บทที่ 36 เจ้ากล้าหรือไม่

บทที่ 36 เจ้ากล้าหรือไม่

"หงเป้า ไอ้หลานเนรคุณ เจ้ากล้ามาประลองกับปู่เย่เจินผู้นี้หรือไม่"

ทันใดนั้น เสียงอันโอหังของเย่เจินก็ดังกึกก้องประดุจอสนีบาตฟาดกลางฤดูใบไม้ผลิ สั่นสะเทือนไปทั่วทุกซอกทุกมุมของยอดเขาตงไหล เสียงสะท้อนดังกังวานไม่ขาดสาย ปลุกให้บรรดาศิษย์ที่กำลังเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนักหน่วงต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมาในพริบตา

หงเป้าที่กำลังฝึกฝนวรยุทธ์อยู่ เมื่อได้ยินเสียงของเย่เจิน นัยน์ตาทรงสามเหลี่ยมของมันก็เบิกกว้างจนกลมโต

"ดี ดีนักเย่เจิน บิดายังไม่ทันไปหาเจ้า เจ้ากลับกล้ามาท้าทายข้า รนหาที่ตายนัก"

ร่างของหงเป้าพุ่งพรวดออกจากป่าทึบราวกับลูกศร มุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของลานประลองยุทธ์อย่างรวดเร็ว

ภายในห้องเงียบ หลี่อวิ๋นชงผู้รั้งอันดับสามในทำเนียบดินที่กำลังนั่งสมาธิฝึกฝนอยู่ เมื่อได้ยินเสียงของเย่เจินดังก้องอยู่เหนือยอดเขาตงไหล เขาก็ลุกขึ้นเดินไปยังลานประลองยุทธ์เช่นกัน

"เจ้าเด็กเย่เจินผู้นี้เสียสติไปแล้วหรือไร ทว่าไม่ว่าผลแพ้ชนะจะเป็นเช่นไร ข้าก็ต้องไปดูฝีมือของหงเป้าให้เต็มตาเสียหน่อย มันเป็นถึงอันดับสองแห่งทำเนียบดิน ส่วนข้าคืออันดับสาม"

บนจุดสูงสุดของยอดเขาตงไหล กู่ตัวจื้อผู้มีใบหน้าหวานล้ำกำลังร่ายรำกระบี่รับลม เขาลดกระบี่ยาวลงอย่างกะทันหัน

"น่าสนใจ น่าสนใจยิ่งนัก เจ้าหนูไร้ชื่อเสียงผู้หนึ่ง ถึงกับกล้าท้าทายหงเป้าอันดับสองแห่งทำเนียบดิน ทำเนียบดินที่เงียบเหงามาหลายวัน อาจจะกลับมาคึกคักอีกครั้งเพราะเรื่องนี้ก็เป็นได้"

"เรื่องสนุกเช่นนี้ ข้าผู้เป็นอันดับหนึ่งแห่งทำเนียบดิน ย่อมต้องไปร่วมวงด้วย"

ภายในที่พำนักของผู้ฝึกสอนบนยอดเขาตงไหล เลี่ยวเฟยไป๋ที่กำลังหลับตาทำสมาธิอยู่ก็ถูกเสียงนี้ปลุกให้เบิกตาขึ้น คิ้วโก่งดั่งใบหลิวขมวดเข้าหากัน ใบหน้างดงามที่แฝงไปด้วยความองอาจพลันปรากฏแววกังวลขึ้นมาวูบหนึ่ง

"ถึงกับกล้าท้าทายหงเป้าอันดับสองแห่งทำเนียบดินเชียวหรือ หรือว่าพลังฝึกปรือของเขาจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้แล้ว แต่ถึงแม้พลังฝึกปรือของเขาจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้ได้ หงเป้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เขาจะเอาชนะได้ง่ายๆ อยู่ดี"

นัยน์ตาหงส์ทอประกายระยิบระยับ จู่ๆ เลี่ยวเฟยไป๋ก็หัวเราะเบาๆ

"ทว่า ความกล้าหาญและความห้าวหาญเช่นนี้กลับถูกใจข้านัก หวังว่าเขาคงจะไม่ถูกอัดจนเละเทะเกินไปนักนะ"

ยอดเขาตงไหลทั้งลูกเริ่มตื่นตัวขึ้นมาเพราะเสียงคำรามของเย่เจิน บรรดาศิษย์สายนอกที่กำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่ตามที่ต่างๆ ต่างก็หยุดมือและมุ่งหน้าไปยังลานประลองยุทธ์ โดยเฉพาะบรรดาศิษย์สายนอกที่มีชื่อติดอยู่ในทำเนียบดิน

"มีคนท้าทายหงเป้าผู้ยึดครองอันดับสองแห่งทำเนียบดินมานานนับปี เรื่องน่าตื่นเต้นเช่นนี้ต้องไปดูให้เห็นกับตา อย่างน้อยก็จะได้ประเมินฝีมือที่แท้จริงของหงเป้าได้"

เบื้องล่างลานประลองยุทธ์ จินหยวนเป่ายืนเบิกตาโพลงอ้าปากค้าง มองดูเย่เจินที่กำลังยืนตระหง่านอยู่บนลานประลองด้วยท่าทีองอาจ

มันเคยคิดถึงความเป็นไปได้หลายๆ อย่าง ทว่าก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเย่เจินจะกล้าท้าทายหงเป้าอย่างเปิดเผยเช่นนี้ หงเป้าอันดับสองแห่งทำเนียบดิน คือตัวตนที่แม้แต่กู่ตัวจื้ออันดับหนึ่งแห่งทำเนียบดินก็ยังไม่กล้าไปล่วงเกินง่ายๆ

แม้แต่มันผู้รั้งอันดับเก้าแห่งทำเนียบดิน เมื่อพบหน้าหงเป้าก็ยังต้องเดินเลี่ยง ทว่าเย่เจินที่เพิ่งเป็นศิษย์สายนอกได้เพียงสี่เดือนเศษ กลับกล้าท้าทายหงเป้าอย่างหาญกล้า

เสียงตะโกนของเย่เจิน ทำให้บรรดาศิษย์สายนอกที่กำลังเดินคอตกจากไปเพราะเสียพนัน หันหลังกลับมาล้อมวงรอบลานประลองยุทธ์อีกครั้ง เพียงปรายตามองเย่เจินที่กำลังเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจบนลานประลอง ทุกคนต่างก็มีความคิดเดียวกันผุดขึ้นมาในหัว นั่นคือ เย่เจินต้องแพ้อย่างแน่นอน

พริบตาต่อมา บรรดาศิษย์สายนอกนับร้อยก็พากันกรูกันเข้ามาล้อมจินหยวนเป่าเอาไว้

"ศิษย์พี่จิน เปิดวงพนันสิ"

"จินหยวนเป่า รีบเปิดวงพนัน พวกเราจะลงเงิน"

นี่เป็นครั้งแรกที่จินหยวนเป่ารู้สึกเหงื่อตกเพราะการเปิดรับแทงพนัน หากจะบอกว่าการที่เย่เจินเอาชนะหม่าฮว่านได้ถือเป็นม้ามืด เป็นเพราะผู้คนยังไม่ค่อยรู้ซึ้งถึงฝีมือของเย่เจิน ทำให้จินหยวนเป่าคว้ากำไรก้อนโตมาได้

ความจริงแล้วตอนที่มันเปิดรับแทงพนันคู่เย่เจินกับหม่าฮว่าน จินหยวนเป่าก็เคยคิดอยู่เหมือนกันว่าจะมีม้ามืดโผล่มาหรือไม่

แต่ตอนนี้ ต่อให้มันวิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วนสักร้อยรอบพันรอบ จากการสังเกตฝีมือของเย่เจิน ข้อสรุปที่จินหยวนเป่าได้ก็ยังคงเหมือนเดิม นั่นคือเย่เจินแทบจะไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

หากต้องระบุเป็นโอกาส โอกาสนั้นก็คงจะเป็น หนึ่งในหมื่น

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากมันเปิดรับแทงพนัน ก็มีแต่เจ๊งกับเจ๊ง แถมยังเป็นการขาดทุนย่อยยับจนหมดเนื้อหมดตัวอีกด้วย

"เอ่อ เรื่องนี้ ศิษย์พี่หงเป้ายังไม่มาไม่ใช่หรือ"

จินหยวนเป่าตอบปัดอย่างขอไปที สมองของมันกำลังแล่นจี๋เพื่อคิดหาทางหนีทีไล่เอาตัวรอดในวันนี้

"เย่เจิน บิดามาแล้ว เจ้ารอรับความตายได้เลย"

เสียงคำรามอันเป็นเอกลักษณ์ของหงเป้าดังแว่วมาจากยอดเขาเบื้องหน้า ทำเอามุมปากของจินหยวนเป่าแข็งค้างไปในทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า ศิษย์น้องหลี่ พวกเรามาประลองวิชาตัวเบากันดูไหมเล่า ว่าใครจะเร็วกว่ากัน"

"น้อมรับคำท้า"

ทันใดนั้น เงาร่างสองสายก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วปานพายุบุหงา สายหนึ่งพลิ้วไหวดุจมังกรแหวกว่าย อีกสายหนึ่งรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด ทั้งสองร่างพุ่งทะยานเข้าหาลานประลองยุทธ์ราวกับกลุ่มควันบางเบาสองสาย

"ศิษย์พี่ใหญ่กับศิษย์พี่หลี่"

ผู้คนต่างพากันร้องอุทาน

ในตอนแรกเงาร่างทั้งสองสายนั้นสูสีคู่คี่กัน ทว่าร่างของกู่ตัวจื้อกลับยิ่งวิ่งยิ่งเร็วขึ้น ส่วนความเร็วของหลี่อวิ๋นชงยังคงรักษาระดับคงที่ จนท้ายที่สุดกู่ตัวจื้อก็ทิ้งห่างหลี่อวิ๋นชงไปไกลถึงหลายสิบเมตร

"ศิษย์พี่ใหญ่เก่งกาจยิ่งนัก"

เมื่อเห็นกู่ตัวจื้อเป็นฝ่ายชนะ บรรดาศิษย์สายนอกต่างก็โห่ร้องชื่นชมกันอย่างพร้อมเพรียง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ศิษย์น้องหลี่ เจ้าก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม ไม่ชอบการแข่งขันชิงดีชิงเด่นในทุกๆ เรื่อง เมื่อครู่นี้เจ้ายังออมกำลังเอาไว้อีกหลายส่วนใช่หรือไม่"

กู่ตัวจื้อเดินตรงฝ่าฝูงชนเข้าไป บรรดาศิษย์สายนอกต่างก็พร้อมใจกันแหวกทางให้เขาโดยอัตโนมัติ ชื่อเสียงเรียงนามของกู่ตัวจื้อในฐานะศิษย์พี่ใหญ่อันดับหนึ่งแห่งทำเนียบดินนั้นโด่งดังเลื่องลือเป็นอย่างยิ่ง

"เจ้าคือเย่เจินคนที่ท้าทายหงเป้าอย่างนั้นหรือ"

กู่ตัวจื้อหรี่ตามองประเมินเย่เจิน

"เย่เจินคารวะศิษย์พี่ใหญ่"

"ดี ดีมาก วันนี้ไม่ว่าผลแพ้ชนะจะเป็นเช่นไร เพียงแค่ความกล้าหาญนี้ ข้าก็นับถือเจ้าแล้ว"

กล่าวจบ กู่ตัวจื้อก็เดินเข้าไปในฝูงชน บรรดาศิษย์สายนอกต่างก็รุมล้อมกู่ตัวจื้อราวกับหมู่ดาวล้อมเดือน มีคนเข้าทักทายเขาอยู่เป็นระยะ

"ศิษย์น้องเย่ เหตุใดเจ้าจึงวู่วามเช่นนี้ หากสู้ไม่ได้ก็รีบยอมแพ้เสียแต่เนิ่นๆ จะได้ปลอดภัยไว้ก่อน"

หลี่อวิ๋นชงถอนหายใจเบาๆ เอ่ยเตือนเย่เจินเพียงประโยคเดียว ก่อนจะเร้นกายเข้าไปในฝูงชนโดยไม่พูดอันใดอีก

บรรดาศิษย์สายนอกแห่แหนกันมาจากทั่วทุกสารทิศมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงเรียกร้องให้จินหยวนเป่าเปิดวงพนันก็ยิ่งดังกระหึ่มขึ้น

"จินหยวนเป่า มารดามันเถอะ เจ้าเพิ่งจะโกยเงินไปหมาดๆ คิดจะหนีงั้นหรือ"

"ศิษย์พี่จิน รีบเปิดวงพนันสิ ข้ารอลงเงินอยู่นะ เงินห้าร้อยตำลึงที่เพิ่งเสียไปเมื่อครู่ ข้าจะต้องเอาคืนมาให้จงได้"

ภายใต้แรงกดดันจากฝูงชน เหงื่อเย็นเยียบก็ผุดซึมเต็มหน้าผากของจินหยวนเป่า ท่าทีของผู้คนราวกับกำลังมาเก็บเงินแจกฟรี ทว่าหากพิจารณาจากสถานการณ์ในตอนนี้ ขอเพียงแทงหงเป้าชนะ มันก็เหมือนได้เก็บเงินฟรีจริงๆ

เมื่อเห็นศิษย์สายนอกมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ จินหยวนเป่าก็แทบจะร้องไห้ออกมา หากเปิดวงพนัน มันคงจะหมดตัวจนไม่มีแม้แต่กางเกงในจะใส่แน่ๆ

เก็บเงินฟรี ใครบ้างจะทำไม่เป็น

ต่อให้มันกดอัตราต่อรองลงให้ต่ำที่สุด แต่ก็คงรับมือกับปริมาณคนที่แห่มาแทงไม่ไหวอยู่ดี

จินหยวนเป่ารู้ตัวดีว่า หากวันนี้มันเปิดรับแทง ทรัพย์สินที่มันอุตส่าห์สะสมมาตลอดหลายปีคงได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ช่างเถอะ ชื่อเสียงวงพนันเหล็กจะพังก็ปล่อยให้มันพังไป ยังดีกว่าต้องสูญเสียทรัพย์สินจนหมดตัว อย่างมากก็แค่เลิกเปิดรับแทงพนันไปเลย"

จินหยวนเป่ากัดฟันกรอด ขมวดคิ้วแน่นแล้วตะโกนเสียงหลง

"โอ๊ย ปวดท้องจังเลย"

ร่างอ้วนท้วนขยับวูบ จินหยวนเป่าเตรียมจะงัดเอาท่าไม้ตายปัสสาวะหลบหนีออกมาใช้เพื่อหลบฉากไปจากที่นี่

ทว่ามีเสียงหนึ่งดังขึ้น ทำให้ฝีเท้าของจินหยวนเป่าต้องหยุดชะงักอยู่กับที่

"จินหยวนเป่า เป็นคนต้องรู้จักซื่อสัตย์สิ เป็นเจ้ามือ ไม่มีเหตุผลใดที่จะหนีไปกลางคัน วันนี้วงพนันของเย่เจิน ในเมื่อเจ้าเปิดรับแทงมาตั้งแต่ต้นแล้ว ก็ต้องทำให้จบ หากวันนี้เจ้ากล้าหนีไป ต่อไปธุรกิจบนยอดเขาตงไหลแห่งนี้ เจ้าก็ไม่ต้องทำมันอีกแล้ว"

เสียงแค่นจมูกของศิษย์พี่ใหญ่กู่ตัวจื้อ ทำให้จินหยวนเป่าต้องฝืนยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา

"ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไรเล่า" จินหยวนเป่าแสร้งทำเป็นลูบท้องตัวเอง "เอ๊ะ แปลกจริง จู่ๆ ท้องของข้าก็หายปวดแล้ว"

"ซื่อสัตย์มารดามันเถอะ"

จินหยวนเป่าสบถด่าในใจ ก่อนจะตะโกนเรียกลูกค้าอย่างจำยอม

"มาแล้วขอรับ วงพนันเหล็กของจินหยวนเป่าเปิดรับแทงแล้ว หงเป้า อัตราต่อรองแทงสิบจ่ายหนึ่ง ส่วนเย่เจิน อัตราต่อรอง แทงหนึ่งจ่ายสิบ"

จินหยวนเป่ากัดฟันกรอด กดอัตราต่อรองของหงเป้าลงจนต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ในขณะเดียวกันก็เพิ่มอัตราต่อรองของเย่เจินให้สูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ หวังว่าจะดึงดูดใจพวกกล้าได้กล้าเสียให้มาแทงเย่เจิน เพื่อลดทอนการขาดทุนของตนลงได้บ้าง

"ศิษย์พี่ใหญ่เก่งกาจยิ่งนัก"

สิ้นเสียงโห่ร้องยินดี บรรดาศิษย์สายนอกต่างก็กรูกันเข้าไปลงเดิมพัน

"แทงหงเป้า หนึ่งพันตำลึง"

"ข้าแทงศิษย์พี่หง สามร้อยแต้มผลงานสำนัก"

บรรดาศิษย์สายนอกที่มาลงเดิมพันต่างพากันบ้าคลั่งไปแล้ว ทว่าจินหยวนเป่ากลับได้แต่ยืนหน้าซีดเผือด ยิ่งรับเงินเดิมพันมามากเท่าใด ใบหน้าของมันก็ยิ่งขาวซีดไร้สีเลือดมากขึ้นเท่านั้น

การพนันตานี้ ไม่เพียงแต่จะทำให้มันต้องสูญเสียทรัพย์สินจนหมดตัว แต่ยังอาจทำให้มันต้องเป็นหนี้หัวโตอีกด้วย

"ห้าร้อยตำลึง ข้าแทงเย่เจิน"

เมื่อเสียงของเฝิงฮ่าวหรานดังขึ้น สำหรับจินหยวนเป่าแล้ว มันช่างไพเราะราวกับเสียงสวรรค์เสียจริง

"เฝิงฮ่าวหราน เจ้าแทงเย่เจินอย่างนั้นหรือ ระวังจะหมดตัวล่ะ ข้าขอเก็บเกี่ยวกำไรแบบชัวร์ๆ เอาไปซื้อโอสถโลหิตสักเม็ดสองเม็ดมากินดีกว่า ข้าแทงหงเป้า แปดร้อยตำลึง กับอีกสองร้อยแต้มผลงานสำนัก"

สือเทียนเจี่ยกล่าวกับเฝิงฮ่าวหราน

"เจ้าไม่เข้าใจหรอก"

เฝิงฮ่าวหรานทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะหันหลังให้สือเทียนเจี่ย สายตาของเขาจับจ้องไปยังลานประลองยุทธ์ด้วยความเร่าร้อน

ตูม

หงเป้าที่รีบรุดมาถึงกระโจนตัวขึ้นสูง ทันทีที่ร่างของมันร่วงหล่นลงมาบนลานประลองยุทธ์ มันก็ซัดหมัดลงกระแทกพื้นจนเศษหินปลิวว่อน

"เย่เจิน เจ้าใช่ไหมที่บังอาจมาท้าทายข้า"

หงเป้าแลบลิ้นเลียริมฝีปาก นัยน์ตาที่แดงก่ำของมันเต็มเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิตของการต่อสู้

"ไม่ผิด"

"ใจกล้าไม่เบานี่ ทว่าข้าชอบ" หงเป้ายิงฟันขาวสะอาดใส่เย่เจิน "ข้าอยากจะอัดเจ้ามาตั้งนานแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะได้อัดเจ้าให้สาแก่ใจเสียที ต่อให้ข้าพลั้งมืออัดเจ้าจนตาย ก็ไม่มีใครกล้ามาเอาผิดข้าได้"

หงเป้าตั้งท่าเตรียมพร้อมอย่างรวดเร็วพลางตวาดกร้าว

"เข้ามา นานแล้วที่ไม่มีใครกล้าขึ้นลานประลองยุทธ์มาท้าทายข้า หมัดของข้ามันคันยิบๆ ไปหมดแล้ว ข้ารอไม่ไหวแล้วโว้ย"

"ช้าก่อน"

จู่ๆ เย่เจินก็เอ่ยปากห้าม

"ทำไม กลัวแล้วหรือ หากกลัวก็รีบมาคุกเข่าโขกศีรษะให้..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า กลัวงั้นหรือ หากข้ากลัว ข้าคงไม่ใช้ยันต์ขยายเสียงท้าทายเจ้าหรอก" เย่เจินหัวเราะร่วน จู่ๆ เขาก็ชี้มือไปยังจินหยวนเป่าพลางเอ่ยขึ้น "ข้าเตรียมจะนำทรัพย์สมบัติทั้งหมดของข้ามาลงเดิมพันแทงข้างตัวเองชนะ เจ้ากล้าหรือไม่เล่า"

[จบแล้ว]