บทที่ 47 กั๋วซานเฟิง

บทที่ 47 กั๋วซานเฟิง

ในขณะที่ยอดเขาหลักของสำนักฉีอวิ๋นกำลังสั่นสะเทือน บรรดาศิษย์สืบทอดต่างออกเคลื่อนไหวสืบสวนการตายของกู่ตัวจื้ออันดับหนึ่งแห่งทำเนียบดิน เย่เจินกลับเดินทางมาถึงภูเขาชิงหนิวซึ่งอยู่ห่างจากเขตอู่อันเพียงร้อยลี้

เวลานี้ใกล้จะพลบค่ำแล้ว ทว่าเย่เจินกลับไม่ได้เร่งรีบเดินทาง เขากำลังต่อสู้กับหมาป่าอสูรสามตาตัวหนึ่ง

หมาป่าอสูรสามตา เป็นสัตว์อสูรระดับมนุษย์ขั้นกลาง มีนิสัยดุร้าย อำมหิต พละกำลังมหาศาล ความเร็วสูงลิบ และที่สำคัญที่สุดคือ ดวงตาที่สามบนหน้าผากของมันสามารถยิงลำแสงสีเขียวออกมาได้ ผู้ใดโดนเข้าไป หากไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

ทว่า ด้วยความพลิกแพลงของก้าวอสรพิษ เย่เจินรับมือกับหมาป่าอสูรสามตาตัวนี้ได้อย่างสบายๆ

ทันใดนั้น หมาป่าอสูรสามตากระโจนตะปบ กรงเล็บหน้าสาดประกายแสงสีเขียวเป็นชั้นๆ พุ่งทะยานเข้าใส่เย่เจินอย่างดุร้าย

เมื่อเห็นหมาป่าอสูรสามตากระโจนเข้ามา เย่เจินไม่ได้รีบหลบหลีก รอจนกระทั่งหมาป่าอสูรสามตาเข้ามาใกล้ เย่เจินจึงเบี่ยงตัวหลบไปทางด้านข้างของหมาป่าอสูรสามตา ก่อนจะซัดหมัดออกไปอย่างแรง

หมัดทะลวงก้าวสั้น

ปัง

หมัดของเย่เจินกระแทกเข้าที่หน้าท้องของหมาป่าอสูรสามตาอย่างจัง คลื่นพลังที่มองเห็นด้วยตาเปล่ากระจายออกจากหน้าท้องของมัน หมาป่าอสูรสามตาที่ยังคงลอยอยู่กลางอากาศแผดเสียงร้องโหยหวน ร่างของมันสั่นสะท้านร่วงหล่นลงสู่พื้น ปากที่อ้ากว้างพ่นเศษเครื่องในออกมาเต็มพื้น

สังหารหมาป่าอสูรสามตาได้ในหมัดเดียว เย่เจินครุ่นคิดพลางเพ่งสมาธิไปที่มุกมังกรมายากลางอก เขาวางมือลงบนหัวของหมาป่าอสูรสามตา แล้วรอคอยอย่างเงียบๆ

สิ่งที่ทำให้เย่เจินต้องผิดหวังก็คือ เหตุการณ์ที่เขาคาดหวังกลับไม่เกิดขึ้น ไม่ว่าเขาจะพยายามกระตุ้นมุกมังกรมายาเพียงใด ศพของหมาป่าอสูรสามตาก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

"ยังคงไม่ได้ผลหรือนี่"

หมาป่าอสูรสามตาตัวนี้ เป็นสัตว์อสูรตัวที่ห้าที่เย่เจินสังหารได้ระหว่างทาง ทว่าสัตว์อสูรแต่ละตัว ล้วนไม่ปรากฏเหตุการณ์ดังที่เย่เจินคาดหวัง นั่นคือ ไม่ได้ถูกมุกมังกรมายาสูบกลืนพลังแก่นแท้และจิตวิญญาณไปจนหมดสิ้นเหมือนดั่งเช่นราชันอสรพิษมายา

สาเหตุที่เย่เจินตั้งความหวังไว้เช่นนี้ ก็เพราะความคิดหนึ่งที่เขามีมานานแล้ว

ครั้งนั้นที่ภูเขาด้านหลัง อาศัยบารมีของเทพธิดาไฉ่อี เย่เจินสามารถจัดการกับราชันอสรพิษมายาตัวนั้นได้ หลังจากนั้น มุกมังกรมายาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกลับ สูบกลืนพลังโลหิต แก่นแท้ และจิตวิญญาณของราชันอสรพิษมายาไปจนหมดสิ้น ไม่เพียงแต่ทำให้พลังฝึกปรือของเย่เจินก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด แต่ยังทิ้งเงาร่างของราชันอสรพิษมายาไว้ในมิติชั้นแรกของมุกมังกรมายาอีกด้วย

เป็นเพราะเงาร่างของราชันอสรพิษมายาตัวนี้ ทำให้เย่เจินมีพรสวรรค์อันน่าทึ่งในการฝึกฝนวรยุทธ์เกี่ยวกับอสรพิษ เพียงแค่ฝึกฝนไปไม่กี่ครั้ง ก็สามารถบรรลุถึงขั้นสูงสุดได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น เย่เจินจึงมักคิดอยู่เสมอว่า หากเขาสามารถจัดการสัตว์อสูรชนิดอื่นได้ แล้วมุกมังกรมายาสูบกลืนพลังโลหิต แก่นแท้ และจิตวิญญาณของสัตว์อสูรเหล่านั้นเข้าไป พลังฝึกปรือของเขาก็ไม่เพียงแต่จะพุ่งพรวดเท่านั้น การฝึกฝนวรยุทธ์ที่เกี่ยวข้องกับสัตว์อสูรชนิดนั้นๆ ก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง

ด้วยความคิดนี้ ระหว่างทางกลับบ้าน เย่เจินจึงคอยสอดส่องหาสัตว์อสูรอยู่เสมอ ขอเพียงมีโอกาส เขาก็จะเข้าไปจัดการกับมัน หมายจะพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตนเอง

ทว่า หมาป่าอสูรสามตาตัวนี้ก็เป็นสัตว์อสูรตัวที่ห้าที่เย่เจินลงมือสังหารด้วยตนเองแล้ว ไม่ว่าเย่เจินจะพยายามกระตุ้นอย่างไร มุกมังกรมายาที่สงบนิ่งอยู่กลางอก ก็ยังคงไม่ไหวติง

"ดูเหมือนว่า ความลับของมุกมังกรมายาเม็ดนี้ คงไม่ง่ายดายอย่างที่ข้าคิดเสียแล้ว" ถอนหายใจเบาๆ เย่เจินก็ลงมือแล่เนื้อหมาป่าอสูรสามตา หนังสัตว์อสูร หรือแม้กระทั่งเขี้ยวของมัน ล้วนเป็นของมีราคาทั้งสิ้น

นี่ไงล่ะ ตลอดทางที่สังหารสัตว์อสูรมา ห่อสัมภาระบนหลังของเย่เจินก็สูงถึงครึ่งตัวคนแล้ว เย่เจินเตรียมจะนำไปจัดการที่เขตอู่อัน

"กั๋วซานเฟิงมาแล้ว"

"ฆ่า"

"ช่วยด้วย"

ทันใดนั้น หูของเย่เจินก็ผึ่งขึ้น ในสายลม มีเสียงร้องขอความช่วยเหลือและเสียงต่อสู้ดังแว่วมา

แววตาชะงักงัน เย่เจินหยุดมือจากการแล่เนื้อ เขาฟังเสียงลมเพื่อแยกแยะทิศทาง ก่อนจะกระโดดขึ้นม้าเขาเงิน ควบทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เสียงร้องขอความช่วยเหลือดังมาอย่างรวดเร็ว

ในภูเขาชิงหนิวแห่งนี้ มีกลุ่มโจรที่ใช้ชื่อว่ากั๋วซานเฟิงซ่องสุมอยู่ เมื่อหนึ่งปีครึ่งก่อน ตอนที่บิดาของเย่เจินมาส่งเขาข้ามภูเขาชิงหนิว ต้องรออยู่ที่ตีนเขาชิงหนิวถึงสองวัน รวบรวมคนให้ได้ร่วมสองร้อยคน จึงจะกล้าเดินทางข้ามเขามาพร้อมกัน

แม้ขบวนคนสองร้อยคนจะทำให้พวกกั๋วซานเฟิงหวั่นเกรงอยู่บ้าง แต่พวกโจรภูเขาก็ยังคงประกาศกร้าว ต้องจ่ายค่าผ่านทางคนละสิบตำลึง จึงจะยอมปล่อยให้ผ่านไปได้อย่างปลอดภัย

ตั้งแต่นั้นมา เย่เจินก็รู้สึกเกลียดชังพวกโจรภูเขากั๋วซานเฟิงเข้าไส้ เย่เจินไม่คิดเลยว่า เวลาผ่านไปปีกว่า ทางการก็ยังไม่สามารถกวาดล้างโจรภูเขาบนภูเขาชิงหนิวกลุ่มนี้ได้

ครึ่งเค่อต่อมา เย่เจินก็ควบม้าตามเสียงมาถึงป่าทึบแห่งหนึ่งบริเวณกลางเขา ภาพอันแสนโหดร้ายและนองเลือดเบื้องหน้า ทำให้ดวงตาของเย่เจินเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น พลังปราณโลหิตทั่วร่างพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม

เห็นได้ชัดว่า นี่น่าจะเป็นขบวนพ่อค้าที่กำลังเดินทางข้ามภูเขาชิงหนิว และยังมีชาวบ้านธรรมดาบางส่วนที่อาศัยบารมีของขบวนพ่อค้า หมายจะเดินทางข้ามภูเขาให้ปลอดภัย

ทว่าในเวลานี้ ชาวบ้านธรรมดาส่วนใหญ่กลับล้มลงจมกองเลือด ผู้คุ้มกันและคนงานแบกหามของขบวนพ่อค้าล้วนบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก เหลือเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่มีระดับพลังประมาณขั้นฝึกโลหิตระดับสี่หรือห้าจำนวนสี่คน ที่กำลังพยายามปกป้องชายชราท่าทางเหมือนพ่อค้าคนหนึ่ง ท่ามกลางการรุมล้อมของพวกโจรภูเขา

ส่วนชาวบ้านธรรมดาคนอื่นๆ หากหลบหลีกไม่ทัน ก็จะถูกโจรภูเขาฟันคอขาดกระเด็น ในป่าทึบ เต็มไปด้วยแขนขาและซากศพเกลื่อนกลาด

เพียงชั่วพริบตานั้น ศีรษะของสตรีและเด็กสองคนก็หลุดกระเด็นลอยขึ้นสู่ฟ้า

"หยุดเดี๋ยวนี้"

เสียงตวาดลั่น เลือดลมพลุ่งพล่าน เย่เจินพุ่งทะยานเข้าไปราวกับลูกศร โดยไม่ลังเล เขางัดเอาพลังฝีมือทั้งหมดที่มีออกมาใช้อย่างไม่ปิดบัง

ชั่วพริบตา เย่เจินใช้ออกด้วยกระบวนท่าอสรพิษดีดหญ้าติดต่อกันถึงสามครั้ง ข้ามระยะทางกว่าร้อยยี่สิบเมตร ฝ่ามือสับฉับลงไป โจรภูเขาคนหนึ่งที่กำลังเงื้อดาบฟันใส่ชาวนาคนหนึ่ง รู้สึกเพียงตาพร่ามัว เย่เจินก็ไปปรากฏอยู่ตรงหน้า ยังไม่ทันจะได้ร้องตะโกน ลำคอก็ถูกเย่เจินสับจนแหลกละเอียด ร่างของมันอ่อนปวกเปียกล้มหงายหลังลงไป

ปัง ปัง ปัง

ท่ามกลางป่าทึบ ร่างของเย่เจินเคลื่อนไหวราวกับเงาผีสาง ทุกครั้งที่ฝ่ามือสับลงไป จะต้องมีโจรภูเขาคนหนึ่งถูกสับลำคอจนแหลกละเอียด ทุกครั้งที่หมัดซัดออกไป จะต้องมีโจรภูเขาคนหนึ่งอกยุบตายคาที่ ฝ่ามือฟาดออกไป หัวของโจรภูเขาก็จะถูกตบจนแหลกเหลวเป็นแตงโมเละๆ

ชั่วพริบตานั้น เย่เจินก็ราวกับเทพสังหารลงมาจุติ ไร้ผู้ต่อต้าน ไม่มีผู้ใดสามารถรับมือเขาได้แม้แต่ครึ่งกระบวนท่า

"หัวหน้าสาม เร็วเข้า ทางนั้นมีตัวอันตรายโผล่มา" การตายอย่างอนาถของโจรภูเขาจำนวนมาก ดึงดูดความสนใจของโจรภูเขาระดับหัวกะทิที่กำลังรุมล้อมผู้คุ้มกันขบวนพ่อค้า

"ตัวอันตรายงั้นหรือ อยู่ไหน มอบให้ข้าจัดการเอง" หัวหน้าสามที่มีหนวดเคราเฟิ้มเต็มหน้าตวาดก้องด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม หอกยาวในมือชี้ตรงไปยังเย่เจิน

ในชั่วพริบตาที่หอกยาวของหัวหน้าสามชี้ไปที่เย่เจิน ร่างของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง "ปราณแก่นแท้สีเขียวบริสุทธิ์ แม่เจ้าโว้ย ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตแก่นแท้อย่างนั้นหรือ"

ร้องอุทานด้วยความตกใจ หัวหน้าสามก็ทิ้งหอกยาวในมือแล้วหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต ปราณแก่นแท้สีเขียวจางๆ ที่มีเพียงน้อยนิด ล้วนถูกรีดเร้นมารวมไว้ที่ขาทั้งสองข้างจนหมดสิ้น

ทว่า เย่เจินที่สังเกตเห็นเขาแล้ว มีหรือจะปล่อยให้เขารอดชีวิตไปได้

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

เย่เจินไม่ห่วงเรี่ยวแรง ใช้ออกด้วยกระบวนท่าอสรพิษดีดหญ้าอย่างต่อเนื่อง เพียงชั่วพริบตา ก็ตามทันหัวหน้าสามที่กำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน หมัดเดียวซัดออกไป ร่างของหัวหน้าสามก็ถูกกระแทกลอยกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร

ร่างของหัวหน้าสามกระตุกเกร็งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสิ้นใจตาย

หัวหน้าสามตายอย่างอนาถ โจรภูเขาที่เหลืออยู่ไม่กี่คนต่างร้องอุทานด้วยความตกใจ วิ่งหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

ทว่า โจรภูเขาที่วิ่งหนีแตกกระเจิงเหล่านี้ เย่เจินกลับไม่ปล่อยผ่านไปเลยแม้แต่คนเดียว ต่อให้ต้องผลาญเรี่ยวแรงมหาศาลจากการใช้ออกด้วยกระบวนท่าอสรพิษดีดหญ้าก็ตาม

เมื่อโจรภูเขาคนสุดท้ายในที่นั้นถูกเย่เจินใช้ดาบยาวที่หยิบขึ้นมาจากพื้นแทงทะลุขั้วหัวใจ เย่เจินก็ค่อยๆ คุกเข่าลง วางมือลงบนศีรษะเล็กๆ ที่ใบหน้ายังไร้เดียงสาของเด็กน้อย ค่อยๆ ลูบปิดดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว สีหน้าของเย่เจินในยามนี้เย็นเยียบถึงขีดสุด

นี่คือศีรษะของเด็กชายวัยไม่ถึงสิบขวบ ยังคงมัดผมจุกอยู่เลย ทว่าเวลานี้กลับหัวขาดกระเด็นแยกจากร่าง ดวงตาที่เต็มไปด้วยความไร้เดียงสา เบิกกว้างอย่างตื่นตระหนกสุดขีด

แม้แต่เด็กน้อยที่ไม่มีทางสู้ก็ยังฆ่าแกงได้ลงคอ พวกโจรภูเขากลุ่มนี้ ต่อให้ตายเป็นร้อยครั้งก็ยังไม่สาสม

"ขอบคุณจอมยุทธ์น้อยที่ช่วยชีวิต"

"ขอบคุณจอมยุทธ์น้อย"

เมื่อโจรภูเขาตายหมดสิ้น ผู้รอดชีวิตก็รีบก้มหัวคำนับขอบคุณเย่เจิน เสียงโขกศีรษะดังระงมไม่ขาดสาย ทว่าเสียงที่ดังกว่า กลับเป็นเสียงเรียกร้องขอความช่วยเหลือ

"จอมยุทธ์น้อย ได้โปรดช่วยภรรยาของข้าที่เพิ่งแต่งงานกันด้วยเถิด นางเพิ่งถูกพวกโจรชั่วกั๋วซานเฟิงฉุดคร่าไป"

"จอมยุทธ์น้อย ช่วยเมียข้าด้วยเถิด ลูกข้าเพิ่งจะห้าขวบ ขาดนางไปแล้วจะอยู่กันอย่างไร"

"จอมยุทธ์น้อย ได้โปรดแก้แค้นให้พ่อข้าด้วย ข้องร้องท่านล่ะ" เด็กหนุ่มผู้หนึ่งที่ใบหน้าอาบไปด้วยน้ำตา คอยโขกศีรษะให้เย่เจินอย่างไม่หยุดหย่อน

ขณะที่ผู้คนคุกเข่าร้องไห้กันระงม ชายชราท่าทางเหมือนพ่อค้าที่เมื่อครู่ได้รับการปกป้องจากผู้คุ้มกันขบวนพ่อค้า ก็คลานเข่าเข้ามากอดขาเย่เจินร้องไห้โฮ

"จอมยุทธ์น้อย ช่วยลูกสาวข้าด้วยเถิด ลูกสาวข้าเพิ่งจะอายุสิบหกปีเท่านั้น หากถูกฉุดคร่าเข้าไปในรังโจร วันข้างหน้านางจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร"

"จอมยุทธ์น้อย ข้ายินดีจ่ายทองหมื่นตำลึง ไม่สิ ทรัพย์สมบัติครึ่งหนึ่งของเหอไป๋เฉิงผู้นี้ ขอเพียงท่านช่วยลูกสาวข้ากลับมาได้ ข้ายกให้ท่านทั้งหมด น่าสงสารที่ข้าแก่ป่านนี้แล้วเพิ่งจะมีลูก"

"พอได้แล้ว"

เสียงตวาดกร้าวของเย่เจิน ทำเอาฝูงชนที่กำลังร้องไห้คร่ำครวญตกตะลึงไป แท้จริงแล้ว ถึงแม้คนเหล่านี้จะไม่ร้องขอ เย่เจินที่กำลังถูกโทสะครอบงำ ก็ตั้งใจจะบุกขึ้นไปถล่มรังโจรอยู่แล้ว

เพียงแต่คนเหล่านี้ส่งเสียงดังเจี๊ยวจ๊าวเกินไป อย่างน้อยก็ต้องปล่อยให้เย่เจินสอบถามทิศทางเสียก่อน

"รังโจรของกั๋วซานเฟิงอยู่ที่ไหน"

"ตามเส้นทางสายเล็กๆ นี้ไปเรื่อยๆ ข้ามสันเขาไป ก็จะเป็นรังโจรของพวกมันแล้ว ข้าน้อยเคยจ่ายค่าผ่านทางให้พวกมัน จึงพอจะจำทางได้" ชายชรารีบตอบ

"พวกกั๋วซานเฟิงมีกำลังคนเท่าไหร่ ใครเก่งกาจที่สุด" เย่เจินไม่ได้ผลีผลามบุกไปในทันที แต่สอบถามรายละเอียดให้ชัดเจนก่อน การบุกเข้าถ้ำเสือ จะทำอะไรบุ่มบ่ามไม่ได้

"ผู้ฝึกยุทธ์น่าจะมีประมาณร้อยสองร้อยคน ทว่า หูไห่ หัวหน้าใหญ่ของกั๋วซานเฟิง ว่ากันว่าพลังฝึกปรือบรรลุถึงขอบเขตแก่นแท้แล้ว ในช่วงหนึ่งปีมานี้ ทางการยกกำลังมาปราบปรามถึงสามครั้ง แต่ก็ล้มเหลวกลับไปหมด ได้ยินมาว่าครั้งล่าสุด แม้แต่นายกองแห่งที่ทำการเขตก็ยังได้รับบาดเจ็บกลับไป" ผู้คุ้มกันขบวนพ่อค้าคนหนึ่งกล่าว

นายกองแห่งที่ทำการเขตก็ยังได้รับบาดเจ็บกลับไปงั้นหรือ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เจินก็รู้สึกหวั่นเกรงขึ้นมาเล็กน้อย สามารถทำร้ายนายกองแห่งที่ทำการเขตจนได้รับบาดเจ็บ ซ้ำยังต้านทานการปราบปรามของทางการได้ถึงสามครั้ง พละกำลังของพวกกั๋วซานเฟิงกลุ่มนี้ ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นเย่เจินมีท่าทีระแวดระวัง พ่อค้าเหอไป๋เฉิงก็รีบพูดขึ้น "จอมยุทธ์น้อย อย่าไปฟังเขาพูดจาเหลวไหลเลย ที่ทางการปราบปรามไม่สำเร็จถึงสามครั้ง ล้วนเป็นเพราะรังโจรของกั๋วซานเฟิงตั้งอยู่บนสันเขาที่ชื่อว่าก้าวครึ่ง เป็นปราการธรรมชาติที่ยากจะตีแตกได้"

"จริงสิ จอมยุทธ์น้อย ตอนที่ท่านข้ามสันเขาก้าวครึ่งนั้น ต้องระมัดระวังให้จงหนัก สันเขาก้าวครึ่งนั่นกว้างเพียงหนึ่งเมตรเท่านั้น หากประตูด่านฝั่งตรงข้ามระดมยิงหน้าไม้ใส่ การจะหลบหลีกนั้นยากลำบากยิ่งนัก"

"สันเขาก้าวครึ่งงั้นหรือ"

"พวกเจ้ารออยู่ที่นี่"

แค่นเสียงเย็นชา เย่เจินก็เดินมุ่งหน้าไปยังรังโจรของกั๋วซานเฟิง เมื่อเดินผ่านศพของหัวหน้าสามเคราเฟิ้มที่ถูกเขาสังหารด้วยหมัดเดียว ฝีเท้าของเย่เจินก็ชะงักไปเล็กน้อย เขาหิ้วศพของหัวหน้าสามขึ้นมา ก่อนจะมุ่งหน้าสู่รังโจรต่อไป

[จบแล้ว]