บทที่ 37 เอาชีวิตเข้าแลก

บทที่ 37 เอาชีวิตเข้าแลก

เย่เจินหัวเราะร่วน ชี้มือไปยังจินหยวนเป่าพลางเอ่ยขึ้น

"ข้าเตรียมจะนำทรัพย์สมบัติทั้งหมดของข้ามาลงเดิมพันแทงข้างตัวเองชนะ เจ้ากล้าหรือไม่เล่า"

"มีอันใดไม่กล้า"

สีหน้าของหงเป้าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสาวเท้ายาวๆ พุ่งตรงไปยังจินหยวนเป่า

"ต้องขอบใจเจ้าที่เตือนข้า โอกาสเก็บเงินได้เปล่าๆ เช่นนี้ หากไม่แทงก็โง่เต็มทนแล้ว"

จินหยวนเป่ากัดฟันกรอดจ้องมองเย่เจิน แทบอยากจะฉีกปากของเย่เจินให้ขาดกระจุย หากไม่ใช่เพราะเย่เจิน มันก็คงไม่ต้องสูญเสียเงินก้อนนี้เพิ่มอีก

"เงินสองพันตำลึง แต้มผลงานสำนักห้าร้อยแต้ม ยาโอสถควบรวมแก่นแท้หนึ่งขวด โอสถชำระกระดูกห้าเม็ด โอสถโลหิตหกขวด จินหยวนเป่า นี่คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของข้า รีบรับเดิมพันไปเร็วเข้า"

ทุกครั้งที่หงเป้าวางสิ่งของลงเดิมพัน จินหยวนเป่าก็รู้สึกราวกับถูกมีดเฉือนเนื้อไปหนึ่งแผล นี่มันการลงเดิมพันที่ใดกัน ชัดเจนว่ากำลังเฉือนเนื้อจากตัวมันต่างหาก

เย่เจินเองก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย ทรัพย์สมบัติของหงเป้าผู้นี้มีมากกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก เพียงแค่โอสถเหล่านั้นก็มีมูลค่ามากกว่าสองหมื่นตำลึงแล้ว

"ศิษย์พี่จิน รอบที่แล้วข้าชนะมาเท่าใดหรือ"

หลังจากหงเป้าเดินกลับไป เย่เจินก็เดินนวยนาดมาหยุดอยู่หน้าโต๊ะพนันของจินหยวนเป่า

"อัตราต่อรองแทงหนึ่งจ่ายสอง นอกเหนือจากคืนโอสถชำระกระดูกสองเม็ดกับแต้มผลงานสำนักห้าสิบแต้มให้เจ้าแล้ว ข้าต้องจ่ายให้เจ้าสองพันห้าร้อยตำลึง ไม่ผิดใช่หรือไม่ ศิษย์น้องเย่"

เมื่อเห็นเย่เจินเดินเข้ามา เส้นเลือดดำบนหน้าผากของจินหยวนเป่าก็เต้นตุบๆ คำพูดเตือนหงเป้าของเย่เจินเมื่อครู่ ทำให้มันต้องสูญเสียเลือดเนื้อไปอีกหลายชั่ง การลงเดิมพันของหงเป้าเพียงคนเดียว เทียบเท่ากับการลงเดิมพันของศิษย์สายนอกธรรมดาหลายสิบคนรวมกันเสียอีก

"อ้อ แทงหมดเลย แทงข้างตัวเองชนะ"

"ตกลง"

แม้เย่เจินจะทุ่มเงินเดิมพันทั้งหมดแทงตัวเอง ซึ่งทำให้จินหยวนเป่าพอมีรายได้เข้ามาบ้าง ทว่าเมื่อเทียบกับความสูญเสียแล้ว มันช่างน้อยนิดราวกับขนเส้นเดียวบนร่างวัวเก้าตัว

ทันใดนั้น ในขณะที่จินหยวนเป่ากำลังเคียดแค้นจนฟันกระทบกัน เย่เจินก็กดเสียงต่ำลงแล้วเอ่ยถาม

"ศิษย์พี่จิน อยากให้ข้าชนะหรือไม่"

"อยากสิ อยากจนแทบบ้าอยู่แล้ว"

จินหยวนเป่าชะงักไป มันมองใบหน้าจริงจังของเย่เจิน จิตใจที่แทบจะสิ้นหวังไปแล้วพลันบังเกิดความหวังขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้เส้นหนึ่ง มันรีบเร่งเอ่ยถาม

"หากผลกำไรสุทธิจากการเปิดวงพนันในครั้งนี้ เจ้าแบ่งให้ข้าครึ่งหนึ่ง ข้าก็มีโอกาสชนะ"

"เจ้ามีวิธีชนะเช่นไร"

จินหยวนเป่ารีบซักไซ้

"คนเรายอมตายเพื่อทรัพย์สมบัติ ผลกำไรมหาศาลปานนี้ คุ้มค่าพอให้ข้าเอาชีวิตเข้าแลกแล้ว ก็แค่เอาชีวิตเข้าแลกเท่านั้น"

"เอาชีวิตเข้าแลกหรือ"

จินหยวนเป่าชะงักไป ก่อนจะถามต่อ

"เจ้ามีความมั่นใจมากเพียงใด"

"ไม่รู้สิ คนโหดกลัวคนบ้า คนบ้ากลัวคนไม่กลัวตาย เอาชีวิตเข้าแลก อย่างไรก็ต้องมีความหวังที่จะชนะอยู่บ้าง"

ประโยคเหล่านี้เย่เจินกล่าวออกมาอย่างเรียบง่าย ทว่าไม่รู้เหตุใด จินหยวนเป่ากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งแฝงอยู่ในนั้น

"ตกลง แบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่งก็ครึ่งหนึ่ง ขอเพียงเจ้าชนะก็พอ"

ในชั่วพริบตา จินหยวนเป่าก็ตัดสินใจเลือกทางที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองมากที่สุด หากเย่เจินไม่เอาชีวิตเข้าแลก มันไม่เพียงแต่จะหมดเนื้อหมดตัว แต่ยังต้องเป็นหนี้หัวโต ทว่าหากเย่เจินสามารถทุ่มเทจนสร้างโอกาสชนะขึ้นมาได้ ต่อให้ต้องแบ่งให้เย่เจินครึ่งหนึ่ง มันก็ยังกลายเป็นเศรษฐีชั่วข้ามคืน

"ดี"

เย่เจินหัวเราะร่วน ร่างของเขากระโจนขึ้นไปบนลานประลองยุทธ์อีกครั้ง

"เอาชีวิตเข้าแลกหรือ เจ้าแซ่เย่ มดปลวกต่อให้สู้สุดชีวิต ก็ไม่มีทางเอาชนะช้างได้หรอก"

การสนทนาระหว่างเย่เจินและจินหยวนเป่า แม้จะกดเสียงต่ำลง ทว่าด้วยพลังการได้ยินของผู้คนที่อยู่ในบริเวณนั้น ย่อมไม่ใช่ความลับอันใด

"ไร้สาระเกินไปแล้ว รับกระบวนท่า"

ร่างของเย่เจินย่อลงก่อนจะดีดตัวออกไป ความเร็วพุ่งทะยานจากจุดหยุดนิ่งไปจนถึงขีดสุดในชั่วพริบตา หมัดที่ชูขึ้นอัดแน่นไปด้วยปราณแก่นแท้สีเขียวบริสุทธิ์ พุ่งข้ามระยะทางกว่ายี่สิบเมตรราวกับดาวตกสีเขียวมรกต พุ่งเข้ากระแทกหงเป้าอย่างรุนแรง

รูม่านตาของกู่ตัวจื้อและหลี่อวิ๋นชงที่อยู่เบื้องล่างลานประลองหดเกร็งอย่างรุนแรง ร่างของกู่ตัวจื้อถึงกับผุดลุกขึ้นยืน

"ปราณแก่นแท้เกือบจะเป็นสีเขียวบริสุทธิ์ ขั้นฝึกโลหิตระดับห้าขั้นสูงสุด ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้หรือนี่ ศิษย์น้องหลี่ ยอดเขาตงไหลของเรามียอดฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้เพิ่มมาตั้งแต่เมื่อใด เหตุใดข้าจึงไม่รู้"

"ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าเองก็ไม่ทราบ ข้ารู้เพียงว่าเมื่อสามเดือนก่อน พลังฝึกปรือของเขาเพิ่งจะทะลวงถึงขั้นฝึกโลหิตระดับสี่เท่านั้น"

หลี่อวิ๋นชงมีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน

"เวลาเพียงสามเดือน ก็สามารถทะลวงจากขั้นฝึกโลหิตระดับสี่ไปถึงขั้นฝึกโลหิตระดับห้าขั้นสูงสุดได้ เร็วปานนี้เชียวหรือ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขามีพรสวรรค์สายเลือดระดับใด"

กู่ตัวจื้อซักถามต่อ

"ไม่แน่ชัด"

หลี่อวิ๋นชงส่ายหน้า

"แต่พรสวรรค์ของเขาคงไม่สูงส่งเท่าใดนัก สี่เดือนก่อนเขายังเป็นเพียงศิษย์รับใช้ พรสวรรค์สายเลือดต้องต่ำกว่าระดับสี่ชีพจรอย่างแน่นอน"

"อะไรนะ สี่เดือนก่อนเขายังเป็นศิษย์รับใช้หรือ"

คราวนี้กู่ตัวจื้อตกตะลึงอย่างแท้จริง สี่เดือนก่อนยังเป็นศิษย์รับใช้ ทว่าสี่เดือนให้หลัง พลังฝึกปรือกลับทะลวงมาถึงขั้นฝึกโลหิตระดับห้าขั้นสูงสุด เทียบเคียงกับพวกเขาก็ไม่ปาน

"หรือว่ามีผู้อาวุโสในสำนักเมตตาเขา"

กู่ตัวจื้อเอ่ยถาม

"ไม่มี หากมีเขาคงไม่ต้องมาปะปนอยู่ในหมู่ศิษย์สายนอกเช่นนี้หรอก"

หลี่อวิ๋นชงตอบ

"น่าสนใจ น่าสนใจยิ่งนัก เย่เจินผู้นี้ น่าสนใจจริงๆ"

กู่ตัวจื้อจับจ้องเย่เจินที่พุ่งเข้าโจมตีหงเป้าด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ แววตาของเขาทอประกายวิบวับราวกับกำลังครุ่นคิดคำนวณบางสิ่ง

"ศิษย์พี่ใหญ่ หากเป็นเช่นนี้ เย่เจินจะมีโอกาสชนะหรือไม่"

หลี่อวิ๋นชงเอ่ยถาม

"โอกาสชนะหรือ ไม่มีทาง"

กู่ตัวจื้อส่ายหน้าอย่างหนักแน่น

"เจ้าลืมรากฐานของสามอันดับแรกแห่งทำเนียบดินไปแล้วหรือไร ศิษย์สายนอกธรรมดาเหล่านี้จะนำมาเปรียบเทียบได้อย่างไร"

"ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์น้องหลี่ เจ้า ข้า และหงเป้า พวกเราทั้งสามต่างก็มีพลังฝึกปรือบรรลุถึงเกณฑ์ของศิษย์สายในมานานแล้ว รอเพียงการประลองประจำสำนักในปลายปีนี้ ก็จะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในโดยตรง ต่อให้พลังฝึกปรือของเย่เจินบรรลุถึงขั้นฝึกโลหิตระดับห้าขั้นสูงสุด หงเป้าก็ไม่ใช่ผู้ที่เขาจะเอาชนะได้"

เมื่อเห็นเย่เจินพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว หงเป้าแทบไม่ต้องคิด มันซัดหมัดสวนกลับไปในทันที หมัดของมันถูกปกคลุมไปด้วยปราณแก่นแท้สีเขียวบริสุทธิ์

"ขอบเขตแก่นแท้ หงเป้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้แล้ว"

เย่เจินเองก็ตกตะลึงไม่น้อย

เมื่อสีของปราณแก่นแท้เปลี่ยนจากสีเขียวอ่อนเป็นสีเขียวบริสุทธิ์ ย่อมหมายความว่าพลังฝึกปรือของผู้ฝึกยุทธ์ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้อย่างเป็นทางการ และนี่คือจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของวิถีแห่งวรยุทธ์

เปรี้ยง

หมัดเหล็กทั้งสองปะทะกันอย่างจัง ปราณแก่นแท้บนหมัดระเบิดออกเป็นกลุ่มก้อน ทว่าไม่มีผู้ใดก้าวถอยหลังแม้แต่ครึ่งก้าว

รูม่านตาของหงเป้าและเย่เจินหดเกร็งขึ้นพร้อมกัน ทั้งสองต่างตกตะลึงในความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย

พลังฝึกปรือของหงเป้าเพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้เมื่อไม่นานมานี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเย่เจินที่อยู่เพียงขั้นฝึกโลหิตระดับห้าขั้นสูงสุด ด้วยระดับพลังที่ข่มกันอยู่ ย่อมสามารถใช้เพียงหมัดเดียวตีกระทบเย่เจินให้ล่าถอยได้ ทว่าร่างของเย่เจินกลับยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน

ส่วนเย่เจินนั้น ย่อมตระหนักรู้ถึงอานุภาพแห่งหมัดของตนเองดีที่สุด

ปราณแก่นแท้ของเขานั้นผ่านการขัดเกลาจากมังกรมายา ความบริสุทธิ์ของมันแทบจะเทียบเท่ากับผู้ที่อยู่ในขอบเขตแก่นแท้ แม้เขาจะไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด ทว่าด้วยการหยิบยืมความได้เปรียบด้านความเร็วของกระบวนท่าอสรพิษดีดหญ้า เขาจึงสามารถรับมือกับหงเป้าได้อย่างสูสี

ความแข็งแกร่งของหงเป้าผู้นี้ ร้ายกาจกว่าที่เขาจินตนาการไว้นัก

"เหอะ ลองรับหมัดของข้าดูบ้างสิ"

สิ้นคำพูด กลิ่นอายอันบ้าคลั่งก็ปะทุขึ้นจากร่างของหงเป้า กระบวนท่าหมัดแปรเปลี่ยน ปรากฏภาพลวงตาเป็นสี่แขนสี่ขาพุ่งเข้ากระแทกเย่เจิน แม้แต่ปราณแก่นแท้ที่ห่อหุ้มร่างกายของมัน ก็ยังแปรเปลี่ยนเป็นสีทองอ่อน

หมัดสยบพยัคฆ์วัชระ

หมัดสยบพยัคฆ์วัชระ วรยุทธ์ระดับมนุษย์ขั้นต่ำ โดดเด่นด้านความแข็งแกร่งดุดันไร้ผู้ต่อต้าน หากฝึกฝนจนถึงขั้นต้นจะสามารถสร้างภาพลวงตาสี่แขนสี่ขาได้ หากฝึกจนถึงขั้นสูงสุด เมื่อซัดหมัดด้วยความเร็วสุดขีด จะสามารถสร้างภาพลวงตาแปดแขนแปดขาได้ อานุภาพไร้ขีดจำกัด

เมื่อเห็นเงาหมัดสาดซัดลงมาดั่งห่าฝน เย่เจินก็ใช้ออกด้วยก้าวอสรพิษ หมุนตัวหลบหลีกออกจากรัศมีวงโจมตีของสี่แขนสี่ขาของหงเป้าไปได้อย่างหวุดหวิด

หงเป้าในยามนี้เปรียบดั่งเทพอสูรวัชระเกรี้ยวกราด สี่แขนสี่ขาที่สร้างขึ้นจากวิชาหมัดเคลื่อนไหวไปมาไม่หยุดนิ่ง พุ่งเข้าจู่โจมเย่เจินอย่างต่อเนื่องราวกับลูกข่าง

อานุภาพของวรยุทธ์ระดับมนุษย์ขั้นต่ำนั้นร้ายกาจสมคำร่ำลือ ทันทีที่หมัดสยบพยัคฆ์วัชระของหงเป้าถูกใช้ออกมา เย่เจินก็ถูกบีบคั้นจนไม่กล้าปะทะตรงๆ ทว่าเย่เจินก็ใช่ว่าจะไร้หนทางตอบโต้

ก้าวอสรพิษถูกใช้ออกเพื่อหมุนวนหลบหลีกรอบตัวหงเป้า พร้อมกันนั้นเขาก็ลอบโจมตีด้วยหมัดเทพห้าขุนเขาเป็นระยะ โดยเฉพาะปราณหมัดที่ทะลวงออกจากร่างของหมัดเทพห้าขุนเขา มันทำให้หงเป้าต้องรับมืออย่างทุลักทุเลไม่น้อย

"วัชระเบิกเนตร วัชระเหยียบพยัคฆ์"

หงเป้าแผดเสียงคำราม ร่างของมันกระโจนทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ สี่หมัดสี่เท้าสาดประกายแสงสีทองนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่เย่เจิน สองกระบวนท่านี้คือท่าสังหารของหมัดสยบพยัคฆ์วัชระ พลิกแพลงจริงเท็จ สามารถผสมผสานจนเกิดเป็นท่าสังหารใหม่ได้อีกมากมาย

ในช่วงเวลานี้ เย่เจินรู้สึกอัดอั้นตันใจอยู่บ้าง ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่า รากฐานของเขายังคงตื้นเขินเกินไป วรยุทธ์ที่เขารู้จักช่างน้อยนิดนัก นับดูแล้ว เย่เจินไม่มีวรยุทธ์ระดับมนุษย์ขั้นต่ำที่พอจะต่อกรกับหมัดสยบพยัคฆ์วัชระได้เลยแม้แต่วิชาเดียว

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง

เย่เจินที่อยู่เบื้องล่างสาดซัดหมัดเทพห้าขุนเขาออกไปนับสิบกระบวนท่าติดต่อกัน ปราณหมัดของหมัดเทพห้าขุนเขาทะลวงออกจากร่างไกลถึงสามฉื่อ พุ่งเข้ากระแทกหงเป้าอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าหงเป้ากลับไม่สะทกสะท้าน มันตวัดเท้าเตะรัวเร็ว ทำลายปราณหมัดของหมัดเทพห้าขุนเขาจนแหลกสลาย ก่อนจะพลิกตัวกลางอากาศ ใช้ออกด้วยกระบวนท่าวัชระตะครุบพยัคฆ์ พุ่งลงมาหาเย่เจินโดยเอาศีรษะลงล่างและปลายเท้าชี้ฟ้า

ครานี้ มันพุ่งเข้ามาในระยะประชิด เย่เจินไม่อาจหลบหลีกได้อีกต่อไป

หัตถ์อสรพิษสกัดชีพจร

ในชั่วพริบตาที่ซัดหมัดสวนกลับไป เย่เจินก็เปลี่ยนจากกำปั้นเป็นฝ่ามือ คว้ารวบกำปั้นของหงเป้าเอาไว้ก่อนจะปัดและปลดข้อต่อ เสียงกระดูกลั่นดังก๊อบ กำปั้นขวาของหงเป้าก็ห้อยต่องแต่งไร้เรี่ยวแรงไปในทันที

หงเป้าร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด ทว่ามันกลับไม่สนใจมือขวาที่ถูกปลดข้อต่อ หมัดซ้ายของมันตวัดวูบ แสงสีทองของปราณหมัดสว่างวาบ พุ่งลงมาทุบศีรษะของเย่เจินอย่างปราศจากสิ่งกีดขวาง

หากหมัดนี้ทุบลงมาอย่างจัง เย่เจินต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

"ไอ้บัดซบ ไปตายซะ"

ในเสี้ยววินาทีนั้น ผู้ชมเบื้องล่างลานประลองต่างชะเง้อคอขึ้นมอง จินหยวนเป่าถึงกับกลั้นหายใจจับจ้องไปที่ลานประลองยุทธ์ ไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา เกรงว่าเพียงกะพริบตาเดียวเย่เจินอาจจะจบสิ้นแล้ว

หากเย่เจินจบสิ้น มันก็ต้องจบสิ้นเช่นกัน

เย่เจินที่อยู่กลางลานประลอง จู่ๆ ก็เก็บกระบวนท่าและยืนนิ่ง ร่างของเขาเอนไปทางซ้ายอย่างกะทันหัน หลบเลี่ยงจุดตายที่ศีรษะ ปล่อยให้หัวไหล่ของตนเองรับการโจมตีจากหงเป้าโดยตรง

นี่มัน

ผู้คนเบื้องล่างลานประลองยุทธ์ต่างตกตะลึง ด้วยความแข็งแกร่งระดับขอบเขตแก่นแท้ ผนวกกับวรยุทธ์ระดับมนุษย์ขั้นต่ำอย่างหมัดสยบพยัคฆ์วัชระ อีกทั้งหงเป้ายังทุ่มสุดกำลัง หากโจมตีโดนเข้า เกรงว่าหัวไหล่ของเย่เจินคงต้องแหลกละเอียดเป็นผุยผงในทันที

เย่เจินไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ

ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงพรึงเพริดของผู้คน หัวไหล่ของเย่เจินก็ดันออกไปข้างหน้า ในชั่วพริบตาที่ปะทะกับกำปั้นของหงเป้า สองมือของเขาก็ราวกับอสรพิษ ปรี่เข้าสกัดจุดที่สีข้างทั้งสองของหงเป้าอย่างรวดเร็ว

ภายในใจของจินหยวนเป่าที่ยืนอยู่เบื้องล่างบังเกิดความกระจ่างแจ้งขึ้นมาวูบหนึ่ง เย่เจินกำลังจะเอาชีวิตเข้าแลกแล้วจริงๆ

[จบแล้ว]