บทที่ 45 ถ้ำลับถูกทำลาย

บทที่ 45 ถ้ำลับถูกทำลาย

"เจ้าหลอกถามข้างั้นหรือ เย่เจิน เจ้าคิดว่าข้าตัวคนเดียวจะจัดการเจ้าไม่ได้หรืออย่างไร"

ศิษย์พี่ใหญ่กู่ตัวจื้อตระหนักได้ในทันทีว่า เย่เจินกำลังหลอกถามเขาว่าเขามีพรรคพวกมาด้วยหรือไม่

และเมื่อได้คำตอบ สีหน้าของเย่เจินก็กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขามั่นใจในฝีมือของตนเองไม่น้อย

"ตอนที่หงเป้าขึ้นลานประลองยุทธ์ เขาก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน"

แท้จริงแล้ว เย่เจินมีความมั่นใจอยู่ถึงเจ็ดแปดส่วนว่ากู่ตัวจื้อมาเพียงลำพัง การหลอกถามเมื่อครู่เป็นเพียงการหยั่งเชิงเพื่อความรอบคอบเท่านั้น

บัดนี้ เมื่อแน่ใจแล้วว่ากู่ตัวจื้อมาเพียงลำพัง เรื่องราวก็จัดการได้ง่ายขึ้น

เย่เจินค่อยๆ ขยับตัวไปทางปากถ้ำลับ กลิ่นอายสังหารเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณถ้ำที่ค่อนข้างคับแคบแห่งนี้

"ศิษย์น้องเย่ เจ้าอยากจะสังหารข้างั้นหรือ"

กู่ตัวจื้อเลิกคิ้วขึ้นพลางตวาดถาม

"แล้วศิษย์พี่ใหญ่จะให้ข้านั่งรอความตายหรืออย่างไร"

"ฮ่าฮ่า ศิษย์น้องเย่ อย่าเพิ่งใจร้อนสิ แท้จริงแล้ว การเข่นฆ่ากันไม่ใช่ทางออกเดียวหรอกนะ เรื่องนี้ พวกเราสามารถตกลงกันด้วยสันติวิธีได้"

กู่ตัวจื้อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"สันติวิธีงั้นหรือ"

เย่เจินทำหน้าไม่เชื่อถือ

"ไม่เชื่อหรือ"

กู่ตัวจื้อจ้องมองเย่เจิน ในมือของเขาก็ปรากฏสิ่งของบางอย่างขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เจ้าลองดูนี่สิ"

ฟิ้ว

ขณะที่สายตาของเย่เจินหันไปมอง นิ้วของกู่ตัวจื้อก็สะบัดออกอย่างรวดเร็ว แสงสีดำสายหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศส่งเสียงแหลมเล็กเข้าใส่เย่เจิน เกือบจะพร้อมกันนั้น กระบี่ยาวที่เอวของกู่ตัวจื้อก็ถูกชักออกจากฝัก ประกายกระบี่สาดส่องพุ่งตรงเข้าฟาดฟันเย่เจิน

แม้เย่เจินจะระวังตัวอยู่ก่อนแล้ว แต่ก็ยังถูกการโจมตีที่คาดไม่ถึงของกู่ตัวจื้อทำให้เสียจังหวะ เขาแอบด่าความเจ้าเล่ห์ของกู่ตัวจื้ออยู่ในใจ ร่างของเขาพลิกหลบหลีกอาวุธลับของกู่ตัวจื้อไปได้อย่างฉิวเฉียด ทว่าถ้ำลับแห่งนี้มีพื้นที่จำกัด ความยาวไม่ถึงยี่สิบเมตร ไม่เพียงพอให้เขากระโดดถอยหลังด้วยกระบวนท่าอสรพิษดีดหญ้าได้อย่างเต็มที่

กู่ตัวจื้อตามติดมาอย่างไม่ลดละ เพลงกระบี่ดาราเล็กอันพลิกแพลงซับซ้อนถูกนำมาใช้อย่างเต็มกำลัง ประกายกระบี่ที่ยืดหดได้ยาวหลายฉื่อพุ่งเข้าฟาดฟันเย่เจินอีกครั้ง

นับว่าโชคดีที่ก้าวอสรพิษของเย่เจินเหมาะสำหรับการต่อสู้ระยะประชิด ยิ่งในพื้นที่คับแคบเช่นนี้ ก็ยิ่งแสดงอานุภาพได้ดี

จู่ๆ เย่เจินก็หมุนตัวกลับ หลบหลีกปลายกระบี่ของกู่ตัวจื้อที่พุ่งยาวออกมาถึงห้าฉื่อ ร่างของเขาลื่นไหลไปด้านข้าง พยายามรักษาระยะห่าง ทว่าขณะที่เย่เจินเตรียมจะโต้กลับ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

การพลิกตัวหลบของเย่เจินเมื่อครู่ ทำให้เขาถลำไปอยู่หน้าตอหินงอกที่ถูกตัดขาด ซึ่งเย่เจินเคยใช้ขุดเจาะหินเพื่อหากำเนิดของหยาดวารีไขหิน แต่ด้วยเกรงว่าจะทำให้แหล่งน้ำแห้งเหือด เขาจึงหยุดขุดไป

เย่เจินหลบพ้น ทว่าตอหินงอกที่เป็นแหล่งกำเนิดหยาดวารีไขหินนั้นไม่อาจหลบหลีกได้ ประกายกระบี่ยาวห้าฉื่อของกู่ตัวจื้อฟาดเข้าใส่ตอหินงอกอย่างจัง

ตูม

เศษหินปลิวว่อนไปทั่ว

ตอหินงอกและกระบอกไม้ไผ่ที่เย่เจินแขวนไว้ ล้วนถูกประกายกระบี่ของกู่ตัวจื้อทำลายจนแหลกละเอียด ซ้ำยังทิ้งรอยลึกกว่าหนึ่งเมตรเอาไว้

พังแล้วงั้นหรือ

ทั้งเย่เจินและกู่ตัวจื้อต่างชะงักงันไปพร้อมกัน

พริบตาต่อมา ประกายกระบี่ในมือของกู่ตัวจื้อก็สว่างวาบ ร่างของเขาพุ่งทะยานเข้าหาเย่เจินพร้อมกับปลายกระบี่ที่ตวัดรัวราวกับประกายดาว เขาร้อนรนเสียจนต้องงัดเอาท่าสังหารของเพลงกระบี่ดาราเล็กอย่าง 'ดาราประกายรัว' ออกมาใช้

ในเสี้ยววินาทีนั้น เย่เจินก็ถือโอกาสสวนหมัดกลับไป

หมัดห้าขุนเขารวมเป็นหนึ่ง ท่าสังหารแห่งหมัดเทพห้าขุนเขาระดับปุถุชนขั้นสูง

ปัง ปัง ปัง ปัง

เย่เจินรัวหมัดออกไปอย่างต่อเนื่อง รอยประทับหมัดปราณแก่นแท้สีเขียวบริสุทธิ์พุ่งเข้าปะทะกับประกายกระบี่ของกู่ตัวจื้อ

"ขอบเขตแก่นแท้"

หมัดปราณแก่นแท้สีเขียวบริสุทธิ์ทำให้กู่ตัวจื้อถึงกับอึ้งไป

"ทะลวงด่านได้เร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ทว่าในวินาทีที่ประกายกระบี่ของกู่ตัวจื้อปะทะกับรอยประทับหมัดปราณแก่นแท้สีเขียวบริสุทธิ์ของเย่เจิน สีหน้าของกู่ตัวจื้อก็แปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างสุดขีด

"เป็นไปได้อย่างไรกัน"

ประกายกระบี่ของกู่ตัวจื้อ ถูกรอยประทับหมัดปราณแก่นแท้สีเขียวบริสุทธิ์ของเย่เจินทำลายจนแหลกสลาย ไม่เพียงเท่านั้น อานุภาพของมันยังรุนแรงเสียจนบีบบังคับให้กู่ตัวจื้อต้องถอยร่นกลับไปตั้งรับ

ความตกตะลึงของกู่ตัวจื้อนั้นมีเหตุผล เมื่อระดับพลังเท่าเทียมกัน วรยุทธ์ระดับปุถุชนขั้นสูงเมื่อเผชิญหน้ากับวรยุทธ์ระดับมนุษย์ขั้นต่ำ วรยุทธ์ระดับปุถุชนขั้นสูงย่อมแทบจะไม่มีโอกาสเอาชนะได้เลย

อย่างมากก็ทำได้เพียงเสมอตัว ไม่มีทางเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างแน่นอน

ทว่าบัดนี้ สิ่งที่เป็นไปไม่ได้กลับเกิดขึ้นเสียแล้ว

ในจังหวะที่กู่ตัวจื้อกำลังตกตะลึง ร่างของเย่เจินก็ย่อตัวลงแล้วดีดตัวออกไป กระบวนท่าอสรพิษดีดหญ้าส่งร่างของเย่เจินพุ่งกระแทกเข้าใส่อกของกู่ตัวจื้ออย่างแรง

ปุ ปุ ปุ

สองมือทั้งสิบนิ้วราวกับอสรพิษรัวสกัดจุดสามสิบครั้งในชั่วพริบตา หัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรกระบวนท่าสกัดชีพจรผนึกแก่นแท้

ร่างของกู่ตัวจื้อแข็งทื่อ ใบหน้าแดงก่ำ ปราณแก่นแท้ในร่างพลุ่งพล่าน บริเวณที่ถูกเย่เจินสกัดจุดทั้งสามสิบหกจุดระเบิดเสียงดังกึกก้อง กู่ตัวจื้อพยายามเร่งเร้าปราณแก่นแท้อย่างบ้าคลั่งเพื่อทะลวงวิชาสกัดชีพจรของเย่เจิน

ทว่า มันสายเกินไปเสียแล้ว

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตแก่นแท้ ขอเพียงมีโอกาสชั่วพริบตา ก็สามารถเผด็จศึกได้

ยิ่งไปกว่านั้น กู่ตัวจื้อที่ถูกสกัดชีพจรผนึกแก่นแท้ ก็เปิดช่องโหว่ให้เย่เจินนานกว่าชั่วพริบตาเสียอีก

ปุ ปุ ปุ

ปัง ปัง ปัง

ร่างของเย่เจินวูบไหวราวกับสายฟ้า หมัดและฝ่ามือราวกับคมมีด เพียงชั่วพริบตา หมัดนับสิบที่อัดแน่นไปด้วยปราณแก่นแท้อันน่าสะพรึงกลัว ก็กระหน่ำซัดเข้าใส่จุดตายของกู่ตัวจื้อ

เพียงพริบตาเดียว กู่ตัวจื้อก็กระอักเลือดคำโต ล้มทรุดลงไปกองกับพื้น นอนรวยรินใกล้สิ้นใจ

ในสถานการณ์เช่นนี้ เย่เจินยังคงไม่วางใจ เขารีบใช้วิชาหัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรปลดข้อต่อแขนและขาทั้งสี่ของกู่ตัวจื้อจนหมดสภาพ

ท้ายที่สุด เย่เจินก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเด็ดขาด ประกายตาเย็นเยียบวาบขึ้น ฝ่ามือสับฉับเข้าที่ลำคอของกู่ตัวจื้อ

ในชั่วพริบตาสั้นๆ นี้ เย่เจินคิดถี่ถ้วนแล้วว่า ต่อให้กู่ตัวจื้อจะมีสถานะสูงส่งเพียงใด วันนี้เขาก็ต้องปลิดชีพมันเสีย

"เดี๋ยวก่อน"

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย กู่ตัวจื้อก็ร้องขอชีวิต

"อย่า อย่าฆ่าข้า เย่เจิน ข้าคืออันดับหนึ่งในทำเนียบดิน ผู้ดูแลของสำนักล้วนจับตามองข้า หากเจ้าฆ่าข้า เจ้าจะต้องเจอปัญหาใหญ่แน่"

"หากข้าไม่ฆ่าเจ้า ข้าต่างหากที่จะเจอปัญหาใหญ่"

"ไม่ ไม่ ไม่ เย่เจิน ข้ามีของวิเศษ ภายในห้องของข้ามีโอสถมีค่าเทียบเท่าทองหมื่นตำลึง ข้าขอใช้โอสถเหล่านั้นแลกกับชีวิตของข้า เย่เจิน ข้ายังมี"

เสียงของกู่ตัวจื้อขาดหายไปในทันที ฝ่ามือของเย่เจินสับกระดูกคอของเขาจนแหลกละเอียด

ทรัพย์สินเงินทองล้วนยั่วยวนใจ แม้ข้อเสนอของกู่ตัวจื้อจะน่าสนใจเพียงใด เย่เจินก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อใช้มันเสียก่อน

กู่ตัวจื้อพูดถูก ด้วยสถานะอันดับหนึ่งในทำเนียบดินของเขา อนาคตที่สดใสในฐานะศิษย์สายในย่อมรออยู่เบื้องหน้า ซ้ำเขายังเป็นศิษย์ที่สำนักให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

เพียงแค่ศิษย์สายในธรรมดาคนหนึ่งเสียชีวิต ก็สร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ในสำนักฉีอวิ๋นได้แล้ว ยิ่งเป็นถึงอันดับหนึ่งในทำเนียบดินอย่างกู่ตัวจื้อ ความโกลาหลที่จะเกิดขึ้นนั้นย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่า เย่เจินไม่มีทางเลือกอื่น

สิ่งที่เย่เจินทำได้ในตอนนี้ คือการจบเรื่องราวทั้งหมดลงภายในถ้ำลับแห่งนี้

ส่วนเรื่องอื่นๆ เย่เจินทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับโชคชะตา

หวังว่ากู่ตัวจื้อจะเห็นแก่ตัว หรือหวังว่าเขาจะเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง ที่ไม่ได้นำเรื่องการสะกดรอยตามในวันนี้ไปบอกกล่าวแก่ผู้ใด ส่วนเรื่องที่กู่ตัวจื้อเคยส่งคนไปสืบข่าวของเย่เจินที่ยอดเขาร้อยสน และมีคนรู้ว่ากู่ตัวจื้อกำลังจับตามองเย่เจินอยู่ เรื่องนั้นเย่เจินไม่กังวลแม้แต่น้อย

พลังฝึกปรือของเขาก้าวกระโดดรวดเร็วถึงเพียงนี้ หากไม่มีผู้ใดสนใจสิถึงจะแปลก

เมื่อมองดูร่างของกู่ตัวจื้อที่หยุดดิ้นทุรนทุราย เย่เจินก็เริ่มหอบหายใจอย่างรุนแรง ความรู้สึกหวาดกลัวและตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูกปะทุขึ้นในใจ ทำเอาเขาเหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว

หากจะว่าไปแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เย่เจินลงมือสังหารคนในระยะประชิดด้วยมือของตนเองอย่างแท้จริง

ครั้งก่อนที่เขาสะกิดกระบี่สังหารหม่าฮว่าน มันอยู่ห่างไกลเกินไป เขาจึงแทบไม่รู้สึกอะไรเลย

หลังจากปรับลมหายใจให้เป็นปกติและเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก เย่เจินก็เดินตรงไปยังตอหินงอก นั่นคือสิ่งที่เขากังวลมากที่สุดในตอนนี้

ไม่รู้ว่าจะถูกกู่ตัวจื้อทำลายไปแล้วหรือยัง

บริเวณนั้น บัดนี้ถูกกู่ตัวจื้อทำลายจนเป็นหลุมใหญ่ ตอหินงอกที่เคยมีหยาดวารีไขหินไหลซึมออกมา บัดนี้ถูกทำลายจนแหลกละเอียดถึงรากถึงโคน ไม่เหลือร่องรอยของหินงอกหรือหยาดวารีไขหินให้เห็นอีกเลย

เย่เจินพยายามคุ้ยเขี่ยเศษหินออกอย่างระมัดระวัง ยิ่งคุ้ยเขี่ย ใจของเขาก็ยิ่งหล่นวูบ หรือว่าหยาดวารีไขหินนี้ จะถูกกระบี่ของกู่ตัวจื้อทำลายไปเสียแล้ว

ทันใดนั้น ขณะที่กำลังคุ้ยเขี่ยเศษหินอยู่นั้น ดวงตาของเย่เจินก็เบิกกว้างเป็นประกาย

[จบแล้ว]