บทที่ 6 - คืนฝนพรำคืนสังหาร ลงมือเผชิญหน้า

บทที่ 6 - คืนฝนพรำคืนสังหาร ลงมือเผชิญหน้า

◉◉◉◉◉

ภายในห้องพัก

ซูเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงนอน

จิตใจจดจ่ออยู่กับเคล็ดพลังวัชระบรรพกาลที่เพิ่งได้รับมา

ตอนอยู่หอวสันต์หยก ซูเฉินทำตัวเป็นคุณชายเสเพลขนานแท้

ไม่ได้ทำการฝึกฝนอะไรเลย

แต่ตอนนี้เมื่อกลับมาที่คฤหาสน์ตระกูลซูแล้ว เขาจำเป็นต้องฝึกฝน

เคล็ดพลังวัชระบรรพกาลเป็นวิชาฝึกฝนร่างกาย มีทั้งหมดสิบสามขั้น

เป็นวิชาที่ใช้ลมปราณในร่างกายมาหล่อหลอมร่างกายของตัวเอง

ขั้นที่หนึ่งถึงขั้นที่สามคือการหล่อหลอมผิวหนัง

ทำให้ผิวหนังแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

ขั้นที่สี่ถึงขั้นที่หกคือการหล่อหลอมเลือดเนื้อ ขั้นที่เจ็ดถึงขั้นที่เก้าคือการหล่อหลอมกระดูกและไขกระดูก ขั้นที่สิบถึงขั้นที่สิบสองคือการหล่อหลอมอวัยวะภายใน

ส่วนขั้นที่สิบสามคือการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว

"เคล็ดพลังวัชระบรรพกาลสามขั้นแรกคือการหล่อหลอมผิวหนัง ใช้พลังลมปราณวัชระบรรพกาลที่ก่อกำเนิดขึ้นในกายมาบีบอัดผิวหนังอย่างต่อเนื่อง ทำให้ผิวหนังแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า"

"เรื่องนี้ทำได้ง่ายมาก วันนี้ข้าก็น่าจะทำสำเร็จแล้ว"

"เพียงแต่ขั้นต่อไปที่ต้องหล่อหลอมเลือดเนื้อ เกรงว่าคงต้องใช้ยาลูกกลอนบำรุงเลือดลมจำนวนมหาศาลแน่"

ซูเฉินคิดในใจ

หลังจากนั้นซูเฉินก็เลิกคิดเรื่องพวกนี้ เพราะคิดไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์

รีบฝึกฝนเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งต่างหากคือรากฐานที่สำคัญที่สุด

เขาเดินพลังวัชระบรรพกาล เปลี่ยนมันให้กลายเป็นลมปราณแล้วเริ่มหล่อหลอมผิวหนัง

เขานั่งขัดสมาธิฝึกฝนไปโดยไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน

เปรี้ยง!

จู่ๆ ด้านนอกก็มีเสียงฟ้าร้องดังขึ้น

ตามมาด้วยหยาดฝนที่โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า

ซูเฉินลืมตาตื่นขึ้นจากการฝึกฝน เขาค่อยๆ เดินไปที่ริมหน้าต่างแล้วมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนด้านนอก

ท้องฟ้าดูมืดครึ้มเพราะสายฝน

ทำให้ซูเฉินไม่รู้เลยว่าตัวเองฝึกฝนมานานแค่ไหนแล้ว

"แต่ฝนตกแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน คืนฝนพรำเหมาะแก่การฆ่าคนนัก แค่ไม่รู้ว่าวันนี้ข้าจะเป็นคนฆ่า หรือจะเป็นฝ่ายถูกคนอื่นฆ่าก็เท่านั้น"

ซูเฉินลอบถอนหายใจในใจ

แอ๊ด

ประตูเรือนด้านนอกถูกเปิดออก

ลุงฝูผู้เป็นพ่อบ้านผลักประตูแล้วเดินเข้ามา

ก๊อกๆ

เสียงเคาะประตูห้องดังขึ้น

ซูเฉินที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าคนที่เข้ามาในลานเรือนคือลุงฝู

เขาจึงเดินไปเปิดประตูห้อง

"นายน้อย ข้าเห็นไฟทางฝั่งท่านยังสว่างอยู่ก็เลยแวะมา นี่คืออาหารที่ข้าให้คนรับใช้เตรียมไว้ให้ท่านขอรับ"

ลุงฝูวางตะกร้าอาหารในมือลงบนโต๊ะกลางห้อง

เขาค่อยๆ เปิดตะกร้าออกเตรียมจะยกอาหารข้างในออกมาวางบนโต๊ะ

"อีกเรื่องหนึ่งก็คือวันนี้ผู้ดูแลหานกับผู้ดูแลลู่มาหา แล้วฝากให้ข้ามาบอกนายน้อยขอรับ"

"ถ้าหากนายน้อยมีเรื่องอะไร สามารถแจ้งพวกเขาได้ทันที พวกเขาจะคอยช่วยเหลือท่านอย่างสุดความสามารถ"

"นายน้อย พวกเขาคือคนที่นายท่านไว้ใจที่สุดตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ท่านสามารถเชื่อใจพวกเขาได้นะขอรับ"

ลุงฝูพูดไปพลางยกอาหารออกมาพลาง

หอพิรุณทองครอบครองร้านค้าหนึ่งในสามของเมืองชิ่ง

และคนที่คอยดูแลร้านค้าเหล่านี้ก็คือผู้ดูแลทั้งสิบแปดคนของหอพิรุณทอง

ผู้ดูแลหานกับผู้ดูแลลู่ก็คือสองในสิบแปดคนนั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของลุงฝู ซูเฉินก็พยักหน้ารับ

"ลุงฝู ฝากขอบคุณท่านอาทั้งสองแทนข้าด้วย ถ้าข้าต้องการความช่วยเหลือเมื่อไหร่จะไปขอให้พวกเขาช่วยแน่"

"ไม่ต้องยกอาหารออกมาหรอก วันนี้ข้าไม่ค่อยอยากอาหารเท่าไหร่น่ะ"

ซูเฉินเอ่ยปาก

ในช่วงเวลาแบบนี้

เขาจะไม่เชื่อใจใครหน้าไหนทั้งนั้น แม้แต่ลุงฝูที่อยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่เชื่อ

บางทีซูเฉินคนก่อนอาจจะเชื่อใจ

แต่ซูเฉินในตอนนี้ระแวดระวังทุกคน

เมื่อได้ยินคำพูดของซูเฉิน ลุงฝูก็ทำได้เพียงเก็บอาหารกลับเข้าไปดังเดิม

"ตอนนี้ยามใดแล้ว" ซูเฉินเอ่ยถาม

"นายน้อย ตอนนี้เพิ่งจะเข้ายามไฮ่ขอรับ"

"ยามไฮ่แล้วงั้นหรือ แล้วช่วงนี้ข้างนอกมีข่าวอะไรแพร่ออกมาบ้างไหม"

ซูเฉินเอ่ยถามต่อ

ตอนอยู่หอวสันต์หยก ซูเฉินเอาแต่สะสางความทรงจำในหัวของตัวเอง

เขาไม่ได้สนใจสถานการณ์ภายนอกเลย

แน่นอนว่าต่อให้เขาอยากจะรู้ก็คงหาทางรู้ไม่ได้อยู่ดี

"ตอนหัวค่ำ ข้าได้ข่าวจากตลาดมืดมาเรื่องหนึ่ง มีคนลือกันว่าก่อนตายนายท่านได้ฐานบัวห้าชั้นมาครอบครองขอรับ"

ลุงฝูเอ่ยปาก

"ฐานบัวห้าชั้น พ่อข้าไปมีของวิเศษแบบนั้นได้ยังไงกัน อีกฝ่ายเล็งเป้ามาที่หอพิรุณทองของเราชัดๆ นี่กะจะล้างบางหอพิรุณทองของเราเลยใช่ไหม"

ซูเฉินได้ยินก็หน้าเปลี่ยนสีแล้วเอ่ยขึ้น

ฐานบัวห้าชั้นเป็นของวิเศษแบบไหนเขาย่อมรู้ดี

พ่อของเขาพอจะมีชื่อเสียงในเมืองชิ่งอยู่บ้าง แต่ไม่มีทางหาของวิเศษอย่างฐานบัวห้าชั้นมาได้อย่างแน่นอน

"ดูเหมือนจะมีคนนั่งไม่ติดแล้ว ถึงได้ปล่อยข่าวแบบนี้ออกมา ลุงฝูกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

ซูเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ถ้าเช่นนั้นข้าขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนนะขอรับ"

ลุงฝูโค้งคำนับให้ซูเฉิน ก่อนจะกางร่มเดินออกจากลานเรือนไป

ซูเฉินหรี่ตามองตามแผ่นหลังของลุงฝูที่เดินจากไป

"เขาจงใจมาเตือนข้า หรือว่ามีจุดประสงค์อื่นกันแน่"

"แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้ ข้าต้องกวนน้ำให้ขุ่นเสียก่อน จะได้ดูว่ามีปลาโผล่หัวออกมาไหม"

เขาดับไฟในห้องแล้วล้มตัวลงนอนทั้งที่ยังสวมเสื้อผ้า

ในใจก็กำลังคิดว่าจะลงมือกับใครดีในค่ำคืนนี้

จากความทรงจำของซูเฉินคนก่อน

หลิงเทียนเหอมีลูกน้องคนสนิทอยู่สามคน

เจียงเฉินตงก็นับเป็นหนึ่งในนั้น

ส่วนอีกสองคน คนหนึ่งชื่อซ่งหยวน อีกคนชื่อลู่คั่ง

ตอนนี้ยังฆ่าเจียงเฉินตงไม่ได้ เพราะหมอนั่นเพิ่งจะช่วยไถ่ตัวฉินหลานออกมาจากหอวสันต์หยก

ดังนั้นก็เหลือแค่ซ่งหยวนกับลู่คั่ง

ซึ่งคฤหาสน์ของซ่งหยวนก็อยู่ไม่ไกลจากคฤหาสน์ตระกูลซูมากนัก

"อย่ามาโทษข้าเลยนะ จะโทษก็ต้องโทษที่แกอยู่ใกล้ข้าที่สุด"

ซูเฉินพึมพำกับตัวเอง

อีกด้านหนึ่ง

ที่ลานบ้านด้านหลังคฤหาสน์ตระกูลซู

ภายในเรือนของฮูหยินรองช่างกวนจื่ออวิ๋นยังมีแสงไฟสว่างอยู่

"คุณหนู มีข่าวลือจากทางตลาดมืดว่าก่อนหน้านี้ซูเมิ่งไป๋เคยได้ฐานบัวห้าชั้นมาครอบครองเจ้าค่ะ"

เสี่ยวหลานที่อยู่ข้างกายช่างกวนจื่ออวิ๋นเอ่ยปาก

"ฐานบัวห้าชั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้นสีหน้าของช่างกวนจื่ออวิ๋นก็มืดมนลง

"สั่งคนของเราออกไปสืบดูให้ได้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวนี้ แล้วซูเฉินกลับมาแล้วมีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง"

ช่างกวนจื่ออวิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"หลังจากเขากลับมา เขาก็เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องไม่ยอมออกมาเลย ช่างขี้ขลาดจริงๆ เจ้าค่ะ"

เสี่ยวหลานตอบ

"ไม่ยอมออกมางั้นหรือ ซูเฉินนายกำลังรอโอกาสอยู่สินะ"

"แต่ในเมื่อนายไม่มีฝีมือ ต่อให้รอไปก็เปล่าประโยชน์"

"แต่ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่านายจะผ่านด่านนี้ไปได้อย่างไร ถ้านายผ่านด่านนี้ไปได้ ข้าจะให้โอกาสนายเข้าร่วมพรรคศักดิ์สิทธิ์"

ช่างกวนจื่ออวิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ

ซูเฉินที่นอนอยู่บนเตียงยังคงเดินพลังวัชระบรรพกาลต่อไป

เขาจำเป็นต้องฝึกฝนให้ถึงขั้นที่สามในเวลาที่สั้นที่สุด

ไม่นานก็ถึงยามจื่อ

ซูเฉินที่เฝ้ารอมาตลอดกลับไม่พบความเคลื่อนไหวใดๆ

แต่เขาก็ยังคงรอต่อไปอีกหนึ่งชั่วโมง เมื่อเห็นว่ายังคงเงียบสงบ เขาจึงลุกขึ้นจากเตียง

เวลานี้ฝนละอองด้านนอกยังคงโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง

ซูเฉินผลักหน้าต่างออกเบาๆ ร่างของเขากะพริบวูบก่อนจะกระโจนออกจากลานเรือนไป

เพียงไม่นาน ซูเฉินก็มาถึงคฤหาสน์ของซ่งหยวนผู้ดูแลหอพิรุณทอง

ด้านนอกคฤหาสน์ ซูเฉินที่เปลี่ยนมาสวมชุดสีดำกำลังจ้องมองคฤหาสน์ตรงหน้า

ในหัวของเขากำลังนึกถึงแผนผังภายในคฤหาสน์ของซ่งหยวน

ซ่งหยวนคือหนึ่งในสิบแปดผู้ดูแลของหอพิรุณทอง

ก่อนที่ซูเฉินจะไปเข้าสำนักขุนเขาสายน้ำ เขาเคยมาที่นี่สองสามครั้ง

"ห้องทางทิศตะวันตกคือห้องนอนของซ่งหยวน ไปดูที่ห้องนั้นก่อนก็แล้วกัน"

ซูเฉินกระโจนร่างเข้าไปในคฤหาสน์ของซ่งหยวน

ภายในคฤหาสน์ดูเงียบสงบมาก ได้ยินเพียงแค่เสียงสายฝนโปรยปราย

ซูเฉินอาศัยความทรงจำพุ่งตัวไปที่ห้องทางทิศตะวันตก

เขาร่อนลงหน้าห้องแล้วตั้งใจฟัง

ภายในห้องมีเสียงลมหายใจของคนที่กำลังหลับสนิทดังออกมา

"อยู่ที่นี่จริงๆ ดีล่ะ"

ใบหน้าของซูเฉินเผยให้เห็นถึงจิตสังหาร

ตูม

เขาชกประตูห้องจนแตกกระจายด้วยหมัดเดียว ร่างของเขาพุ่งทะลวงเข้าไปด้านใน

ภายในห้อง

ซ่งหยวนที่กำลังหลับสนิทสะดุ้งตื่นเพราะเสียงดังสนั่น

เขาลุกพรวดขึ้นจากเตียงพร้อมกับคว้าดาบยาวที่วางอยู่ข้างเตียงเอาไว้แน่น

"ใครน่ะ"

เขาตวาดเสียงต่ำพร้อมกับตวัดดาบในมือออกไปในพริบตา

"คนที่มาเอาชีวิตแกไง"

ซูเฉินกดเสียงต่ำแล้วเอ่ยอย่างเย็นชา

แขนซ้ายกำหมัดแน่นในชั่วพริบตา ไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งระเบิดออกมาจากฝ่ามือของเขา จากนั้นเขาก็ซัดฝ่ามือออกไป

ฝ่ามือปะทะเข้ากับดาบยาว บนตัวดาบก็ปรากฏเกล็ดน้ำแข็งเกาะตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

"หนาวเหลือเกิน"

ซ่งหยวนที่ตวัดดาบออกไปเพิ่งจะหลุดปากพูดออกมาได้คำเดียว

ไอเย็นจากดาบยาวก็ลุกลามเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว

เขาสัมผัสได้เพียงว่าชีพจรหัวใจของเขาหยุดเต้นไปในพริบตา

ตุบ

จากนั้นร่างทั้งร่างก็แข็งทื่อแล้วล้มตึงลงกับพื้น

[จบแล้ว]