บทที่ 2 - แขนกิเลนน้ำแข็ง ก้าวเดียวบรรลุขั้นก่อกำเนิด

บทที่ 2 - แขนกิเลนน้ำแข็ง ก้าวเดียวสู่ขั้นก่อกำเนิด

◉◉◉◉◉

ลานบ้านด้านหลังคฤหาสน์

ซูเฉินเดินไปตามระเบียงทางเดิน ในใจก็กำลังครุ่นคิดถึงสถานการณ์ของตัวเองในตอนนี้

แขนกิเลนสามารถช่วยยกระดับความแข็งแกร่งให้เขาได้

แม้จะไม่รู้ว่าจะยกระดับได้มากแค่ไหน แต่ก็คงช่วยให้เขาเก่งขึ้นได้ไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้ฝีมือของเขาจะไม่เอาไหน

แต่การมีตัวตนระดับยอดฝีมืออย่างไป๋เทียนอวี่คอยคุ้มครอง ตัวเขาในเมืองชิ่งเล็กๆ แห่งนี้ก็คงไม่มีอันตรายใดๆ

ซูเฉินละความสนใจจากไพ่ตายของตัวเอง

เขาเริ่มทบทวนความทรงจำเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ของหอพิรุณทอง

หอพิรุณทองคือหนึ่งในห้าขุมกำลังใหญ่แห่งเมืองชิ่ง

ขุมกำลังอีกสี่แห่งมีดังนี้ หออสนีบาตที่ปกครองโดยตระกูลเหลย หอรวมปราชญ์ที่ก่อตั้งโดยห้าพี่น้องตระกูลซีเหมิน หอโภชนาที่ถูกควบคุมโดยตระกูลหวังซึ่งเป็นขุมกำลังตระกูลเก่าแก่ และวัดวัชระซึ่งเป็นวัดที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชิ่ง

แม้เมืองชิ่งจะเป็นพื้นที่ห่างไกลของมณฑลหลิ่งหนาน ทว่าก็เป็นหนึ่งในเส้นทางเชื่อมต่อไปยังนอกด่าน

เมื่อเป็นเช่นนี้เมืองชิ่งจึงถือเป็นเมืองค้าขายกับนอกด่าน เมื่อเทียบกันแล้วก็จัดว่าเป็นเมืองที่มีเศรษฐกิจค่อนข้างดีทีเดียว

ในบรรดาห้าขุมกำลังใหญ่ นอกเหนือจากวัดวัชระแล้ว อีกสี่ขุมกำลังที่เหลือต่างก็แบ่งแยกปกครองสี่เขตใหญ่ของเมืองชิ่ง

หอพิรุณทองครอบครองพื้นที่ทางตะวันตกของเมือง หากประเมินจากความมั่งคั่งโดยรวมแล้วจะจัดอยู่ในอันดับที่สามของห้าขุมกำลังใหญ่

ตามหลักแล้วต่อให้มีคนจ้องจะเล่นงาน ก็ไม่น่าจะเล็งเป้ามาที่หอพิรุณทองนี่นา

เหตุผลหลักคือขุมกำลังเหล่านี้ยกเว้นวัดวัชระแล้ว อีกสี่กลุ่มที่เหลือล้วนมีฝีมือไล่เลี่ยกัน

ในฐานะหนึ่งในห้าขุมกำลังใหญ่แห่งเมืองชิ่ง ลานบ้านด้านหลังของคฤหาสน์ตระกูลซูจึงกว้างขวางมาก มีศาลาและตำหนักต่างๆ ครบครัน

เวลาผ่านไปไม่นาน

ซูเฉินก็มาถึงด้านนอกลานเรือนสองชั้นที่ช่างกวนจื่ออวิ๋นพักอาศัยอยู่

เขามองดูประตูเรือนตรงหน้าก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

ภายในลานมีหญิงสาวสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าคนหนึ่งยืนอยู่ด้านข้าง หญิงสาวมีรูปร่างผอมบาง กระโปรงยาวสีฟ้าปกปิดท่อนล่างของนางไว้จนมิด เมื่อเห็นซูเฉินเดินเข้ามา นางก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมโค้งคำนับ

"คารวะนายน้อยเจ้าค่ะ"

"เสี่ยวหลาน ข้ามีธุระจะพบแม่รอง รบกวนไปแจ้งให้ที"

ซูเฉินเอ่ยปาก

เสี่ยวหลานเป็นสาวใช้คนสนิทของช่างกวนจื่ออวิ๋นแม่รองของเขา การจะพบช่างกวนจื่ออวิ๋นเขาจำเป็นต้องให้คนไปแจ้งก่อน

"ช่วงนี้ฮูหยินโศกเศร้าเสียใจมาก เพิ่งจะหลับไป นายน้อยอย่าเพิ่งรบกวนจะดีกว่าเจ้าค่ะ"

เสี่ยวหลานไม่ได้ขยับตัวไปแจ้ง แต่กลับพูดขึ้นมาแทน

เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวหลาน สีหน้าของซูเฉินก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ตกลง งั้นก็ให้แม่รองพักผ่อนเยอะๆ ข้าไม่กวนแล้ว"

ซูเฉินปรายตามองห้องพักที่อยู่ไม่ไกลนัก ก่อนจะหันหลังเดินออกจากลานเรือนไป

สาวใช้เสี่ยวหลานมองตามแผ่นหลังของซูเฉินที่เดินจากไป คิ้วของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

นางรู้สึกว่าซูเฉินในวันนี้ดูเปลี่ยนไป

ทว่ากลับบอกไม่ได้ว่าเปลี่ยนไปตรงไหน

นางหันหลังเดินเข้าไปในเรือน

บนชั้นสอง

ช่างกวนจื่ออวิ๋นนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง

นางกำลังสางผมยาวสีดำขลับของตัวเองอยู่ เมื่อเห็นเสี่ยวหลานในชุดกระโปรงสีฟ้าเดินเข้ามา มือที่กำลังสางผมก็หยุดชะงัก

"ฮูหยิน นายน้อยซูไปแล้วเจ้าค่ะ!"

เสี่ยวหลานเอ่ยเสียงเบา

"ดูแปลกไปบ้าง ส่งคนไปจับตาดูเขาไว้ ข้าต้องการรู้ทุกความเคลื่อนไหวของเขา!"

"แล้วก็ต้องคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกหลิงเทียนเหอด้วย"

"คืนนี้ข้าจะเปิดโลงศพของซูเมิ่งไป๋ ข้าอยากรู้ว่าเขาตายยังไง และใครกันแน่ที่เป็นคนลงมือ"

เมื่อช่างกวนจื่ออวิ๋นพูดถึงตรงนี้ แววตาของนางก็เปล่งประกายเย็นเยียบออกมา

หากซูเฉินอยู่ที่นี่และได้ยินคำพูดของช่างกวนจื่ออวิ๋น เขาคงต้องตกใจแทบสิ้นสติ

เขาคงคิดไม่ถึงเด็ดขาดว่าช่างกวนจื่ออวิ๋นคนนี้คิดจะเปิดโลงศพ

ซูเมิ่งไป๋เพิ่งจะถูกฝังไปได้แค่วันเดียว

ผู้หญิงคนนี้ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ

"คุณหนู ไม่รู้เหมือนกันว่าใครเป็นคนฆ่าซูเมิ่งไป๋ เขาอุตส่าห์เป็นคนที่เราเลือกไว้แท้ๆ เพื่อจะได้เข้าหาซูเมิ่งไป๋ พวกเราวางแผนกันมาตั้งหนึ่งปีเต็ม แต่ตอนนี้กลับเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่าไปเลย"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้เสี่ยวหลานก็ดูโกรธแค้นมาก ร่างกายของนางแผ่จิตสังหารออกมาเช่นกัน

"เรื่องนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิดหรอก สืบให้ชัดเจนก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

"เจ้าไปจัดการตามนี้เถอะ!"

ช่างกวนจื่ออวิ๋นโบกมือ

"รับทราบเจ้าค่ะ!" สาวใช้โค้งตัวก่อนจะถอยออกจากห้องไป

ช่างกวนจื่ออวิ๋นที่อยู่ในห้องค่อยๆ เดินไปที่ริมหน้าต่าง นางมองผ่านหน้าต่างที่เปิดแง้มไว้ไปยังซูเฉินที่กำลังเดินจากไป

"คิดไม่ถึงเลยว่าซูเมิ่งไป๋ที่เลือกไว้จะมาตายง่ายๆ แบบนี้ ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ"

"ถ้าเจ้าเอาชีวิตรอดจากคลื่นลมครั้งนี้ไปได้ ข้าจะไปหาเจ้าเอง"

ช่างกวนจื่ออวิ๋นมองดูแผ่นหลังของซูเฉินพร้อมกับประกายแสงวาบขึ้นในดวงตา

ในขณะเดียวกัน

ข่าวที่ซูเฉินรับตำแหน่งประมุขหอพิรุณทองก็ถูกแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองชิ่งอย่างรวดเร็ว ราวกับมีคนจงใจปล่อยข่าว

ส่วนซูเฉินผู้เป็นตัวการของเรื่องนี้กำลังนั่งอยู่ในห้องด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างมืดมน

แม้เขาจะได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมา แต่ข้อมูลที่รู้กลับมีน้อยมาก

เมื่อไม่ได้พบช่างกวนจื่ออวิ๋นแม่รองของเขา ซูเฉินก็ทำได้เพียงกลับมาหาทางออกด้วยตัวเอง

ทว่าหลังจากกลับมาและลองคิดทบทวนดูดีๆ เขากลับพบว่าเรื่องนี้มันยุ่งยากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

ปัญหาหลักคือตอนนี้เขาไม่มีใครให้ใช้งานได้เลย

ไป๋เทียนอวี่มีหน้าที่คุ้มครองเขาเป็นการชั่วคราว จึงไม่เหมาะที่จะให้ออกไปสืบข่าว

"จะมามัวรอนิ่งๆ แบบนี้ไม่ได้ หลิงเทียนเหอ บางทีข้าอาจจะเริ่มลงมือจากฝั่งของหลิงเทียนเหอก็ได้"

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของซูเฉิน

การที่หลิงเทียนเหอรีบร้อนผลักดันให้เขาขึ้นเป็นประมุขหอพิรุณทองขนาดนี้

อีกฝ่ายจะต้องรู้อะไรบางอย่างแน่นอน

ไม่อย่างนั้นก็คงไม่รีบร้อนขนาดนี้

"ช่างเรื่องพวกนี้ก่อนเถอะ ข้าควรจะหลอมรวมแขนกิเลนน้ำแข็งเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองก่อน"

คิดได้ดังนั้น ซูเฉินก็ลุกขึ้นแล้วเดินตรงไปยังห้องลับสำหรับฝึกตนในคฤหาสน์ตระกูลซู

ที่นั่นคือสถานที่ฝึกตนตอนที่ซูเมิ่งไป๋ยังมีชีวิตอยู่

ห้องลับอยู่ใต้ภูเขาจำลอง ด้านในค่อนข้างกว้างขวาง มีเพียงเบาะรองนั่งเพียงใบเดียว

ซูเฉินกดสวิตช์ปิดประตูหินของห้องลับ

เขานั่งตัวตรงบนเบาะรองนั่งก่อนจะดึงเอาแขนกิเลนที่ได้รับมาออกมา

แขนกิเลนนี้ไม่ใช่แขนกิเลนไฟที่ซูเฉินคุ้นเคยก่อนหน้านี้ แต่มันคือแขนกิเลนธาตุน้ำแข็ง

เขาทำการหลอมรวมมันเข้ากับแขนซ้ายของตัวเองโดยตรง

แขนขวาคือแขนที่ใช้รวบรวมพละกำลังและมักจะใช้ในการต่อสู้ หากหลอมรวมแขนกิเลนเข้าไปแล้ว เวลาลงมืออาจเผลอใช้พลังของแขนกิเลนออกมาโดยไม่ระวัง

ถึงเวลานั้นเขาอาจจะเผยความลับเรื่องพลังนี้ออกมา

ตอนนี้เขายังไม่อยากเผยความแข็งแกร่งของตัวเองเร็วเกินไป

ด้วยเหตุนี้ซูเฉินจึงเลือกที่จะหลอมรวมแขนกิเลนเข้ากับแขนซ้าย

ทันใดนั้นกลิ่นอายความหนาวเหน็บก็ปรากฏขึ้นบนแขนของซูเฉิน ตามมาด้วยเสื้อผ้าบริเวณแขนซ้ายของเขาที่ฉีกขาดออกในพริบตา

ภาพเงาของกิเลนน้ำแข็งตัวหนึ่งปรากฏขึ้นบนแขนของเขา

ในตอนที่กิเลนน้ำแข็งตัวนี้ปรากฏขึ้น ภายในห้องลับก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายความหนาวเย็นยะเยือกในพริบตา

เพียงไม่กี่วินาที ภายในห้องลับก็มีเกล็ดน้ำแข็งก่อตัวขึ้น

บนคิ้วของซูเฉินเองก็มีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่เช่นกัน ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

แต่หลังจากนั้นซูเฉินก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นอันบริสุทธิ์ที่ไหลเวียนจากแขนเข้าสู่ร่างกายของเขา

มันเริ่มชำระล้างเส้นลมปราณของเขา ทำให้เขารู้สึกได้ว่าร่างกายเบาสบายขึ้นมาก

เท่าที่ซูเฉินรู้ในตอนนี้ การฝึกฝนของผู้ฝึกยุทธ์ในโลกนี้แบ่งออกเป็น ขั้นชักนำปราณ ขั้นก่อตั้ง ขั้นก่อกำเนิด ขั้นหลอมจิต และขั้นหลอมวิญญาณ

แต่ละขั้นจะแบ่งออกเป็นระดับต้น ระดับกลาง ระดับปลาย และระดับสูงสุด

ส่วนระดับที่เหนือกว่าขั้นหลอมวิญญาณ ซูเฉินยังไม่เคยสัมผัสจึงไม่แน่ใจนัก

ที่เขารู้จักขั้นหลอมวิญญาณ

ก็เพราะเจ้าสำนักขุนเขาสายน้ำที่เขาอยู่เป็นยอดฝีมือขั้นหลอมวิญญาณ

ส่วนความแข็งแกร่งที่แท้จริงของขั้นหลอมวิญญาณนั้นเขาเองก็ไม่รู้แน่ชัด

เพราะระดับพลังของเขาในตอนนี้อยู่แค่ขั้นก่อตั้งระดับกลางเท่านั้น

ภายใต้การชักนำของไอเย็นธาตุน้ำแข็งอันบริสุทธิ์ ซูเฉินรู้สึกได้ว่ามีลมปราณธาตุน้ำแข็งสายหนึ่งปรากฏขึ้นในร่างกายของเขา

ตอนนี้ใบหน้าของซูเฉินเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจระคนยินดี

ลมปราณคือสัญลักษณ์ของขั้นก่อกำเนิด ขอเพียงในร่างกายก่อเกิดลมปราณขึ้นมา นั่นก็คือสัญลักษณ์ของการก้าวเข้าสู่ขั้นก่อกำเนิดแล้ว

ก่อนหน้านี้เขาเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นก่อตั้งระดับกลางเท่านั้น คิดไม่ถึงเลยว่าไอเย็นที่ส่งผ่านมาจากแขนกิเลนน้ำแข็งจะช่วยให้เขาก้าวเข้าสู่ขั้นก่อกำเนิดได้ในคราวเดียว

[จบแล้ว]