บทที่ 5 - ข่าวลือในตลาดมืด ฐานบัวระดับห้า

บทที่ 5 - ข่าวลือในตลาดมืด ฐานบัวห้าชั้น

◉◉◉◉◉

ซูเฉินเตรียมลงมือ

ด้านหนึ่งก็เพื่อดูปฏิกิริยาของหลิงเทียนเหอ

อีกด้านหนึ่งก็เพื่อหยั่งเชิงคนที่ลงมือฆ่าซูเมิ่งไป๋จากในเงามืด

พูดกันตามตรง ซูเฉินไม่ได้เห็นหลิงเทียนเหออยู่ในสายตาเลยสักนิด

สิ่งที่เขาสนใจคือคนที่ฆ่าซูเมิ่งไป๋ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดต่างหาก

คนที่อยู่ในเงามืดนั่น เขาไม่มีเบาะแสอะไรเลย คิดจะรับมือก็หาเป้าหมายไม่เจอ

ดังนั้นจึงทำได้เพียงล่อให้อีกฝ่ายเผยตัวออกมาก่อน

ถ้าคนคนนั้นมีแผนการร้ายต่อหอพิรุณทองหรือตัวเขา ก็จะต้องมีความเคลื่อนไหวแน่

ขอเพียงมีความเคลื่อนไหว ก็ย่อมต้องเผยพิรุธออกมาบ้าง

เขาก็จะหาโอกาสได้เอง

ระหว่างที่ซูเฉินกำลังคิดเรื่องเหล่านี้อยู่

แอ๊ด

ประตูห้องถูกเปิดออก

ฉินหลานในชุดกระโปรงยาวแบบชาววังสีขาวเดินเข้ามาจากด้านนอก ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

นางเดินมาตรงหน้าซูเฉินแล้วเอ่ยปาก "ขอบคุณท่านประมุขซูที่ช่วยไถ่ตัวให้ผู้น้อย ฉันไปเอาสัญญาขายตัวคืนมาจากทางหอนางโลมแล้วเจ้าค่ะ"

ระหว่างที่พูด ฉินหลานก็หยิบสัญญาขายตัวออกมาวางไว้บนโต๊ะตรงหน้าซูเฉิน

มองดูสัญญาขายตัวที่วางอยู่ตรงหน้า

ในใจของซูเฉินก็กระตุกวูบ

เขาไม่ได้ควักเงินไถ่ตัวให้ฉินหลานเลยนะ

ตัวเองกำลังเผชิญกับวิกฤตใหญ่ขนาดนี้ ไม่มีกะจิตกะใจมาช่วยนางไถ่ตัวหรอก

แต่สีหน้ากลับไม่เปลี่ยนแปลง

ในเมื่ออีกฝ่ายคิดว่าเป็นเขาที่ช่วยไถ่ตัว งั้นเขาก็จะยอมรับไว้ก็แล้วกัน

แน่นอนว่าเขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าใครเป็นคนช่วยไถ่ตัวให้ฉินหลาน

แต่การมาไถ่ตัวฉินหลานในเวลาแบบนี้ คงจะอยากให้เขาออกไปจากหอวสันต์หยกสินะ

"ดูเหมือนจะมีคนนั่งไม่ติดแล้วสินะ"

ซูเฉินคิดในใจ

"ผู้ดูแลเจียงฝากถามมาว่าพวกเราจะออกจากหอวสันต์หยกเมื่อไหร่เจ้าคะ"

ฉินหลานพูดต่อ นางเดินไปด้านหลังซูเฉินแล้วบีบนวดไหล่ให้เขาอย่างรู้หน้าที่

"ผู้ดูแลเจียง เจียงเฉินตง ดูเหมือนว่าหลิงเทียนเหอจะนั่งไม่ติดแล้ว ถึงขั้นช่วยไถ่ตัวฉินหลาน ดูทรงแล้วคงอยากให้ฉันไปให้พ้นจากหอวสันต์หยกสินะ"

พอได้ยินฉินหลานพูดถึงผู้ดูแลเจียง ซูเฉินก็รู้ทันทีว่าเป็นใคร

เจียงเฉินตงคือหนึ่งในคนสนิทของหลิงเทียนเหอ

เขาเข้าใจจุดประสงค์ของหลิงเทียนเหอดี

ให้เขาออกจากหอวสันต์หยก คนบางกลุ่มที่เฝ้ารออยู่ก็อาจจะลงมือกับเขา

ถ้าอีกฝ่ายไม่ลงมือ หลิงเทียนเหอก็จะเป็นคนลงมือกับเขาเอง

คิดได้ดังนี้มุมปากของซูเฉินก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ

"ประจวบเหมาะพอดี ฉันเองก็กำลังจะลงมือกับพวกแกเหมือนกัน มาดูกันว่าใครจะทำให้ใครต้องร้อนรนมากกว่ากัน"

ซูเฉินลอบคิดในใจ

จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับฉินหลาน "ในเมื่อได้สัญญาขายตัวมาแล้ว งั้นฉันจะให้คนไปจัดการหาเรือนให้สักหลัง ถึงตอนนั้นเธอก็ย้ายเข้าไปอยู่ซะ"

ตัวเขามีความลับอยู่มากมาย

การให้ฉินหลานอยู่ข้างกายไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก

ยิ่งไปกว่านั้น หอวสันต์หยกซึ่งเป็นหอนางโลมอันดับหนึ่งของเมืองชิ่งย่อมไม่ธรรมดาแน่

ดังนั้นเขาจึงยังไม่คิดจะพาฉินหลานเข้าไปอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลซูตอนนี้

ในเวลาเดียวกัน ณ ลานบ้านด้านหลังของหอวสันต์หยก

น้ากุ้ยผู้เป็นแม่เล้ามาที่ห้องของฮูหยินปริศนาอีกครั้ง

"ฮูหยิน พวกหลิงเทียนเหอมาไถ่ตัวให้ฉินหลานแล้วเจ้าค่ะ ดูท่าทางคงไม่อยากให้ซูเฉินอยู่ที่นี่ต่อไปแล้ว!"

น้ากุ้ยเอ่ยปาก

"หลายวันมานี้ เธอสังเกตดูซูเฉินแล้วเป็นยังไงบ้าง"

ฮูหยินเอ่ยถาม

"ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติเลยเจ้าค่ะ เขาเอาแต่อยู่ในห้องของฉินหลาน ไม่เคยย่างกรายออกจากห้องเลยแม้แต่ครั้งเดียว"

"แต่ละวันก็เอาแต่ดื่มสุรา ฟังเพลง เวลาที่เหลือก็ขลุกอยู่กับฉินหลาน ดูเหมือนจะไม่สนใจเรื่องราวภายนอกเลยสักนิด"

"ดูไม่ออกเลยว่าเขามีอะไรพิเศษ"

น้ากุ้ยเอ่ย

หลายวันมานี้นางจับตาดูซูเฉินมาตลอด อยากจะดูว่าซูเฉินมีอะไรพิเศษหรือไม่

แต่จากการสังเกตกลับไม่ได้อะไรเลย

"น้ากุ้ย ดูเหมือนเธอจะมองพลาดไปแล้วนะ ซูเฉินคนนี้ไม่ธรรมดาเลย!"

ฮูหยินเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"หรือว่าฮูหยินมองเห็นอะไรเข้าเจ้าคะ"

น้ากุ้ยอดถามไม่ได้

"ซูเฉินน่าจะรู้สถานการณ์ของตัวเองดี แต่หลายวันมานี้เขากลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยสักนิด!"

"เผชิญหน้ากับอันตรายแต่กลับยังสงบนิ่งได้ขนาดนี้ แสดงว่าซูเฉินจะต้องมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่แน่!"

"ฉันชักจะอยากรู้แล้วสิ ว่าเขามีไพ่ตายอะไร!"

"ให้ยัยหนูฉินหลานจับตาดูซูเฉินไว้ ฉันสนใจในตัวเขามากทีเดียว!"

"จริงสิ หลังจากซูเมิ่งไป๋ตาย ขุมกำลังอื่นๆ มีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างไหม"

ฮูหยินเอ่ยถาม

"ทุกคนต่างก็กำลังรอ รอให้มีคนลงมือก่อนเจ้าค่ะ!"

"เพราะไม่มีใครรู้เลยว่าใครกันแน่ที่เป็นคนฆ่าซูเมิ่งไป๋ คนที่ฆ่าซูเมิ่งไป๋ได้ก็ย่อมฆ่าพวกเขาได้เช่นกัน"

"ทางบ่าวสืบได้ข่าวมาเรื่องหนึ่ง มีคนบอกว่าการตายของซูเมิ่งไป๋เกี่ยวข้องกับฐานบัวห้าชั้นเจ้าค่ะ!"

น้ากุ้ยกล่าว

"ฐานบัวห้าชั้นงั้นหรือ ซูเมิ่งไป๋ไปเกี่ยวข้องกับของพรรค์นั้นได้ยังไง ข่าวนี้ลือมาจากไหนกัน"

ฮูหยินสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันทีพร้อมกับเอ่ยถาม

ฐานบัวห้าชั้น นั่นมันของวิเศษที่หาได้ยากยิ่ง

เป็นของวิเศษที่มีเพียงพระเถระชั้นสูงในพุทธศาสนานิกายแห่งดินแดนประจิมเท่านั้นที่จะเพาะเลี้ยงขึ้นมาได้

มันสามารถช่วยให้ยอดฝีมือขั้นหลอมจิตก้าวล่วงเข้าสู่ขั้นหลอมวิญญาณได้

แน่นอนว่ายังมีข่าวลือเกี่ยวกับฐานบัวเก้าชั้นอยู่ด้วย นั่นเป็นของวิเศษที่สามารถชุบชีวิตคนตายฟื้นฟูเนื้อกระดูกได้เลยทีเดียว

เพียงแต่นั่นก็เป็นแค่ข่าวลือ ยังไม่เคยมีใครเห็นฐานบัวเก้าชั้นมาก่อน

"ข่าวนี้ลือมาจากทางตลาดมืด เพิ่งจะเมื่อเช้านี้เองเจ้าค่ะ!"

น้ากุ้ยเอ่ย

"ลือมาจากตลาดมืดงั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นก็มีโอกาสเป็นไปได้สูงทีเดียว"

"เธอคอยจับตาดูข่าวคราวจากทางตำหนักจันทน์ม่วงไว้ให้ดี ถ้าเป็นฐานบัวห้าชั้นจริงๆ ล่ะก็ น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับตำหนักจันทน์ม่วง พวกเขาจะต้องส่งคนมาแน่"

ฮูหยินเอ่ยปาก

"เจ้าค่ะ บ่าวจะรีบไปสืบดูเดี๋ยวนี้!"

น้ากุ้ยโค้งคำนับ

จากนั้นก็ถอยออกจากห้องไป

หลังจากน้ากุ้ยจากไป

หญิงสาวที่นั่งอยู่ตลอดก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่ริมหน้าต่าง

ภายนอกหน้าต่าง ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงราวกับฝนกำลังจะตก

"ใครก็ได้เข้ามานี่!"

หญิงสาวเอ่ยปาก

จากนั้นเงาร่างสีดำสายหนึ่งก็เดินออกมาจากมุมมืดในห้อง

ผู้ที่ปรากฏตัวมีทรวดทรงองค์เอวโค้งเว้า มองออกว่าเป็นหญิงสาว บนใบหน้าสวมหน้ากากเอาไว้จึงมองไม่เห็นหน้าตา

"เธอไปที่ตลาดมืดสักหน่อย ไปสืบดูที่มาของข่าวนี้ ต้องหาให้ได้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าว!"

"ฐานบัวห้าชั้น ถ้าฉันได้มันมา พลังฝีมือจะต้องก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นแน่ และจะได้ไปจากที่นี่เพื่อกลับไปยังศูนย์บัญชาการใหญ่เสียที!"

ฮูหยินกล่าว

"รับทราบ!"

หญิงสาวชุดดำโค้งคำนับ จากนั้นร่างของนางก็เร้นกายหายไปในมุมมืดของห้อง

ภายนอกหอวสันต์หยก

ซูเฉินเงยหน้ามองท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดครึ้มลง

"ดูเหมือนคืนนี้ฝนจะตกแฮะ!"

พูดจบซูเฉินก็มุ่งหน้าไปทางคฤหาสน์ตระกูลซู

หลังจากเขาจากไป

เงาร่างสายหนึ่งก็เดินออกมาจากหอวสันต์หยก

เขามองตามแผ่นหลังของซูเฉินด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดลงเล็กน้อย "ไม่ได้พาฉินหลานไปด้วย แต่กลับไปคนเดียว เจ้านี่คิดจะทำอะไรกันแน่"

คนผู้นี้ก็คือเจียงเฉินตงที่หลิงเทียนเหอส่งมาช่วยไถ่ตัวฉินหลานนั่นเอง

"กลับไปรายงานท่านรองประมุขหลิงก่อนดีกว่า!"

เขาพูดจบก็เดินไปอีกทางหนึ่ง

เวลาผ่านไปไม่นาน

ซูเฉินก็มาถึงคฤหาสน์ตระกูลซู

เมื่อเห็นซูเฉิน คนรับใช้ที่หน้าประตูก็รีบเข้ามาทำความเคารพทันที "นายน้อย ท่านกลับมาแล้ว!"

ซูเฉินพยักหน้ารับแล้วเดินตรงไปยังเรือนหลังเล็กของตัวเอง

"ถ้าไม่มีเรื่องสำคัญอะไร อย่าให้ใครมารบกวนฉันเด็ดขาด"

ซูเฉินเอ่ยสั่งพ่อบ้านที่รีบเดินตามมา

พ่อบ้านผู้นี้มีนามว่าลุงฝู

เขาอยู่กับตระกูลซูมาถึงสี่สิบปีแล้ว และมีความจงรักภักดีต่อตระกูลซูอย่างมาก

แต่นั่นเป็นเพียงความเข้าใจของซูเฉินคนก่อน

สำหรับซูเฉินในตอนนี้ ภายในใจของเขากลับมีความระแวดระวังอยู่บ้าง

"นายน้อย ข้าว่าท่านกลับไปอยู่ที่หอวสันต์หยกต่อเถอะขอรับ รอให้เวลาผ่านไปอีกสักพักค่อยกลับมาจะดีกว่า"

ลุงฝูมองซูเฉินแล้วเอ่ยปาก

"ไม่เป็นไรหรอก อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด!"

ซูเฉินตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เมื่อลุงฝูได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้น "ถ้าเช่นนั้นข้าจะจัดเตรียมคนคุ้มกันให้มากขึ้นนะขอรับ"

"ลุงจัดการตามเห็นสมควรได้เลย!"

ซูเฉินพยักหน้ารับ

เขาไม่ได้พูดอะไรให้มากความ แล้วเดินเข้าไปในห้องของเรือนหลังเล็ก

ตอนนี้เขาต้องพักผ่อนเก็บแรงเอาไว้ พอตกดึกค่อยออกไปทำเรื่องใหญ่

[จบแล้ว]