บทที่ 31 สัจจะดั่งทองพันชั่ง

บทที่ 31 สัจจะดั่งทองพันชั่ง

ภายในโถงใหญ่ประจำสำนัก เย่เจินเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าผู้ดูแลอาวุโสอู๋ผู้รับผิดชอบจัดการภารกิจของสำนัก ก่อนจะยื่นใบตอบรับของเทพธิดาไฉ่อีส่งให้

"ผู้ดูแลอู๋ ข้ามาส่งมอบภารกิจ นี่คือใบตอบรับขอรับ"

ผู้ดูแลอาวุโสอู๋เพิ่งเงยหน้าขึ้นมามองเย่เจินแวบหนึ่ง ทว่าน้ำเสียงของเขากลับหยุดชะงักลงทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"ได้ ข้าจะดูให้"

"ข้าจำได้ว่าเจ้าเพิ่งรับภารกิจที่เทพธิดาไฉ่อีประกาศไปมิใช่หรือ เหตุใดจึงทำสำเร็จรวดเร็วปานนี้ นี่เจ้าคงไม่ได้กำลังล้อข้าเล่นกระมัง"

"นี่คือใบตอบรับ ท่านผู้อาวุโสโปรดดูเถิด"

ผู้ดูแลอาวุโสอู๋รับใบตอบรับจากมือของเย่เจินมากวาดสายตามองเพียงปราดเดียวก็ต้องชะงักงันไปอีกครั้ง

"เป็นของจริง เจ้าทำสำเร็จจริงๆ หรือนี่"

"เอ๊ะ เจ้าหนู ลองเล่ามาสิว่าแท้จริงแล้วแมวฮวาหลีของเทพธิดาไฉ่อีป่วยเป็นโรคอันใดกันแน่ ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาตั้งแต่ผู้อาวุโสยันศิษย์สายนอกสายในล้วนรักษาไม่หาย แล้วเหตุใดเจ้าจึงรักษามันได้เล่า"

เย่เจินส่งยิ้มบางๆ พลางเอ่ยตอบ

"ผู้ดูแลอู๋ ท่านมอบรางวัลแต้มผลงานสำนักให้ข้าก่อนเถิด"

"เอาป้ายหยกประจำตัวของเจ้ามา"

เย่เจินยื่นป้ายหยกประจำตัวส่งให้ แสงวิญญาณในมือของผู้ดูแลอู๋สว่างวาบขึ้นครู่หนึ่ง ทุกอย่างก็เสร็จสิ้น

"เอาล่ะ แต้มผลงานสำนักห้าร้อยแต้มมอบให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว ทีนี้เจ้าเล่ามาได้หรือยังว่าแมวฮวาหลีนั่นเป็นอันใดกันแน่"

"เรื่องนี้ เป็นความลับขอรับ"

เย่เจินคลี่ยิ้มเล็กน้อย รับป้ายหยกประจำตัวของตนคืนมาแล้วหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ผู้ดูแลอาวุโสอู๋ยืนเบิกตาโพลงด้วยความขัดใจอยู่เบื้องหลัง

"เจ้าเด็กบัดซบ คิดจะมาทำตัวลึกลับอันใดกัน ถึงกับไม่ยอมบอกข้า ช่างน่าโมโหเสียจริง"

เย่เจินเพิ่งก้าวเท้าพ้นประตูโถงใหญ่ประจำสำนัก เงาร่างของคนผู้หนึ่งก็กระโจนลงมาจากฟากฟ้า ขวางทางเดินของเขาเอาไว้

"เย่เจิน แท้จริงแล้วแมวฮวาหลีของไฉ่อีป่วยเป็นโรคอันใด แล้วเจ้าใช้วิธีใดรักษามันจนหาย"

คุณชายชุดขาวฝานฉู่อวี้ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าของเย่เจิน

ทว่าเย่เจินกลับเผยสีหน้าลำบากใจออกมา

"ศิษย์พี่ฝาน เรื่องนี้ข้าไม่อาจบอกท่านได้จริงๆ"

"ไม่อาจบอกได้อย่างนั้นหรือ"

คิ้วของฝานฉู่อวี้เลิกขึ้นสูง ขวดกระเบื้องบรรจุโอสถปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างกะทันหัน

"โอสถโลหิตสิบเม็ด เพียงแค่เจ้าตอบคำถามของข้า มันก็จะเป็นของเจ้า"

เย่เจินฝืนยิ้มขมขื่นพลางส่ายหน้าอีกครั้ง

"ศิษย์พี่ฝานโปรดเข้าใจด้วย ข้ามีเหตุผลที่ไม่อาจบอกได้จริงๆ"

"โอสถโลหิตยี่สิบเม็ด"

สีหน้าของฝานฉู่อวี้เย็นชา เขางายหน้าขึ้นสูง ทอดสายตามองลงมายังเย่เจินด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความดูแคลน

ในสายตาของเขา เย่เจินก็แค่คนโลภที่คิดจะโก่งราคาเท่านั้น คนประเภทนี้เขาพบเจอมามากนัก

"สามสิบเม็ด"

"สี่สิบเม็ด"

"ห้าสิบเม็ด"

"ต้องขออภัยด้วยศิษย์พี่ฝาน ข้าไม่อาจบอกท่านได้จริงๆ หากไม่มีธุระอื่นใดแล้ว ข้าขอตัวล่วงหน้าก่อน"

แม้ฝานฉู่อวี้จะเสนอราคาโอสถโลหิตสูงถึงห้าสิบเม็ด แต่เย่เจินก็ยังคงไม่หวั่นไหว สิ่งนี้ทำให้ฝานฉู่อวี้เริ่มบันดาลโทสะ

ในมุมมองของเขา เย่เจินผู้นี้ช่างละโมบจนเกินพอดี โอสถโลหิตห้าสิบเม็ดเทียบเท่ากับส่วนแบ่งโอสถทั้งปีของศิษย์สายนอกธรรมดาคนหนึ่ง หากนำไปใช้นอกสำนักฉีอวิ๋นก็เพียงพอที่จะซื้อชีวิตคนได้หลายชีวิตเลยทีเดียว

เมื่อเห็นเย่เจินทำท่าจะหันหลังเดินจากไป น้ำเสียงของฝานฉู่อวี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

"ยาโอสถควบรวมแก่นแท้หนึ่งขวด เย่เจิน คนเราควรรู้จักพอเสียบ้างนะ"

บรรดาศิษย์สายนอกและศิษย์สายในที่มุงดูอยู่รอบๆ เมื่อได้ยินข้อเสนอของฝานฉู่อวี้ก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง มูลค่าของยาโอสถควบรวมแก่นแท้นั้นสูงกว่าโอสถโลหิตหลายเท่าตัว อีกทั้งยังล้ำค่ากว่ามาก ยาโอสถควบรวมแก่นแท้หนึ่งขวดเป็นสิ่งที่แม้แต่ศิษย์สายในยังต้องอิจฉาตาร้อน

สำหรับศิษย์สายใน ยาโอสถควบรวมแก่นแท้หนึ่งเม็ดสามารถนำไปแลกโอสถโลหิตได้ถึงเจ็ดแปดเม็ด แถมยังเป็นประเภทที่ต้องแย่งชิงกันแลกอีกด้วย

ใบหน้าของเย่เจินฝืนยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก

"ขออภัยศิษย์พี่ฝาน ข้าบอกไม่ได้จริงๆ"

"เย่เจิน ข้าขอเตือนให้เจ้าพูดออกมาจะดีกว่า มิเช่นนั้น ข้าจะทำให้เจ้าต้องดูไม่จืด"

ยังไม่ทันที่เย่เจินจะเอ่ยจบ สีหน้าของฝานฉู่อวี้ก็เย็นชาลง ร่างของเขาพุ่งวูบมาขวางหน้าเย่เจิน กลิ่นอายพลังอันมหาศาลดั่งห้วงมหรรณพกดทับลงมายังร่างของเย่เจิน หมายจะทำให้เขาต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าธารกำนัล

ช่องว่างของระดับพลังนั้นห่างไกลกันเกินไป หากฝานฉู่อวี้ปลดปล่อยแรงกดดันออกมาอย่างเต็มกำลัง แม้แต่ศิษย์สายในก็ยังต้องเสียหน้า นับประสาอะไรกับศิษย์สายนอกอย่างเย่เจิน

ในชั่วพริบตาที่แรงกดดันหนักอึ้งดั่งขุนเขากดทับลงมา แววตาของเย่เจินก็ทอประกายเกรี้ยวกราด ร่างของเขาย่อตัวลงแล้วดีดตัวออกไปใช้กระบวนท่าอสรพิษดีดหญ้า เพียงชั่วพริบตาเดียว ผู้คนต่างรู้สึกตาพร่ามัว ร่างของเย่เจินก็ไปปรากฏอยู่ห่างออกไปสิบห้าเมตร รอดพ้นจากขอบเขตแรงกดดันของฝานฉู่อวี้ได้อย่างเฉียดฉิว

สีหน้าของฝานฉู่อวี้ดุดันขึ้น ทันทีที่เขากำลังจะลงมืออีกครั้ง เสียงของเย่เจินก็ดังขึ้นเสียก่อน

"ศิษย์พี่ฝาน หากท่านมีฝีมือจริงและอยากรู้ถึงเพียงนั้น ก็ไปถามเทพธิดาไฉ่อีเอาเองเถิด ไฉนต้องมาสร้างความลำบากใจให้ข้าด้วย"

เพียงประโยคเดียวก็ทำให้สีหน้าของฝานฉู่อวี้กลายเป็นกระอักกระอ่วนอย่างถึงที่สุด เขาได้แต่ยืนนิ่งงันอยู่กับที่

เย่เจินรีบสาวเท้าเดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า

พูดตามตรง ข้อเสนอของฝานฉู่อวี้ช่างยั่วยวนใจยิ่งนัก สูงเสียจนเย่เจินเองก็ยังหวั่นไหว ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่มีคำสัญญาเข้ามาเกี่ยวข้อง ต่อให้ฝานฉู่อวี้ไม่เสนอสิ่งใดให้เลย เย่เจินก็คงยอมตอบคำถามของเขาไปแล้ว

แต่ลูกผู้ชายเอ่ยปากแล้วย่อมเป็นสัจจะดั่งทองพันชั่ง

ตอนที่แยกจากเทพธิดาไฉ่อี นางได้ขอร้องไม่ให้เย่เจินนำเรื่องอาการป่วยที่แท้จริงของแมวฮวาหลีไปแพร่งพราย

เพื่อซู่เอ๋อร์ของนาง เทพธิดาไฉ่อีถึงกับสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ในสำนักจนผู้คนล่วงรู้กันทั่ว หากมีข่าวลือหลุดออกไปว่าแท้จริงแล้วอาการป่วยของแมวฮวาหลีเกิดจากอาการติดสัด และวิธีรักษาก็คือการพามันไปผสมพันธุ์กับพวกเดียวกัน

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป แม้ในสายตาของเย่เจินจะมองว่าเป็นเรื่องธรรมดา แต่สำหรับเทพธิดาไฉ่อีผู้มีใบหน้าบาง นางคงไม่มีหน้าไปพบผู้คนเป็นแน่

ตอนนั้นเย่เจินรับปากเทพธิดาไฉ่อีอย่างไม่ลังเล ดังนั้นในยามนี้เขาจึงปฏิเสธฝานฉู่อวี้อย่างเด็ดขาดเช่นกัน

เย่เจินประเมินดูแล้ว ยาโอสถควบรวมแก่นแท้หนึ่งขวดในท้องตลาดมีมูลค่ามากกว่าทองคำพันชั่ง คำสัญญาของเย่เจินในครั้งนี้ จึงเป็นสัจจะดั่งทองพันชั่งอย่างแท้จริง

หลังจากออกจากโถงใหญ่ประจำสำนัก ร่างของเย่เจินก็ไปปรากฏอยู่ที่หน้าประตูหอคัมภีร์แห่งสำนักฉีอวิ๋น จุดประสงค์หลักที่เขามาที่นี่ก็เพื่อพิสูจน์ความคิดอันกล้าบ้าบิ่นของตนเอง

เมื่อช่วงบ่ายในป่าทึบหลังภูเขา หลังจากที่มุกมังกรมายาสูบกลืนพลังแก่นแท้และจิตวิญญาณทั้งหมดของราชันอสรพิษมายาเข้าไปในมิติชั้นแรก ก้าวอสรพิษที่เย่เจินฝึกฝนมาเนิ่นนานแต่ไม่บรรลุถึงขั้นสูงสุดเสียที กลับทะลวงเข้าสู่ขั้นสูงสุดได้อย่างกะทันหัน

เย่เจินกำลังครุ่นคิดอยู่กับคำถามหนึ่ง ในเมื่ออิทธิพลของราชันอสรพิษมายาในมิติชั้นแรกของมุกมังกรมายาสามารถทำให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัดของก้าวอสรพิษได้ในชั่วพริบตา เช่นนั้นหากเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาและวิชาตัวเบาอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับอสรพิษ มันจะช่วยให้บรรลุผลเร็วขึ้นเป็นเท่าตัวหรือไม่

การมาเยือนหอคัมภีร์ในครั้งนี้ ก็เพื่อพิสูจน์ความคิดที่ว่านี้นั่นเอง

ครั้งนี้เขามีเป้าหมายชัดเจน เย่เจินเลือกคัมภีร์วิชาที่เกี่ยวข้องกับอสรพิษมาสี่เล่มจากชั้นล่างของหอคัมภีร์อย่างรวดเร็ว

ประกอบด้วย ฝ่ามืออสรพิษ หมัดอสรพิษไร้กระดูก หัตถ์อสรพิษสกัดชีพจร และเคล็ดวิชาเต่าอสรพิษ

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เย่เจินก็ตัดสินใจเลือกหัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรซึ่งเป็นวรยุทธ์ระดับปุถุชนขั้นสูงเช่นเดียวกัน หัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรเป็นวิชาต่อสู้ระยะประชิดที่พลิกแพลงซับซ้อน หากฝึกฝนจนถึงขั้นต้นก็จะสามารถสกัดกั้นเส้นชีพจร ปลดข้อต่อ ทำให้คู่ต่อสู้สูญเสียความสามารถในการโจมตี นับว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งในการต่อสู้จริง

"หัตถ์อสรพิษสกัดชีพจร ระดับปุถุชนขั้นสูง ต้องใช้แต้มผลงานสำนักหนึ่งร้อยห้าสิบแต้ม"

ผู้ดูแลอาวุโสประจำชั้นล่างของหอคัมภีร์ปรายตามองคัมภีร์ที่เย่เจินเลือกแล้วเอ่ยขึ้น

เย่เจินยื่นป้ายหยกประจำตัวส่งให้อย่างรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ หลังจากใช้สิทธิ์เลือกคัมภีร์วิชาฟรีในครั้งแรกไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายนอกหรือศิษย์สายใน หากต้องการเลือกคัมภีร์วิชาไปฝึกฝนก็ล้วนต้องแลกด้วยแต้มผลงานสำนักในจำนวนที่กำหนด

คัมภีร์เล่มนี้เพียงเล่มเดียว ก็ผลาญแต้มผลงานสำนักที่เพิ่งได้มาไปถึงหนึ่งในสามแล้ว

"หืม เย่เจิน เมื่อครึ่งเดือนก่อนเจ้าเพิ่งเลือกหมัดเทพห้าขุนเขากับก้าวอสรพิษไป วรยุทธ์ทั้งสองวิชานี้เจ้ายังฝึกไม่สำเร็จ กลับมาเลือกวรยุทธ์วิชาใหม่เสียแล้ว นี่ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงในการฝึกยุทธ์เชียวนะ"

ผู้ดูแลอาวุโสกล่าวเตือน

"เรียนท่านผู้อาวุโสตามตรง ข้าฝึกฝนหมัดเทพห้าขุนเขากับก้าวอสรพิษสำเร็จแล้วขอรับ"

เย่เจินตอบกลับ

"ฝึกสำเร็จแล้วงั้นหรือ"

มุมปากของผู้ดูแลอาวุโสปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน

"เจ้าบอกว่าฝึกหมัดเทพห้าขุนเขาสำเร็จข้ายังพอเชื่อ แต่หัวใจสำคัญของก้าวอสรพิษนั้น หากไม่ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักสักครึ่งปี อย่าหวังเลยว่าจะสำเร็จแม้เพียงขั้นต้น"

"เจ้าหนู โลภมากมักลาภหาย ข้าขอแนะนำให้เจ้ามุ่งมั่นฝึกฝนวรยุทธ์เพียงวิชาเดียวจะดีกว่า อีกอย่าง ความยากในการฝึกฝนหัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรที่เจ้าเลือกไปในครั้งนี้ เมื่อเทียบกับก้าวอสรพิษแล้วมีแต่จะยากกว่า ไม่มีทางง่ายกว่าอย่างแน่นอน"

เย่เจินได้แต่ยิ้มขมขื่น โลกยุคนี้เหตุใดเมื่อพูดความจริงกลับไม่มีใครเชื่อเลยเล่า

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ชี้แนะ แต่ข้าฝึกสำเร็จแล้วจริงๆ ขอรับ"

เย่เจินยังคงให้ความเคารพต่อผู้ดูแลอาวุโสผู้นี้ที่อุตส่าห์อดทนชี้แนะเขาเป็นอย่างดี

"ดื้อรั้นไม่ยอมฟัง"

เมื่อเห็นเย่เจินยืนกรานเช่นนั้น ผู้ดูแลอาวุโสก็เริ่มมีน้ำโห ไม่คิดจะเกลี้ยกล่อมอีกต่อไป เขาจัดการทำเรื่องให้เย่เจินอย่างรวดเร็วแล้วโยนคัมภีร์หัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรให้

"เหอะ คนหนุ่มสมัยนี้ช่างไม่รู้จักถ่อมตนเสียเลย ฝึกก้าวอสรพิษสำเร็จภายในครึ่งเดือน คิดว่าสายตาของชายชราผู้นี้มืดบอด..."

พรึ่บ

พริบตาต่อมา ร่างของเย่เจินก็ย่อตัวลงแล้วดีดตัวออกไป ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับลูกศรไปปรากฏอยู่ห่างออกไปสิบห้าเมตร เป็นการแสดงฝีมือให้ผู้ดูแลอาวุโสได้ประจักษ์แก่สายตา

แน่นอนว่าเย่เจินยังคงออมรอมชอมเอาไว้ หากเขาใช้พลังทั้งหมด เพียงแค่กระบวนท่าอสรพิษดีดหญ้ากระบวนท่าเดียวก็สามารถกระโดดไปได้ไกลอย่างน้อยสามสิบเมตรแล้ว

แต่ถึงแม้เย่เจินจะออมพลังไว้ การแสดงฝีมือเพียงเท่านี้ก็ยังทำให้ผู้ดูแลอาวุโสตกตะลึงจนเบิกตาโพลง อ้าปากค้างจนแทบจะยัดกำปั้นเข้าไปได้ทั้งหมัด

"อสรพิษดีดหญ้า กระบวนท่าที่ฝึกยากที่สุดในก้าวอสรพิษ เขาฝึกสำเร็จแล้วจริงๆ หรือนี่"

เวลาผ่านไปหลายอึดใจ สีหน้าของผู้ดูแลอาวุโสก็ยังคงเหม่อลอย

เย่เจินผู้ที่เพิ่งแสดงฝีมือไปเมื่อครู่ กำลังเดินก้าวเท้าไปพลางพลิกอ่านคัมภีร์หัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรไปพลาง ขณะที่พลิกอ่าน ร่างกายของเย่เจินก็บิดพลิ้วไปมาอย่างประหลาด ในบางครั้งเขาก็แสดงท่าทางที่ดุดันและแปลกประหลาดออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้องแล้ว

หัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรที่ผู้ดูแลอาวุโสบอกว่ายากเย็นแสนเข็ญ บัดนี้ในสายตาของเย่เจินกลับดูเรียบง่ายอย่างยิ่ง กระบวนท่าบางท่าที่มีความซับซ้อนสูง เย่เจินก็สามารถทำตามได้อย่างง่ายดาย

เย่เจินคาดการณ์ว่า ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวัน เขาก็สามารถฝึกหัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรจนสำเร็จได้ และหากใช้เวลาอีกเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถขัดเกลามันจนบรรลุถึงขั้นสูงสุดได้เช่นกัน

เมื่อถึงเวลานั้น ด้วยก้าวอสรพิษขั้นสูงสุด ผนวกกับหัตถ์อสรพิษสกัดชีพจร และหมัดเทพห้าขุนเขา รวมถึงพลังแก่นแท้อีกไม่กี่หยด เย่เจินก็จะมีที่ยืนที่มั่นคงในหมู่ศิษย์สายนอกอย่างแท้จริง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฝีเท้าของเย่เจินก็เร่งความเร็วขึ้น เขาเพียงอยากรีบกลับไปฝึกหัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรให้เร็วที่สุด

ไม่นานนัก เย่เจินก็กลับมาถึงห้องพักของตนที่ยอดเขาตงไหล ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป สีหน้าของเย่เจินก็ชะงักงัน ภายในห้องของเขาตอนนี้กลับมีคนแปลกหน้าเพิ่มขึ้นมาถึงสองคน

ศิษย์สายนอกชุดดำสองคนที่มีใบหน้าฟกช้ำดำเขียว

[จบแล้ว]