บทที่ 32 ไอ้พวกกระดูกอ่อน

บทที่ 32 ไอ้พวกกระดูกอ่อน

"เย่เซิ่ง เย่เชา พวกเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แล้วใบหน้าของพวกเจ้าไปโดนอะไรมา"

เย่เจินถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ

ศิษย์สายนอกชุดดำสองคนที่ปรากฏตัวอยู่ในห้องของเย่เจินอย่างกะทันหันนั้น เย่เจินรู้จักพวกเขาดี ทั้งยังมีความเกี่ยวพันทางสายเลือดกันอยู่บ้าง

เย่เจินเกิดในตระกูลเย่แห่งอำเภอจินเฉิง เขตอู่อัน แคว้นเฮยสุ่ย ตระกูลเย่เป็นตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น และครอบครัวของเย่เจินก็เป็นเพียงสายรองของตระกูลเย่เท่านั้น

ในแต่ละปี ตระกูลเย่จะคัดเลือกบุตรหลานผู้มีพรสวรรค์ทางสายเลือดส่งมาฝึกฝนวรยุทธ์ที่สำนักฉีอวิ๋น เพื่อเสริมสร้างอิทธิพลของตระกูลให้ยิ่งใหญ่ขึ้น หากเด็กหนุ่มคนใดโชคดีได้เข้าเป็นศิษย์สายนอกของสำนักฉีอวิ๋น สถานะของครอบครัวนั้นในตระกูลก็จะพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

แน่นอนว่าสิทธิพิเศษนี้มีไว้สำหรับเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์สูงส่งจนได้รับเลือกให้เป็นศิษย์สายนอกโดยตรงเท่านั้น ทันทีที่ก้าวเข้าสู่สำนักฉีอวิ๋น พวกเขาไม่เพียงแต่จะได้รับการสนับสนุนทรัพยากรจากตระกูลเป็นประจำทุกปี แต่ครอบครัวของพวกเขาก็จะได้รับการปรนนิบัติอย่างดีอีกด้วย

ส่วนเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อย ทว่าไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตาและดิ้นรนเข้ามาเป็นเพียงศิษย์รับใช้ในสำนักฉีอวิ๋นอย่างเย่เจิน ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับการเหลียวแลจากตระกูล แต่หากถูกขับไล่ออกจากสำนักฉีอวิ๋นเมื่อใด ครอบครัวของเขาก็จะกลายเป็นตัวตลกของชาวเมืองในทันที

ด้วยเหตุที่ขาดการสนับสนุนจากตระกูล บิดามารดาของเย่เจินจึงต้องหาเลี้ยงส่งเสียเขาอย่างยากลำบาก

เย่เซิ่งและเย่เชาที่จู่ๆ ก็โผล่มาอยู่ในห้องของเย่เจิน ก็เป็นบุตรหลานตระกูลเย่ในวัยไล่เลี่ยกัน ทว่าทั้งสองมีพรสวรรค์สายเลือดสี่ชีพจรขั้นกลางและขั้นต่ำตามลำดับ จึงได้รับเลือกให้เป็นศิษย์สายนอกตั้งแต่แรกเริ่ม

ตอนที่พวกเขาออกเดินทางจากตระกูลเย่เพื่อมายังสำนักฉีอวิ๋น คนในตระกูลต่างจัดงานเลี้ยงส่ง ตีฆ้องร้องป่าวเฉลิมฉลองกันอย่างเอิกเกริก ผิดกับเย่เจินที่ไม่เคยได้รับเกียรติยศเช่นนั้นเลย

มีเพียงบิดามารดาของเย่เจินที่แอบมาส่งเขาออกจากเมืองอย่างเงียบๆ เท่านั้น

เด็กหนุ่มตระกูลเย่ที่ได้เป็นศิษย์สายนอกเหล่านี้ มักจะดูแคลนศิษย์รับใช้อย่างเย่เจินโดยธรรมชาติ ส่วนเย่เจินเองก็หยิ่งทระนงในศักดิ์ศรี แม้ตอนที่เข้ามาอยู่ยอดเขารับใช้ใหม่ๆ จะถูกกลั่นแกล้งอย่างหนัก เขาก็ไม่เคยก้มหัวไปขอความช่วยเหลือจากพวกมันแม้แต่ครั้งเดียว

เป็นธรรมดาที่เย่เจินและลูกพี่ลูกน้องเหล่านี้แทบจะไม่เคยข้องแวะกันเลย

ดังนั้น การที่เย่เซิ่งและเย่เชามาหาเขาถึงที่ด้วยสภาพฟกช้ำดำเขียวเช่นนี้ จึงทำให้เย่เจินประหลาดใจยิ่งนัก

เมื่อเห็นเย่เจินเดินเข้ามา เย่เชาซึ่งเป็นสายรองเช่นเดียวกันยังคงนั่งนิ่ง ทว่าเย่เซิ่งผู้สืบเชื้อสายสายหลักกลับลุกพรวดขึ้นมาทันที

"ก็เพราะเจ้านั่นแหละ ล้วนเป็นเพราะ ซี้ด"

เย่เซิ่งลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงที่เปล่งออกมาทั้งดังและรีบร้อน ความไม่ระมัดระวังทำให้กระทบกระเทือนถึงบาดแผลที่มุมปากจนต้องสูดหายใจด้วยความเจ็บปวด ท่าทางเช่นนั้นทำให้เย่เจินอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

"หัวเราะอันใดกัน"

เย่เซิ่งบันดาลโทสะ ชี้หน้าด่าทอเย่เจินทันควัน

"ทั้งหมดนี่ล้วนเป็นเพราะเจ้าทำร้ายพวกเรา"

"เพราะข้าอย่างนั้นหรือ"

เย่เจินทำหน้างุนงง

"นี่เจ้ายังไม่ยอมรับอีกหรือ หากเจ้าไม่ไปล่วงเกินหงเป้าจนมันแค้นเคือง มันจะมาระบายโทสะใส่พวกเราหรืออย่างไร มารดามันเถอะ สมองเจ้ามีน้ำขังอยู่หรือว่าเจ้าโง่งมกันแน่ ไม่รู้จักสืบประวัติดูบ้างหรือว่าหงเป้าเป็นใคร เจ้าถึงกล้าไปล่วงเกินมัน"

เย่เซิ่งกระโดดเหยงๆ ด่าทออย่างเกรี้ยวกราด

ที่แท้เมื่อตอนกลางวันขณะที่หงเป้าบังเอิญพบเย่เจินบนทางเดินบนเขาและกำลังจะหาเรื่องเย่เจิน กลับถูกเทพธิดาไฉ่อีและฝานฉู่อวี้ที่ตามมาสมทบลงมือสั่งสอนไปคนละหมัดสองหมัด

โดยเฉพาะฝ่ามือของฝานฉู่อวี้ที่เกือบจะทำลายโฉมหน้าของหงเป้า แม้จะเป็นเช่นนั้น มันก็ทำให้หงเป้าผู้เคยทำตัวกร่างในหมู่ศิษย์สายนอกต้องอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

เทพธิดาไฉ่อีและฝานฉู่อวี้เป็นบุคคลที่หงเป้าไม่กล้าแตะต้อง มันจึงหันมาระบายโทสะใส่เย่เจิน แต่เมื่อเย่เจินเดินตามเทพธิดาไฉ่อีไป หงเป้าก็ยิ่งไม่มีที่ระบายความโกรธแค้น

ไม่รู้ว่าหงเป้าไปรู้มาจากไหนว่าเย่เซิ่งและเย่เชาซึ่งเป็นศิษย์สายนอกนั้นมาจากตระกูลเดียวกับเย่เจิน มันจึงหาข้ออ้างลงไม้ลงมือทุบตีพวกเขาทั้งสองจนสะบักสะบอม

เย่เจินจับต้นชนปลายจากคำด่าทอของเย่เซิ่งจนเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้บ้าง

เมื่อเห็นเย่เจินเงียบไป เย่เซิ่งก็ยิ่งได้ใจ ด่าทอรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"เย่เจิน แม้แต่ศิษย์สายในยังไม่กล้าล่วงเกินหงเป้า แล้วเจ้าไปทำให้มันขุ่นเคืองเช่นนี้ จะให้พวกข้าเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

"เจ้าโง่เขลาเบาปัญญา ก็อย่าลากพวกข้าไปซวยด้วยจะได้หรือไม่"

เย่เซิ่งยิ่งด่ายิ่งลามปาม แทบจะชี้หน้าด่ากราดใส่เย่เจิน

"เย่เจิน ไปกับข้า ไปคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาหงเป้า มิเช่นนั้น"

"ไสหัวไป"

ใบหน้าของเย่เจินเริ่มมืดครึ้มลง ทันใดนั้นเขาก็ตวาดลั่นราวกับราชสีห์คำราม เสียงตวาดนั้นดังกึกก้องประดุจอสนีบาตฟาดฟัน ทำให้เย่เซิ่งถึงกับผงะนิ่งขึงอยู่กับที่

เสียงคำรามนั้นแฝงไปด้วยพลังปราณโลหิตอันดุดันของเย่เจิน เพียงแค่ตวาดคำเดียวก็ทำเอาเย่เซิ่งต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าว

แม้เย่เจินจะไม่ได้รู้สึกผูกพันอะไรกับเย่เซิ่งและเย่เชา แต่การที่พวกเขาถูกทุบตีเพราะมีสาเหตุมาจากเขา เย่เจินก็ยังแอบรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ ทว่าคำด่าทอที่พรั่งพรูออกมาอย่างไม่หยุดหย่อนของเย่เซิ่ง กลับปัดเป่าความรู้สึกผิดเพียงน้อยนิดของเย่เจินให้มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ไสหัวไป รีบไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้"

"ข้าเป็นคนล่วงเกินหงเป้า ข้าก็จะสู้กับมันจนถึงที่สุด ต่อให้ข้าต้องถูกมันทุบตีจนตาย ข้าก็ไม่มีวันไปคุกเข่าขอขมามัน ไอ้พวกกระดูกอ่อน ถุย"

เย่เจินถ่มน้ำลายลงพื้น ชี้มือไปทางประตูแล้วตะโกนด่า

เย่เซิ่งถูกเย่เจินตวาดจนหน้าเสีย ยืนนิ่งอึ้งไปหลายอึดใจกว่าจะเรียกสติกลับคืนมาได้ เขาชี้หน้าตัวเองพลางตะโกนด่าอย่างบ้าคลั่ง

"เจ้ากล้าไล่ข้าให้ไสหัวไปงั้นหรือ เย่เจิน เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร เจ้ากล้าด่าข้างั้นหรือ"

"ก็แค่ไอ้ขี้ขลาดที่ถูกหงเป้าซ้อมจนหน้าตาบวมปูดเท่านั้นแหละ"

เย่เจินแค่นหัวเราะเยาะ

แววตาของเย่เซิ่งวาวโรจน์ด้วยความอำมหิต

"กล้าด่าข้า เย่เจิน เจ้าจะต้องเสียใจ งานชุมนุมประจำปีของตระกูลเย่ เจ้าคิดว่ามันเป็นเรื่องล้อเล่นหรืออย่างไร"

"ขู่ข้างั้นหรือ"

ประกายตาของเย่เจินเย็นเยียบ ร่างของเขาพุ่งวูบไปพร้อมกับซัดหมัดเทพห้าขุนเขาออกไป เรื่องนี้เกินกว่าที่เขาจะทนรับได้อีกต่อไปแล้ว

"เพิ่งเข้ามาเป็นศิษย์สายนอกได้แค่เดือนเดียว ก็กล้ามาแหยมกับข้า รนหาที่ตายนัก"

เย่เซิ่งตวาดกร้าว พลังลมปราณหมุนวนรอบกาย ซัดหมัดสวนกลับไปหาเย่เจินด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

หมัดทลายวายุ วรยุทธ์ระดับปุถุชนขั้นสูง โดดเด่นด้านความรวดเร็ว

แม้หมัดของเย่เซิ่งจะรวดเร็ว ทว่าการเคลื่อนไหวของเย่เจินกลับรวดเร็วยิ่งกว่า

ก้าวอสรพิษถูกนำมาใช้อย่างพลิกแพลง ร่างของเย่เจินบิดพลิ้วอย่างประหลาด เพียงชั่วพริบตา เย่เจินก็หายวับไปจากคลองจักษุของเย่เซิ่ง

ปัง

สีข้างด้านซ้ายของเย่เซิ่งถูกกระแทกอย่างจัง ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงในทันที

เย่เชาที่นั่งอยู่ด้านข้างผุดลุกขึ้นด้วยความตกตะลึง เดิมทีเขาคิดว่าฝีมือของเย่เซิ่งคงจัดการเย่เจินได้สบายๆ แต่กลับกลายเป็นว่าเย่เซิ่งไม่อาจรับมือเย่เจินได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

นี่ขนาดเย่เจินออมมือเอาไว้แล้ว หากเขาใช้พลังปราณแก่นแท้ เพียงแค่หมัดเดียวก็คงทำให้เย่เซิ่งบาดเจ็บสาหัสจนกระอักเลือดไปแล้ว

"กล้าตีข้าหรือ เย่เชา พวกเราลุยพร้อมกัน วันนี้พวกเราต้องจับตัวไอ้เด็กนี่ไปคุกเข่าขอขมาหงเป้าให้จงได้ มิเช่นนั้นวันข้างหน้าพวกเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

"มันมีตัวคนเดียว ไม่มีทางสู้พวกเราสองคนได้หรอก"

เย่เซิ่งถลึงตาใส่เย่เชาที่ยังคงลังเลใจ เย่เชาจึงรีบลุกขึ้นพุ่งเข้ามาร่วมวง พวกเขาทั้งสองต่างงัดเอาเคล็ดวิชาหมัดที่ตนถนัดที่สุดออกมาโจมตีใส่เย่เจินอย่างดุเดือด

เมื่อต้องเผชิญกับการถูกรุมกินโต๊ะเป็นครั้งแรก เย่เจินก็มีท่าทีเงอะงะอยู่บ้าง ทว่าหลังจากรับมือไปได้ไม่กี่กระบวนท่า ก้าวอสรพิษขั้นสูงสุดก็ถูกนำมาใช้อย่างคล่องแคล่ว ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาดูพริ้วไหวเป็นธรรมชาติ

ยิ่งสู้ เย่เซิ่งและเย่เชาก็ยิ่งใจเสีย

เพราะพวกเขาพบว่า สู้กันมาตั้งนาน พวกเขากลับไม่สามารถสัมผัสโดนแม้แต่ชายเสื้อของเย่เจินได้เลย

"เย่เชา ประสานงานกับข้า"

จู่ๆ เย่เซิ่งก็ตวาดลั่น เย่เชาที่ได้ยินดังนั้นก็พุ่งเข้าโจมตีเย่เจินอย่างบ้าคลั่งไม่คิดชีวิต ในเวลาเดียวกัน เย่เซิ่งก็หมุนตัวเตะสลับยันผนัง เสียงลมพุ่งแหวกอากาศดังสนั่น บริเวณผิวกำแพงหมัดยังปรากฏคลื่นลมปราณโลหิตแผ่ซ่านออกมา

"เย่เจิน เจ้าตายแน่"

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ร่างของเย่เจินก็ย่อตัวลงแล้วดีดตัวออกไป พุ่งกระโจนไปไกลกว่าสิบเมตรจนแทบจะติดผนังห้องอีกฝั่ง หลบหลีกการโจมตีที่เย่เซิ่งคิดว่าต้องเข้าเป้าอย่างแน่นอนได้อย่างเฉียดฉิว

เกือบจะพร้อมกับการแตะผนัง ร่างของเย่เจินก็พลิกตัวกลับแล้วใช้เท้ายันกำแพงดีดตัวพุ่งกลับมาด้วยกระบวนท่าอสรพิษดีดหญ้า พุ่งทะยานเข้าหาเย่เซิ่งราวกับสายฟ้า

รอยยิ้มที่เพิ่งผุดขึ้นบนใบหน้าของเย่เซิ่งแข็งค้างไปในทันที เย่เจินหลบการโจมตีของเขาได้ ซ้ำยังพลิกกลับมาประชิดตัวเขาจากด้านหลัง สองมือของเย่เจินลูบผ่านหัวไหล่ทั้งสองข้างของเขาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ชั่วพริบตานั้น เย่เซิ่งราวกับถูกฟ้าผ่า เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว

ก้าวอสรพิษหมุนวนอย่างแปลกประหลาด เย่เจินก็พุ่งมาอยู่ข้างกายเย่เชา สองมือของเขาตวัดฟาดไปที่ขาขวาและมือขวาของเย่เชา เย่เชากรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดจะกลั้นเช่นกัน

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน ร่างของเย่เซิ่งทรุดฮวบลงกระแทกพื้นราวกับก้อนหินก้อนใหญ่ เขาพยายามจะลุกขึ้น แต่ไม่ว่าจะออกแรงเพียงใด แขนทั้งสองข้างก็อ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง ราวกับไม่ใช่แขนของตนเองอีกต่อไป

ที่แย่ไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เขาดิ้นรน แขนทั้งสองข้างจะปวดร้าวอย่างแสนสาหัส

เย่เชาก็มีสภาพไม่ต่างกัน มือขวาและขาขวาของเขาหมดสภาพในพริบตา เขาล้มกลิ้งลงกับพื้น พยายามตะเกียกตะกายอยู่นานก็ยังลุกไม่ขึ้น

นี่คือเคล็ดวิชาหัตถ์อสรพิษสกัดชีพจรที่เย่เจินเพิ่งเรียนรู้มาสดๆ ร้อนๆ เขาลองนำมาใช้ดูตามสัญชาตญาณ ไม่คิดเลยว่าอานุภาพของมันจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ สามารถสยบเย่เซิ่งและเย่เชาได้ในชั่วพริบตา

"ไสหัวไปให้พ้น อย่าให้ข้าเห็นหน้าไอ้พวกกระดูกอ่อนอย่างพวกเจ้าอีก"

เย่เจินใช้เท้าเตะส่งร่างของเย่เซิ่งและเย่เชากระเด็นออกไปนอกห้องทีละคน

"ไอ้พวกขี้ขลาด อยากคุกเข่าขอขมานักก็ไปทำเองเถิด ถุย"

เย่เจินถ่มน้ำลายก้อนใหญ่ใส่หน้าเย่เซิ่ง ก่อนจะปิดประตูดังปัง

หลังจากส่งเสียงร้องโหยหวนอยู่นาน ท่ามกลางสายตาของบรรดาศิษย์สายนอกที่มารุมล้อมดูเหตุการณ์ เย่เซิ่งและเย่เชาจึงค่อยๆ พยุงร่างอันบอบช้ำของกันและกันลุกขึ้นเดินจากไปอย่างทุลักทุเล

ตอนมาใบหน้าฟกช้ำดำเขียว ทว่าตอนกลับสภาพยิ่งน่าเวทนากว่าเดิมหลายเท่านัก

[จบแล้ว]