บทที่ 44 กลิ่นหอมซ่อนเร้น

บทที่ 44 กลิ่นหอมซ่อนเร้น

"เย่เจิน ช่วงนี้เจ้าไปล่วงเกินผู้ใดมาหรือไม่"

ซาเฟยเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เกิดอะไรขึ้นหรือ"

คิ้วของเย่เจินขมวดเข้าหากันทันที

หากจะพูดถึงคนที่มีความแค้นกับเย่เจิน หม่าฮว่านก็ถูกเย่เจินสังหารกลางลานประลองไปแล้ว หงเป้าน่าจะเป็นคนที่เกลียดชังเย่เจินมากที่สุดในตอนนี้ ส่วนอีกคนก็คงจะเป็นฝานฉู่อวี้ ศิษย์สืบทอดจากยอดเขากระบี่วิญญาณที่มีเรื่องขัดเคืองกันเพราะเทพธิดาไฉ่อี

"ช่วงหลายวันมานี้ มักจะมีศิษย์สายนอกชุดดำมาป้วนเปี้ยนที่ยอดเขาร้อยสน คอยสืบหาข่าวคราวของเจ้าอยู่เสมอ"

ซาเฟยอธิบาย

"ใครกัน"

"ไม่มีใครรู้จักเลย ซ้ำศิษย์สายนอกชุดดำที่มาสืบข่าวเจ้า ก็ไม่ได้มีแค่คนเดียวด้วย"

"มีมากกว่าหนึ่งคนงั้นหรือ"

คิ้วของเย่เจินยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก

"พวกเขาสืบเรื่องอันใดบ้าง"

"หลายเรื่องเลยล่ะ ถามจุกจิกไปหมด แต่สุดท้ายก็มักจะวกกลับมาที่เรื่องระดับพลังของเจ้า ตั้งแต่ตอนที่เจ้าเพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ๆ ตอนที่เจ้าทะลวงถึงขั้นฝึกโลหิตระดับสอง ระดับสาม บรรดาศิษย์รับใช้บนยอดเขาร้อยสนที่เคยประลองกับเจ้า ล้วนถูกซักถามจนหมดเปลือก การต่อสู้ของเจ้ากับหม่าหยวนอู่ทั้งสองครั้ง ก็เป็นเรื่องที่พวกนั้นให้ความสนใจเป็นพิเศษ"

ซาเฟยกล่าว

"ทำไมเจ้าถึงรู้ละเอียดนัก"

เย่เจินถามด้วยความประหลาดใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของซาเฟยก็ปรากฏรอยยิ้มภาคภูมิใจออกมา

"นี่เจ้าไม่รู้หรือว่าข้าเป็นใคร เหอะ มีโอสถโลหิตที่เจ้าให้มาคอยช่วยเหลือ พลังฝึกปรือของข้าก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ ข้าคือลูกพี่ตัวจริงแห่งยอดเขาร้อยสนเชียวนะ มีเรื่องอันใดเกิดขึ้นบนนี้ ใครจะกล้าปิดบังข้า"

"แล้วเรื่องนี้ มันเริ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่"

"ข้าขอคิดดูก่อนนะ น่าจะประมาณแปดเก้าวันก่อนกระมัง"

"แปดเก้าวันก่อนงั้นหรือ"

เย่เจินนิ่งเงียบไปพลางครุ่นคิด

แปดเก้าวันก่อน คือช่วงที่เย่เจินกำลังสร้างชื่อเสียงบนลานประลองยุทธ์ สังหารหม่าฮว่าน และเอาชนะหงเป้า เย่เจินรู้ตัวดีว่าตนเองกำลังถูกใครบางคนจับตามองเข้าให้แล้ว

ผู้ที่กำลังจับตามองเขาจะเป็นใครกันแน่

ศิษย์สืบทอดฝานฉู่อวี้คงตัดทิ้งไปได้เลย คนระดับนั้นคงไม่ลดตัวลงมาทำเรื่องแบบนี้ให้เสียหน้า

จะเป็นหงเป้าหรือไม่ หรืออาจเป็นผู้มีเจตนาแอบแฝงคนอื่นที่เห็นว่าเย่เจินก้าวหน้าเร็วเกินไป

ผู้มีเจตนาแอบแฝง

เงาร่างของใครบางคนผุดขึ้นมาในหัวของเย่เจินอย่างกะทันหัน

เย่เจินตระหนักดีว่า ช่วงนี้ตนเองก้าวหน้าเร็วเกินไปจริงๆ สี่เดือน จากศิษย์รับใช้ระดับฝึกโลหิตขั้นสาม พุ่งพรวดขึ้นมาเป็นอันดับสองในทำเนียบดิน

ความเร็วระดับนี้ แม้จะยังอยู่ในขอบเขตที่เป็นไปได้ และสำนักฉีอวิ๋นก็เคยมีคนทำได้ ทว่าคนที่ทำได้ล้วนเป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงส่ง อย่างเช่นจ่างซุนหราน อัจฉริยะชั้นยอดที่ทำได้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่เมื่อเรื่องนี้มาเกิดกับเย่เจินผู้ซึ่งมาจากกลุ่มศิษย์รับใช้ ความเร็วนระดับนี้จึงกลายเป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง

ย่อมต้องมีผู้มีเจตนาแอบแฝงหันมาจับตามองเย่เจิน และพยายามสืบหาความลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังความสำเร็จของเขา

เย่เจินรู้ดีว่า ในสถานการณ์ที่กำลังถูกจับตามองเช่นนี้ วิธีรับมือที่ดีที่สุดคือการทำตัวเงียบๆ เก็บตัวอยู่บนยอดเขาร้อยสน ไม่ออกไปหาหยาดวารีไขหินที่ถ้ำลับริมหน้าผาเป็นเวลาสามเดือนหรือครึ่งปี

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ที่จับตามองอยู่เห็นว่าเขาไม่มีความลับใดๆ ซ่อนอยู่ ก็คงจะถอดใจไปเอง ถึงตอนนั้น เย่เจินค่อยกลับไปที่ถ้ำลับนั้นอีกครั้ง

ทว่า จะให้มามัวคอยระวังตัวเป็นโจรไปได้สักกี่น้ำกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าในอนาคตจะเป็นเช่นไร คืนนี้ เย่เจินก็ต้องไปที่ถ้ำลับนั้นให้ได้ หยาดวารีไขหินมีสรรพคุณน่าอัศจรรย์ พรุ่งนี้เขาจะเดินทางกลับบ้านแล้ว เขาต้องนำมันกลับไปให้บิดามารดาสักหน่อย

เพียงครู่เดียว เย่เจินก็ตัดสินใจได้

เย่เจินนั่งพูดคุยสัพเพเหระกับซาเฟยจนดึกดื่นเช่นเคย ก่อนจากไป เย่เจินก็มอบโอสถโลหิตให้ซาเฟยอีกหนึ่งขวด

ขณะก้าวเดินไปตามทางเดินแคบๆ บนยอดเขาร้อยสน เย่เจินก็สืบเท้าไปตามรูปแบบของก้าวอสรพิษอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับงูที่เลื้อยผ่านเส้นทางคดเคี้ยวได้อย่างคล่องแคล่ว

แม้ก้าวเดินจะดูผ่อนคลาย ทว่าจิตใจของเย่เจินกลับตื่นตัวอย่างเต็มที่ เขาเพ่งสมาธิไปที่หูทั้งสองข้าง คอยเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวรอบข้างอย่างตั้งใจ

เย่เจินไม่รู้หรอกว่าวันนี้จะมีใครสะกดรอยตามเขาหรือไม่ แต่ระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีกว่า

เมื่อเดินมาถึงหัวโค้งของทางเดิน ต้นสนเหล็กที่ขึ้นเรียงรายหนาทึบก็ส่ายไหวไปมาตามแรงลมราวกับเงาผี ส่งเสียงซัดสาดดังกราว ทันทีที่เย่เจินก้าวมาถึงจุดนี้ ร่างของเขาก็ดีดตัวพุ่งทะยานหายวับเข้าไปในป่าสน ปล่อยทิ้งไว้เพียงเสียงลมพัดผ่านใบสนที่ยังคงดังก้อง

คล้อยหลังเย่เจินไปไม่นาน เงาดำสายหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่หัวโค้ง

"เหอะ เจ้าเด็กนี่มีความลับซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย ไหวพริบก็ดีไม่เบา ทว่า คนที่สะกดรอยตามเจ้าในวันนี้ คือข้าผู้นี้ต่างหาก"

เงาดำนั้นพุ่งวาบหายเข้าไปในป่าสนเช่นเดียวกัน

ณ หน้าผาหิน ร่างของเย่เจินมาปรากฏอยู่ที่ปากทางเข้าถ้ำลับ ก่อนจะมุดตัวเข้าไป เย่เจินหันกลับไปมองความมืดมิดของป่าทึบเบื้องหลัง ต้นไม้เงาดำทะมึน ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ทว่าในใจของเย่เจินกลับรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างประหลาด

เมื่อมุดเข้าไปในถ้ำลับ ความกระสับกระส่ายนั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ภายในถ้ำลับยังคงเหมือนเดิมทุกประการ เย่เจินไม่ได้มาที่นี่เกือบสิบวันแล้ว กระบอกไม้ไผ่ที่เขารองรับหยาดน้ำจากตอหินงอก บัดนี้มีหยาดวารีไขหินสีเขียวใสรองรับอยู่เกือบครึ่งกระบอก

หยาดวารีไขหินปริมาณสิบวัน น่าจะเพียงพอสำหรับบิดามารดาของเขาแล้ว

ด้วยความรู้สึกกระสับกระส่าย เย่เจินรีบเทหยาดวารีไขหินใส่กระบอกไม้ไผ่ใบเล็กที่เตรียมมาอย่างรวดเร็วที่สุด ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ

กึก

ก้อนกรวดที่เย่เจินวางดักไว้ที่ปากถ้ำส่งเสียงกลิ้งดังกระทบกัน ร่างในชุดดำร่างหนึ่งก็มุดเข้ามาภายในถ้ำ

"ศิษย์น้องเย่ หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะวางกระบอกไม้ไผ่ในมือนั่นลงอย่างว่าง่าย"

เสียงที่ค่อนข้างนุ่มนวลแปร่งหูดังขึ้น

"ศิษย์พี่ใหญ่ เป็นท่านจริงๆ ด้วย"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน สีหน้าของเย่เจินก็ไม่ได้มีความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

ตอนที่ซาเฟยเล่าเรื่องนี้ให้ฟังในวันนี้ เย่เจินก็นึกถึงคำเตือนของจินหยวนเป่าขึ้นมา ศิษย์พี่ใหญ่กู่ตัวจื้อ ดูเหมือนจะสนใจเขามากเป็นพิเศษ

เย่เจินเคยเดาไว้ว่า ผู้มีเจตนาแอบแฝงผู้นั้น น่าจะเป็นศิษย์พี่ใหญ่กู่ตัวจื้อ และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

สิ่งที่เย่เจินยังนึกไม่ออกก็คือ ทั้งที่เขาระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้ แถมยังใช้วิธีหลบหลีกตั้งมากมายระหว่างทางมาที่นี่ ศิษย์พี่ใหญ่กู่ตัวจื้อสะกดรอยตามเขามาได้อย่างไร

"ดูเหมือนว่าเจ้าก็ไม่ได้โง่นี่"

กู่ตัวจื้อยิ้มเยาะ

"ศิษย์น้องเย่ หากข้าเดาไม่ผิด พลังฝึกปรือของเจ้าที่สามารถทะยานจากขั้นฝึกโลหิตระดับหนึ่งพุ่งพรวดมาถึงระดับห้าขั้นสูงสุดได้ภายในเวลาเพียงห้าเดือน ด้วยความเร็วที่แทบจะเทียบเท่ากับจ่างซุนหรานอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งศิษย์สายใน ก็คงเป็นเพราะของในมือเจ้านั่นสินะ"

เย่เจินก้มมองกระบอกไม้ไผ่ใบเล็กในมือ กำลังจะอ้าปากพูด ทว่ากู่ตัวจื้อกลับหัวเราะร่วนขึ้นมาเสียก่อน

"เย่เจิน อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ ด้วยพรสวรรค์สายเลือดสามชีพจรขั้นกลางของเจ้า แม้จะเกิดในตระกูลเย่แห่งจินเฉิง แต่ก็เป็นเพียงสายรอง ทางบ้านคงส่งเสียเจ้าได้แค่ปีละร้อยสองร้อยตำลึง เกรงว่าเงินแค่นี้คงไม่พอซื้อโอสถโลหิตสักเม็ดด้วยซ้ำกระมัง"

"ไม่ผิด สิ่งที่ศิษย์พี่ใหญ่สืบมาถูกต้องแล้ว สาเหตุที่พลังฝึกปรือของข้าก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ก็เพราะของสิ่งนี้นี่แหละ"

เย่เจินแกว่งกระบอกไม้ไผ่ในมือ

"ทว่า ข้ายังคงมีเรื่องหนึ่งที่นึกไม่ออก ระหว่างทางที่มา ข้าก็ใช้เล่ห์เหลี่ยมหลบหลีกมาตลอดทาง เหตุใดท่านยังสะกดรอยตามข้ามาได้อีก"

กู่ตัวจื้อหัวเราะอย่างได้ใจ

"ข้านั้นโดดเด่นเรื่องวิชาตัวเบาอยู่แล้ว แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลหลัก เหตุผลหลักก็คือ ข้ารู้ว่าทุกครั้งที่เจ้าไปหายอดเขาร้อยสน เจ้ามักจะคุยกับซาเฟยจนดึกดื่น ข้าเดาว่าที่เจ้าทำเช่นนั้น ก็เพื่อถ่วงเวลา รอให้ผู้คนหลับไหล แล้วค่อยลอบมาทำเรื่องลับๆ ล่อๆ เช่นนี้"

"ดังนั้น ข้าจึงแอบนำกลิ่นหอมซ่อนเร้นไปติดไว้ที่ตัวซาเฟย หากผู้ใดอยู่คลุกคลีกับเขานานๆ ก็จะมีกลิ่นหอมนี้ติดตัวมาด้วย เหอะ พูดตามตรงนะศิษย์น้องเย่ ก้าวอสรพิษของเจ้าฝึกฝนได้ลึกล้ำยิ่งนัก หากไม่มีกลิ่นหอมซ่อนเร้นนี่คอยนำทาง ข้าก็คงตามเจ้ามาไม่ถูกหรอก"

"อย่างนี้นี่เอง"

เย่เจินยกแขนเสื้อขึ้นมาดมดูอย่างละเอียด ดมซ้ำอยู่หลายครั้ง จึงได้กลิ่นหอมจางๆ โชยมา เป็นอย่างที่เขาว่าจริงๆ

จดจำเรื่องนี้ไว้เป็นบทเรียน ประสบการณ์ในยุทธภพของเย่เจินก็เพิ่มพูนขึ้นอีกระดับ

เมื่อไขข้อข้องใจได้แล้ว เย่เจินก็แยกขาทั้งสองข้างออกเล็กน้อย ตั้งท่าเตรียมพร้อมด้วยหมัดเทพห้าขุนเขา ก่อนจะตวาดใส่กู่ตัวจื้อ

"เอาล่ะ ศิษย์พี่ใหญ่ ในเมื่อท่านรู้ความลับของข้าแล้ว ข้าก็ไม่มีสิ่งใดจะพูดอีก ด้านนอกถ้ำยังมีผู้ใดอีก ท่านเรียกพวกเขาเข้ามาให้หมดเถิด พวกเรามาตัดสินกันว่าของวิเศษชิ้นนี้จะตกเป็นของใคร"

"ด้านนอกถ้ำยังมีผู้ใดอีก เย่เจิน เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรือ เรื่องดีงามเช่นนี้ข้าจะไป"

ยังไม่ทันพูดจบ สีหน้าของเย่เจินก็เปลี่ยนเป็นมั่นใจขึ้นมาทันที กู่ตัวจื้อหน้าถอดสี เขากำลังหลงกลเย่เจินเข้าให้แล้ว

[จบแล้ว]