บทที่ 15 - หินคงหมิง เบาะแสเริ่มปรากฏ

บทที่ 15 - ศิลามิติเร้นลับ เบาะแสแรกปรากฏ

◉◉◉◉◉

บางทีอาจเป็นเพราะในใจของหลิงเทียนเหอตอนนี้ถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัว

ซูเฉินถึงสามารถใช้ยันต์ทาสสยบอีกฝ่ายได้สำเร็จในครั้งเดียว

ทันใดนั้นซูเฉินก็สัมผัสได้ว่าเขาสามารถควบคุมความเป็นตายของหลิงเทียนเหอได้ตลอดเวลา

เพียงแค่คิดก็สามารถทำลายสติสัมปชัญญะของอีกฝ่ายและปล่อยให้ตกตายได้ทันที

หลิงเทียนเหอในตอนนี้ก็รับรู้ได้เช่นกันว่าชีวิตของเขาตกอยู่ในกำมือของซูเฉินอย่างสมบูรณ์

แววตาของเขาจึงหม่นหมองลง

ตัวเขาที่หมายมั่นปั้นมืออยากจะเป็นประมุขหอพิรุณทองและคอยวางแผนเล่นงานซูเฉินมาตลอด

คิดไม่ถึงเลยว่าสุดท้ายกลับต้องมาถูกซูเฉินควบคุมความเป็นตายและมีจุดจบเช่นนี้

ช่างน่าสมเพชเสียจริง

"การตายของพ่อฉันไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับท่าน ท่านถึงได้มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้"

"ก่อนหน้านี้ฉันยังอยากจะนิ่งเงียบไปสักพักเพื่อรอให้อีกฝ่ายลงมือ แต่คนพวกนั้นก็ไม่ยอมลงมือเสียที ฉันเลยไม่อยากรออีกต่อไป การฆ่าซ่งหยวนก็เพื่อดูว่าจะล่ออะไรออกมาได้บ้างไหม"

"คิดไม่ถึงเลยว่าแค่ฆ่าซ่งหยวนไปคนเดียวจะล่อให้เหลยอ้าวโผล่หัวออกมาได้ ท่านลองบอกมาสิว่าจุดประสงค์ที่เหลยอ้าวมาที่นี่ เป็นแค่เพราะเหมืองแร่อย่างนั้นหรือ"

ซูเฉินเดินกลับไปนั่งที่เก้าอี้แล้วเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินคำพูดของซูเฉิน

หลิงเทียนเหอก็ได้สติกลับคืนมา

พูดกันตามตรง

ก่อนหน้านี้ตอนที่ซูเฉินบอกว่าซ่งหยวนถูกเขาฆ่าตาย

ตอนนั้นในใจเขาก็แค่ตกใจแต่ไม่ได้คิดอะไรมาก

ทว่าตอนนี้เขากลับรู้สึกหวาดหวั่น

ตอนที่ซูเฉินลงมือเมื่อครู่นี้ ไอเย็นยะเยือกในฝ่ามือนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวจนเกินบรรยาย มันเหนือล้ำจินตนาการและความเข้าใจของเขาไปมาก

ซูเฉินในตอนนี้กับซูเฉินในความทรงจำของเขาช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

กลายเป็นบุคคลที่น่ากลัวอย่างยิ่ง

เขาปรับสภาพจิตใจแล้วเอ่ยปาก "ก่อนหน้านี้ผู้น้อยก็คิดว่าเหลยอ้าวมาเพื่อเหมืองแร่ขอรับ แต่พอเขารู้ว่าข้าได้รับบาดเจ็บเขากลับรีบจากไป เรื่องนี้มีเงื่อนงำอยู่ เขาจะต้องมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน"

"แต่จุดประสงค์ที่แน่ชัดนั้นผู้น้อยก็เดาไม่ออกขอรับ"

"เดาไม่ออกงั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นท่านก็ลองไปติดต่อกับเหลยอ้าวอีกรอบสิ จะได้ดูว่าเขาต้องการจะทำอะไรกันแน่"

"อีกเรื่องหนึ่ง ก่อนที่พ่อฉันจะถูกลอบสังหาร ไม่มีลางบอกเหตุอะไรเลยหรือไง"

ซูเฉินเอ่ยถาม

หากข่าวในตลาดมืดเป็นความจริง ซูเมิ่งไป๋ก็จะต้องมีพฤติกรรมแปลกๆ บางอย่างในช่วงก่อนหน้านั้น

หลิงเทียนเหอติดตามพ่อกำมะลอของเขามาหลายปีก็น่าจะระแคะระคายเรื่องพวกนี้บ้าง

"เรื่องนี้ผู้น้อยไม่ได้ใส่ใจเลยจริงๆ ขอรับ"

หลิงเทียนเหอเริ่มนึกย้อนความทรงจำแต่ก็คิดอะไรไม่ออก

"พรุ่งนี้ฉันจะไปที่หอหลักของหอพิรุณทองเพื่อรับตำแหน่งประมุขหออย่างเป็นทางการ"

"ท่านไปรวบรวมเบาะแสเกี่ยวกับร่องรอยการเดินทางและคนที่พ่อฉันไปพบปะด้วยในช่วงที่ผ่านมาทั้งหมด แล้วเอามาวิเคราะห์ให้ละเอียดเพื่อดูว่าจะหาเบาะแสอะไรได้บ้าง"

ซูเฉินออกคำสั่ง

เขาต้องการให้หลิงเทียนเหอหาเบาะแสจากข้อมูลเหล่านี้

"อ้อ แล้วก็ไปสืบดูว่าในบรรดาผู้ดูแลทั้งสิบเจ็ดคนมีใครที่คิดไม่ซื่อบ้าง ให้กำจัดทิ้งไปให้หมด"

"ฉันไม่อยากให้หอพิรุณทองมีเสียงคัดค้านอื่นใดนอกเหนือจากคำสั่งของฉัน"

"คนสนิททั้งสองคนของท่านก็ช่วยดูแลให้ดีด้วย ถ้าคุมไม่อยู่ก็กำจัดทิ้งไปพร้อมกันเลย"

ซูเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาขึ้นเล็กน้อย

"ขอรับ ผู้น้อยเข้าใจแล้ว!"

หลิงเทียนเหอรีบรับคำ

ทว่าในใจกลับหนาวเหน็บ ท่านประมุขกำลังคิดจะกวาดล้างหอพิรุณทองครั้งใหญ่

ในตอนนั้นเองเขาก็รู้สึกโชคดีขึ้นมาอย่างกะทันหัน

โชคดีที่ตัวเองถูกซูเฉินสยบเอาไว้และยังมีประโยชน์อยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นคงถูกกวาดล้างไปแล้ว

"ท่านประมุข หากท่านขึ้นรับตำแหน่งประมุขอย่างเป็นทางการ เกรงว่าคนที่ซ่อนอยู่ในเงามืดอาจจะลงมือกับท่านนะขอรับ"

หลิงเทียนเหอเอ่ยด้วยความกังวล

"ท่านกำลังจะบอกว่าคนพวกนั้นจะลงมือกับฉันงั้นหรือ ฉันอยากให้พวกเขาลงมือกับฉันจนใจจะขาด จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปตามหา"

ซูเฉินเอ่ยเสียงเย็น

จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปด้านนอก

"นักฆ่าที่อยู่ในคฤหาสน์ของเหลยอ้าว จับตาดูเอาไว้ให้ดี ถ้าปล่อยให้หนีรอดไปได้ ท่านก็ไม่ต้องมาให้ฉันเห็นหน้าอีก"

เสียงของซูเฉินดังก้องขึ้นในหัวของหลิงเทียนเหอ

เมื่อสิ้นเสียง ร่างของซูเฉินก็เร้นกายหายไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากซูเฉินจากไป หลิงเทียนเหอก็พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ซูเฉินสร้างแรงกดดันให้เขามากเกินไป

เขาทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้พลางสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่นหลัง

ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้าของเขาปรากฏความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

ตอนที่ซูเฉินลงมือกับเขาเมื่อครู่นี้

เดิมทีเขาตั้งใจจะทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อต่อต้าน แต่กลับถูกแรงกดดันขุมหนึ่งสะกดเอาไว้จนขยับตัวไม่ได้

จะต้องมียอดฝีมือคอยช่วยเหลือซูเฉินอยู่อย่างแน่นอน

การที่มียอดฝีมือระดับนี้อยู่เคียงข้าง ประกอบกับฝีมือและความคิดอ่านที่ซูเฉินแสดงออกมา

หอพิรุณทองคงเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของซูเฉินเท่านั้น

หากเขาคอยติดตามคนแบบนี้จะต้องได้ดิบได้ดีอย่างแน่นอน

อนาคตจะต้องไม่หยุดอยู่แค่ตำแหน่งรองประมุขหอพิรุณทองแห่งเมืองชิ่งแน่

ยิ่งไปกว่านั้นก่อนหน้านี้เขาก็เคยติดตามพ่อของซูเฉินมาก่อน การมาติดตามซูเฉินในตอนนี้จึงไม่ใช่เรื่องน่าตะขิดตะขวงใจแต่อย่างใด

เมื่อคิดได้ดังนี้

หลิงเทียนเหอก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาทันที

ในขณะเดียวกัน

ณ คฤหาสน์แห่งหนึ่งภายในเมือง

ภายในคฤหาสน์สว่างไสวไปด้วยแสงไฟและเต็มไปด้วยเสียงร้องรำทำเพลง

ชายชราในชุดคลุมหรูหราผู้หนึ่งกำลังให้การต้อนรับแขกสองคน

แขกทั้งสองคนนั้น คนหนึ่งเป็นชายชราในชุดคลุมดำ

ใบหน้าซูบผอมเหลืองซีด ฝ่ามือเหี่ยวย่นราวกับกิ่งไม้แห้ง ทว่าแววตากลับทอประกายคมปลาบออกมาเป็นระยะ

ส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่มในชุดคลุมขาวท่าทางสง่างามผ่าเผย

ทั้งสามคนกำลังดื่มสุราและพูดคุยกันอย่างออกรส

ในตอนนั้นเองเหลยอ้าวที่เพิ่งกลับจากการไปพบหลิงเทียนเหอก็เดินออกมาจากด้านหลัง

เขาเดินเข้าไปหาชายชราในชุดหรูหราแล้วกระซิบที่ข้างหูเบาๆ

ทันใดนั้นสีหน้าของชายชราในชุดหรูหราก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาโบกมือแล้วเอ่ยปาก "พวกเจ้าถอยออกไปก่อน"

บรรดานางรำและนักดนตรีต่างก็พากันลุกขึ้นแล้วขอตัวลา

ภายในห้องโถงเงียบสงบลงในพริบตา

"คุณชายฉิน เฒ่ามั่ว เกิดเรื่องขึ้นนิดหน่อยขอรับ เมื่อครู่นี้เหลยอ้าวไปพบหลิงเทียนเหอแล้วพบว่าเขาได้รับบาดเจ็บ มีคนลงมือกับหลิงเทียนเหอขอรับ"

ชายชราในชุดหรูหราหันไปพูดกับทั้งสองคน น้ำเสียงแฝงความเคารพอยู่หลายส่วน

ชายชราในชุดหรูหราผู้นี้ก็คือนายท่านรองแห่งตระกูลเหลยที่มีนามว่าเหลยมั่ว เขาเป็นหนึ่งในสองรองประมุขหออสนีบาต มีฝีมืออยู่ในขั้นก่อกำเนิดระดับปลาย

การที่ทำให้เขาต้องใช้คำพูดด้วยความเคารพขนาดนี้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าฐานะของคนทั้งสองต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"มีคนลงมือกับหลิงเทียนเหองั้นหรือ"

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าคุณชายฉินขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะหันไปมองชายชราชุดดำ

"ข้าไม่ได้เป็นคนลงมือ น่าจะเป็นคนอื่นมากกว่า"

"แต่เราควรจะรีบยึดเหมืองแร่นั่นมาให้เร็วที่สุด เพื่อขุดเอาศิลามิติเร้นลับที่อยู่ลึกลงไปออกมา แบบนี้ถึงจะช่วยเร่งให้ฐานบัวห้าชั้นเติบโตเต็มที่ได้เร็วขึ้น"

ชายชราเอ่ยปาก

ฐานบัวห้าชั้นมีอยู่จริง ส่วนเหตุผลที่พวกเขาต้องการยึดเหมืองแร่ของหอพิรุณทองนั้น

ก็เพื่อต้องการศิลามิติเร้นลับที่อยู่ลึกลงไปในเหมืองแร่

มันคือหินที่สามารถช่วยเร่งการเจริญเติบโตของฐานบัวห้าชั้นได้

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงไปหาหลิงเทียนเหอ

หลักๆ ก็เป็นเพราะพวกเขาคิดว่าตอนนี้หลิงเทียนเหอเป็นคนดูแลหอพิรุณทอง

ซูเฉินเป็นเพียงแค่หุ่นเชิดเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา ชายหนุ่มก็หรี่ตาลงคล้ายกำลังครุ่นคิด

"คุณชายฉิน ด้วยฝีมือของพวกเราผนวกกับหออสนีบาต แค่หอพิรุณทองหอเดียว ถ้าเราออกหน้าไปขอเหมืองแร่ตรงๆ มีหรือที่พวกมันจะไม่ยอมให้"

ชายชราเอ่ยเสริม

เหลยมั่วที่อยู่ด้านข้างปิดปากเงียบมาตลอด ทว่าแววตากลับฉายแวววิตกกังวลออกมา

การบีบบังคับหอพิรุณทองอย่างเปิดเผยนั้นมีปัญหาซ่อนอยู่

เบื้องหลังหอพิรุณทองก็คือตำหนักจันทน์ม่วง

ในเวลาแบบนี้หากหออสนีบาตออกหน้าไปบีบบังคับหอพิรุณทอง ก็จะทำให้ผู้คนสงสัยได้ว่าหออสนีบาตเป็นคนฆ่าซูเมิ่งไป๋

ทันทีที่คนของตำหนักจันทน์ม่วงมาถึงก็จะต้องมาหาเรื่องหออสนีบาตอย่างแน่นอน

ตำหนักจันทน์ม่วงเป็นถึงหนึ่งในห้าพรรคมารอันยิ่งใหญ่แห่งนอกด่าน

หออสนีบาตไม่อาจไปล่วงเกินได้เลย

[จบแล้ว]