บทที่ 46 ยอดเขาหลักสั่นสะเทือน

บทที่ 46 ยอดเขาหลักสั่นสะเทือน

ที่ก้นหลุมลึก สิ่งของคล้ายอัญมณีขนาดเท่าไข่ไก่เปล่งแสงสีเขียวอ่อนจางๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเย่เจินอย่างกะทันหัน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้านบนของอัญมณีเปล่งแสงสีเขียวอ่อนนี้ ยังเชื่อมติดอยู่กับตอหินงอกขนาดเล็ก บนตอหินงอกและของวิเศษสีเขียวนี้ มีของเหลวสีเขียวซึมออกมาบางๆ บนเศษหินงอกที่เหลืออยู่ยังมีร่องรอยของหยาดวารีไขหินไหลซึมอยู่อย่างเลือนราง

เมื่อเห็นภาพนี้ เย่เจินแทบจะมั่นใจได้เลยว่า ของวิเศษขนาดเท่าไข่ไก่เปล่งแสงสีเขียวอ่อนตรงหน้านี้ ก็คือแหล่งกำเนิดของหยาดวารีไขหินอย่างแน่นอน

สรรพคุณของหยาดวารีไขหินก็นับว่าน่าอัศจรรย์มากพอแล้ว ของวิเศษที่สามารถก่อกำเนิดหยาดวารีไขหินได้ จะต้องมหัศจรรย์ถึงเพียงใดกัน

ทันใดนั้น สีหน้าของเย่เจินก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ของวิเศษที่ให้กำเนิดหยาดวารีไขหินชิ้นนี้ เมื่อสัมผัสกับอากาศ ร่องรอยน้ำที่เปล่งประกายบนผิวกระทั่งค่อยๆ เหือดแห้งไป ตอหินงอกที่หลงเหลืออยู่ก็สูญเสียความชุ่มชื้นไปในชั่วพริบตา กลายเป็นกองทรายร่วงหล่นลงมา เหลือเพียงอัญมณีสีเขียวขนาดเท่าไข่ไก่ที่ค่อยๆ หดตัวลงราวกับไข่ไก่ที่เหี่ยวย่น

ความชุ่มชื้นสูญเสียไป ประกายแสงค่อยๆ ริบหรี่ลง เพียงชั่วครู่ อัญมณีเปล่งแสงสีเขียวอ่อนที่เคยดูราวกับของวิเศษจากสรวงสวรรค์ ก็กลายสภาพเป็นเพียงก้อนกรวดธรรมดาๆ ที่ดูไร้ค่า

เย่เจินเริ่มร้อนใจ เขารีบกอบเอาทรายบริเวณนั้นมาฝังกลบมุกไขหินเม็ดนี้อย่างทุลักทุเล มุกไขหิน คือชื่อที่เย่เจินตั้งให้กับอัญมณีวิเศษที่สามารถผลิตหยาดวารีไขหินเม็ดนี้

ทว่า ไม่ว่าเย่เจินจะพยายามเพียงใด จะโกยทรายมาถมมากแค่ไหน มุกไขหินเม็ดนี้ก็ยังคงไร้ประกาย ปราศจากความชุ่มชื้น ไม่มีวี่แววว่าจะฟื้นคืนสภาพเดิมเลยแม้แต่น้อย

หลังจากรอคอยอยู่นานถึงสองชั่วยาม เย่เจินก็สิ้นหวังอย่างสมบูรณ์กับการฟื้นคืนสภาพของมุกไขหิน อีกทั้งเขาก็ไม่สามารถรอต่อไปได้อีกแล้ว อีกเพียงหนึ่งถึงสองชั่วยาม ฟ้าก็จะสว่าง

เขาทำได้เพียงนำมุกไขหินเม็ดนี้ติดตัวไปด้วย

เย่เจินเชื่อมั่นว่า มุกไขหินเม็ดนี้จะต้องเป็นของวิเศษที่ล้ำค่าอย่างแน่นอน มันต้องมีสรรพคุณที่เขายังไม่ล่วงรู้อยู่อีก

มุกไขหินเมื่อตกอยู่ในมือกลับมีน้ำหนักมหาศาล ยากจะจินตนาการได้ว่า หินสีเขียวขนาดเท่าไข่ไก่เม็ดหนึ่ง กลับมีน้ำหนักเทียบเท่ากับหินขนาดเท่าผลแตงโม ทว่าสิ่งที่ทำให้เย่เจินรู้สึกว่ามุกไขหินเม็ดนี้ไม่ธรรมดาที่สุด กลับเป็นการค้นพบอีกอย่างหนึ่งของเขา

เมื่อครู่นี้ ตอนที่มุกไขหินตกอยู่ในมือ เย่เจินที่ยังคงไม่ยอมตัดใจ เกิดความคิดประหลาดขึ้นมา ลองส่งพลังปราณแก่นแท้สายหนึ่งจากในร่างเข้าไปในมุกไขหิน

เรื่องน่าสะพรึงกลัวก็ได้บังเกิดขึ้น

ในชั่วพริบตาที่ปราณแก่นแท้สายเล็กยิ่งกว่าเส้นผมถูกส่งเข้าไปในมุกไขหิน มุกไขหินก็ราวกับถังดินปืนที่ถูกจุดชนวน พลังอันน่าสะพรึงกลัวและบ้าคลั่งพุ่งทะลักออกมาจากภายในอย่างรุนแรง

ปราณแก่นแท้สายนั้นของเย่เจินถูกพลังอันบ้าคลั่งภายในมุกไขหินทำลายจนแหลกสลายในพริบตา คลื่นพลังสะท้อนกลับนั้น รุนแรงเสียจนทำให้เส้นชีพจรบนฝ่ามือของเย่เจินได้รับบาดเจ็บไม่น้อย

ทว่า พูดไปก็แปลก ในชั่วพริบตาที่ปราณแก่นแท้ซึ่งเย่เจินส่งเข้าไปถูกมุกไขหินทำลายจนหมดสิ้น พลังอันบ้าคลั่งภายในมุกไขหินที่ทำให้เย่เจินทั้งตกใจและหวาดกลัวนั้น ก็สงบลงในทันที สงบนิ่งราวกับเป็นเพียงก้อนหินธรรมดาก้อนหนึ่ง

หลังจากเหตุการณ์นั้น เย่เจินก็รู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

โชคดีที่เมื่อครู่เขายังพอมีความระมัดระวังอยู่บ้าง จึงส่งปราณแก่นแท้สายเล็กบางเฉียบเข้าไป หากเขาสุ่มสี่สุ่มห้าส่งปราณแก่นแท้เข้าไปเต็มสาย คลื่นพลังสะท้อนกลับอันบ้าคลั่งจากมุกไขหิน แค่ระเบิดแขนของเขาจนแหลกละเอียดก็นับว่าเบาไปแล้ว

หากโชคร้าย อาจจะพรากชีวิตน้อยๆ ของเย่เจินไปได้อย่างง่ายดาย

มุกไขหินเม็ดนี้ จะต้องเป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน ต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะได้ใช้ประโยชน์

เย่เจินเก็บมุกไขหินเอาไว้ เขามองดูหลุมใหญ่ที่ถูกกู่ตัวจื้อฟันจนแยกออกด้วยความรู้สึกสลดใจ หยาดวารีไขหินที่มีสรรพคุณสุดแสนวิเศษ ต้องมามลายหายไปเช่นนี้

ทว่า สูญเสียสิ่งหนึ่งไป ก็อาจได้อีกสิ่งหนึ่งมาทดแทน บางทีมุกไขหินเม็ดนี้อาจจะเป็นของวิเศษที่ล้ำค่ายิ่งกว่าก็เป็นได้

ก่อนที่จะจากไป เย่เจินต้องจัดการกับศพของกู่ตัวจื้อเสียก่อน อย่างน้อยก็ต้องฝังกลบเอาไว้ แน่นอนว่าก่อนฝัง ทรัพย์สินมีค่าบนตัวของกู่ตัวจื้อ เย่เจินย่อมไม่ปล่อยผ่านไปง่ายๆ

สิ่งของที่กู่ตัวจื้อพกติดตัวมามีไม่มากนัก ยาโอสถควบรวมแก่นแท้หนึ่งขวดครึ่ง คัมภีร์วิชาระดับมนุษย์ขั้นต่ำชื่อเพลงกระบี่ดาราเล็ก และทองคำใบไม้แผ่นละหนึ่งตำลึงอีกหนึ่งร้อยแผ่น แต่สิ่งที่มีมูลค่ามากที่สุด กลับเป็นตั๋วเงินของร้านแลกเงินเฮยสุ่ยใบละหนึ่งพันตำลึงจำนวนสิบใบ

นอกจากนี้ ก็มีเพียงกระบี่ยาวคู่กาย และป้ายหยกประจำตัวที่แสดงสถานะศิษย์สายนอกของกู่ตัวจื้อ

ในท้ายที่สุด หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ เย่เจินก็เลือกนำไปเพียงยาโอสถควบรวมแก่นแท้หนึ่งขวดครึ่ง และทองคำใบไม้หนึ่งร้อยแผ่นเท่านั้น

สำหรับตั๋วเงินหนึ่งหมื่นตำลึงนั้น หลังจากเย่เจินตรวจสอบเปรียบเทียบอย่างละเอียด พบว่ามันไม่มีความแตกต่างจากตั๋วเงินในมือของเขาเลยแม้แต่น้อย ตราประทับล้วนเหมือนกันหมด แม้แต่หมายเลขก็ยังไร้ระเบียบ เย่เจินจึงเก็บมันเข้าไว้ในอกเสื้อ

ส่วนคัมภีร์วิชาระดับมนุษย์ขั้นต่ำอย่างเพลงกระบี่ดาราเล็กที่มีมูลค่าสูงสุด รวมไปถึงกระบี่ยาวคู่กายของกู่ตัวจื้อ เย่เจินก็ฝังมันรวมไว้กับศพของกู่ตัวจื้ออย่างว่านอนสอนง่าย

สิ่งใดแตะต้องได้ สิ่งใดแตะต้องไม่ได้ เย่เจินนั้นรู้ซึ้งเป็นอย่างดี รวมถึงเรื่องที่กู่ตัวจื้อเคยบอกว่าในห้องของเขามีโอสถล้ำค่าเทียบเท่าทองหมื่นตำลึง หรือกระทั่งของวิเศษที่ล้ำค่ายิ่งกว่า ทว่าความคิดโง่เขลาที่จะลอบเข้าไปในห้องของกู่ตัวจื้อนั้น ไม่เคยผุดขึ้นมาในหัวของเย่เจินเลยแม้แต่น้อย

ในวัยเยาว์ตอนที่อยู่บ้าน เย่เจินชื่นชอบการอ่านนิยายและชีวประวัติเป็นอย่างยิ่ง ในนิยายมีตัวอย่างของคนที่มีเงินแต่ไม่มีชีวิตรอดไปใช้จ่ายมากมายเหลือเกิน

สุดท้าย เย่เจินจ้องมองป้ายหยกประจำตัวของกู่ตัวจื้อในมือ กลับไม่รู้ว่าจะจัดการกับมันเช่นไรดี

ศิษย์สายนอกทุกคน ล้วนมีป้ายหยกประจำตัว ป้ายหยกนี้น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก สามารถบันทึกแต้มผลงานสำนักของศิษย์สายนอกได้ อีกทั้งยังสามารถเชื่อมโยงกับทำเนียบฟ้าดินได้อีกด้วย ว่ากันว่า มันยังมีสรรพคุณมหัศจรรย์อีกมากมายที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

เย่เจินไม่รู้ว่าป้ายหยกประจำตัวนี้ยังมีสรรพคุณลึกลับอันใดซ่อนอยู่อีก จึงไม่กล้าผลีผลามจัดการกับมัน หากเกิดข้อผิดพลาดเพียงนิดเดียว นั่นหมายถึงชีวิตน้อยๆ ของเย่เจินเลยทีเดียว

ในสำนักฉีอวิ๋น ผู้ใดเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก โทษตายสถานเดียว

ครุ่นคิดอยู่นาน ทันใดนั้นเย่เจินก็นึกถึงข่าวลือที่เคยได้ยินในโรงอาหาร ว่ากันว่ามีศิษย์สายนอกผู้หนึ่งซึ่งปกติมีนิสัยเก็บตัวเงียบ ตายอยู่ในภูเขาด้านหลังนานถึงครึ่งปี จนซากศพเน่าเปื่อยผุพังก็ยังไม่มีใครพบเห็น

ท้ายที่สุด ก็อาศัยป้ายหยกประจำตัวที่หลงเหลืออยู่ จึงสามารถยืนยันตัวตนของศิษย์สายนอกผู้นั้นได้

หากข่าวลือนี้เป็นความจริง นั่นก็หมายความว่า ป้ายหยกประจำตัวที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ไม่ได้มีหน้าที่แจ้งเตือนความเป็นตายของผู้ถือครองให้ทางสำนักรับรู้

เมื่อมั่นใจในจุดนี้แล้ว ขอเพียงแน่ใจอีกเรื่องหนึ่ง เย่เจินก็จะสามารถปกปิดการตายของกู่ตัวจื้อไปได้ระยะหนึ่ง

เย่เจินจัดการกลบร่องรอยทั้งหมดภายในถ้ำลับริมหน้าผาอย่างระมัดระวัง เขานำป้ายหยกประจำตัวของกู่ตัวจื้อติดตัวมาด้วย และจากไปอย่างเงียบเชียบ

เย่เจินเดินออกจากยอดเขาร้อยสนโดยไม่ทำให้ผู้ใดตื่นตกใจ เมื่อมาถึงยอดเขาตงไหล และเห็นชื่อของกู่ตัวจื้อยังคงเปล่งประกายอยู่บนทำเนียบดิน ความกังวลเฮือกสุดท้ายของเย่เจินก็ผ่อนคลายลง

ศิษย์สายนอกตายไปแล้ว ขอเพียงป้ายหยกประจำตัวยังอยู่ ชื่อนั้นก็จะไม่หายไปจากทำเนียบดิน เช่นนี้แล้ว ในช่วงเวลาสั้นๆ การตายของกู่ตัวจื้อก็จะไม่ถูกทางสำนักล่วงรู้

ยิ่งสำนักรู้ตัวช้าเท่าไร เย่เจินก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น

วันรุ่งขึ้น เย่เจินไปแจ้งเรื่องกับผู้ดูแลหลิวแห่งยอดเขาตงไหล ก่อนจะแบกห่อสัมภาระเดินออกจากสำนักฉีอวิ๋น มุ่งหน้าสู่เส้นทางกลับบ้าน

สำนักฉีอวิ๋นตั้งอยู่บนเทือกเขาฉีอวิ๋น ห่างจากอำเภอจินเฉิง เขตอู่อัน บ้านเกิดของเย่เจินถึงสี่พันลี้ อีกทั้งเส้นทางยังขรุขระทุรกันดาร หากเดินเท้า อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนจึงจะถึงบ้าน ซึ่งเป็นการเสียเวลาอย่างยิ่ง

นับว่าโชคดีที่เมืองเล็กๆ เชิงเขาสำนักฉีอวิ๋น มีม้าพันลี้ที่สามารถวิ่งข้ามภูเขาได้อย่างราบรื่นดั่งเดินบนพื้นราบวางขายอยู่ เย่เจินใช้เงินสองพันตำลึงซื้อม้าเขาเงินสีขาวที่มีเขาเดี่ยวงอกอยู่กลางหน้าผากมาหนึ่งตัว เพื่อเป็นพาหนะช่วยเดินทาง

ม้าเขาเงินคือม้าที่มีสายเลือดของสัตว์อสูรซึ่งหาได้ยากยิ่ง มนุษย์บนดินแดนเจินเสวียนสืบสายเลือดมานับหมื่นปี ค่อยๆ ปราบพยศม้าเขาเงินที่มีพละกำลังมหาศาลและวิ่งข้ามภูเขาได้อย่างราบรื่นชนิดนี้มาใช้งาน

ทว่า ม้าเขาเงินชนิดนี้ไม่เพียงแต่จะมีราคาแพงลิ่ว ค่าเลี้ยงดูก็ยังสูงลิ่วอีกด้วย ค่าอาหารรายวันตกเกือบหนึ่งตำลึงเงิน ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะแบกรับไหว

แน่นอนว่า สำหรับเย่เจินในเวลานี้ เรื่องแค่นี้ไม่ระคายขนหน้าแข้งเลยแม้แต่น้อย

เย่เจินเร่งเดินทางในตอนกลางวัน ทว่าทั้งเช้าและเย็น เขาก็ยังเจียดเวลามาฝึกฝน ไม่กล้าหละหลวมแม้แต่น้อย

วันนี้ เย่เจินขี่ม้าเขาเงินมาถึงริมแม่น้ำเฮยสุ่ยที่คดเคี้ยวเลี้ยวลดนับหมื่นลี้ เมื่อมองดูแม่น้ำเฮยสุ่ยที่น้ำดำมืดดุจน้ำหมึกและเกลียวคลื่นเชี่ยวกราก ภายในใจของเย่เจินก็เกิดความคิดขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาโยนป้ายหยกประจำตัวของกู่ตัวจื้อที่พกติดตัวมาหลายวัน ลงสู่แม่น้ำเฮยสุ่ยที่ไหลเชี่ยวไม่หยุดหย่อน

ของอันตรายที่พกติดตัวมาสี่ห้าวันชิ้นนี้ เมื่อถูกเย่เจินโยนลงสู่แม่น้ำเฮยสุ่ย มันก็ลอยล่องไปตามกระแสน้ำสีดำสนิท ลอยคอตุ๊บป่องๆ ไหลไปไกลสุดลูกหูลูกตา

บางครั้งถูกเกลียวคลื่นซัดจมลงใต้ผืนน้ำ บางครั้งไหลไปตามกระแสน้ำวนกระแทกเข้ากับโขดหินใต้น้ำ บางครั้งถูกกระแสน้ำพัดไปฟาดเข้ากับตลิ่ง ท้ายที่สุด ภายใต้การกระแทกนับครั้งไม่ถ้วน ป้ายหยกประจำตัวของกู่ตัวจื้อก็ค่อยๆ ปรากฏรอยร้าวขึ้น

สองวันต่อมา เกลียวคลื่นลูกหนึ่งซัดกระหน่ำ ป้ายหยกประจำตัวของกู่ตัวจื้อก็แตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ไหลไปตามกระแสน้ำเฮยสุ่ยในที่สุด

แทบจะในชั่วพริบตาที่ป้ายหยกประจำตัวของกู่ตัวจื้อแตกสลาย ชื่อของกู่ตัวจื้อบนทำเนียบดิน ณ ผาฟ้าดินแห่งสำนักฉีอวิ๋น ก็กะพริบถี่ๆ ก่อนจะเลือนหายไปจากทำเนียบดิน

ชื่อของเย่เจินบนทำเนียบดินกะพริบสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเลื่อนขึ้นไปครองอันดับหนึ่ง ส่วนชื่อของหงเป้าที่เคยถูกเย่เจินอัดจนร่วงไปอยู่อันดับสาม ก็ปีนกลับขึ้นมาอยู่อันดับสองดังเดิม

ผู้ดูแลหลิวแห่งยอดเขาตงไหลที่สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง มองดูชื่อของกู่ตัวจื้อที่หายไป เขารีบรุดไปยังห้องพักของกู่ตัวจื้อเพื่อตรวจสอบและสอบถามเรื่องราว หลังจากนั้น สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือด รีบวิ่งหน้าตั้งตรงไปยังยอดเขาฉีเทียนซึ่งเป็นยอดเขาหลักของสำนักฉีอวิ๋น

"อะไรนะ กู่ตัวจื้ออันดับหนึ่งแห่งทำเนียบดินประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตแล้วหรือ นั่นคือศิษย์ที่ข้าหมายตาไว้นะ"

เพียงชั่วพริบตา ยอดเขาหลักของสำนักฉีอวิ๋นก็สั่นสะเทือน บรรดาศิษย์สืบทอดหลายคนที่เก็บตัวเงียบมานาน รวมถึงฝานฉู่อวี้ ศิษย์สืบทอดจากยอดเขากระบี่วิญญาณ ต่างก็พร้อมใจกันลงจากยอดเขา

[จบแล้ว]