บทที่ 16 - ดอกมารโลหิตกับดาบพิรุณ

บทที่ 16 - ดอกมารโลหิต ดาบพิรุณ

◉◉◉◉◉

แน่นอนว่าคนตรงหน้า พวกเขาก็ไม่อาจล่วงเกินได้เช่นกัน

เขาทำได้เพียงรับฟังคำสั่งเท่านั้น

"เหลยอ้าวก็ปรากฏตัวแล้วไม่ใช่หรือ ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ก็ให้เหลยอ้าวไปพบหลิงเทียนเหอซึ่งๆ หน้าเลย บังคับให้เขายกเหมืองแร่แห่งนั้นมาให้ได้" ชายหนุ่มเอ่ยปาก

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ย "ข้าชักจะเหนื่อยแล้ว ขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนนะ"

"เหลยอ้าว เจ้าไปส่งคุณชายฉินกลับไปพักผ่อนที" เหลยมั่วสั่งให้เหลยอ้าวไปส่งชายหนุ่มผู้นี้

ชายหนุ่มพยักหน้ารับ เดินตามการนำทางของเหลยอ้าวมุ่งหน้าไปยังลานบ้านด้านหลังของคฤหาสน์

ภายในห้องโถง เหลือเพียงเหลยมั่วกับเฒ่ามั่วเท่านั้น

"เฒ่ามั่ว ข้ามีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีเลย ท่านว่าข่าวเรื่องฐานบัวห้าชั้นหลุดรอดออกไปได้อย่างไรกัน" เหลยมั่วถือถ้วยสุราเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าชายชราแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"เรื่องนี้ใครจะไปรู้ได้ล่ะ ในเมื่อคุณชายฉินรู้ข่าวได้ คนอื่นก็ย่อมรู้ข่าวได้เช่นกัน สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับท่านและข้าในตอนนี้คือต้องแย่งชิงเหมืองแร่แห่งนั้นมาให้ได้ แล้วขุดเอาศิลามิติเร้นลับออกมาเพื่อเร่งให้ฐานบัวห้าชั้นเติบโตเต็มที่โดยเร็ว"

"แต่ฐานบัวห้าชั้นนี่ก็ชวนให้คาดเดายากจริงๆ ข่าวลือบอกว่าของวิเศษอย่างฐานบัวจำเป็นต้องให้พระเถระชั้นสูงในพุทธศาสนาเป็นผู้เพาะเลี้ยงถึงจะเติบโตได้ แต่ตอนนี้พวกเรากลับพบว่ามันเติบโตขึ้นเองตามธรรมชาติ ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก" ชายชราเอ่ยปาก

เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา เหลยมั่วก็พยักหน้ารับ

เขาไม่ได้พูดอะไรอีก ทำเพียงดื่มสุราเป็นเพื่อนชายชราต่อไป

ในเวลาเดียวกัน

เหลยอ้าวที่มาส่งคุณชายฉิน เมื่อเดินเข้าไปในห้องของคุณชายฉิน เขาก็โค้งคำนับแล้วเอ่ยว่า "คารวะนายท่าน"

"ว่ามาสิ อาการบาดเจ็บของหลิงเทียนเหอเป็นอย่างไรบ้าง" คุณชายฉินเอ่ยถาม

"เป็นอาการบาดเจ็บภายใน อาการไม่ค่อยหนักเท่าไหร่แต่ก็ส่งผลกระทบต่อความแข็งแกร่ง คนที่ประมือกับเขาน่าจะมีฝีมือเหนือกว่าเขาอยู่บ้าง เป็นไปได้ว่าอาจจะอยู่ในขั้นก่อกำเนิดระดับปลายขอรับ" เหลยอ้าวรายงาน

"ทางตลาดมืดสืบรู้หรือยังว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวนี้ออกมา" คุณชายฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"กำลังเร่งตรวจสอบอยู่ขอรับ แต่ผู้คนในตลาดมืดนั้นซับซ้อนวุ่นวาย หออสนีบาตของเราเองก็ไม่ได้ถนัดเรื่องงานข่าวกรอง การจะหาตัวคนผู้นี้ให้พบในเวลาอันสั้นคงจะยากลำบากอยู่บ้างขอรับ" เหลยอ้าวเอ่ยตอบเสียงต่ำ

"เรื่องในตลาดมืด ข้าเดาว่าน่าจะเป็นฝีมือของเฒ่ามั่วนั่นแหละที่ปล่อยข่าวออกไป ตาแก่นั่นกำลังบีบให้ข้ารีบเร่งให้ฐานบัวห้าชั้นเติบโตเต็มที่โดยเร็ว"

"ในเมื่อเขาอยากให้เร็วขึ้น ประกอบกับมู่ชิงเสวี่ยก็เดินทางมาจากตำหนักจันทน์ม่วงแล้ว แผนการก็ถือว่าสำเร็จไปกว่าครึ่ง ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มทุ่มกำลังเร่งการเติบโตของดอกมารโลหิตได้เลย!"

"เจ้าสามารถไปบีบบังคับหลิงเทียนเหอตรงๆ ได้เลย บังคับให้เขายกเหมืองแร่แห่งนั้นมาให้ได้ พยายามเร่งให้มันเติบโตเต็มที่ก่อนที่มู่ชิงเสวี่ยจะเดินทางมาถึง"

"ถึงเวลานั้นข้าจะกลืนกินไอเย็นเก้าปรโลกในร่างของมู่ชิงเสวี่ยแล้วนำมาผสานเข้ากับดอกมารโลหิต พรสวรรค์และความแข็งแกร่งของข้าจะต้องเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน ในอนาคตขั้นหลอมวิญญาณจะไม่มีทางเป็นจุดสิ้นสุดของข้าหรอก"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของคุณชายฉินก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

จากคำพูดของคุณชายฉินผู้นี้ มองออกได้เลยว่าเขาอาจจะเป็นผู้วางแผนการทั้งหมดของเรื่องนี้

จุดประสงค์ก็เพื่อครอบครองไอเย็นเก้าปรโลกในร่างของมู่ชิงเสวี่ย

อีกด้านหนึ่ง

ซูเฉินกลับมาที่ห้องลับ เมื่อออกมาจากห้องลับเขาก็เดินกลับไปยังเรือนพักของตัวเอง

ถอดเสื้อผ้าแล้วล้มตัวลงนอน

จิตใจผ่อนคลาย ไม่นานก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

มีไป๋เทียนอวี่คอยคุ้มครองเขาอยู่ในเงามืด

เขาเชื่อว่าในเมืองชิ่งแห่งนี้ ยังไม่มีใครสามารถทำอันตรายเขาได้

วันรุ่งขึ้น

ซูเฉินกินอาหารง่ายๆ รองท้องไปเล็กน้อย ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหอหลักของหอพิรุณทอง

หอหลักของหอพิรุณทองเป็นอาคารสูงห้าชั้น ตั้งอยู่ในย่านการค้าที่คึกคักที่สุดของเมืองชิ่ง

เมื่อซูเฉินเดินทางมาถึงหอพิรุณทอง

หลิงเทียนเหอก็มารอรับซูเฉินอยู่ที่นี่แล้ว

เมื่อเห็นซูเฉิน เขาก็รีบโค้งตัวต้อนรับทันที แล้วนำทางซูเฉินขึ้นไปยังชั้นห้าของหอพิรุณทอง

ชั้นห้านี้เป็นพื้นที่ส่วนตัวสำหรับประมุขหอพิรุณทองเท่านั้น

ซูเฉินยืนอยู่บนระเบียงของอาคารชั้นห้า

มองดูถนนหนทางในเมืองชิ่ง

สัมผัสได้ถึงสายลมแผ่วเบาที่พัดผ่าน จึงอดไม่ได้ที่จะสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดลึกๆ

"นายท่าน ข้าได้รวบรวมข้อมูลการเดินทางและบุคคลที่อดีตประมุขเคยพบปะในช่วงที่ยังมีชีวิตอยู่แล้วขอรับ พบว่าเมื่อสามเดือนก่อน อดีตประมุขดูเหมือนจะไปพบกับคนผู้หนึ่งมาขอรับ"

"คนผู้นี้ไม่ได้มีธุรกิจเกี่ยวข้องใดๆ กับหอพิรุณทองของเราเลย และก่อนหน้านี้อดีตประมุขก็ไม่เคยติดต่อกับอีกฝ่ายมาก่อนด้วยขอรับ" หลิงเทียนเหอโค้งตัวพร้อมกับรายงาน

"ใคร" ซูเฉินเอ่ยถามเพียงสั้นๆ

"คุณชายสามแห่งตระกูลฉิน ฉินฮ่าว ซึ่งเป็นหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวงมณฑลหลิ่งหนานขอรับ ตอนนี้เขากำลังพักอยู่ที่หออสนีบาตในฐานะแขก คนที่คอยให้การต้อนรับเขาก็คือเหลยมั่วนายท่านรองแห่งตระกูลเหลยขอรับ"

แม้กองกำลังของหอพิรุณทองจะไม่ค่อยแข็งแกร่งนัก

แต่เรื่องข่าวกรองและธุรกิจการค้านั้นมีชื่อเสียงโด่งดังมากจริงๆ

"ฉินฮ่าว เหลยมั่วแห่งตระกูลเหลย เหลยอ้าว"

"ดูเหมือนว่าการตายของพ่อข้า น่าจะเกี่ยวข้องกับพวกมันจริงๆ"

"สืบต่อไป ข้าอยากจะรู้ว่าทำไมพวกมันถึงต้องฆ่าพ่อของข้า" ซูเฉินเอ่ยด้วยแววตาที่เย็นเยียบ

ตระกูลฉิน เป็นถึงหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวงมณฑลหลิ่งหนาน แม้จะเป็นเพียงตระกูลสายเลือด ทว่าความแข็งแกร่งกลับสามารถเทียบชั้นกับสำนักขุนเขาสายน้ำได้เลยทีเดียว

คนระดับนี้ทำไมถึงมาพบพ่อของเขาได้ล่ะ

มาเพื่อขอข้อมูลข่าวกรองงั้นหรือ ไม่มีทางเป็นไปได้เลย

เครือข่ายข่าวกรองของแปดตระกูลใหญ่ ย่อมต้องเหนือกว่าหอพิรุณทองของเขาอย่างเทียบไม่ติด

หอพิรุณทองก็มีชื่อเสียงแค่ในเขตเมืองชิ่งเท่านั้นแหละ

"คนที่มีใจคิดคดสืบพบหรือยัง ถ้าสืบพบแล้วก็จัดการทิ้งซะ" ซูเฉินหันไปสั่งหลิงเทียนเหอ

การให้หลิงเทียนเหอเป็นคนลงมือ จะทำให้คนอื่นคิดว่าหลิงเทียนเหอกำลังกำจัดผู้ที่เห็นต่างเพื่อเตรียมกุมอำนาจในหอพิรุณทอง ซึ่งจะช่วยลดทอนการมีตัวตนของเขาลงได้

"นี่คือรายชื่อคนที่มีใจคิดคดขอรับ ในบรรดาสิบเจ็ดคนมีอยู่แปดคน พวกเขาต่างก็แอบไปติดต่อกับขุมกำลังใหญ่อีกสี่แห่งตามลำพังขอรับ" หลิงเทียนเหอยื่นรายชื่อให้ซูเฉิน

"ไม่ต้องส่งมาให้ข้าหรอก ท่านจัดการเองได้เลย" ซูเฉินไม่ได้ยื่นมือไปรับรายชื่อนั้นแต่กลับเอ่ยสั่งแทน

เขาไม่ใช่ซูเฉินคนก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่มีความผูกพันใดๆ กับคนในหอพิรุณทองเลยสักนิด

สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้ก็คือการควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จ

ต่อให้หลิงเทียนเหอคิดจะเล่นตุกติกอะไรก็ไม่มีผลกระทบต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

เพราะความเป็นตายของอีกฝ่ายขึ้นอยู่กับความคิดของเขาเพียงชั่วพริบตาเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของซูเฉิน ใบหน้าของหลิงเทียนเหอก็เผยความยินดีออกมา

เขายังไม่ได้เล่นตุกติกอะไรกับรายชื่อนี้เลยสักนิด

"ดาบพิรุณของพ่อข้าเก็บไว้ที่ไหน ไปเอามาให้ข้าหน่อย"

"แล้วก็ช่วยเอาข้อมูลรายชื่อคัมภีร์วิทยายุทธ์ในหอพิรุณทองมาให้ข้าดูชุดหนึ่งด้วย" ซูเฉินกล่าว

บนตัวเขายังมีการ์ดเสริมแกร่งอาวุธขั้นต้นอยู่อีกหนึ่งใบ เขาเตรียมจะนำมาใช้เสริมความแข็งแกร่งให้ดาบพิรุณของซูเมิ่งไป๋

เพื่อดูว่าจะสามารถยกระดับคุณภาพขึ้นไปได้ถึงระดับไหน

"ดาบพิรุณของอดีตประมุขเก็บอยู่ในห้องด้านในขอรับ ส่วนรายชื่อคัมภีร์วิทยายุทธ์ ข้าน้อยต้องลงไปเอาที่ชั้นสามมาให้ท่านประมุขขอรับ"

ระหว่างที่พูด หลิงเทียนเหอก็นำทางซูเฉินเข้าไปในห้องด้านในที่อยู่ติดกัน

ดาบพิรุณถูกวางไว้บนชั้นวางดาบอย่างเรียบร้อย

"ดีมาก ไปเอารายชื่อคัมภีร์มาให้ข้า จากนั้นก็ไปจัดการเรื่องของท่านได้แล้ว ข้าให้เวลาท่านหนึ่งวันในการจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จ"

"หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ ข้าคิดว่าเหลยอ้าวน่าจะมาหาท่านอีกครั้ง" ซูเฉินเอ่ยปาก

"รับทราบขอรับ" หลิงเทียนเหอโค้งตัวแล้วถอยออกจากห้องไป

ส่วนซูเฉินก็เดินไปที่ชั้นวางดาบ แล้วหยิบดาบพิรุณลงมาจากชั้นวาง

ชิ้ง เขาชักดาบออกจากฝักทันที

ใบดาบบางเฉียบราวกับปีกจักจั่น แผ่กลิ่นอายอันแหลมคมออกมา

ซูเฉินลองตวัดแขนวาดดาบ ประกายดาบสว่างวาบขึ้น อากาศคล้ายกับถูกฟันจนเกิดเป็นรอยแยก

แววตาของเขาเป็นประกาย พลังปราณในร่างหลั่งไหลเข้าสู่ดาบพิรุณในพริบตา ตัวดาบสั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ ปราณดาบที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพวยพุ่งออกมาจากคมดาบพิรุณ

เมื่อเห็นภาพนี้ใบหน้าของซูเฉินก็เต็มไปด้วยความยินดี เขาสับดาบออกไปตามสัญชาตญาณ

ฉัวะ ใบดาบฟันทะลุโต๊ะยาวที่อยู่ตรงหน้าไปอย่างง่ายดาย

หลังจากดาบฟันผ่านไป พื้นผิวโต๊ะยังคงดูสมบูรณ์แบบ มองไม่ออกถึงความเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

ซูเฉินค่อยๆ เดินไปที่โต๊ะยาวตัวนั้น เขาใช้ฝ่ามือแตะเบาๆ โต๊ะยาวก็ขาดออกเป็นสองท่อนในทันที

"ช่างเป็นดาบพิรุณที่คมกริบเสียจริง ถ้าใช้ฆ่าคนเกรงว่าเลือดคงไม่ทันหยดลงพื้นด้วยซ้ำ"

"ไม่รู้เหมือนกันว่าหลังจากเสริมแกร่งแล้วจะพัฒนาไปถึงขั้นไหน"

แววตาของซูเฉินทอประกาย หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

[จบแล้ว]