บทที่ 38 ผลเก็บเกี่ยวอันยิ่งใหญ่

บทที่ 38 ผลเก็บเกี่ยวอันยิ่งใหญ่

ตูม

กำปั้นที่สาดประกายแสงสีทองของหงเป้ากระแทกเข้าที่หัวไหล่ของเย่เจินราวกับดาวตกสีทอง ผู้คนเบื้องล่างลานประลองต่างกลั้นหายใจโดยพร้อมเพรียง

ภาพที่บรรดาศิษย์สายนอกคาดหวังหรือคาดเดาไว้ว่าเย่เจินจะถูกชกกระเด็นไปนั้นกลับไม่เกิดขึ้น ในชั่วพริบตาที่รับหมัด หัวไหล่ของเย่เจินก็สั่นไหวอย่างรวดเร็วด้วยความถี่ที่แปลกประหลาด สภาพนั้นดูคล้ายกับลูกคลื่น แต่กลับดูคล้ายกับลำตัวของอสรพิษที่ลื่นไหลจับไม่ติดเสียมากกว่า

ก้าวอสรพิษ กระบวนท่าอสรพิษลื่นไหล

สีหน้าดุดันอำมหิตของหงเป้าชะงักงันไป ความรู้สึกที่มือราวกับชกโดนปลาไหลที่ลื่นไหลเป็นสัญญาณบ่งบอกว่า หมัดที่มันคิดว่าต้องปลิดชีพได้ กลับไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับเย่เจินมากนัก แย่แล้ว

แทบจะในเวลาเดียวกัน สองมือของเย่เจินที่ลอดผ่านใต้สีข้างของมันราวกับอสรพิษ ก็รัวสกัดจุดที่หน้าอกและสีข้างของมันอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ในยามนี้ สองมือของเย่เจินเปรียบดั่งอสรพิษ นิ้วทั้งสิบขยับไหว แต่ละนิ้วล้วนสาดประกายแสงสีเขียวออกมาจุดหนึ่ง

ปุ ปุ ปุ ปุ

ระหว่างที่นิ้วทั้งสิบของเย่เจินดีดออกอย่างรวดเร็ว ปราณแก่นแท้สีเขียวจุดเล็กๆ ระหว่างนิ้ว ก็ถูกอัดเข้าไปในร่างกายของหงเป้าโดยตรง

ทุกครั้งที่มีแสงสีเขียวถูกอัดเข้าสู่ร่างกาย ร่างของหงเป้าก็จะสั่นสะท้านอย่างไม่มีสาเหตุ

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง

เพียงชั่วพริบตา เย่เจินก็ใช้สองมือสกัดจุดบนร่างของหงเป้าติดต่อกันถึงสามสิบหกครั้ง ในเสี้ยววินาทีที่สกัดจุดครบสามสิบหกครั้ง แววตาของหงเป้าก็ทอประกายหวาดกลัวขึ้นมา

เพราะในเสี้ยววินาทีนี้ มันกลับสัมผัสถึงปราณแก่นแท้ในร่างกายของตนเองไม่ได้แล้ว หรือจะกล่าวให้ถูกก็คือ ปราณแก่นแท้ในร่างกายของมันทำได้เพียงหมุนวนอยู่ในจุดตันเถียนเท่านั้น ไม่อาจพุ่งทะลวงออกจากจุดตันเถียนได้เลย

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ปราณหมัดแสงสีทองที่แผ่คลุมอยู่บนกำปั้น ก็จางหายไปราวกับน้ำลด

"สกัดชีพจรผนึกแก่นแท้ ท่าสังหารสกัดชีพจรผนึกแก่นแท้ของหัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรอย่างนั้นหรือ"

กู่ตัวจื้อที่ยืนชมการประลองอยู่เบื้องล่างผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง

วืด

หงเป้าที่ยืนนิ่งไม่อาจกระตุ้นปราณแก่นแท้ได้ยังคงไม่ยอมแพ้ มันฝืนตวัดแขนทั้งสองข้างที่พอจะขยับได้ ทุบลงมาที่ศีรษะของเย่เจิน

สองมือปัดป้องและดันสวนกลับไป เสียงกระดูกลั่นดังก๊อบสองครั้งซ้อน ข้อต่อหัวไหล่ของหงเป้าก็ถูกเย่เจินปลดออก ในชั่วพริบตาที่แขนทั้งสองข้างห้อยต่องแต่งไร้เรี่ยวแรง เย่เจินก็สูดลมหายใจลึกแล้วตวาดก้อง

หมัดเทพห้าขุนเขากระแทกเข้าที่จุดตายบนหน้าอกของหงเป้าอย่างจัง เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากปากของหงเป้า ร่างของมันถูกชกกระเด็นลอยละลิ่วไป

ขณะที่ร่างของหงเป้าลอยอยู่กลางอากาศ เสียงปะทะดังกึกก้องของการทะลวงปราณแก่นแท้สกัดชีพจรก็ดังกังวานไม่ขาดสาย นั่นคือหงเป้าที่กำลังกระตุ้นปราณแก่นแท้อย่างบ้าคลั่ง หมายจะทะลวงหัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรของเย่เจินให้แตกพ่าย

ร่างของเย่เจินย่อลงแล้วดีดตัวออกไป สันมือที่อัดแน่นไปด้วยปราณแก่นแท้ฟาดฟันเข้าที่ลำคอของหงเป้า

ร่างของเย่เจินรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด รูม่านตาของหงเป้าหดเกร็งจนถึงขีดสุด ภายในแววตาปรากฏความหวาดกลัวขึ้นเป็นครั้งแรก

สันมือที่อัดแน่นไปด้วยปราณแก่นแท้ สามารถตัดทองคำและหยกได้ ความคมกริบของมันยิ่งกว่าดาบและกระบี่เสียอีก หากสันมือนี้ฟาดฟันลงมาอย่างจัง หงเป้าผู้นี้ย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าโชคร้ายนัก หงเป้าในยามนี้ถูกผนึกปราณแก่นแท้เอาไว้ ปราณแก่นแท้สกัดชีพจรทั้งสามสิบหกจุดที่เย่เจินฝังไว้ในร่างกายของมัน มันเพิ่งจะทะลวงไปได้ไม่ถึงครึ่ง ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองสันมือของเย่เจินฟาดฟันลงมา

ในเสี้ยววินาทีที่แรงลมจากฝ่ามือปะทะร่าง ดวงตาของหงเป้าก็เบิกกว้างจนแทบถลน กระทั่งมีเส้นเลือดฝอยแตกกระเซ็น

ความตาย อยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือในวินาทีนี้

ในขณะที่หงเป้าคิดว่าตนเองต้องตายอย่างแน่นอน ลูกปัดหยกเม็ดหนึ่งก็พุ่งมาทีหลังแต่ถึงก่อน พุ่งเข้าปะทะกับสันมือของเย่เจินอย่างแรง ทำให้สันมือของเย่เจินเบี่ยงเบนทิศทางไป

ฉัวะ

สันมือของเย่เจินฟาดสับลงบนกระดูกไหปลาร้าของหงเป้าอย่างจัง ทำให้กระดูกไหปลาร้าของหงเป้าหักเป็นสองท่อนในทันที หงเป้าได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกครั้ง ล้มลงกองกับพื้นไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีก

เย่เจินหันขวับกลับมา สายตาของเขาจ้องมองผู้ดูแลสำนักที่คอยดูแลลานประลองยุทธ์ด้วยความไม่พอใจนัก เมื่อครู่นี้เป็นผู้ดูแลผู้นี้ที่ลงมือสกัดกั้น หากนับดูแล้ว นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาขัดขวางเย่เจิน ในเวลานี้ ผู้ดูแลสำนักผู้นั้นได้เดินเข้าไปหาหงเป้าที่นอนกองอยู่บนพื้นแล้ว

"รอให้อีกไม่กี่ปีผ่านไป เจ้าก็จะพบว่า การฆ่าคน ไม่ใช่วิธีเดียวในการแก้ปัญหาหรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือหน้าที่ของข้า หากเปลี่ยนเป็นเจ้าที่กำลังจะถูกสังหาร ข้าก็จะลงมือช่วยเหลือเช่นเดียวกัน"

ผู้ดูแลสำนักที่ดูแลลานประลองยุทธ์อธิบายเพียงประโยคเดียว เขามองหงเป้าที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น ก่อนจะตบลงบนร่างของหงเป้าสองสามครั้งเพื่อต่อข้อต่อที่ถูกปลดออกให้กลับคืนสู่สภาพเดิม พร้อมกับประกาศกร้าว

"เย่เจินเป็นฝ่ายชนะ"

เบื้องล่างลานประลองยุทธ์ตกอยู่ในความเงียบงันในพริบตา สายตาของบรรดาศิษย์สายนอกนับพันเต็มไปด้วยความเหม่อลอย จินหยวนเป่าที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะพนันถึงกับขยี้ตาตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

หงเป้าที่เพิ่งได้รับการต่อแขนทั้งสองข้างกลับเข้าที่ กำหมัดแน่นจนสั่นสะท้าน

มันไม่กล้าเงยหน้าขึ้น และยิ่งไม่กล้าลุกขึ้นยืน

ความหยิ่งยโสและความโอหังของมัน ถูกเย่เจินทำลายจนย่อยยับไม่มีชิ้นดีในเสี้ยววินาทีนี้

ที่ผ่านมามันทำตัวกร่างและบีบบังคับให้ทุกคนต้องยอมหลีกทางให้ ไม่ว่าจะทำสิ่งใดมันก็ต้องได้รับสิทธิพิเศษ เป็นเพราะมันคิดว่าตนเองแข็งแกร่ง มันจึงสมควรได้รับสิทธิพิเศษเช่นนั้น แม้แต่กู่ตัวจื้อก็ยังไม่กล้าล่วงเกินมัน นี่คือการปฏิบัติที่ผู้แข็งแกร่งพึงได้รับ

ทว่าบัดนี้ ความทะนงตนในอดีตกลับกลายเป็นเพียงเรื่องตลก เรื่องตลกที่ถูกเย่เจินเปิดโปงอย่างง่ายดาย

"ฮ่าฮ่าฮ่า ชนะแล้ว เย่เจินชนะแล้ว เย่เจินชนะแล้ว"

จินหยวนเป่าหัวเราะลั่นด้วยความตื่นเต้นดีใจ ราวกับว่าไขมันทุกก้อนบนร่างกายของมันกำลังเริงระบำ

"ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งหลาย ขอบใจสำหรับเงินของพวกเจ้า ข้ารวยแล้ว ข้ารวยแล้ว"

เมื่อหนึ่งเค่อก่อนหน้านี้ จินหยวนเป่ายังคงสาปแช่งศิษย์พี่ใหญ่กู่ตัวจื้อที่บีบบังคับให้มันเปิดวงพนันว่าเป็นตัวซวย และยังแทบอยากจะฉีกปากของเย่เจินให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่าตอนนี้ มันกลับอยากจะดึงใบหน้าของเย่เจินเข้ามาหอมฟอดใหญ่สักสองฟอด หากเย่เจินยินยอมนะ

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของจินหยวนเป่า ดึงดูดความไม่พอใจและความโกรธแค้นของบรรดาศิษย์สายนอกนับพันคนที่สูญเสียเงินพนันไป หลายคนในหมู่พวกเขาคิดว่านี่คือโอกาสทองในการหาเงิน จึงทุ่มทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่มีลงไป

สายตาอันโกรธเกรี้ยวของคนนับพัน ทำให้จินหยวนเป่าตระหนักถึงความผิดปกติในทันที ด้วยความเด็ดเดี่ยว จินหยวนเป่ารีบหอบกระสอบใส่เงินเดิมพันหลายใบ กระโดดผลุงไปหลบอยู่ด้านหลังศิษย์พี่ใหญ่กู่ตัวจื้ออย่างรวดเร็ว พร้อมกับหุบปากฉับอย่างรู้ความ เกรงว่าจะกระตุ้นโทสะของฝูงชนขึ้นมาอีก

กู่ตัวจื้อชื่นชอบการแสดงออกถึงความยุติธรรม ในเวลานี้ ผู้ที่สามารถปกป้องมันได้ก็มีเพียงกู่ตัวจื้อเท่านั้น

ศิษย์พี่ใหญ่กู่ตัวจื้อในยามนี้ยังคงมีสีหน้าตกตะลึง เขายังคงจมอยู่กับความน่าทึ่งของกระบวนท่าสกัดชีพจรผนึกแก่นแท้ของเย่เจิน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ ก็เป็นเพราะกู่ตัวจื้อเองก็เคยเล็งเห็นความร้ายกาจของหัตถ์อสรพิษสกัดชีพจร จึงเลือกฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ อีกทั้งยังทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักมานานกว่าครึ่งปี

ตลอดครึ่งปีแห่งการฝึกฝนอย่างหนัก หัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรของกู่ตัวจื้อก็นับว่าบรรลุถึงขั้นต้นแล้ว ทว่าท่าสังหารอย่างสกัดชีพจรผนึกแก่นแท้ที่ซ่อนอยู่ในนั้น เขากลับไม่อาจฝึกฝนจนสำเร็จได้เลย

การรัวสกัดจุดสามสิบหกครั้งภายในหนึ่งลมหายใจ ต่อให้เขาทุ่มเทฝึกฝนมานานกว่าครึ่งปี และพลังฝึกปรือทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้แล้ว เขาก็ยังไม่อาจทำได้

ทว่าเมื่อครู่นี้ เย่เจินกลับทำได้ ซ้ำยังทำได้อย่างเป็นธรรมชาติไร้ที่ติตลอดกระบวนท่า

ไม่นานนัก บรรดาศิษย์สายนอกนับพันที่มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป แม้แต่ศิษย์สายนอกที่หมดตัวก็จำต้องเดินจากไปอย่างช่วยไม่ได้

กล้าได้กล้าเสีย ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย บรรดาศิษย์สายนอกผู้ยังอ่อนวัยและหยิ่งทระนงเหล่านี้ ยังไม่อาจทำตัวหน้าด้านไร้ยางอายเบี้ยวหนี้พนันได้

"ฮ่าฮ่าฮ่า ห้าพันตำลึง สือเทียนเจี่ย ข้าชนะมาห้าพันตำลึง สามารถนำไปแลกโอสถโลหิตได้ตั้งยี่สิบกว่าเม็ด คราวนี้ พลังฝึกปรือของข้าก็สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกโลหิตระดับห้าได้เสียที"

เฝิงฮ่าวหรานชูเงินรางวัลในมือโบกไปมาตรงหน้าสือเทียนเจี่ยที่กำลังยืนนิ่งอึ้ง ก่อนจะหัวเราะร่วนแล้วเดินจากไป ทิ้งให้สือเทียนเจี่ยยืนแข็งทื่อเป็นท่อนไม้ด้วยความตกตะลึงอยู่กับที่

เงินแปดร้อยตำลึงบวกกับแต้มผลงานสำนักอีกสองร้อยแต้มที่มันแทงหงเป้าไปนั้น คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของมัน เงินแปดร้อยตำลึงเป็นเงินที่ทางบ้านส่งมาให้ ส่วนแต้มผลงานสำนักอีกสองร้อยแต้ม เป็นสิ่งที่มันหามาได้อย่างยากลำบากจากการทำภารกิจสำนักตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา และมันก็เก็บหอมรอมริบมาโดยตลอดไม่กล้าใช้

ทว่าบัดนี้ ทุกสิ่งกลับมลายหายไปในพริบตา

"จินหยวนเป่า คราวนี้เจ้าคงรวยเละเลยสินะ"

ศิษย์พี่ใหญ่กู่ตัวจื้อที่เพิ่งได้สติกลับคืนมา หันไปส่งยิ้มให้จินหยวนเป่า

"เงินก้อนเล็กๆ เป็นเพียงเงินก้อนเล็กๆ เท่านั้นขอรับ ล้วนเป็นเพราะบารมีของศิษย์พี่ใหญ่ เป็นเพราะบารมีของศิษย์พี่ใหญ่ทั้งสิ้น"

จินหยวนเป่าพยักหน้ารับอย่างลนลาน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่ตัวจื้อก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าเมื่อครู่นี้เขาจะเป็นคนบีบบังคับให้จินหยวนเป่าเปิดวงพนันจริงๆ

"จริงสิ จินหยวนเป่า ข้าขอถามเรื่องหนึ่งหน่อย ได้ยินมาว่าเมื่อสี่เดือนก่อนเย่เจินผู้นี้ยังเป็นศิษย์รับใช้อยู่ เรื่องนี้จริงหรือไม่"

กู่ตัวจื้อเอ่ยถาม

"จริงแท้แน่นอนขอรับ ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านทราบเรื่องเส้นทางมัจฉาแปลงมังกรที่เปิดให้ศิษย์รับใช้ทดสอบเป็นการเฉพาะเมื่อสี่เดือนก่อนหรือไม่ ม้ามืดขอรับ เย่เจินผู้นี้คือม้ามืดที่ทะยานขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้ข้ากอบโกยกำไรไปได้มหาศาล"

"ที่แท้ก็เป็นเรื่องจริงหรือนี่ จริงสิ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเมื่อก่อนเย่เจินอยู่ที่ยอดเขารับใช้ลูกใด"

กู่ตัวจื้อเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ยอดเขารับใช้ที่เย่เจินเคยอยู่หรือ ขอข้าคิดดูก่อนนะ อ้อ ใช่แล้ว ยอดเขาร้อยสน ยอดเขาร้อยสนนั่นเอง ตอนที่หม่าฮว่านรังแกเย่เจิน ผู้ดูแลของยอดเขาร้อยสนยังออกโรงปกป้องเย่เจินด้วยซ้ำ"

จินหยวนเป่าตอบ

"ยอดเขาร้อยสนอย่างนั้นหรือ ข้าเข้าใจแล้ว"

กล่าวจบ ศิษย์พี่ใหญ่กู่ตัวจื้อก็เดินจากไป ทว่าบนใบหน้าที่หันกลับไปนั้น กลับแฝงไปด้วยรอยยิ้มลึกลับซ่อนเร้น

เมื่อเห็นศิษย์พี่ใหญ่กู่ตัวจื้อเดินจากไปไกลแล้ว จินหยวนเป่าจึงพึมพำกับตนเองอย่างงุนงง

"สืบหายอดเขารับใช้ที่เย่เจินเคยอยู่ ศิษย์พี่ใหญ่กำลังคิดจะทำอันใดกันแน่"

ในเวลาเดียวกันนี้เอง บนผาฟ้าดิน รายชื่อทำเนียบดินก็กะพริบแสงวาบขึ้น ชื่อของเย่เจินปรากฏขึ้นในอันดับที่สองของทำเนียบดินแทนที่หงเป้าในทันที

ชื่อของหงเป้าตกลงไปอยู่อันดับที่สาม และชื่อของหลี่อวิ๋นชงก็ร่วงหล่นลงไปอยู่อันดับที่สี่ตามลำดับ

เมื่ออันดับของตนเองเปลี่ยนแปลง ป้ายหยกประจำตัวที่พกติดตัวก็ย่อมเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย เมื่อมองดูป้ายหยกประจำตัวของตน หลี่อวิ๋นชงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่น ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักมานานกว่าครึ่งปี เหตุใดอันดับของตนจึงไม่ก้าวหน้าแต่กลับถดถอยลงเล่า

ในขณะเดียวกัน เมื่ออันดับในทำเนียบดินเกิดการเปลี่ยนแปลง ผู้ดูแลหลิวแห่งยอดเขาตงไหลก็ส่งเสียงอุทานออกมาเบาๆ

"เอ๊ะ มีการเปลี่ยนแปลงสามอันดับแรกในทำเนียบดินงั้นหรือ"

ในขณะที่ก้าวออกจากห้องเพื่อมองดูให้ชัดเจน ผู้ดูแลหลิวก็ต้องตกตะลึง

ในเวลาเดียวกันนี้ ภายในหมู่เมฆเหนือลานประลองยุทธ์ ดวงตางดงามคู่หนึ่งก็ค่อยๆ เลือนหายไป

"ถึงกับเอาชนะได้เชียวหรือ ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก"

"ศิษย์พี่จิน ตอนนี้พวกเรามาแบ่งสมบัติกันได้หรือยัง"

เย่เจินหัวเราะร่วนพลางวิ่งเข้าไปหาจินหยวนเป่า การประลองในครั้งนี้ ผลเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอยู่ที่นี่ต่างหากเล่า

หงเป้าที่เพิ่งถูกหามตัวไปรักษา เมื่อได้ยินเสียงของเย่เจิน เลือดลมที่อัดอั้นอยู่ในอกก็พลุ่งพล่านจนต้องพ่นเลือดคำโตออกมาอีกระลอก

มันทุ่มทรัพย์สมบัติทั้งหมดไปวางเดิมพันกับจินหยวนเป่า บัดนี้เมื่อพ่ายแพ้ มันก็กลายเป็นเพียงคนยาจกที่สิ้นเนื้อประดาตัว

การกลายเป็นยาจกยังไม่เท่าใด ทว่าสิ่งที่ทำให้มันเคียดแค้นที่สุดก็คือ ทรัพย์สมบัติครึ่งหนึ่งของมันกำลังจะตกไปอยู่ในมือของเย่เจิน นี่มันการมอบทุนรอนให้ศัตรูชัดๆ มอบทุนรอนให้ศัตรูชัดๆ

[จบแล้ว]