพิษยังฝึกออกมาไม่ได้เลย ช่างกระจอกเสียนี่กระไร!"

แววตาของซูเฉินเย็นเยียบลง แขนกิเลนน้ำแข็งของเขากระตุกวูบก่อนจะซัดหมัดออกไปปะทะกับหมัดของเหลยอ้าวอย่างจัง

ปัง

หมัดปะทะกัน ไอเย็นยะเยือกบนแขนของซูเฉินบดขยี้พลังสายฟ้าจนแตกสลาย ก่อนจะพุ่งทะลวงเข้าสู่ท่อนแขนของเหลยอ้าวโดยตรง กร๊อบ กร๊อบ เพียงไม่นานท่อนแขนของเขาก็ถูกแช่แข็งด้วยชั้นน้ำแข็ง

"แตกสลายไปซะ"

เหลยอ้าวตกใจสุดขีด เขารีดเค้นพลังลมปราณและปราณโลหิตในร่างออกมาอย่างบ้าคลั่ง หมายจะกระแทกชั้นน้ำแข็งที่เกาะอยู่บนแขนให้แตกละเอียด

ทว่าในเวลานั้นเอง ประกายแสงสีเงินสายหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน

ฉัวะ

ศีรษะของเขากลิ้งหลุดกระเด็นตกพื้นราวกับลูกบอล

ส่วนบริเวณรอยตัดนั้นไม่มีเลือดไหลออกมาเลยสักหยด เพราะมันถูกแช่แข็งเอาไว้จนหมดสิ้น

ซูเฉินผลักร่างไร้วิญญาณของเหลยอ้าวให้ล้มลง ก่อนจะเดินไปที่ศีรษะซึ่งยังคงเบิกตากว้าง เขาคว้าศีรษะของอีกฝ่ายขึ้นมาแล้วโยนเข้าไปในแหวนมิติ

เขายังต้องไปฆ่าคนอีกคนหนึ่ง

หลังจากฆ่าอีกคนเสร็จแล้ว เขาจะเอาหัวของทั้งสองคนไปแขวนไว้ที่หน้าประตูหออสนีบาต

เขาอยากจะเห็นปฏิกิริยาของตระกูลเหลยตอนที่เห็นหัวสองหัวนี้เสียจริงๆ

[จบแล้ว]